Глава 584 - Сорок пять Драконьих кристаллов
Ещё минуту назад кипевшая жизнью цитадель превратилась в безмолвное кладбище. Защитники, находившиеся на открытых площадках, сгорели дотла, оставив после себя лишь обугленные доспехи да спекшееся оружие.
Скелет-герой вместе с горсткой офицеров укрылся в подземелье каменного донжона. Наблюдая сквозь бойницы за заполнившими небо костяными драконами, он чувствовал, как его душевный огонь сжимается от ужаса. Как это отбивать?! Даже в лучшие времена полная цитадель отборных войск не выстояла бы против такой воздушной армады!
— Найти выживших! Занять расчёты тяжелых баллист во внутренних двориках! Сбейте хотя бы одного! — заорал командир.
С десяток уцелевших умертвий, улучив момент, выскочили из коридора и устремились к замаскированным орудийным гнездам. Однако едва они показались на открытом месте, с четырёх сторон одновременно ударили тугие столбы некротического пламени. Когда дым рассеялся, на месте орудий остались лишь дымящиеся кратеры с расплавленным железом.
Командир судорожно сжал кулаки. Шансов не было. Ни единого.
Достав Раковину Голоса, он успел прокричать сообщение Одиссу:
— Нас атакует армада костяных драконов! Крепость Стенаний не устоит...
Связь оборвалась.
В этот момент стоявший у окна духосвязанный страж закричал:
— Командир! Драконы расходятся! Они улетают!
Уцелевшие умертвия подняли взгляды. Драконьи тени действительно рассеивались, и сквозь прорехи в тучах вновь проглянуло солнце. Нежить впервые ощутила, насколько слепящим и чужим может быть солнечный свет.
Но радость длилась недольш секунды.
Из-за облаков один за другим выплывали гигантские воздушные корабли. На их палубах и орудийных спонсонах грозно выпирали черные тупоносые стволы артиллерии.
— Что это за твари?.. — прошептал командир.
Дирижабли выстроились в линию.
Бум! Бум! Бум!
Небо затянуло пороховым дымом. Сотни тяжелых чугунных ядер и разрывных бомб обрушились на цитадель.
Взрыв! Хлоп! Бум-б у м!
Мощные взрывы превращали вековые каменные кладки в пыль. Башни рушились вовнутрь, погребая под завалами последние укрытия нежити. Когда канонада стихла, от двенадцатиуровневой Крепости Стенаний осталась лишь дымящаяся груда каменного крошева.
Не задерживаясь, воздушный флот и драконы устремились дальше на юг, а к руинам уже подтягивались пешие фаланги Аманды, маршем перешагивая через остатки вражеского оплота.
***
Город Чёрного Рога — столица Великого Некрополя Одисса.
Здесь, в сердце государства некромантов, вечность и смерть сплелись в единое целое. Город служащим обетованной землёй для «ищущих бессмертия» — ежегодно сотни богачей и аристократов со всего света отдавали свои состояния ради шанса переступить грань и стать бессмертными умертвиями.
В глубоком тронном зале царского дворца горели зелёные поминальные светильники. Воздух был пропитан сладковатым дымом ритуального фимиама.
В зал вбежал скелет-слуга. Падав на колени, он высоко над головой поднял Раковину Голоса:
— Повелитель! Поступило весть из Крепости Стенаний!
На возвышении, на резном Троне из костей, восседала массивная фигура. Это был Одисс — владыка Некрополя. Его костяной остов покрывала черная мантия с золотым шитьём, а из пустых глазниц рвался яркий синий огонь.
— Давай сюда, — раздался скрипучий, словно треск сухого валежника, голос.
Слуга на коленях подполз к подножию трона. Одисс взял раковину и активировал запись.
«Нас атакует армада костяных драконов...»
Запись оборвалась. Одисс нахмурился. Костяные драконы? Откуда у вампиров Кровавого Замка столько костяных драконов?! Да, кровные владык умеют поднимать трупы, но их магия специализируется на гниющих трупах и упырях. Создавать настоящих костяных драконов и высшую нежить способны лишь истинные мастера некромантии, обладающие древним наследием.
Одисс почувствовал, что попал в чью-то тщательно расставленную ловушку.
Он нажал на раковину, отправляя ответный запрос:
— Какова обстановка в Крепости Стенаний? Сколько сил у противника?
Ответ пришел не сразу. Когда раковина вновь заговорила, из неё раздался насмешливый женский голос:
— Крепость Стенаний пала, Одисс. Ты меня разочаровал.
Одисс застыл. Голос казался ему знакомым, но из-за веков жизни он не мог сходу вспомнить, кому тот принадлежит. Однако размышлять было некогда.
Закинув раковину слуге, Одисс рябкнул:
— Собрать всех высших чиновников! Немедленно!
Через полчаса зал заполнили высшие умертвия: бывшие гномы, люди, орки и эльфы, продавшие души за некротическое бессмертие.
Одисс окинул совет тяжелым взглядом:
— Кровавый Замок прорвал северный рубеж и с ходу взял Крепость Стенаний. Жду ваших предложений.
Восемь Пиков. Город Серого Железа.
Стрельбище.
Па! Па! Па!
Сухой треск выстрелов эхом отскакивал от каменных стен. Опытный гном-стрелок ловко отщёлкнул барабан, выбросил дымящиеся гильзы, забил новые патроны и снова закрутил барабан.
