Глава 576 - Несчастье с механиком
Ход мыслей Аманды понять было несложно.
Одисс давно планировал эту войну и подготовился к ней самым тщательным образом. Любой здравомыслящий человек понимал, что шансы человечества на победу ничтожно малы. И Федерация, так и не сумевшая найти сторонников, не станет отказываться от союзника, способного оттянуть на себя часть сил армии мертвецов. Даже если этот союзник — их давний заклятый враг, род кровопийц.
К тому же Аманда и Лорана уже продумали весьма детальный план. Лорана от имени хозяйки Кровавого Замка предложит Человеческой Федерации военный союз. После захвата Великого некрополя Одисса территория перейдёт под управление Кровавого Замка. А само соглашение о союзе доставит в Совет Федерации Ребекка — в качестве правительницы города Лисис. Такой шаг позволит приписать Ребекке немалую заслугу в поиске союзников для задыхающегося в войне государства.
Федерация ни за что не отвергнет протянутую руку помощи, а после завершения битвы возрождённое королевство Анлиин сможет восстановить с людьми официальные дипломатические и торговые отношения.
Идея выглядела безупречно. Как бы люди ни не доверяли клану крови, обстоятельства вынудят их принять этот союз.
Что же касается Фан Хао, то, помогши людям разгромить нежить, он получал единоличное право распоряжаться судьбой Великого некрополя Одисса и забирал всё, что ему требовалось.
— Димитей, что думаешь по поводу этой задумки? — Фан Хао повернулся к сидевшему неподалёку рыцарю.
Двухметровый гигант в доспехах сидел прямо и неподвижно. Лишь услышав обращение, он слегка повернул голову и ответил низким бархатным голосом:
— План благородных дам весьма продуман, господин. Однако если вы пустите в ход нужные слухи, это поможет ускорить принятие решения.
— О? Каких именно слухов?
— Скажем, пустить молву, будто Одисс скрывает в резерве куда большие силы, чем кажется, или что он вот-вот начнёт прямое наступление на город Серебряных Крыльев. Как только аристократы почувствуют шкурой смертельную опасность, они задействуют все силы, лишь бы обрести союзника.
Фан Хао с одобрением кивнул — мысль была здравой.
— Вы уже уведомили Ребекку?
У Ребекки и Лораны имелась Раковина Голоса, хотя сам Фан Хао пока предпочитал делать вид, будто не в курсе их тайных переговоров.
— Ребекка тоже участвовала в обсуждении, — проговорила Лорана, поправляя изящный воротник. — Как только мы окончательно всё утвердим, она тут же отправит послание Совета.
— И когда именно Ребекке стоит передать весть? — уточнил Фан Хао.
Аманда ненадолго задумалась и ответила:
— Послезавтра. Если сделать это слишком рано, они погрязнут в сомнениях. А так, после получения вестей, Совет потратит два-три дня на споры, после чего подпишет с Лораной договор о мире и союзе. И тогда мы сможем выступить.
Что ж, график выходил весьма плотным. Притока припасов и осадных орудий у людей сейчас хватало, продержаться ещё несколько дней они точно смогут.
— Хорошо, так и поступим, — резюмировал Фан Хао. — За эти два дня я подтяну войска и подготовлю всё необходимое к началу наступления.
— Благодарю вас, господин, — Аманда поднялась с места и глубоко, с чувством собственного достоинства поклонилась.
Фан Хао лишь улыбнулся и махнул рукой, показывая, что в столь излишних церемониях нет нужды.
***
Вернувшись в главный город, Фан Хао продолжал прокручивать в голове каждую деталь предстоящей кампании.
Повелители нежити на первый взгляд казались лишёнными человеческих эмоций и простыми в своих замыслах. Но на деле каждый из них был древним, искушённым монстром, прожившим не одну сотню лет. Опыт этих тварей нельзя было недооценивать, и к схватке с Одиссом требовалось подготовиться с максимальной серьёзностью.
Поразмыслив, Фан Хао открыл Книгу Лорда и набрал сообщение в региональном канале:
«Чжан Бинь, Дун Цзяюэ, Фу Лэй, Тан Ци, отберите из числа подчиненных вам иномирян толковых людей. Завтра утром они должны быть у меня. Есть важное задание».
