Глава 571 - Схватка с драконами
Слова серебровласой девушки заставили сердце Фан Хао и его спутников судорожно сжаться.
Драконий народ ввиду своей крайне малочисленности славился патологической, доходящей до полного абсурда своенравием и слепой защитой соплеменников. Если кто-то смел поднять руку хоть на одного дракона, на обидчика мгновенно обрушивался гнев всего племени. Именно поэтому остальные расы предпочитали держаться от них как можно дальше: даже если дракон нападет на тебя первым, а ты, защищаясь, нанесёшь ему хоть царапину — мщение будет беспощадным.
Фан Хао уставился на девушку, постаравшись придать лицу искреннее недоумение:
— Вы это мне?
— Ты пил драконью кровь! — Беата высоко задрала подбородок, а её глаза сверкнули холодным пренебрежением. — И не просто кровь, а зелье на её основе. Откуда она у тебя?!
— Барышня, вы, должно быть, ошибаетесь, — мягко возразил Фан Хао. — Я никогда в жизни не имел дела с драконами.
Лицо Беаты мгновенно ожесточилось, а из груди вырвался исполненный презрения выкрик:
— Хм! Жить надоело!
Не успел последний звук сорваться с её губ, как серебровласая воительница молниеносно атаковала. Её ладонь с сомкнутыми пальцами, подобно острию копья, объятому трещащими молниями, рванулась прямо к подбородку Фан Хао.
Фан Хао был начеку: резким движением откинув голову назад, он вздернул локоть, отбивая смертоносный выпад. В тот же миг стоявший рядом Димитей сокрушительным ударом кулака, рассекающим воздух со свистом урагана, метнул локоть в голову девушки.
Ступивший вперед зрелый дракон попытался заслонить собой Беату, направив свой тяжелый кулак в сторону ящера, но у самого его уха раздался оглушительный свист. Поняв опасность, он мгновенно отказался от атаки и вскинул руку в блоке. Анджа, крутанувшись в талии, вложила всю свою невероятную силу в стремительный боковой удар. Дракон едва качнулся, не получив и царапины, но его лицо исказилось яростью:
— Издохните, твари! — взревел он, точно раненый зверь.
Эригон, опомнившись с задержкой, со сдавленным рыком только попытался вклиниться в драку, как…
Бабах!
Из пыли выскочила чья-то нога и с ходу впечаталась ему в грудь. Сила удара подбросила его в воздух и с грохотом вмяла в металлическую стену кабины.
Не успел он сползти на пол, как в центр замкнутого пространства влетел и разорвался шар чёрной магии. Тьма мгновенно поглотила яркий свет подъемника. Энергетическая вспышка разбила три магических светильника из четырёх, а едкие сгустки скверны въелись в стены, оставляя на металле глубокие дыры от коррозии. Единственный уцелевший светильник теперь лишь судорожно мигал, погружая крошечное помещение в зловещие сумерки.
Тесная кабина превратилась в адское месиво. Град ударов, свист клинков, вспышки разрядов, пламени и тьмы сталкивались в узком пространстве.
Бум! Бум! Бум!
Прочные железные пластины стен деформировались, а от магических детонаций вся шахта лифта содрогалась крупной дрожью. Наконец, и последний светильник окончательно погас, погрузив сражающихся в непроглядный мрак. Выпуская на волю молнии, огонь и проклятия, кабина лифта раскачивалась на стальных тросах, словно безумные гигантские качели.
***
Первый этаж. Главный холл.
У стойки регистрации несколько серых дворфов с багровыми от гнева лицами орали на побледневшую сотрудницу, пытаясь выбить имя торговца, продавшего на аукционе лишние сто пушек.
Неподалеку от них Вадиэ, убедившись, что Торговый Союз свято блюдет анонимность продавцов, со спокойной душой предоставил дворфам вести переговоры, а сам увлеченно беседовал с мулаточного цвета кожей девушкой-переселенкой.
— С твоей красотой в землях людей или эльфов ты давно бы добилась невероятных высот, — с мягкой улыбкой произнёс Вадиэ.
Девушка кокетливо прикрыла рот ладонью:
— Да ну что ты… Эльфийки — признанные красавицы этого мира, куда мне до них.
