Глава 587 - Призыв о помощи из Леса Снов
Город Вечной Ночи.
До этого момента Фан Хао ни разу о нём не слышал. Однако, судя по описанию Амулета Лораны, именно там обитала её мать — Изабелла. Очевидно, этот город являлся одним из главных оплотов властей Кровопийц.
— Если вам что-либо понадобится, вы всегда можете приобрести товары у нас или сделать предзаказ, сэр! — Девушка-продавщица слегка поклонилась, демонстрируя редкую учтивость к столь богатому клиенту.
— Разумеется, спасибо, — улыбнулся Фан Хао.
Выйдя из магазина, он с наслаждением глотнул свежего воздуха. В заведении Кровопийц дух крови стоял настолько тяжелый, что перехватывало дыхание.
День определенно прошёл не зря: он не только раздобыл амулет для Лораны, но и узнал важную деталь о её прошлом. Её мать, Изабелла, жила в городе Вечной Ночи. Когда война утихнет, амулет можно будет отдать Лоране. Интересно, в каких они отношениях с матерью и поможет ли это поднять её преданность до предела?
Фан Хао вместе с Димитеем продолжали неспешно прогуливаться по улицам Торгового Альянса. Ему всё ещё не верилось, что в таком гигантском центре все торговые места до единого заняты. Но переходя из квартала в квартал, он убеждался: ни одной свободной лавки действительно не было. Неизвестно, где именно располагалась эта штаб-квартира, но территория города имела строгие границы, так что расширить его вряд ли удастся. Оставалось лишь ждать, пока какая-нибудь из фракций не сгинет в небытие, освободив место.
Обойдя содный кусок города, они уже собирались уходить, как внимание Фан Хао привлекла яркая вывеска:
[Заведение суккубов]
Обольстительные, обворожительные суккубы в откровенных облегающих нарядах кокетливо махали гладкими хвостиками с наконечниками в форме черных сердечек. У входа, на небольшом деревянном помосте, стояла одна из них. Слегка покраснев, она громко зазывала толпу:
— Через пять дней в «Заведении суккубов» состоится грандиозное состязание пьяниц! Участвовать могут все расы, кроме нежити! Победитель получит приз в двадцать тысяч Военных монет! — Звонкий, приятный голос девушки разносился по округе.
— Это ещё почему нежити нельзя?! — возмутился кто-то из толпы.
Суккуб поднялась на цыпочки, разглядела выкрикнувшего скелета и, забавно надув губки, выпалила:
— Мы оцениваем вместимость желудка! А у тебя залил в горло — и всё вылилось на пол! Как это считать?!
— Ха-ха-ха! Точно! Потом за ним ещё лужи подтирай!
— Это соревнование по выпивке, а не по мытью полов!
Представители других рас дружно расхохотались. Скелет хотел было что-то возразить, но, осознав численный перевес оппонентов, предпочёл обиженно умолкнуть.
Поглумившись над беднягой, народ переключился на дело:
— А как зарегистрироваться?
— Заявки принимаются внутри! Взнос — сто Военных монет с человека, и вы в игре! — объяснила суккуб.
— Хм, сто монет... Нетак уж и много, вполне разумно, — начали рассуждать прохожие.
Любителей заложить за воротник в этом мире хватало с избытком. Особенно среди гномов, троллей и орков — для них выпивка была естественной частью жизни. За сотню монет можно было не только напиться вдоволь, но и побороться за солидный куш в двадцать тысяч!
— Дорогу! Я регистрируюсь!
— И меня пишите! Подумаешь, выпивка! Я ещё ни разу никому не проигрывал!
— Да с твоим-то ростом много ли влезет?
— Рост и вместимость — вещи абсолютно разные!
Народ хлынул внутрь заведения.
Фан Хао наблюдал за этим со стороны. Сами соревнования его не привлекали, да и толкучка в кабаке не вызывала энтузиазма, так что вскоре он повернул к телепорту и вернулся на свою территорию.
***
Тем временем на границе Леса Снов...
Воздух пропитался тяжелым запахом крови. На свежевспаханных полях среди грязи и трупов валялись обломки копий и переломанные мечи, уныло блестевшие в тусклых лучах заката.
Феи и орки одновременно отозвали войска. На поле боя остались лишь небольшие отряды, собиравшие тела павших соратников. Только в эти редкие минуты враги проходили мимо друг друга, молча опознавая убитых. Mрачная, гнетущая тишина повисла над округой.
В тылу Леса Снов, в одном из штабных шатров, восседала правительница фей Синисара. Она всё так же пребывала в облике Девы Дуба. Вокруг расположились её военачальники.
