Глава 595 - Умер на первой же фразе
Зачем принимать посла, когда войска уже развернуты для атаки? К чему эти бесполезные разговоры?
Накинув на плечи легкий плащ, Лорана высунулась из кареты:
— Аманда сама созвала армию, пусть сама с ним и разговаривает!
Слуга-страж почтенно наклонил голову:
— Королева сказала, что переговоры с представителями Одисса должны вести именно вы, госпожа.
— Ладно, веди, — буркнула Лорана. Расправив иссиня-черные крыла, она взмыла в воздух и полетела к наспех возведенному каменному павильону.
Внутри временного штаба ее уже ждала Дун Цзяюэ.
— Где этот гонец? — спросила Лорана, присаживаясь за дубовый стол.
— Сейчас приведут, — ответила девушка.
Спустя минуту тяжелые двери отворились. В сопровождении охраны в комнату вошли две фигуры. Оба — скелеты. Шедший впереди отличался низким ростом, приплюснутым черепом и широкой челюстью — явные признаки гоблина. На нем был щегольской черный камзол с алой вышивкой, а костяные пальцы и шею украшали массивные золотые перстни и цепи. Следом шел высокий скелет, перерожденный из человека.
Гоблин-скелет вежливо поклонился, сверкнув глазницами:
— Приветствую прекрасных дам! Я — уполномоченный посол владыки Одисса, меня зовут Гровер. Могу ли я засвидетельствовать свое почтение многоуважаемому Красному Герцогу? Мы ведь с ним старые друзья...
Слова гоблина звучали гладко и елейно. Он явно рассчитывал сыграть на старых связях между нежитью и вампирами Лунного Нагорья.
Но едва вылетело имя «Красный Герцог», как атмосфера в комнате мгновенно выморозилась.
Алая аура, густая и тяжелая, словно пролитая кровь, хлынула от Лораны. Глаза владычицы вампиров налились рубиновым огнем, а лицо исказилось от лютой ненависти.
Гровер осекся, почувствовав, как его духовное пламя сжалось от ужаса.
— Вы... вы хорошо знали Красного Герцога? — прошипела Лорана леденящим душу голосом.
Гоблин, не понимая причины этой реакции, поторопился заверить:
— Конечно! Я лично курировал торговлю между Великим Некрополем и Лунным Нагорьем! Более того, я даже заказывал для него у лучших мастеров серебряный гроб!..
Пшик!
Звук был коротким и сухим.
Кроваво-красная копьё из сгущенной магии насквозь пробило череп Гровера. Духовное пламя посола мгновенно угасло, и обряженный в парчу скелет рассыпался на кучу бесполезных костей.
— Выбрось этот мусор, — равнодушно бросила Лорана.
Дун Цзяюэ, даже не вздрогнув, быстро обшарила останки: мешочек с золотом, ключи, перстни и неплохая фиолетовая кольчуга тонкой работы. Собрав ценности, она сгребла кости и просто вытолкнула их в окно.
Второй посол — человеческий скелет — задрожал всем костяным остовом. Ему даже не дали договорить! Первое же предложение стоило Гроверу жизни!
— Ты тоже дружил с Красным Герцогом? — Лорана перевела на него пылающий взгляд.
— Нет! Нет! Я обращен всего пару лет назад, я даже не знаю, кто это! — замахал руками скелет.
— Говори, зачем пришел. Даю одну минуту.
Посол сглотнул несуществующую слюну:
— Повелитель Одисс предлагает прекратить кровопролитие. Если ваши войска отступят, Великий Некрополь обязуется выплатить тридцать миллионов золотых монет в течение пяти лет!
— Пустая болтовня, — отрезала Лорана. — Передай Одиссу: либо он открывает ворота, складывает оружие и убирается из города Чёрного Рога, либо мы сотрем его в порошок.
— Но... но тридцать миллионов — это колоссальная сумма! Нам нечего делить, мы же нежить! Зачем давать повод людям...
— Время вышло, — поднялась Лорана. — Скажи Одиссу: если он хочет жить, пусть сдается. Иначе сегодня ночью его душа отправится в небытие. Пошел вон.
Скелет-посол выскочил за дверь так быстро, словно за ним гнались все демоны Бездны.
***
Час спустя посол примчался в тронный зал города Чёрного Рога.
Одисс восседал на Троне из костей. Вокруг замерла высшая знать некромантов.
— Где Гровер?! — прогремел ледяной голос Одисса.
Посол пал на колени:
— Владыка! Гровера убили! Едва он упомянул имя Красного Герцога, как красноглазая вампирша пробила ему череп!
В зале прошел ропот. Убить посла на первой же минуте — это беспрецедентная дерзость!
— Что они сказали на наши условия? — нависая над сжавшимся послом, спросил Одисс.
— Она... она сказала... — посол замялся.
— Говори!
— Она сказала, что либо вы сдаете город Чёрного Рога и отрекаетесь от престола, либо она заставит вас умереть окончательной смертью! И... и советует нам всем искать выход, если мы не хотим отправляться на тот свет вместе с вами!
Бум!
Одисс с такой силой вскочил с трона, что каменная подставка под левой рукой разлетелась в крошку. В то же мгновение он шагнул вперед и сокрушительным ударом размозжил череп несчастного посла.
Духовное пламя погасло.
Среди знати воцарился мертвый страх. Одисс окончательно потерял рассудок от ярости.
— Объявить всеобщую мобилизацию! — зарычал правитель Некрополя. — С этого дня любой, кто попытается покинуть город Чёрного Рога или заговорит о сдаче, будет уничтожен лично мной! Все встанут на стену!
Никто из присутствующих не посмел возразить.
Спустя некоторое время Одисс в сопровождении личной гвардии спустился в Музей внутренних органов.
В мрачных залах подземного комплекса среди заспиртованных запечатанных сосудов кипела работа. Заметив правителя, Погребальные жрецы поспешно склонились.
Со второго этажа к нему спустились трое尸巫 — трупных личей. Возглавлял их Ярлин, облаченный в серо-золотую мантию.
— Владыка Одисс, — поклонился Ярлин.
— Ярлин, — сухо произнес Одисс, глядя на разрушенную верхушку Золотой башни Королевы, видневшуюся в оконном проеме. — Враг у ворот. У тебя есть способ переломить ход битвы?
Ярлин сжал свой деревянный посох и тихо спросил:
— Вы уверены, что наступают только кровососы? Разве Высшие Вампиры способны собрать и прокормить миллионную армию нежити?..