— И всё же жаль, — сокрушенно вздохнул Вадиэ. — Попасть в земли пустынной нежити… Им-то твоя красота уж точно без надобности.
— Ха-ха! — прыснула девушка. — Красота красива, да толку от неё мало. Главное — это сила. Вот если бы стать равной Фан Хао или Эригону, тогда за свою жизнь точно можно было бы не дрожать.
— Кстати, о них, — кивнул Вадиэ. — Эригон ведь тоже прибыл на аукцион. Видела его?
— Нет, а как он выглядит?
— Очень внушительно! — тут же оживился Вадиэ. — Одевается куда богаче любого из нас, а в свите у него аж два героя-дракона! Честно говоря, случись стычка, думаю, в реальном бою он посильнее Фан Хао будет.
— Да ну? У Фан Хао очков рейтинга в несколько раз больше, чем у второго места!
— Очки не показатель! — убежденно возразил Вадиэ. — Драконы — сильнейшая раса в мире. К тому же Эригон на днях сменил фракцию на драконью, так что все его будущие войска будут связаны с драконами. Разгромить Фан Хао для него вопрос времени.
Девушка задумчиво кивнула:
— Хм, если рассуждать так, то ты, пожалуй, прав. Очки ведь и правда не отражают реальную боевую мощь…
Едва она произнесла эти слова, как с верхних этажей раздался оглушительный грохот!
Все находившиеся в холле в ужасе вскинули головы. Металлическая шахта скоростного подъемника содрогнулась от серии внутренних взрывов. На ровных стальных стенках кабины изнутри один за другим появлялись жуткие выпуклины — будто внутри заперли свирепого чудовищного зверя, упорно пробивающего себе дорогу наружу.
Толпа внизу ахнула и бросилась рассыпаться в стороны, с безопасного расстояния глядя на творящийся кошмар.
— Внутри бой! Быстрей, зовите начальника стражи! — закричали испуганные служители Торгового Союза.
Завязать драку прямо на аукционе Торгового Союза?! Нужно совсем с ума сойти или искать смерти!
Пока одни бежали за охраной, лифт с оглушительным, режущим слух скрежетом окончательно сорвался с направляющих. Огромная металлическая коробка повисла в воздухе, отчаянно раскачиваясь. Внезапно с оглушительным треском толстый стальной трос лопнул!
Бум-м-м!
Прогремел сокрушительный удар, когда подъемник рухнул на мраморный пол холла. Двери кабины с мясом вырвало наружу.
Снопы электрических искр, пламя взрывов и яростный драконий рёв вырвались на свободу, заполнив весь первый этаж. Все присутствующие застыли в немом шоке.
Из дыма и клубов пыли, тяжело дыша и кашляя, кто-то медленно выползал на коленях.
— Это… Это же Эригон! — ахнул Вадиэ.
Девушка рядом с ним изумленно воззрилась на жалко барахтающуюся фигуру:
— Эригон?! Но разве он не с драконами? Кто вообще смеет драться с драконами?!
Вадиэ нахмурился, вглядываясь в клубящийся туман, где мелькали силуэты сражающихся, и вдруг его глаза округлились одними лишь белками.
«Фу Лэй?!»
Пыль в холле постепенно укладывалась.
Серебровласая девушка Беата, окруженная вспышками молний, ледяным взором окинула четверых противников:
— Чешуя, проступающая сквозь кожу… Вы приняли Зелье Демонического Дракона! Что ты теперь скажешь в свое оправдание?!
Фан Хао мотнул головой, избавляясь от звона в ушах, и спокойно встретил её взгляд:
— И что с того?
Пока они обменивались репликами, Фан Хао быстро достал оружие из инвентаря и раздал его спутникам. Димитей не стал тратить время на разговоры. Сжав длинный меч, он обратился в золотистую размытую тень — ведомый чистой физической силой, ящер взмыл в воздух, обрушивая сокрушительный клинок на дракона-мужчину.
Ашиборн, будучи оранжевым героем, прекрасно понимал угрозу: из-за метки ящеров он не рисковал принимать удар влобовую и попытался отскочить. Однако в следующее мгновение его лодыжки сжала неведомая сила. Белоснежные мраморные плиты пола вспучились, и вырвавшаяся из-под них грязь, подобно живой тине, плотно облепила его ноги, сковывая движения.