Шесть пуль кучно легли в центр деревянной мишени, разворотив её в щепки.
Отстреляв пять барабанов, гном закончил испытания и с уважением передал револьвер Фан Хао:
— Отличный баланс, повелитель! Балансировка и отдача — высший класс!
На испытания пригласили лучших оружейников гномов. Фан Хао лично крутил в руках доработанный образчик. Теперь револьвер ничем не уступал классическим образцам из его прежнего мира. Длинный ствол укоротили, лишний вес сняли, механику довели до идеала.
За испытаниями напряжённо наблюдали Цао Цзюньмин и конструкторы-гномы. Для них одобряющий кивок Фан Хао означал разницу между наградой и опалой.
— Отличная работа, — произнес Фан Хао.
Ух...
Присутствующие единодушно перевели дух, а стоящая неподалёку Анджа даже фыркнула от смеха.
— Главное, что вы довольны, босс! — расплылся в лебезящей улыбке Цао Цзюньмин.
— Сколько готовых единиц?
— Пока только этот опытный образец, босс. Ждали вашего одобрения, чтобы запустить серию.
— Патроны есть?
— Осталось двенадцать штук.
— Массовое производство револьверов пока отложить, — распорядился Фан Хао и повернулся к стоящему рядом королю гномов. — Белегар.
— Я здесь, повелитель, — шагнул вперед гном.
— Отправь чертежи на запечатление. Сделайте официальную карту изготовления.
— Будет исполнено.
Фан Хао снова перевел взгляд на Цао Цзюньмина:
— Каков ваш следующий проект?
Конструкторы растерялись. Все силы были брошены на револьвер, и о будущем никто не задумывался.
Лишь Цао Цзюньмин быстро сориентировался:
— Босс, у нас два направления. Первое — модернизация артиллерийских боеприпасов: отказ от дымного пороха и цельнолитых ядер в пользу гильзового заряжания и осколочно-фугасных снарядов. Второе — разработка полуавтоматических винтовок. Но оба направления требуют огромных усилий.
Фан Хао взвесил варианты:
— Займитесь снарядами.
Для его армии скелетов-стрелков обычных винтовок пока хватало. А вот скорострельная канонада с качественными фугасами способна кардинально изменять ход больших сражений.
— Понял! Сегодня же составим план! — закивал Цао Цзюньмин.
Выйдя из бюро, Фан Хао обсудил с Белегаром поставки для Федерации. С начала войны люди закупали у гномов снаряды в астрономических количествах. На эти деньги Белегар уже начал масштабную реконструкцию города Серого Железа и восстановление разрушенных шахт.
Завершив дела у гномов, Фан Хао вернулся в главную цитадель.
Прошло несколько дней.
Крепость Шантерок. Главный штаб южного фронта.
Топ-топ-топ!
В зал заседаний буквально ворвался запыхавшийся вестовой. Присутствующие генералы Федерации недовольно нахмурились.
— Срочный донос с передовой! — выпалил солдат. — Армия нежити сворачивает порядки и начнет отход!
— Что?! — Нидам, командующий Чертогов Правосудия, подскочил с кресла.
— Нежить отступает! Наши авангарды завязали бои с их арьергардом, ожидая указаний!
В зале поднялся радостный шум. Выстояли! Федерация спасена!
Сидевшая в углу Ли Жун лишь мысленно ухмыльнулась: «Скажите спасибо мне, идиоты. Если бы я не пилила Фан Хао каждый день, хрен бы вы так быстро дождались отступления врага». Впрочем, вслух она ничего не сказала — вся слава всё равно досталась Сюй Хайдэ, которого выставили главным дипломатом.
Нидам глубоко вдохнул, возвращая себе самообладание:
— Похоже, удар Кровавого Замка принёс плоды. Одисс вынужден забирать войска. Каковы будут предложения?
Зал зашумел:
— Надо дать им уйти! Пусть вампиры и некроманты грызут друг друга! Чем больше их погибнет, тем лучше для нас!
— Но мы же подписали договор! Мы обязаны сковать их силы!
— Плевать на договор! Если некроманты уйдут, они ослабят Кровавый Замок. Это идеально для Федерации!
Ли Жун не выдержала и поднялась, попытавшись призвать генералов к чести и выполнению союзнических обязательств, но её голос потонул в эгоистичных выкриках. Генералы уже делили шкуру нерождённого медведя.
— Тишина! — прервал гвалт Нидам. — Я передам ваши мнения в совет Серебряных Крыльев. А пока — прикажите передним отрядам висеть на хвосте у врага. Ни шагу назад, но и в пекло не лезть.
Главная цитадель Фан Хао.
У Фонтана желаний стояли три кроличьи девы, молитвенно сложив ладони. Прозрачное дно бассейна уже покрывал толстый слой золотых монет. После того как Фан Хао шутя назвал бассейн «фонтаном исполняющим желания», служанки ежедневно бросали туда медяки и монеты, молясь о здравии своего владыки.
Фан Хао подошел к алтарю и запустил обмен.
[Драконий кристалл х45]
[Требуемые материалы: кровавый камень 100/100 (Высокий шанс успеха).]
Подтвердить!
Всплеск!
Сорок пять сверкающих Драконьих кристаллов с сочным звоном упали на дно водоема.