Глава 586 - Ирония судьбы
Мелкие хитрости Человеческой Федерации вовсе не стали для Фан Хао сюрпризом.
Скорее даже порадовали.
Приятно знать, что они хотя бы попытались сгладить углы и затянуть время, дабы в самый критический момент не ранить чувства союзника, пришедшего им на помощь. С этой точки зрения Доэрти всё же в какой-то мере заботился о сохранении лица.
«Относительно армии можешь не переживать. А вот тебе самой в ближайшее время стоит побеспокоиться о безопасности. Чтобы помешать людям преследовать его, Одисс вполне способен подослать убийц к высшему командованию людей».
Одисс отступал с юга, и за это Фан Хао особо не волновался. Расстояние там лежало колоссальное. Учитывая истощение его войск в боях с Федерацией, нежить явно была не в силах противостоять армии, которой командовала Аманда. Скорее всего, Одисс даже не успеет дойти до своей столицы, как Аманда подступит к её стенам и восстановит королевство.
А вот положение Ли Жун вызывало у него опасения.
Удар с двух сторон неизбежно приведет Одисса в бешенство. Будь Фан Хао на его месте, при отступлении он сделал бы всё возможное, чтобы обезглавить штаб Федерации. Это посеяло бы хаос и подарило нежити шанс.
«Ох, ты так это описал, что мне аж жутко стало! Всё, решено: иду спать в одну комнату с Морс», — пришёл ответ от Ли Жун.
Фан Хао ненадолго задумался и набрал: «Просто будь осторожна. Хотя с твоим статусом они вряд ли станут напрягаться, чтобы убрать именно тебя».
«Иди ты знаешь куда!..»
Завершив диалог, Фан Хао переслал предупреждение Дун Цзяюэ, чтобы та передала его Аманде — лишняя бдительность никому не повредит.
***
Во второй половине дня Фан Хао в сопровождении Димитея отправился через телепорт в штаб-квартиру Торгового Альянса.
В отличие от прошлых скрытных визитов, теперь оба передвигались ввиду у всех, не таясь. Впрочем, вокруг царила обычная суета, и спешившим по своим делам прохожим не было до них никакого дела.
Магазин ящеров.
В комнате, оформленной в павлинье-синих тонах, слуга подал фруктовое вино и изысканные сладости, после чего бесшумно удалился.
Королева Анастасия восседала напротив, пристально переводя взгляд с одного гостя на другой. Помолчав немного, Фан Хао заговорил первым:
— Как поживает королева в последнее время?
Анастасия вернула взор к Фан Хао и ровным голосом произнесла:
— Не слишком хорошо.
— О? Неужто вас что-то тревожит? — Фан Хао сделал глоток вина ящеров.
Напиток обладал густым, терпким вкусом с выраженной фруктовой кислинкой, напоминая концентрированный сок.
— Тебя зовут Фан Хао или Фу Лэй? — прямо спросила королева.
— Э-э… А есть разница? Это всего лишь имя, — ответил Фан Хао.
— Ха! — Королева одарила его коротким взглядом.
Даже будучи ящерицей сплошь в чешуе, она умудрялась излучать некое специфическое изящество.
— Пару дней назад в мой город приходили драконы. Они решили, что ты подданный Священной Династии, и потребовали отдать тебя им.
— Надо же, какая дерзость. Эти драконы вечно ищут неприятностей на свою голову, — легко покашлял Фан Хао. — Учитывая величие Священной Династии, подобную наглость нельзя терпеть. Не хотите примкнуть к моему Драконоборческому Альянсу?
Глаза королевы округлились:
— У тебя есть целый альянс? И сколько в нём фракций?
— Считая вас — две.
— О нет, даже не приписывай нас туда! — Королева со смехом всплеснула руками, наотрез отказываясь лезть в эту мутную воду.
Фан Хао лишь усмехнулся и не стал развивать тему. Ящеры — земноводная раса, тягаться с драконами они всё равно не способны, так что рассчитывать на них не приходилось.
— На этот раз я хотел бы обсудить с королевой вопросы торговли.