Этого мгновения замешательства Димитею вполне хватило. Сверкающее лезвие оказалось прямо перед лицом дракона.
Поняв, что уклониться не успеет, Ашиборн принял единственно верное решение: сгруппировавшись, он подставил под падающий клинок спину.
Звяк!
Острый меч разорвал шелковое одеяние, наткнувшись на скрытый под ним золотой доспех, пустивший сноп искр.
В этот же миг серебряное копье молнии, пущенное Беатой, рванулось к стоящему позади трупному личу Нильсену. Старик успел выставить земляной щит, но под ногами Ашиборна грязь рассыпалась пылью, и дракон ринулся в контратаку на Димитея.
Анджа воспользовалась моментом и устремилась к серебровласой воительнице, пытаясь снова навязать ближний бой. Фан Хао, следуя за ней, соткал из воздуха копье молнии и метнул его прямо в девушку.
Разряд разбился о прозрачный барьер перед Беатой. Девушка воздела белоснежную руку к потолку — и в тот же миг с верхов обрушился каскад молний. Серебряные электрические змеи расползлись по полу, круша камни.
Димитей, ловко маневрируя между разрядами, резко сменил направление атаки, смещаясь к Беате. Ашиборн же выдохнул сгусток алого пламени в Нильсена, но тот закрылся массивной каменной стеной.
Одна из серебристых молниеносных змей проскользнула сзади, метя Фан Хао прямо в пах. Фан Хао вовремя развернулся и взмахом Клинка Бога Грома рассек гадину напополам, параллельно ускоряя заклинание. В центре зала возник двуглавый огненный питон, принявшийся заливать драконов шарами пламени.
Шесть фигур кружились в хаотичном танце смерти. Удары, блоки, вспышки стихий — роскошный холл превращался в руины.
Фан Хао снова метнул молниеносное копье, и лицо его потемнело. Из четверо лишь Димитей мог на равных сражаться с драконами. Нильсен был героем поддержки — его сила заключалась в познаниях и создании нежити, а не в прямой дуэли. Анджа и сам Фан Хао, хоть и обладали неплохой боевой мощью, существенно уступали истинным драконам.
Сейчас казалось, что силы равны, но драконы еще даже не приняли свою настоящую форму! Четверо против двоих — а шансов на победу всё равно мало.
Мощный взрывной импульс разметал туман. Сражающиеся разошлись в стороны, снова застыв друг напротив друга.
Серебровласая Беата выглядела разъяренной:
— Не думала, что у вас найдется хоть какая-то сила… Но сегодня вы не выйдете отсюда живыми! Ашиборн, убей их!
— Слушаюсь, госпожа Беата, — басом отозвался дракон.
Его тело принялось стремительно раздаваться вширь, в клочья рвя дорогой кафтан. Из-под чешуйчатой кожи пробились огромные когти и шипы — за считанные секунды он превратился в исполинского, жути наводящего дракона, занявшего собою едва ли не половину холла.
Фан Хао сощурился. Быстрым жестом подав сигнал спутникам, он воткнул Клинок Бога Грома в разрушенный пол.
— [Туманное марево] !
Плотная белесая пелена, пронизанная электрическими искрами, мгновенно затянула весь холл, полностью перекрывая обзор.
— Хм, струсили?! — Беата взглянула на возвышающегося рядом ящера. — Развей туман и испепели их!
Исполинский дракон кивнул и с силой взмахнул огромными крыльями. Мощный порыв ураганного ветра в секунду разметал завесу, обнажая изувеченный зал.
Но когда туман рассеялся, а Беата с драконом приготовились нанести смертельный удар, перед ними никого не оказалось. Четверо противников просто исчезли.
Оба дракона застыли в оцепенении. Да даже свитки телепортации не срабатывают так быстро!
— Госпожа Беата… Они сбежали, — пророкотал дракон.
— Проклятье! — Лицо девушки исказила судорога гнева. Сбежать в самый ответственный момент — это было похоже на откровенное издевательство.
Топ-топ-топ!
Вдали раздался тяжелый чеканный шаг множества ног, сопровожденный громоподобным рыком:
— Кто смеет учинять беспорядки в Союзе?! Жить надоело?!
Прибыла стража Торгового Союза.
