Глава 598 - Гробница душ
Слова Мясного Кулака заставили некромантов лишиться дара речи.
В иерархии мертвецов трупный лич всегда почитался как хранитель некротических тайн и великий учёный. В любой армии нежити к ним относились с подчёркнутым уважением. Чтобы кто-то вот так, прямо в лицо, назвала их «тупыми» — такое происходило впервые.
— Ее Величество исчезла век назад, — преодолев шок, произнёс Ярлин. — О ней не было ни слуха, ни вести. Как она могла появиться именно сейчас, да ещё и во главе армии Кровавого Клана?
Всё происходящее казалось слишком нереальным. Когда Аманда сгинула, на её поиски бросили все силы королевства, но безрезультатно. В итоге трон захватил Одисс. И вот теперь появляется чужак и заявляет, будто действуют от имени пропавшей Королевы. Это больше походило на хитроумную ловушку.
Мясной Кулак ненадолго задумался, соображая, как понятнее объяснить:
— Аманда пробудилась пару месяцев назад. Узнав, что её королевства больше нет, она решила воспользоваться моментом, когда Одисс ввязался в войну с людской Федерацией, и вернуть своё.
Первым поручением Аманды при проникновении в город был именно Музей внутренних органов. Если лич по имени Ярлин всё ещё жив и пойдёт на сотрудничество — передать ему её слова. Если же его нет или он воспротивится — уничтожить всех и разбить Кувшин с органами, обескровив защитников города.
Так что согласие Ярлина было лишь приятным бонусом, но никак не критическим фактором.
Ярлин погрузился в тяжкое молчание. Подозрения не рассеялись, но здравый смысл подсказывал: засылать гиганта-героя ради банального обмана не имеет никакого смысла.
— Если твои слова — правда, — медленно проговорил лич, — выходит, снаружи стены штурмуют вовсе не вампиры, а воины Королевы Аманды?
Если это так, то в бессмысленной бойне больше нет нужды. Более того, половина города с радостью встретит возвращение истинной правительницы.
Мясной Кулак качнул головой:
— Не совсем. Аманда теперь — один из генералов на службе у нашего Повелителя. Армия принадлежит ему. Но ты прав в одном: Аманда командует этим походом, и для неё это война за возрождение её земель.
Лич и Погребальный жрец переглянулись, переваривая услышанное. Королева присягнула иному Владыке, чтобы с его помощью вернуть трон? Значит, даже в случае победы город Чёрного Рога перестанет быть независимым королевством и войдёт в состав чужих владений.
— Зачем вы пришли за мной? — наконец спросил Ярлин.
— Найти тебя — лишь часть задачи, — ответил Мясной Кулак. — У нас есть и другие дела.
Аманда знала, что Одисс никогда не уничтожит лича — слишком ценны такие кадры. Поэтому она была уверена, что Ярлин находится именно здесь.
— Что мы должны сделать? — вздохнул Ярлин.
— Извлечь из алтарей все Кувшины с органами, — чётко приказал Мясной Кулак.
— Если мы снимем артефакты, сила защитников на стенах упадет в разы! — нахмурился Ярлин. — Одисс мгновенно поймёт, что Музей захвачен, и пришлёт сюда отборные отряды. Нам отсюда не выбраться!
— Не переживай. Как только всё заберёте, мы уйдем. Вас переправят в безопасное место, — спокойно возразил Мясной Кулак.
У Ярлина не оставалось выбора. Даже если бы он отказался, этот гигант просто растрощил бы алтари вместе с артефактами.
Подойдя к миниатюрным каменным пьедесталам, лич свернул длинные костяные пальцы и повернул секретные механизмы.
Пссс!
Из пазов один за другим поднялись глиняные сосуды, истыканные рунами. Едва они покинули алтари, серо-белые ауры усиления, висевшие над городом, начал стремительно сжиматься и втягиваться обратно в сосуды. В ту же секунду войска Одисса лишились магической поддержки.
— Отлично, — кивнул Мясной Кулак. — Уходим.
Выведя личей и жрецов, несущих сосуды, во двор, они соединились с основным отрядом и поспешили обратно к королевскому дворцу, где был скрыт спуск в канализацию.
— Ярлин, дай мне одного проводника, — распорядился Мясной Кулак у люка. — Остальные спускайтесь вниз и сидите тихо.
— Хорошо, — кивнул лич и отправил с ним одного из жрецов.
Едва жрецы с артефактами скрылись в подземном ходе, Мясной Кулак скомандовал:
— В арсенал!
***
В это же время у Южных ворот вспыхнул стихийный бунт.
Узкую улицу перед выходом из города запрудила беснующаяся толпа мертвецов с тюками и сундуками. Среди них мелькали даже бывшие чиновники королевства. Все понимали: город обречён, и Южные ворота — их единственный шанс спастись. Они тратили всё своё состояние, чтобы обрести бессмертие в теле нежити, вовсе не ради того, чтобы сгореть в аду вместе с Одиссом.