— Торговли? — Любопытство Анастасии разгорелось сильнее.
Фан Хао отличался дерзостью и весьма необычным мышлением. Каждая встреча с ним сулила нечто неожиданное.
— Именно. Мы ведь союзники, верно?
Королева невольно бросила короткий взгляд на молчаливого Димитея и осторожно произнесла:
— В некотором роде.
Она явно опасалась, как бы тот снова не втянул её в войну с драконами.
— Я планирую частным образом сформировать торговый караван, который свяжет наши территории, дабы наладить прямой обмен товарами, — пояснил Фан Хао.
Убедившись, что речь не о драконах, королева вздохнула с облегчением и спросила:
— А чем тебя не устраивает Торговый Альянс? К тому же через телепорты всё доставляется мгновенно.
— Альянс хорош, но их налог рассчитывается с каждой единицы товара. Чем крупнее партия, тем больше платформная пошлина. Из-за этого простые вещи бытового обихода продавать через платформу становится совершенно невыгодно — цена вырастает в разы, — аргументировал Фан Хао.
Анастасия слегка нахмурилась:
— То есть ты предлагаешь вести торговлю в обход платформы?
— Именно. Крупные партии оружия и экипировки можно по-прежнему проводить через Альянс. А вот мелочи вроде одежды для простолюдинов, фруктов, овощей и местных диковинок разумнее продавать напрямую, минимизируя расходы.
Королева ненадолго задумалась:
— А ты уверен, что сможешь доставлять грузы с твоей территории к нам?
Граничат ли их земли, есть ли опасности на пути — всё это требовало серьезного расчета. Будь транспортировка столь простой, Торговый Альянс не разросся бы до нынешних масштабов.
— Пока это лишь идея. Если Священная Династия одобрит сотрудничество, мы сможем обсудить детали и устранить препятствия позже, — ответил Фан Хао.
Теневая торговля требовала множества условий: мирная обстановка, взаимное доверие и богатство ресурсов. Земли ящеров благодаря единой вере находились под абсолютным контролем Анастасии, что гарантировало безопасность пути. В этом они выгодно отличались от орков, чьи племена непрестанно грабили друг друга, а дороги кишели разбойниками.
К тому же ящеры обитали в глухих лесах и топях, богатых редкими ресурсами. Прямая торговля обещала быть крайне выгодной для обеих сторон.
Немного помешкав, королева всё же произнесла:
— Обсудим это чуть позже.
Её всё ещё беспокоили отношения Фан Хао с драконами. Пока не уляжется эта буря, строить грандиозные планы рановато.
Фан Хао понимающе кивнул:
— Без проблем. Я лишь закинул удочку.
Далее они непринужденно беседовали о делах различных рас. Атмосфера установилась весьма приятная. Королева даже пригласила Димитея посетить земли ящеров, чтобы взглянуть на Храм Древних Святых. Фан Хао предоставил генералу право выбора, и Димитей, не став отказываться, назначил визит на послезавтра.
Покинув лавку ящеров, Фан Хао и Димитей направились в магазин Нежити.
На первом и втором этажах ассортимент остался прежним. А вот третий этаж уже открылся: там выставлялся массивный каменный саркофаг, покрытый изысканной резьбой. Он предназначался для питательного сна душ и сохранения тел нежити. Фан Хао покупать его не стал — цена зашкаливала, да и прямой необходимости для территории в нём не было.
От нежити они направились к гномам и эльфам.
Хотя покупать ничего не стали, Фан Хао заново осознал всё могущество эльфийской расы. В отличие от привычных образов из книг, где эльфы лишь прятались по лесам с луками, здешний народ представлял собой великую и грозную силу. Вечная жизнь и острый ум позволили им выстроить колоссальную империю. Ходили слухи, будто человеческий государственный строй и сама магия были переняты именно у эльфов.
Продаваемое ими снаряжение отличалось невероятным изяществом, а качество среди всех рас считалось высшим.
Завершающим пунктом стал магазин Кровопийц — нечестивых бессмертных.