Ответы последовали незамедлительно:
Чжан Бинь: «Принято, босс!»
Дун Цзяюэ: «Есть!»
Фу Лэй: «Понял!»
Тан Ци: «Сделаем!»
Стоило четверым подтвердить получение команды, как в обычно тихом канале связи поднялся настоящий бум:
«Босс Фан Хао, зачем вам столько иномирян?»
«Весна пришла, небось на сельхозработы привлекать будет!»
«Какой к чёрту огород, много ли иномирян умеют пахать? На войну собирает, верняк!»
«Да с кем воевать-то? Стягивает всех в свой главный город, не похоже, что собирается на кого-то нападать прямо сейчас».
«Я слышал, на границах людей начались замесы с нежитью. Должно быть, отправится помогать одной из сторон».
«И кому же?»
«Людям, понятное дело!»
«Чушь! Босс сам принадлежит к фракции Нежити, с какого перепугу ему помогать людям?»
«Ты сам чушь неси, он же людей собирает, не костяков же отправлять им на выручку...»
Окинув беглым взглядом бурлящий чат, Фан Хао уже собрался закрыть Книгу Лорда, как вдруг вспыхнул значок личного сообщения.
Писал Чжан Бинь.
Фан Хао развернул диалог.
«Босс, плохие новости! Задание с тем големом-конструктом провалено».
Фан Хао нахмурился:
«Как провалено?»
«Тот механик… хрен его знает, что он там изобретал, но у него в мастерской что-то грохнуло, и его разорвало на куски», — отчитался Чжан Бинь.
Фан Хао на мгновение опешил, а затем переспросил:
«Взрыв был сильным?»
«Ещё каким сильным! Мужик погиб мгновенно. Я расспросил деревенских, но никто толком ничего не знает. Похоже, ниточка с конструктами оборвалась».
Обычные иномиряне вроде Чжан Биня, хоть и знали, что Фан Хао командует армиями нежити, ничего не смыслили в уникальных механиках фракции смерти. Для Чжан Биня важен был сам квест на конструкта.
А вот Фан Хао интересовал исключительно сам мастер.
«Ты не понял. Я имею в виду — труп хоть цел?»
«А, это… Останки, конечно, разнесло, но деревенские собрали, что смогли, и похоронили», — пояснил Чжан Бинь.
«Ты где сейчас?» — уточнил Фан Хао.
«В своём замке. Новость принёс мой стражник, которого я оставлял дежурить в той деревне».
Фан Хао ненадолго задумался:
«Завтра утром отправимся туда вместе. Посмотрим, не осталось ли после этого механика каких-нибудь чертежей».
«Понял, босс!»
Закрыв Книгу Лорда, Фан Хао немедленно направился к Залу трансформации скелетов.
Проблема с драконами оставалась скрытой угрозой для всей территории. На стороне крылатых ящеров были колоссальная мобильность и чудовищная сила.
И пусть пока его главный город оставался для них тайной — мир велик, и среди миллионов иномирян найти конкретную точку на карте непросто, — это было лишь временной передышкой. Кто даст гарантию, что драконы не применят следящую магию или не выведают координаты у какого-нибудь болтливого переселенца?
Готовиться к визиту крылатых владык требовалось уже сейчас.
Подойдя к Залу трансформации скелетов, Фан Хао открыл меню призыва.
В запасе имелось 45 Драконьих кристаллов.
Для призыва были доступны два типа войск: [Скелет-страж-лжедракон (шестой ранг)] и [Костяной дракон (десятый ранг)] .
Стражи-лжедраконы сейчас не представляли для него особой ценности, а учитывая ограниченный запас Драконьих кристаллов, тратить ресурсы на них не имело смысла.
Выбор пал на Костяных драконов.
[Костяной дракон: Извивающийся позвоночник х10, след смерти х7, звёздное серебро х5, Драконий кристалл х10.]
Фан Хао выставил количество призыва: 4.
Подтвердить.
[Сработало Стократное усиление! Получено: Костяной дракон х404.]
