Глава 597 - Костяной гигант
Бум!
От сокрушительного удара Мясного Кулака каменная дверь разлетелась в дребезги. Во все стороны брызнули осколки, подмяв под себя клубы многовековой пыли.
За проломом зияла непроглядная тьма извилистого тоннеля.
— Вперёд, не отставать! — буркнул Мясной Кулак и, пригнувшись, первым ступил под своды подземного хода.
Подземелье оказалось узким. На неровных стенах отчетливо проступали следы кирки. Своды и пол затянул толстый слой пещерных грибов и плесени. То и дело из темных щелей выскакивали ядовитые сороконожки и змеи, пытавшиеся атаковать незваных гостей. Впрочем, ни яд, ни зубы тварей не могли причинить вреда мертвому войску. Раздавив самых назойливых гадов, отряд продолжить упрямо продвигаться вглубь.
***
Тем временем у стен города Чёрного Рога разразился ад.
Земля покрылась толстым слоем дробленой кости, среди которой блестели брошенные мечи и щиты.
Хруст! Хруст!
Воины Кровавого Клана, прикрываясь щитами, подбежали к самым стенам и водрузили тяжелые штурмовые лестницы. Стальные крючья на вершинах намертво въелись в каменнозубчатый парапет. Не теряя секунды, скелеты-воины устремились вверх.
Защитники города отчаянно рубили дерево лестниц, сбрасывали на головы нападающих огромные валуны и бревна. Враги с глухим стуком валились вниз, разбиваясь в труху о собственные же костяные залежи. Но на их место вставали новые десятки. Под стенами образовалось такое месиво из нежити, что скелеты начали карабкаться по плечам друг друга, образуя живые костяные пандусы.
Пли! Пли! Пли!
С дистанции раздался оглушительный гул. Лучники Аманды, вооружившись новейшим стрелковым оружием, открыли подавляющий огонь по заступникам стены. Оранжевые трассеры осыпали парапеты, заставив защитников прижаться к камню.
— Огнестрел?! Проклятье, так это они!.. — взревел Одисс, укрываясь за зубцом.
Видя, что стрелки врага используют многозарядные фитильные ружья и аркебузы, он окончательно утвердился в своих догадках.
Одисс вспомнил, как прошлой осенью к нему прибыл представитель Торгового Союза гоблинов. Гоблины утверждали, будто какая-то армия нежити штурмует Восемь Пиков гномов, и просили его вмешаться, чтобы предотвратить войну. Тогда Одисс лишь посмеялся: откуда в этих землях взяться ещё одной столь могущественной фракции мертвецов?
Теперь пазл сложился. Таинственная армия нежити не просто разгромила гномов — она захватила их арсеналы, артиллерию и передовые чертежи! Кровавый Клан был лишь ширмой. За ними стоял новый, стремительно набирающий силу Владыка Мертвых!
«Проклятье!»
Одисс взглянул вниз. Костяной пандус под стеной рос с пугающей скоростью. Еще немного — и враг хлынет на стены.
— Вывести костяных гигантов! — отдавал он отчаянный приказ.
— Есть!
Вскоре за спинами защитников раздались тяжелые, размеренные шаги. Этот гул отличался от топота многотысячной пехоты: казалось, к стенам приближается стадо исполинских древних чудовищ.
Наконец из мрака выросли силуэты.
Это были гигантские скелеты высотой под десять метров. Их кости толщиной не уступали вековым дубам, а в пустых глазницах не горело даже пламени душ. На костяные остовы были наброшены потускневшие от времени тяжелые доспехи, опутанные толстыми цепями толщиной с человеческую ногу.
[Костяной гигант (Войско 10-го ранга)]
Несколько десятков этих исполинов распределились по трем атакованным секторам. Подойдя к стенам, они замерли, словно истуканы. Отсутствие собственной воли было главной слабостью таких созданий: они беспрекословно исполняли прямые приказы, но, выполнив задачу, тут же впадали в «режим ожидания».
— Помочь обороне! — загремел Одисс со стены. — Сбросить врага вниз!
Костяные гиганты пришли в движение. Опершись обломками рук на башни, они перегнулись через парапет. Окинув немигающим взглядом кишащую внизу массу, исполины раскрутили над головой тяжелые цепи и с размаху обрушили их вниз.
Свист!
Тяжелые цепи с ревом рассекли воздух, словно гигантские плети.
Удар был подобен взрыву фугасного снаряда. Замкнутый костяной пандус мгновенно разлетелся на куски, погребая под собой сотни скелетов. Град костяных обломков осыпал подножие стены.
Гиганты методично наносили удар за ударом, сбивая спесь с атакующих.
Увидев огромные мишени, стрелки Аманды тут же перенесли огонь на исполинов. Град пуль со скрежетом въедался в древние кости. Гиганты закрывались руками, но под непрерывным шквалом были вынуждены отступить за стену. На открытых участках их костяные остовы быстро превращались в решето. У некоторых шейные позвонки были перебиты огнестрелом настолько, что голова держалась лишь на честном слове.
Однако в следующее мгновение произошло невероятное: из окружающих гор костей поднялись серые ауры. Они устремились к поврежденным телам гигантов, и на глазах изумленных врагов перебитые кости начали срастаться с невероятной скоростью! Едва залечив раны, гиганты снова высунулись из-за парапетов и продолжили молотить цепями.
Магия Кувшина с органами!
Наблюдая за этой картиной с расстояния, командиры Аманды сразу поняли, в чем дело: Одисс снарядил своих гигантов высокоуровневыми артефактами.
В этот момент небеса над городом Чёрного Рога вновь озарились вспышками. Из туч с оглушительным ревом вынырнули сотни костяных драконов. Наклонив крылья, они камнем устремились на город.