Дракон мгновенно уменьшился в размерах, возвращаясь в человеческий облик. Его одежда была уничтожена, поэтому теперь его тело защищал лишь золотистый панцирь.
— Госпожа Беата, сегодня день аукциона, — тихо шепнул Ашиборн. — Дежурный командующий Союза наверняка уровня Тёмного Золота. Нам лучше уйти.
Грудь Беаты тяжело вздымалась. Ледяным взглядом окинув место, где только что стояли враги, она сквозь зубы процедила:
— Уходим.
Она выхватила свиток. Ашиборн подскочил к полуживому Эригону, подхватил его под мышку и вернулся к девушке. Светящаяся золотом руническая вязь развернулась в воздухе, и через миг все трое растаяли без следа.
В разрушенный холл ворвался внушительный отряд: отборные гвардейцы в тяжелых доспехах и неисчислимые механические конструкты Валькирий. Окружив место происшествия, они обнаружили лишь пустоту.
Из строя солдат плавной, исполненной грации походкой вышел эльф неземной красоты. Длинные серебристо-белые волосы, точеные черты лица — с первого взгляда трудно было понять, мужчина это или женщина.
[Хранитель Леса — Тэрион (Герой уровня Тёмного Золота, 3-й ранг)]
За его спиной шествовали офицеры различных рас — среди них преобладали герои Оранжевого уровня. С таким внушительным эскортом прошлым дуэлянтам точно не поздоровилось бы, задержись они хоть на пару минут.
Тэрион обвел мрачным взором обломки. От момента вызова до его прибытия прошло не больше десяти минут, а роскошный зал превратился в кучу мусора.
— Владыка Тэрион, обе стороны скрылись с помощью телепортации, — подбежав, доложил капитан стражи.
— Хм! Наглость какая — устраивать побоище в стенах Союза! — Тэрион завел руки за спину. — Разогнать глазеющих. Пусть управляющий аукционом соберет все данные об участниках драки и явится в штаб стражи.
— Слушаюсь!
Стражники принялись оперативно оцеплять территорию.
Вадиэ ошеломленно смотрел на дымящиеся руины. Из трех переселенцев, с которыми он успел познакомиться, двое только что разнесли к чертям крупнейший аукционный зал.
— К-кто этот парень?.. Сражаться с драконами на равных?! — заикаясь, спросила девушка рядом.
Вадиэ открыл было рот, чтобы выговорить «Фу Лэй», но в последний момент осекся:
— Без понятия…
Картина боя была более чем наглядной: восхваляемый всеми Эригон пролежал пластом всё сражение, вывалившись из лифта уже едва живым. А вот скромный «Фу Лэй», якобы ни черта не знающий и задававший глупые вопросы, дрался с истинными драконами на равных!
«Что вообще происходит в этом мире?!»
Под натиском стражи ошарашенная толпа начала рассеиваться. Вадиэ с спутницей тоже поспешили скрыться.
Торговый Союз. Зал заседаний стражи.
За длинным столом восседали высокопоставленные лица. Лица у всех были мрачнее тучи. Разгром аукционного зала в день проведения Весенних торгов — это сильнейший удар по репутации Торгового Союза. Подобного дерзкого святотатства не случалось уже больше сотни лет.
Во главе стола сидел дряхлый гоблин в черных очках. Выслушав доклады, он сухо спросил:
— То есть вы хотите сказать, что виновниками снова стали драконы?
Тэрион сухо подтвердил:
— Да. С одной стороны — Беата из рода драконов. С другой — фракция переселенцев с Базы №032.
Старый гоблин промолчал, а среди остальных присутствующих поднялся глухой ропот. В шепоте угадывались проклятия в адрес драконов, чья наглость переходила все границы. Очевидно, это был далеко не первый случай, когда чешуйчатые устраивали беспорядки в штаб-квартире.
Спустя некоторое время главный гоблин снова подал голос:
— Тэрион, как дежурный командующий, что ты предлагаешь?
Эльф немного подумал и произнес:
— Драконы слишком сильны, с ними лучше действовать мягко, дипломатическим путем. Что же касается переселенца… Считаю, тут нужно проявить твердость. Кто-то ведь должен полностью оплатить восстановление холла.
Старый гоблин кивнул:
— Поручаю это дело тебе, Тэрион.
— Будет исполнено.