Однако ворота были наглухо заперты, а стражники стояли с обнаженными мечами, не подпуская никого.
— Выпустите нас!
— Я главный казначей дворца! Дорогу!
— Враг рвётся на стены, а вы тут ворота стережёте?!
— Проклятье, я отдавал все сбережения за тело нежити не для того, чтобы сдохнуть через пару лет!
— С дороги! Мы не желаем умирать за Одисса!
Стража стояла насмерть.
— Навались! Сметём их! Заберём оружие и выбьем ворота!
Толпа ринулась вперёд. Завязалась кровавая свалка.
На передовой ад не утихал.
Грохот канонады, свист стрел и магические сполохи слились в единый оглушительный гул. Серебряный град Громовых копий вновь озарил небеса, выкашивая ряды защитников. Битва длилась уже много часов, но нежить не ведала усталости.
Солнце давно поднялось над горизонтом, но из-за густого порохового дыма и гари день казался беспросветной ночью.
У подножия стен выросли настоящие горы из костей. Наступающие скелеты карабкались по ним, словно по муравейнику. В небе сотни костяных драконов кружили над городом, поливая защитников ледяным и темным пламенем. Зенитные баллисты застенчиво огрызались, но их выстрелы становились всё реже. Дирижабли методично сравнивали городские стены с землей.
Жестокий обстрел пробил огромную брешь. Скелеты Аманды хлынули в образовавшийся пролом.
— Держать строй! Не давать им пройти! — надрывался Одисс.
Вдруг из глубины города раздался жуткий, стенающий вопль. К стенам приблизились странные создания, несущие на груди массивные гробы.
[Гробница душ (Войско 9-го ранга)]
Приоткрыв крышки гробов, они выпустили наружу сотни полупрозрачных призраков. Со стенаниями и плачем бесплотные духи устремились на нападающих.
Гробница душ была особым видом нежити. Обладая силой около пятого ранга, они могли поглощать души живых существ и превращать их в подконтрольных призраков. Против живых армий это было страшное оружие, но против нежити их эффективность оказалась крайне низкой. Бесплотные духи лишь вносили хаос, отвлекая рядовых скелетов, но не могли остановить натиск.
Это была отчаянная попытка затянуть время.
И тут очередной залп дирижаблей обрушился на костяных гигантов. Исполины рухнули навзничь, но на этот раз их перебитые кости не начали срастаться.
Одисс в ужасе уставился на гигантов. В ту же секунду ауры усиления над городом окончательно угасли.
Сила Кувшина с органами исчезла!
— Ярлин! Ах ты, сучий потрох! — взревел Одисс. Он сразу понял, кто стоял за этой диверсией. — Взять отряд! Направить в Музей внутренних органов! Убить Ярлина! А остальных личей заставить вернуть сосуды на место!
Отряд стражников бросился к музею, но было поздно. Без поддержки артефактов боеспособность защитников рухнула.
Бум! Бум! Бум!
Оглушительные взрывы потрясли внутренние кварталы. Одисс обернулся: над арсеналом взмыл гигантский столб огня. Следом детонировали склады у Южных ворот. Улицы заполнили тысячи паникующих жителей и дезертиров.
— Драконы!.. — закричал кто-то.
Сотни костяных драконов во главе с высушенным драконом-иссушителем низко пролетели над стенами. Потоки тёмного пламени испепелили последних защитников. Костяные гиганты под ударами магии превращались в раскалённый лужи металла и пепел.
На восточной стороне поднялся исполинский чёрный смерч, уничтожавший всё на своём пути — и здания, и воинов.
Авангард Аманды с алыми метками на груди окончательно заполнил стены и хлынул на улицы города. Это был генеральный штурм.
— Повелитель, город пал! Надо прорываться к Южным воротам! — закричал скелет-генерал, увлекая оцепенелого Одисса за собой.
Одисс очнулся:
— Собрать всех, кто остался! За мной!
Собрав около тысячи уцелевших воинов, он устремился к Южным воротам.
Южные ворота.
Одисс с отрядом выскочил на площадь и обомлел. Дорога была перегорожена массивными баррикадами, за которыми стояли угрюмые воины.
— Быстро разберите баррикады! Открывайте ворота! — закричал Одисс.
Но вместо этого воины за баррикадами лишь плотнее сомкнули ряды.
— Вы что, из ума выжили?! С дороги! — Одисс в бешенстве пнул ближайший рогатку.
— Ты — Одисс? — из-за баррикады вышагнул массивный скелет-гигант.
Одисс мгновенно обнажил гигантский двуручный меч. Этот гигант явно не был жителем его города.
— Кто ты такой? — процедил Одисс.
— Твой заклятый враг.