— Противовоздушная оборона! — закричал Одисс. — Выпустить скелетов-стервятников!
На крышах зданий и башнях мгновенно сдернули маскировочные тенты, обнажив сотни зенитных баллист и метательных установок. Одисс заранее готовился к налету драконов и задействовал запасы Торгового Союза.
Щёлк! Щёлк!
Тяжёлые баллисты с гулом развернулись. Стальные стрелы-копья со свистом взмыли в вышину, пробивая драконью чешую и въедаясь в кости. Поняв, что плотность огня слишком велика, костяные драконы не стали рисковать и, заложив вираж, взмыли обратно в тучи.
Выпущенные им навстречу скелеты-стервятники мгновенно потеряли цель и беспомощно заколебались в воздухе, после чего опустились на крыши.
Одисс на мгновение опешил: драконы отступили слишком легко. Это выглядело не как полноценная атака, а как разведка боем.
И тут же небо затянуло новое тучеподобное стадо — на город устремились тысячи скелетов-стервятников и скелетов-гигабэтов. Одиссу ничего не оставалось, как снова отправить в бой свою авиацию. Две стаи летающей нежити сошлись в смертельной схватке. Небо заполнилось оглушительным костяным треском, и на город осыпался град из обломков крыльев и черепов.
Бой продолжался. На стены летели валуны, гиганты рушили штурмовые ряды, а в небе кипела кровавая каша. Но силы сторон были неравны.
В тылу войска Аманды Дун Цзяюэ непрерывно принимала доклады.
— Разведка драконов подтвердила: резервов авиации у врага больше нет, — передала она Аманде.
— Ввести в бой дирижабли, — холодным тоном приказала Аманда. — Соблюдать дистанцию и накрыть стены сплошным огнем.
Дун Цзяюэ тут же отправила приказ через Книгу Лорда.
Вскорости из-за облаков величественно выплыли огромные туши боевых дирижаблей. Заняв боевой порядок вне зоны досягаемости береговых баллист, они открыли огонь.
Бум! Бум! Бум!
Огненные языки вырвались из орудийных портов. Снаряды по идеальным дугам обрушились на укрепления. Стены рушились, разлетаясь на куски вместе с защитниками. Да и костяным гигантам досталось по полной: тяжело раненные, они забились за руины, едва успевая латать повреждения.
— Где зенитки?! Сбейте эти проклятые пузыри! — задыхался от гнева Одисс, схватив за грудки артиллериста.
— Повелитель, дальности не хватает! Они стоят за пределами нашей досягаемости! — в ужасе выкрикнул тот.
Одисс в бешенстве оттолкнул его:
— Выпустить всех стервятников! Разорвать эти корабли!
Но в небе летающие твари Аманды мертвой хваткой вцепились в авиацию Одисса, не давая ей сделать и шага в сторону дирижаблей. А канонада с неба не прекращалась ни на секунду.
В это же время в глубокой тьме подземелий Мясной Кулак и его отряд продвигались по разветвленной системе городской канализации. Это было грандиозное инженерное сооружение, опутавшее весь город Чёрного Рога. Высокие своды позволяли даже гигантскому Мясному Кулаку идти в полный рост.
Несмотря на то что Одисс практически истребил живое население, канализация кишела крысами и мелким молом. От вибраций нарастающего на поверхности боя с потолка сыпалась крошка.
Пройдя ещё полчаса, Мясной Кулак остановился:
— Пришли.
Перед ними была вертикальная лестница, уходящая к каменному люку. Поднявшись, они выбили плиту и оказались в запустелом, заброшенном дворе. Прямо перед ними возвышался величественный королевский дворец. В округе не было ни единой души.
Сверившись с картой, Мясной Кулак махнул рукой:
— В Музей внутренних органов. Живо!
Отряд из сотен воинов скользнул в ночные улицы. Город был охвачен паникой, и пробегающие мимо отряды нежити даже не обратили внимания на чужаков. Вскоре Мясной Кулак уже стоял перед Музеем внутренних органов. Охрана состояла всего из десятка духосвязанных стражей.
Мясной Кулак без лишних слов шагнул вперед.
— Кто такие? — окликнул его стражник.
— В город проник враг, Повелитель приказал усилить охрану, — на ходу соврал Мясной Кулак.
Стражник замялся, разглядывая странные доспехи гиганта:
— Из какого вы отряда? Я вас не…
Одним ударом кулака Мясной Кулак снес ему голову. В тот же миг его спутники бросились на остальных и под шум внешнего обстрела бесшумно перебили всю охрану.
— Переодеть десятерых в их доспехи и встать на часы! Остальным укрыться! — распорядился Мясной Кулак.
Взяв с собой нескольких воинов, он переступил порог музея. В центральном зале его встретили трупный лич и Погребальный жрец.
— Вы из Кровавого Клана? — нахмурился лич.
Мясной Кулак игнорировал вопрос. Его воины быстро обыскали помещения и, убедившись, что в здании больше никого нет, вернулись к командиру.
— Кто из вас Ярлин? — басом спросил Мясной Кулак.
Лич удивленно смерил взглядом гиганта:
— Ты меня знаешь?
— Значит, ты Ярлин, — хмыкнул Мясной Кулак. — Аманда штурмует город. Она послала меня за тобой.
Все присутствующие некроманты онемели от изумления.
— Ты лжешь! — выкрикнул Ярлин. — Королева исчезла сотню лет назад! Как она может быть здесь?!
— Думаешь, мне есть резон врать? — оскалился Мясной Кулак. — Вы что, все личи такие тупые?