Едва они ступили за порог, в нос ударил густой, тяжелый запах свежей крови. За стойкой стояла бледная, но весьма привлекательная женщина.
— Добро пожаловать, — улыбнулась она, обнажив пару острых клыков.
Фан Хао кивнул и прошёл вглубь помещения, принимаясь рассматривать товары.
[Штык «Череполоматель» (Синий)] — цена: 220 Военных монет.
[Бритва «Таинственное Озарение» (Синяя)] — цена: 280 Военных монет.
[Кожаный доспех «Печать Смерти» (Синий)] — цена: 250 Военных монет.
[Кожаный доспех «Живой Терновник» (Синий)] — цена: 300 Военных монет.
Вооружение Кровопийц в основном состояло из кинжалов, коротких мечей, легких кожаных доспехов и плащей, что полностью соответствовало их стилю боя.
Продвинувшись дальше, Фан Хао нахмурился, наконец поняв, отчего в воздухе стоял столь густой кровавый дух.
[Кровь воина людей 5-го ранга] — цена: 280 Военных монет.
[Кровь мага людей 7-го ранга] — цена: 320 Военных монет.
[Кровь мага эльфов 7-го ранга] — цена: 550 Военных монет.
Здесь торгуют кровью!
Ничего себе география: от дешевой крови пятых-шестых рангов до редчайших образцов восьмого и девятого. В списке числились почти все существующие расы, кроме драконов и нежити. Продавалась даже кровь троллей и гоблинов.
И каково это на вкус?..
Окинув стойки взглядом, Фан Хао повернул к лестнице на второй этаж. Продавщица-Кровопийца бесшумно последовала за ними.
В передней части второго этажа также выставлялось оружие:
[Плащ «Защита Дьявольского Пламени»] — цена: 750 Военных монет, влияние у Кровопийц: 500.
[Клык Пожирателя] — цена: 950 Военных монет, влияние у Кровопийц: 700.
А за рядами клинков снова тянулись сосуды с кровью.
[Кровь героя людей (Зеленый ранг)] — цена: 1200 Военных монет, влияние у Кровопийц: 1000.
[Кровь героя эльфов (Синий ранг)] — цена: 2500 Военных монет, влияние у Кровопийц: 2200.
[Кровь героя троллей (Фиолетовый ранг)] — цена: 8500 Военных монет, влияние у Кровопийц: 8000.
Вот это да! У них тут высшая кухня, что ли? Продавать кровь героев фиолетового ранга — это какими же гурманами надо быть!
— Вы получаете эту кровь из пленных? — от чистого любопытства спросил Фан Хао у спутницы.
— Мы сотрудничаем на обоюдовыгодных условиях, сэр, — вежливо пояснила продавщица.
Фан Хао быстро понял суть: некоторые герои сами сдавали кровь Кровопийцам за вознаграждение. В противном случае, если бы Кровопийцы просто охотились на героев ради высасывания жил, весь мир давным-давно объединился бы и стёр их с лица земли.
Пройдя в конец зала, они поднялись на третий этаж.
Пространство здесь поражало масштабами и было выдержано в мрачном готическом стиле. В центре покоился роскошный деревянный гроб, украшенный искусной резной лепниной, а за ним стоял манекен с амулетом на шее. Рядом, на подставке для оружия, покоился изящный короткий меч.
[Саркофаг Бескоронной Знати (Тёмно-золотой)] — цена: 37 800 000 Военных монет, влияние: 50 000.
Вот это размах! Тёмно-золотой ранг... В таком гробу, небось, и кости позолотой порастут.
Всё-таки Кровопийцы и Нежить сильно различались. Первые предпочитали гробы из ценнейших пород дерева, определявших их качество, тогда как Нежить использовала обычный камень, запечатывая его высокоуровневыми рунами.
Фан Хао перевел взгляд на следующий предмет:
[Амулет Лораны (Оранжевый)] — цена: 7 530 000 Военных монет, влияние у Кровопийц: 20 000.
«Что?!» — обомлел Фан Хао.
