Глава 592 - Цветение повсюду
Вблизи храм казался еще более исполинским, чем снизу.
Едва они вступили на ровно отвесанные плиты верхней площадки, как навстречу вышли жрецы во главе с Тик-Таттой. Они провели быстрый обряд очищения, после чего королева и Димитей сотворили молитвенный поклон перед тяжелыми дверями и вступили под своды святилища.
Внутри царствовал монументальный покой. Вековой камень дышал тяжелым, давящим величием. На мощных колоннах красовались барельефы, а стены были сплошь покрыты искусной резьбой, изображавшей древние ритуалы людей-ящеров.
В самом центре зала, на возвышении, восседала гигантская изваяния. Она напоминала ящера, но лик божества оставался размытым, не имея четких черт.
Королева и Димитей склонились пред изваянием, пока Жрецы Древних Святых затянули монотонные песнопения.
Обряд длился недолго. Когда молитвы смолкли, Анастасия в сопровождении знати вышла из храма.
Среди собравшейся у подножия знати прошел шепоток. Хотя никто не смел рассуждать вслух о спутнике королевы, многие уже догадывались, в чем дело. Пару дней назад в списке претендентов на руку правительницы неожиданно появилась новая фигура. Кланы тщетно пытались выяснить происхождение чужака, но теперь всё встало на свои места — таинственным четвертым кандидатом оказался именно этот ящер, удостоенный личного сопровождения правительницы.
Впрочем, раньше супругов королевы никогда не выбирали из чужаков. С чего бы вдруг такое исключение?
Спустившись по лестнице, правительница взошла на спину огромного трицератопса. Димитей хотел было попрощаться и вернуться на свою стоянку, но Анастасия мягко остановила его:
— В замке уже накрыт обеденный стол. Понимаю твою верность, но твоя крепость под надежной охраной героев, а Фан Хао ничего не грозит. Пообедаем, и тогда вернешься.
Не дожидаясь ответа, ящер-исполин поднялся и неторопливо двинулся в сторону замка. Слуга подвел к Димитею четырехногого варана с удобным седлом. Делать было нечего — воин взошел на зверя и последовал за королевской кавалькадой.
Столица чешуйчатых впечатляла своим размахом. Дома строились из желтого песчаника, а на стенах повсюду встречались священные символы Древних Святых. На улицах не было видно представителей других рас — ни торговцев, ни путешественников. Естественная градация гибельных болот и диких джунглей надежно защищала этот край от посторонних глаз.
В замке был устроен пышный прием. На длинных столах красовались изысканные блюда, приготовленные по традиционным рецептам ящеров. Сановники недоумевали: королева словно нарочно выставляла напоказ редкие кушанья, словно пытаясь удивить загадочного гостя.
Едва трапеза подошла к концу, как из-за стола поднялся высокий воин в багровых доспехах. Опустившись на одно колено перед королевой, он затем повернулся к Димитею:
— Димитей! Я вызываю тебя на поединок!
Без долгих прелюдий и дипломатических реверансов.
Зал моментально затих. Все взгляды устремились на воина.
Алый генерал Леотузан. Оранжевый герой 4-го ранга. Один из четырех кандидатов на руку королевы, прославленный полководец и командир личной гвардии. До появления Димитея именно он считался главным претендентом на престол рядом с Анастасией.
Королева молча наблюдала за происходящим, всем видом показывая, что не намерена вмешиваться.
— Назови причину, — спокойно проговорил Димитей, отложив приборы.
Леотузан на секунду замешкался. Причину? Не говорить же во всеуслышание, что они борются за право спаривания с правительницей?
— Обычная проба сил. Небольшая разминка после сытного обеда, — ухмыльнулся алый генерал.
— Разве ты не знаешь, что тяжелые физические нагрузки сразу после еды вредят желудку? — серьезно возразил Димитей.
— Что?! — Леотузан опешил. — Какому еще желудку?.. Ты что, струсил?!
Димитей вздохнул и поднялся:
— Что ж, давай сойдемся в честном бою. Но помни: работаем до первого касания.
Собрание сановников ахнуло. По сравнению с прямолинейным Леотузаном чужак изъяснялся удивительно сдержанно и культурно.
— Приготовить арену! — хлопая в ладоши, приказала королева.