В то же мгновение небо над главой города затянуло непроницаемой тьмой.
Целая армада гигантских костяных ящеров со скрежетом и рёвом возникла в воздухе. Одни с оглушительным гулом устремились к земле, другие начали кружить в вышине. Несколько исполинов при посадке с треском проломили навесы построек и сровняли с землёй клумбы с молодыми саженцами.
— Всем собраться за восточными воротами! — громко скомандовал Фан Хао.
Ху-у-усссс!
Мощные порывы ветра, поднятые сотнями скелетных крыльев, заставили деревья пригнуться к земле. Огромные тени устремились за пределы городских стен.
Фан Хао по пути захватил кузнеца Кулина, и вместе они поспешили на пустырь за городом.
На открытой равнине в относительном порядке расположились четыре сотни костяных исполинов. Глядя на эту грозную силу, Фан Хао удовлетворённо кивнул. Пусть четыреста четыре дракона — это не бесчисленная армада, но в предстоящих схватках они станут решающим аргументом.
Жестом попросив Кулина обождать, Фан Хао развернул Книгу Лорда и открыл раздел с чертежами драконьей сбруи.
[Сработало Стократное усиление! Получен: Белостальной шлем дракона х404.]
[Сработало Стократное усиление! Получен: Белостальной доспех дракона х404.]
[Сработало Стократное усиление! Получены: Белостальные когти дракона х404.]
[Сработало Стократное усиление! Получен: Белостальной хвостовой доспех дракона с шипом х404.]
Бум! Бум!
Груды тяжёлой, сверкающей белой сталью брони со звоном обрушились на землю, заняв всё свободное пространство вокруг.
— Кулин, созови всех кузнецов и облачите драконов в доспехи, — распорядился Фан Хао.
Костяные драконы не обладали достаточной гибкостью и разумом, чтобы натянуть на себя броню самостоятельно, поэтому требовалось подогнать и закрепить пластины вручную.
— Будет исполнено, господин!
Кулин поспешил за подмогой, и вскоре суета закипела вовсю.
Фан Хао стоял в стороне, наблюдая за процессом. Комплекты из белой стали для таких мощных созданий были всё же скромноваты — они не раскрывали потенциала десятого ранга. Сюда отлично подошла бы броня фиолетового качества, способная полностью закрыть уязвимые кости. Но достать чертежи драконьих доспехов высокого уровня было той ещё задачей.
«Может, накинуть маску и наведаться в лавки драконов?» — промелькнула мысль.
«Нет, слишком рискованно. Если раскусят — бойни прямо на месте не избежать».
«А если отправить кого-то другого? Кого-то, чья раса не вызовет подозрений...»
«Тоже мимо. При предъявлении карты гостя высвечивается информация о владельце. Засекут в два счёта».
«М-да, задачка...»
Не став мешать работе ремесленников, Фан Хао вернулся в свой замок.
Поужинав и похлопав себя по животу, он уже вознамерился отправиться в купальни с горячими источниками, как Раковина Голоса вновь задрожала.
Прижав её к уху, он услышал возмущённый голос Ребекки:
— Ты что, совсем про меня забыл?! Направляй заклинание и забирай меня отсюда...
Фан Хао усмехнулся, достал Демоническую марионетку и сотворил телепортационный занавес. Спустя мгновение из сияющего марева шагнула статная, ослепительно красивая женщина.
Следующее утро.
Отряд, состоящий из Рыцарей Львиного Сердца, несётся во весь опор по узкой грунтовке.
Наконец сквозь редколесье показались очертания небольшой деревеньки.
— Босс, вон она, впереди! — перекрикивая топот копыт, отозвался Чжан Бинь. — Лучше бы отправить кого-то предупредить, а то напугаем местных.
Фан Хао кивнул и жестом приказал всадникам сбавить шаг.
Появление вооружённого отряда не осталось незамеченным. Крестьяне в панике бросились в укрытие, а на невысокую ограду из брёвен и глины высыпали деревенские ополченцы, сжимая в руках вилы и мотыги.
— Чжан Бинь, ты тут уже бывал. Сходи переговори, — произнёс Фан Хао.
