Глава 582 - Человек ящеров
В действительности подобные встречи среди иномирян происходили сплошь и рядом. Столкнувшись в чужом мире, иномирцы легко сходились, обменивались приветствиями и делились успехами, ведь в глубине души большинство из них всё ещё воспринимало новую реальность как масштабную игру.
Именно так Вадиэ в своё время сошёлся с Эригоном, а затем и с «Фу Лэем». Помышлял он лишь о полезных связях, но кто мог знать, что оба его новых знакомых окажутся монстрами, способными в пылу драки превратить целую каменную цитадель в груду щебня? Кажется, эта потасовка вот-вот перерастёт в полноценную войну фракций!
Сам Вадиэ в эти разборки сильных мира сего влезать категорически не хотел — при таком раскладе простые смертные вроде него гибнут первыми. Забудешь деталь — гнева драконов не избежать. Выложишь ценную информацию — Фу Лэй тоже спуску не даст. Но сейчас на него давили с обеих сторон, и оставалось только крутиться.
Эригон, слушая оправдания Вадиэ, сощурился:
— Вадиэ, ты парень неглупый и сам видишь, как качнулась чаша весов. Покрывать случайного знакомого — значит ставить под удар и себя, и своих покровителей-гномов.
— Мистер Эригон, видит небо, я говорю чистую правду! — взмолился Вадиэ. — Мы виделись у входа на аукцион ровно два раза. Больше ничего!
Эригон перевёл взгляд на серебряноволосую девушку. Та сидела с непроницаемым лицом, слегка прищурив глаза.
— У тебя есть его контакт в списке друзей? — продолжал допрос Эригон.
— Нет... Но я знаю, как его зовут!
Сидевшие за столом подались вперёд:
— И как же?
— Фу Лэй. Он из Китая, — выпалил Вадиэ. Ссориться с драконами и Эригоном ему было совершенно не на руку, а уйти отсюда без информации ему бы просто не позволили.
— Фу Лэй... китаец... — забормотал Эригон, доставая Книгу Лорда.
Он вбил имя в строку поиска, но система мгновенно выдала сотни совпадений. Пролистав пару страниц и проверив с десяток профилей, Эригон понял, что наобум нужного человека не найти.
— Что-то ещё? Хоть какие-то детали? — требовательно спросил он.
— Больше ничего, честное слово! Мы виделись с ним считаные минуты!
Серебряноволосая драконица подалась вперёд, и её голос прозвучал сухим льдом:
— Вспомни хорошенько. В твоих же интересах.
По лбу Вадиэ покатились крупные капли пота. Он судорожно перебирал в памяти ту краткую встречу у аукционного дома. О чём они говорили? По большей части вещал сам Вадиэ — рассказывал про гномов, упоминал драконов... А вот Фу Лэй лишь изредка вставлял скупые фразы.
И вдруг Вадиэ озарило.
— Вспомнил! — выкрикнул он, чуть не подпрыгнув на стуле. — Есть одна деталь!
— Говори, — поторопила драконица.
— Этот Фу Лэй... он работает на ящеров!
— На ящеров? — серебряноволосая нахмурилась.
В том бою действительно засветились ящеры-воины. Впрочем, там были и орки, и нежить. Все сражались умело, но именно ящеры демонстрировали выучку элитных бойцов. Неужели этот иномирец и впрямь на посылках у кланов ящеров?
— Ты уверен? — переспросила драконица, впившись в него взглядом.
— Абсолютно! Он сам обмолвился, что связан с ящерами! — закивал Вадиэ.
— Ладно. Свободен, — бросила серебряноволосая.
— Спасибо, госпожа!
Вадиэ и гномы поспешили раскланяться и убраться из кабинета. Переведя внимание драконов на ящеров, Вадиэ облегчённо перевёл дух. Связываться с Драконьим племенем — врагу не пожелаешь: докопаются до столба и не отвяжутся, пока не выпьют все соки.
Когда дверь за гостями закрылась, в кабинете остались только Эригон и драконица. Девушка отпила из бокала ароматизированное вино — фирменный напиток Павильона Суккубов, славившийся пьянящим вкусом. Было видно, что драконица с внешностью юной девицы от этого напитка без ума.
— Госпожа Беата, как поступим? — осторожно поинтересовался Эригон. Перевязки после недавней стычки ещё напоминали о себе болью, и ему терпелось свести счёты с обидчиком.
Беата хмыкнула:
— Искать наобум больше не придётся. Раз ниточка ведет к ящерам, затянем узел на их шее.
— Отправимся к ящерам?