***
Арена Эршэн существовала со времен основания столицы. Это было исполинское круглое сооружение из монолитного камня, служившее местом для испытания воинов. В отличие от людских амфитеатров, здесь сражались не рабы на потеху публике, а лучшие бойцы кланов. Карьера многих прославленных генералов начиналась именно на этих плитах.
Димитея вывели на середину арены. На центральной балконе восседала королева со своими советниками, а трибуны вокруг быстро заполнялись знатными горожанами и простыми воинами.
Полдень палил немилосердно.
— Твоя «разминка» — это просто шоу для толпы? — тихо спросил Димитей, глядя на соперника.
— Шоу? Нет. На этой арене заслуживают уважение народа, — отрезал Леотузан и победоносно вскинул руки.
Трибуны взорвались оглушительным ревом:
— Леотузан! Леотузан!
Багровый генерал пользовался огромным авторитетом среди сородичей.
Распорядитель на балконе дал знак. Ударил тяжелый медный гон: Бум-м-м!
Оба воина одновременно обнажили оружие. Леотузан сжал в когтистых лапах массивный изогнутый клинок, а Димитей привычно вздел свой полуторный меч.
Сбросив вальяжность, Леотузан рванул вперед. Его тяжелые сапоги выбивали искры из каменных плит, оставляя глубокие вмятины. Маховый шаг быстро перешел в стремительный разгон.
Димитей не стал ждать. Оттолкнувшись ногами, он метнулся навстречу.
Два оранжевых героя ближнего боя столкнулись подобно вспышке молнии — золотая и алая тени сошлись в центре арены.
Леотузан присел и нанес свистящий рассекающий удар по дуге, метя в поясницу. Димитей принял удар на лезвие: Канг! — раскатился звон металла, подняв тучу пыли. Не теряя инерции, Димитей направил острие своего меча прямо в незащищенное сочленение шлема и нагрудника соперника — в горло.
Леотузан едва успел откинуть голову. Сталь со скрежетом чиркнула по краю чешуйчатого забрала.
Воспользовавшись моментом, Димитей перешел в непрерывную атаку. Серия стремительных выпадов и рубящих ударов посыпалась на алого генерала. Острие меча с филигранной точностью нацеливалось в глазницы шлема, в сочленения доспехов.
Леотузан защищался безупречно. Багровые ящеры от природы превосходили синих сородичей в ближнем бою. Напор его тяжелого клинка гасил самые опасные выпады, а контратаки были способны разрубить человека пополам.
Вокруг бойцов закружился вихрь стальных бликов и пыли.
Зрители на трибунах замерли в замешательстве. Они ждали зрелищного поединка, но скорость движений была такова, что обычный глаз едва улавливал очертания фигур — лишь сплошной гул ударов да вспышки выбиваемых искр.
— Эй, кто-нибудь понимает, что там происходит?
— Леотузан бьет саблей, а золотой отражает мечом!
— А дальше?!
— А дальше они слились в сплошную полосу!..
Димитей выгадал мгновение, нанес мощный рассекающий удар сверху и с силой впечатал кованый сапог в грудную пластину Леотузана. Багровый генерал отлетел назад, пропахав ногами камень.
Воспользовавшись дистанцией, Димитей вскинул руку и активировал навык: [Метка ереси] !
В то же мгновение он телепортировался прямо за спину теряющего равновесие соперника, занося меч для решающего удара.
Глаза Леотузана расширились. Вскрикнув от ярости, он высвободил волну раскаленной ауры. Исказивший воздух тепловой удар отбросил Димитея назад, не дав завершить комбинацию.
Оба воина снова разгорелись боевой задачей, замерев на противоположных концах арены.
Димитей едва заметно перевел дыхание. Из уголка пасти Леотузана сочилась алая кровь — алый ящер слизнул ее узким раздвоенным языком, не сводя холодных вертикальных зрачков с чужака.
На трибунах установилась звенящая тишина. Именитые воины понимали: чужак в золотых доспехах явно доминировал. Прославленный Леотузан уже получил повреждения.
Воины снова начали сближаться, описывая плавную дугу.
Оба одновременно сделали глубокий вдох. Их грудные клетки раздулись, и в горлах закипели два потока различной энергии — синий и алый.
Ху-у-уш!
Из пасти Димитея вырвался ледяной синий туман, стремительно затопивший арену. Почти одновременно с этим Леотузан изрыгнул столб пламени.
Алое и синее столкнулись, но огонь быстро угас. Плотная синяя дымка затянула всю площадку, лишая генерала обзора и глуша его чувства.