Нарушив затянувшееся молчание, Синисара спросила:
— Каковы итоги сегодняшнего дня?
Герой фей Хирэль выступил вперёд:
— В сегодняшней стычке с орками у нас более пяти тысяч раненых и около двух тысяч убитых. Потери врага примерно такие же.
В прямом столкновении на открытой местности феи явно уступали оркам. Их магия и навыки не предназначались для затяжной стенка на стенку, да и сам Лес Снов являлся лишь небольшим изолированным анклавом с крайне ограниченным населением.
Помявшись, Хирэль продолжил:
— Если так пойдёт и дальше, наши ряды быстро поредеют. Правительница... Очищенные земли нам не удержать.
Синисара не ответила, погрузившись в тяжелые раздумья.
Феи и орки из города Бешеного Льва враждовали не первое десятилетие, периодически совершая набеги. Но в последние годы феи предпочли затаиться и развиваться обособленно, тогда как орки непрестанно воевали, закаляясь в сражениях и стремительно наращивая могущество. По силе они давно превзошли народ фей.
Раньше, когда феи сидели глухо в лесу, оркам было не под силу пробить их оборону. Но попытка освоить земли на границе дала врагу идеальный повод для нападения. Несколько дней непрерывных атак обернулись для фей огромными потерями. Если продолжать в том же духе, их и без того немногочисленный народ попросту вымрет.
После долгой паузы Синисара наконец произнесла:
— Продолжайте следить за орками и ждите моего решения.
— Слушаемся, правительница! — поклонились генералы.
Древесное тело Синисары покинуло помещение, после чего она замерла, закрыв глаза. Её облик окончательно одеревенел, превратившись в пустивший корни дуб.
Наступила ночь.
Раздав указания и разобрав сообщения от Дун Цзяюэ и Ли Жун, Фан Хао решил расслабиться в горячих источниках. Он успел лишь расстегнуть куртку, как в двери постучал До Джин. Слуга сообщил, что правительница фей Синисара просит разрешения пройти через телепорт.
Стоя в полуразоблачённом виде, Фан Хао недовольно нахмурился.
С момента подписания аграрного договора они толком не контактировали. И вот среди ночи правительница лично явилась на его территорию. Пусть она и древесное создание, но всё же женский персонаж — как-то это не совсем прилично.
Застёгивая одежду, он отозвался:
— Проведи её в гостиную.
— Слушаюсь, господин.
Спустя пару минут До Джин ввел Синисару в просторный зал.
— Господин Фан Хао, — глубоко поклонилась та.
Подобная покорность лишь утвердила Фан Хао в мысли, что дева пришла с просьбой.
Он вежливо улыбнулся:
— Правительница Синисара, присаживайтесь.
Опустившись на кресло и опустив прелюдии, фея сразу перешла к делу:
— Касательно нашего зернового соглашения... Возникли непредвиденные сложности.
— Вот как? Какие-то проблемы? — поинтересовался Фан Хао.
Синисара без таек изложила суть конфликта между Лесом Снов и орками. Если вкратце: прошло столько времени, а на расчищенных землях так ничего и не посеяли.
Услышав о задержке, Фан Хао помрачнел. Когда они заключали сделку, феи уверяли, что всё под контролем. Продовольствие — это жизни его людей, и заявление о невозможности посадок его категорически не устраивало.
— Неужели народ фей всегда так безалаберно относится к договоренностям?
Синисаре нечего было возразить.
Глубоко вздохнув, Фан Хао спросил:
— Вы пришли, чтобы расторгнуть наш договор?
Пока прошло немного времени, он ещё мог найти другие способы решения продовольственного вопроса.
Синисара на мгновение задумалась, затем поднялась и снова склонила голову:
— Я пришла умолять господина Фан Хао о помощи нашему народу. Феи никогда не забудут вашей доброты.
Фан Хао почесал подбородок, нахмурившись:
— Вы хотите, чтобы я вступил в войну с орками ради вас?
Синисара кивнула:
— Если это возможно...
— И что я получу взамен? Помимо «дружбы фей».
— Урожай. В течение десяти лет мы будем выращивать для вас продовольствие абсолютно бесплатно, — выложила она заранее подготовленный козырь.
Фан Хао погрузился в раздумья, после чего произнёс:
— У меня есть предложение получше. Подумайте над ним.
— О? Какое же?
— Лес Снов оказался в таком положении лишь потому, что у вас нет могущественного покровителя. Даже если я помогу вам отбить нападение орков сейчас, что будет во второй или третий раз? Скорость размножения орков просто истощит ваши силы, — Фан Хао не стал с ходу раскрывать карты, а сначала разложил по полочкам положение фей.