Драконица сделала ещё глоток, и её щеки слегка розовели:
— Угу. Навестим клан драконов, доложим старейшинам, а оттуда с целым отрядом наведаемся к ящерам. Рано или поздно этот Фу Лэй всплывёт.
— Понял, — кивнул Эригон и принялся за еду.
***
На следующее утро Фан Хао проснулся от лёгкого толчка. Осторожно сместив со своей груди изящные ножки спящей рядом кроличьей девы, он поднялся с кровати, оделся и тут же услышал мягкий сигнал Книги Лорда.
Пришло сообщение от Дун Цзяюэ.
Это был сводный отчёт о продвижении сил Кровавого Замка. За истекшие сутки армия нежити не останавливалась ни на час, вихрем проходя по намеченному маршруту. Опорные пункты и пограничные укрепления Одисса разлетались в прах под ударами костяных драконов, а укрепленные замки превращались в руины после залпов корабельной артиллерии.
Продвижение шло настолько стремительно, что даже следовавшие за авангардом переселенцы полностью перебрались в крытые повозки: спали и ели на ходу, чтобы не тормозить марш.
Аманда свято блюла данное Фан Хао обещание: её воины уничтожали исключительно гарнизоны Одисса и некромантов, не трогая людские деревни. Более того, узнав о возвращении Королевы Пожирательницы Золота, местные крестьяне охотно делились сведениями о перемещениях врага и помогали уточнять карты.
Положение Одисса становилось отчаянным. На юге его войска вязли в затяжных боях с Федерацией, не имея возможности отойти без риска обрушить фронт, а с севера неумолимым тараном надвигалась армия Аманды, сминающая любое сопротивление на пути к столице Некрополя.
Подбодрив командующих и переселенцев в ответном письме, Фан Хао закрыл чат. Он ласково погладил по шелковистой шерстке спящую кроличью девушку, после чего написал Ли Жун:
«Ли Жун, союз между Кровавым Замком и советом Федерации официально оформлен. Наши силы уже вошли в земли Некрополя с севера. Напор на твоём участке в ближайшие дни спадёт».
Ответ пришёл незамедлительно:
— Совет уже уведомил войска! Дух бойцов заметно поднялся. Если продержимся до отвода сил Одисса — победа за нами.
— Береги себя, — ответил Фан Хао.
— Поняла!
Завершив переписку и умывшись, Фан Хао вышел на утреннюю пробежку. После приёма Зелья Демонического Дракона его физические показатели выросли кратно. Теперь он мог шутя скрутить в бараний рог парочку взрослых огров или заставить полдюжины служанок просить о пощаде после бурной ночи. Не хватай ему фехтовальной выучки, его с полным правом можно было бы назвать универсальным воином.
Утренний воздух заметно потеплел. В клумбах во дворе проклёвывались первые зелёные побеги. Пробежав пару кругов и плотно позавтракав, Фан Хао сверился со своими планами, призвал Димитея и шагнул в сияющий зев портала.
Секунду спустя они оказались в главном зале вождя троллей в Кровавом Кряже.
Зал, оформленный в диком, грубоватом стиле, встретил их звенящей тишиной. Фан Хао нахмурился: где все?
Заметив движение в зале, в дверь заглянул караульный. Но едва его взгляд упал на Фан Хао и облаченного в золочёные доспехи ящера, морда тролля перекосилась от ужаса.
— Враги! — заверещал он на всю крепость. — Вторжение! Все сюда!
Фан Хао опешил. Да что у этих троллей за память такая?! Почему каждый раз новые караульные принимают его за чужака?
Снаружи донеслась тяжёлая поступь десятков подкованных ног.
— Угомонись! — громко рябкнул Фан Хао. — Я Фан Хао, ваш повелитель!
Тролль поперхнулся криком, склонил башку набок, почесал затылок и вдруг расплылся в глуповатой улыбке:
— А-а-а! Так это не враги, это владыка!
Сбежавшиеся во двор воины на ходу затормозили, почесали брюха и ни с чем побрели обратно по своим постам. Суровый климат и скудный рацион явно не способствовали развитию высокого интеллекта у рядовых троллей — вся их жизненная сила уходила в мускулы. Сообразительные особи вроде Мясного Кулака или Байгата встречались крайне редко и быстро становились героями или племенными вождями.
Вскоре в залу быстрым шагом вошла тролльчиха Стелла, облаченная в бордовый кафтан. Увидев Фан Хао и Димитея, она тут же опустилась на одно колено:
— Приветствую вас, повелитель! Приветствую, командующий Димитей!
— Встань, Стелла. Сколько раз повторять: обычного поклона вполне достаточно, — вздохнул Фан Хао, разглядывая её профиль.