Леотузан понял, что попал в ловушку. В тумане он потерял ориентацию.
Вдруг из пелены выскочила золотая тень. Леотузан наотмашь обрушил пылающий клинок, но рассек лишь пустоту. В следующий миг прямо над ним взвилась фигура — подкованный железом наколенник Димитея сокрушительным ударом врезался в лицевую часть его шлема!
Бум!
Металл шлема жалко хруснул. Леотузан отшатнулся, теряя опору. Он попытался собраться и ответить, но ледяное острие меча уже уперлось в чешую на его шее через щель в доспехе.
Звяк!
Тяжелая сабля выпала из когтистых пальцев алого генерала.
— Я проиграл, — глухо произнес Леотузан.
Димитей опустил меч, поднял с земли оружие соперника и вежливо протянул рукоятью вперед:
— Учебный поединок, генерал.
Леотузан сжал рукоять, не зная, что сказать.
Когда туман рассеялся, зрители увидели двух стоящих друг против друга воинов. Их оружие покоилось в ножнах.
— И кто победил?! — зашумели на трибунах.
— Наверное, Леотузан!
— Да нет, золотой с самого начала вел!
И тут на верхней ложе ударили в гигантский золотой гон: Дин-н-н!
— Ничья! — прогласил распорядитель.
— Ничья?! С самим Леотузаном?! Кто, черт возьми, этот золотой парень?!
Сановники на балконе ошеломленно переглядывались. Опытные воины прекрасно видели, что Леотузан был на грани поражения.
«Сын Древних Святых невероятно силен... Его кровь чиста», — шептались генералы.
Анастасия удовлетворенно улыбнулась. С высоты своего уровня она видела всё, что происходило в тумане. Димитей не просто оправдал её ожидания — он блестяще доказал свое превосходство перед всей знатью.
Вечером Фан Хао нежился в горячем источнике, пролистывая Торговый Чет.
«Куплю чертеж синего одноручного меча. Пишите в личку.»
«Продаю запеченный карри с говядиной и домашние лепешки! Дешево!»
«Меняю чертеж белой стальной кольчуги на оружие аналогичного качества.»
И вдруг среди потока сообщений мелькнуло:
«Продаю свиток навыка [Цветение повсюду]. Обменяю на книги навыков для воина или 20 единиц синего оружия.»
Фан Хао замер.
«Цветение повсюду»? Магия дерева? Довольно редкая школа...
Он открыл описание:
[Свиток навыка: Цветение повсюду]
[Категория: Магия Воздуха]
[Уровень: Магия 3-го круга]
[Эффект: Выпускает молниевый шар в указанном направлении, наносящий урон электричеством. Трудно поддается контролю.]
(Описание: Устройте салют из белых молний. Опасно и ослепительно.)
«Черт возьми, это магия Воздуха! — изумился Фан Хао. — Зачем давать стихии молний такое поэтичное название?»
Он тут же написал продавцу:
— Дешевле отдашь?
Ответ пришел не сразу:
— Нет. И вообще, поторопись, тут еще один покупатель предлагает цену. Кто даст больше, тому и продам.
Фан Хао хмыкнул. Знакомый трюк. Заметив имя лидера рейтинга, продавец просто решил сбить с него куш.
— Раз у тебя есть покупатель, продавай ему, — отрезал Фан Хао.
Продавец замолчал, а через минуту прислал:
— Ладно, назови свою цену.
— 10 единиц синего оружия, — предложил Фан Хао.
— Мало! 20 единиц. Магия стихии молний наносит огромный урон, ты в плюсе останешься!
— Тогда отмена.
— Эй, подожди! Сколько максимум дашь?
— 15. Синее оружие на рынке всегда в цене, в отличие от твоего специфического свитка.
Продавец долго думал, но в итоге согласился:
— Ладно, мы же земляки... Забирай за 15. Я выставил точечный обмен.
Сделка состоялась. Свиток оказался в руках Фан Хао. В отличие от гримуаров, свитки навыков для попадальцев действовали мгновенно — достаточно было подтвердить изучение.
[Желаете изучить навык «Цветение повсюду»?]
— Изучить!
Свиток обратился в сгусток света и вошел в его тело. В голове Фан Хао мгновенно запечатлелись структуры и формулы заклинания.
Оставалось лишь опробовать новинку в деле.