Неужели совпадение? Он тут же присмотрелся к описанию:
[Амулет Лораны (Оранжевый)]
[Категория: Амулет]
[Способности: Покровительство, Возвращение.]
[Покровительство: Носитель полностью защищен от любых негативных эффектов, направленных на него.]
[Возвращение: Внутри высечен телепортационный круг, мгновенно переносящий владельца в город Вечной Ночи.]
(Описание: Защитный оберег, созданный Изабеллой Ан Тобиас для своей младшей дочери.)
Вот так находка!
Полное имя Лораны — Лорана Ан Тобиас. Значит, эта Изабелла Ан Тобиас — её мать!
Какая ирония судьбы... Если бы в тот злополучный день на Лоране был этот амулет, даже вероломство Красного Герцога не помешало бы ей сбежать с помощью «Возвращения». Увы, истории не ведомы наклонения. Лорана сбежала из дома без оберега, из-за чего и пережила столько страданий.
Фан Хао вновь перечитал свойства. Помимо телепортации, первое свойство — «Покровительство» — полностью совпадало с навыком его Легкого перьевого кинжала. Но разница заключалась в том, что оно защищало от любых негативных эффектов, направленных на носителя.
А если поразмыслить чуть глубже... Разве солнечный и священный свет не являются негативными факторами для Кровопийц? Если амулет нейтрализует и их, то Кровопийца с такой вещицей превращается в настоящего монстра без единого слабого места!
Последним артефактом был оранжевый короткий меч «Цареубийца». Однако он Фан Хао не заинтересовал, да и цена кусалась.
И всё же уходить с пустыми руками не хотелось. Посмотрев на смирно стоявшую продавщицу, он спросил:
— Скажите, если я хочу купить вещь, но моего влияния недостаточно, есть ли способ решить эту проблему?
Подобный трюк он уже проворачивал у русалок, но решил попытать счастья и здесь.
Выражение лица девушки не изменилось. Товары Кровопийц интересовали в основном их сородичей, а представители других фракций постоянно сталкивались с нехваткой влияния.
Оценив молодого человека взглядом, она тихо уточнила:
— Вы планируете оформить крупную партию по заказу или совершить штучную покупку прямо в зале?
«Есть шанс!»
— А в чём разница?
— Крупные оптовые заказы строго подпадают под систему влияния. Но если вы покупаете один конкретный предмет прямо здесь, расплачиваясь наличными, вы можете забрать его немедленно, — вполголоса объяснила девушка.
То есть покупки, оформляемые по официальным протоколам Торгового Альянса, требуют влияния. Но прямая покупка из рук в руки обходит это ограничение!
Хотя... Вряд ли Альянс сквозь пальцы смотрит на такие махинации.
Не ставя лишних вопросов, Фан Хао произнёс:
— Я хочу забрать этот амулет. Прямо сейчас.
Продавщица едва заметно изумилась — то ли тому, что человек покупает артефакт Кровопийц, то ли недетскому богатству юноши.
— Разумеется, сэр, — она аккуратно упаковала амулет в изысканную шкатулку. — Проследуйте за мной к стойке.
Спустившись на первый этаж, девушка достала из-под прилавка чёрную пригласительную карту Альянса и принялась заносить данные.
Теперь Фан Хао всё понял. Кровопийцы вовсе не отличались честностью и держали готовые карточки про запас, чтобы оказывать «услуги» богатым покупателям. Разумеется, заказать таким образом целую армию не выйдет — данные карты должны совпадать с территорией покупателя, — но для штучной покупки метод работал идеально.
Закончив манипуляции, продавщица убрала карту и с мягкой улыбкой произнесла:
— С вас семь миллионов пятьсот тридцать тысяч Военных монет, сэр.
Фан Хао без колебаний выложил нужную сумму карточками Торгового Альянса. Забрав деньги, девушка передала ему заветную шкатулку.
— Если не секрет, кому принадлежит этот магазин? — как бы между прочим спросил Фан Хао.
— Городу Вечной Ночи, сэр, — с улыбкой ответила девушка.