[Стелла (Воин троллей 7-го ранга)]
Прошлый приказ подтянуть уровень она выполнила на совесть. Семёрка — результат достойный, хотя до полноценного статуса героя ей всё ещё не хватало пары шагов.
Присев на резное кресло, Фан Хао поинтересовался:
— Почему в замке такая пустота?
Стелла виновато опустила глаза:
— В одной из шахт произошёл обвал. Все ушли на расчистку.
— Обвал? Насколько всё серьёзно? Есть жертвы?
— Двенадцать наших воинов получили травмы, но обошлось без смертей, — тихо ответила Стелла, краем глаза следя за реакцией владыки. — Правда, завалило много скелетов-шахтёров... и пропала куча инструмента.
— Главное, что живые тролли целы, — успокоил её Фан Хао. — Скелеты — просто инструмент. Призовем новых. Впредь будьте осторожнее при крепеже сводов.
— Спасибо за милосердие, повелитель! — облегчённо вздохнула Стелла.
— Как продвигается организация торгового каравана, о котором ты говорила? — сменил тему Фан Хао.
Упоминание каравана явно расстроило тролльчиху:
— Повелитель, люди и товар давно готовы. Но вы же знаете здешний рельеф... Кровавый Кряж изрезан ущельями и скалистыми тропами. Перемещаться с гружёными телегами — сущий ад. Мы подготовили всё, но выехать так и не рискнули.
Горные массивы Кровавого Кряжа и Гор Холодного Ветра действительно представляли собой хаос из серпантинов и узких карнизов. Без точной карты здесь легко заблудиться, а транспортировка тяжелых грузов превращалась в настоящую пытку.
Фан Хао ненадолго задумался:
— Позови того, кого ты назначила старшим каравана. Я хочу поговорить с ним.
— Слушаюсь!
Стелла отдала распоряжение страже, и вскоре в залу вошёл молодой, но крепко скроенный тролль.
[Неэм (Воин троллей 6-го ранга)]
— Вождь! — поклонился тролль Стелле, после чего уставился на Фан Хао с Димитеем, явно не зная, как к ним обращаться.
— Это наш Верховный Повелитель, а это командующий Димитей, — представила гостей Стелла.
Неэм тут же прижал руку к груди:
— Приветствую вас, повелитель! Приветствую, командующий!
— Стелла хочет доверить тебе торговый караван, — заговорил Фан Хао. — Какие у тебя навыки для этой работы?
Неэм уверенно ответил:
— Повелитель, я умею вести учёт. Вся добыча и запасы цитадели проходят через меня. К тому же именно я ведал обменом с теми редкими купцами, что забредали в наши края.
Фан Хао понятливо кивнул. Для троллей умение считать и вести записи уже делало человека гением финансовой мысли.
— Хорошо. Какими товарами планируете торговать?
— Выделанные шкуры горных зверей, пятнистый гриб, сыр из молока каменных коз, дикий горный мёд... — без запинки перечислил Неэм.
— Достаточно, — перебил его Фан Хао. — Можешь идти. Стелла позже даст тебе новые указания.
Когда за молодым троллем закрылась дверь, Фан Хао повернулся к Стелле:
— Продолжайте подготовку. В течение двух недель я выделю вам боевой дирижабль для транспортировки товаров.
Он пока не мог отрядить корабль прямо сейчас — вся авиация была задействована в Некрополе. Но как только кампания завершится, один из дирижаблей перейдёт троллям.
— Повелитель... А что такое дирижабль? — похлопала глазами Стелла.
Фан Хао кратко описал небесное судно. Узнав, что товар можно переправлять по воздуху, минуя опасные горные кручи, тролльчиха едва не запрыгала от восторга:
— Благодарю вас, повелитель! Это же решит все наши проблемы!
— Позже обучим твоих людей управлению. А пока пойдём к шахтам — я призову новых скелетов-рабочих.
Выйдя к рудникам, Фан Хао пополнил рабочую силу двумя десятками тысяч скелетов. После этого он вместе с Димитеем навестил Горы Холодного Ветра, город Медного Быка, город Тасго, город Серого Железа, город Пруль и город Лисис. В каждом из них он наладил торговые маршруты и дал зелёный свет местным купцам на свободное перемещение между городами.
В то же время на другом конце континента, в столице кланов ящеров — Зетеслане, известном как «Город Солнца», царило скрытое напряжение.
В величественном дворце, сплошь украшенном религиозными барельефами, на мягком ложе восседала королева Анастасия. Слуги трепетно обмахивали её веерами, когда в зал вбежал гонец-ящер:
— Ваше Величество! Посланники Драконьего племени просят активировать портал для перехода!