Когда-то феи представляли собой внушительную силу, о чём свидетельствовал их статус на Базе №032. Но они совершенно не умели стратегически планировать — точнее, сама Синисара была никудышным правителем. В итоге они лишь проедали старые запасы и увядали.
С появлением массы иномирцев Синисара осознала ущербность своего подхода. Изоляция от внешнего мира стала для них тупиком.
— И каков же ваш совет, господин Фан Хао? — тихо спросила она.
Фан Хао чуть улыбнулся:
— Лесу Снов нужен покровитель. К примеру... я.
— Вы хотите поглотить нас?! — в изумлении воскликнула Синисара.
— Не стану скрывать, правительница Синисара: Кровавый Кряж, Горы Холодного Ветра, Восемь Пиков, Лунное Нагорье, человеческие города и даже оркский город Тасго — всё это уже входит в состав моих владений.
Фан Хао сделала глоток чая и продолжал:
— Лес Снов расположился в непосредственной близости от города Тасго. Если я reshу расширять границы, что делать с вашими землями? Просить вас уступить дорогу? Или огибать вас по дуге?
Он выражался максимально мягко. Лес Снов зажат прямо посреди оркских территорий. Рано или поздно конфликт всё равно неизбежен. Фан Хао предлагал мирное вхождение. Если завтра вспыхнет большая война, никто не позволит Лесу Снов оставаться безучастным зрителем за спиной. В худшем случае его просто сметут перед началом глобальной кампании.
Синисара замерла в шоке. Она знала, что владения Фан Хао простираются до человеческих земель и города Тасго, но даже не подозревала, что тролли, гномы и даже Кровопийцы давно признали его власть!
Не дав ответа, она закрыла глаза. Её тело на глазах принялось пускать побеги и корешки.
Фан Хао понял: её сознание вернулось в Лес Снов для срочного совета. Не торопясь, он спокойно ждал.
Спустя некоторое время Синисара снова открыла глаза.
— Если Лес Снов войдёт в ваш состав, как вы поступите с нами? — прямо спросила она, глядя ему в глаза.
Фан Хао раскрыл карту в Книге Лорда:
— Вы продолжите править Лесом Снов. Вашей главной задачей станет сельское хозяйство. Зону, где ранее обитали Ледяные обезьяны-нетопыри, я готов полностью передать вам под посадки.
Эта область являлась буферной зоной между их землями. После уничтожения монстров территория пустовала, и передача её феям выглядела логичным шагом.
— А что насчёт орков? Как вы поступите с ними? — задала она следующий вопрос.
По её расспросам уже было видно: идея подданства пришлась феям по душе.
В этот момент дверь отворилась, и в гостиную со смехом вошли девушки, только что вернувшиеся из горячих источников. Их распаренная, розовая кожа блестела от капелек воды.
Окинув их беглым взглядом, Фан Хао вернулся к беседе:
— С какими именно орками у вас конфликт?
— С городом Бешеного Льва.
Среди орков статус «города» носили лишь крупнейшие центры. Ранее город Тасго являлся гегемоном региона, которому подчинялись все окрестные племена.
При упоминании этого названия Анджа, собирашаяся подняться на второй этаж, замерла. Сделав пару шагов к дивану, она уселась рядом с Фан Хао. Попугай Красный Генерал прилетел неизвестно откуда и привычно опустился ей на плечо.
Не обращая на них внимания, Фан Хао продолжсил:
— Если Лес Снов станет вассальной территорией, я отправлю послов к правителям Бешеного Льва. Если они откажутся от мира, в дело вступит моя армия.
Получив четкий ответ, Синисара снова погрузилась в транс, пуская корни.
Анджа тем временем скормила попугаю сушеную ягоду и проворчала:
— Что там с этим городом Бешеного Льва?
— Они нападают на Лес Снов, и феи просят о помощи. А что, ты знала этот город? — удивился Фан Хао.
— Я оттуда родом, — хмыкнула Анджа. — Немного знаю их порядки.
— Вот как? Значит, надо решить вопрос поделикатнее...
— Не надо деликатно! Меня оттуда вышвырнули! У нас с ними личные счёты. Когда пойдёте бить им морды, возьмите меня!
Ничего себе, старые счёты всплыли!
Вскоре Синисара снова очнулась:
— Хорошо. Я согласна сделать Лес Снов вассальной территорией. Надеюсь, вы сдержите слово.
Фан Хао улыбнулся:
— Разумеется. Лес Снов будет лишь процветать.
— Тогда идемте, решим всё прямо сегодня.
— Идёт!
Вызвав Димитея, Фан Хао вместе с ним и Анджой проследовал за Синисарой в телепорт.