— Сделаем.
Чжан Бинь в сопровождении двух рыцарей выехал вперёд. Поскольку его лицо здесь уже знали, переговоры не заняли много времени. Вскоре он помахал рукой, сигналя, что путь свободен.
Отряд остался у ворот, а Фан Хао, Чжан Бинь, Асетти и пятеро рыцарей вошли в деревню.
Поселение было совсем небольшим — от силы сотня душ. Вся община собралась у входа, с боязливым любопытством разглядывая статных гостей. Большинство составляли обычные хлебопашцы, и лишь несколько человек с коваными копьями отдалённо напоминали стражу.
К прибывшим, торопливо семеня, подбежал мужчина с растрёпанными волосами:
— Уважаемые господа, прошу, проходите! — он сделал приглашающий жест.
Фан Хао узнал его — это был тот самый странствующий торговец, который привозил голема-конструкта в замок Чжан Биня. Торговая жилка делала его куда более гибким и разговорчивым по сравнению с забитыми крестьянами.
Чжан Бинь, следуя заранее намеченному плану, громко произнёс:
— Мы привезли бытовые товары и качественный инвентарь. Хотим выменять их на пушнину и хорошие семена.
В эту пору у крестьян запасов урожая почти не оставалось, так что шкуры и семенной фонд были единственной ходовой валютой.
— Замечательно, замечательно! — расплылся в улыбке торговец.
Рыцари Львиного Сердца отвязали от седел вьючные сумы и сгрузили на землю новенькие стальные мотыги, топоры и серпы, сработанные на наковальнях Фан Хао. Качественный инструмент в глуши всегда ценился на вес золота.
Завидев добротный металл, торговец тут же закликал местных. Крестьяне побежали по домам и вскоре приволокли кучи звериных шкур, мешки с зерном и прочую диковинку.
Чжан Бинь не спеша совершал обмен. Однако даже после того, как все желающие обзавелись новыми инструментами, у отряда осталась ещё добрая половина привезённого добра.
— М-да, делишки… — Чжан Бинь состряпал озабоченную мину. — У вас что, совсем ничего больше нет? Не везти же мне всё это добро обратно!
Жители переглянулись, зашептались. Один из стариков что-то тихо шепнул торговцу на ухо, и тот понимающе кивнул.
Спустя пару минут крестьяне вынесли из крайнего сарая несколько плетёных корзин, доверху забитых шестернями, медными трубками и повреждёнными деталями.
— Это запчасти от конструктов, — пояснил торговец, окинув гостей беглым взглядом. — Посмотрите, может, пригодится что? Отдадим по той же цене, что и в прошлый раз.
Чжан Бинь бросил короткий взгляд на Фан Хао, после чего опустился на корточки и принялся рыться в железе. Чертежей или целых узлов тут не было, однако среди хлама удалось откопать два целых энергетических ядра.
Обменяв оставшиеся товары на эти детали, они вызвали на лицах крестьян искреннюю радость.
Чжан Бинь, поправив пояс, ненавязчиво спросил:
— Мы слышали, ваш местный мастер-механик погиб при несчастном случае. Можем ли мы почтить его память?
— Отчего же нельзя? Можно, конечно. Я пошлю человека выкопать… то есть проводить вас.
— Не стоит беспокоить людей, — перебил Чжан Бинь. — Просто укажите направление, мы выразим почтение и сразу уедем.
— А, ну коли так — это на северной стороне, за рощей. Ищите камень с именем «Патрик», — ответил торговец.
— Благодарю.
Попрощавшись с жителями, отряд под напутственные возгласы выехал из деревни и направился на север.
Миновав густой лесок, они вышли к скромному деревенскому погосту. Здесь не было пышных склепов, как у городских аристократов — обычное огороженное жердями поле с простыми деревянными и каменными крестами.
Могилу Патрика нашли быстро — надгробие было совсем свежим, с ещё не потемневшей надписью.
Фан Хао осмотрелся вокруг. Убедившись, что следом никто не увязался, он достал из пространственного хранилища несколько лопат и раздал рыцарям:
— Копайте!