Глава 566 - Создание летательного корабля
Стоило этим словам прозвучать, как военачальники на стороне городского главы тут же подхватили мысль, выражая полное согласие.
Мапель же лишь холодно ухмыльнулась:
— Мирные переговоры — это то, чего жаждет наша человеческая раса. Но вовсе не факт, что того же хотят нежить и кадавры. Иначе с чего бы им из раза в раз затягивать встречу?
— Разумеется, в первую очередь нужно испробовать путь мира! — подал голос другой местный чиновник. — Или у вас есть иное предложение? Пойти в атаку? А силы-то у нас есть, чтобы их одолеть?
В этот момент поднялся епископ местной церкви:
— Пойти на уступки — значит попросту отдать нежити деньги. На эти средства они лишь лучше вооружат свои легионы, и тогда с каждым днем они будут становиться лишь сильнее и опаснее.
Едва вмешалась церковь, как городские чиновники мигом прикусили языки. В отличие от Гильдии Магов, представители которой редко вмешивались в мирские дела, перечить церкви было смертельно опасно.
Градоначальник Фубин отер обильный пот со лба и растерянно спросил:
— И что же нам тогда делать?
Обе стороны погрузились в тяжелое молчание. Наконец заговорил командующий Чертогов Правосудия:
— Заключить мир, безусловно, лучший исход. Но если договориться не удастся, боятся нам нечего. Гномьи орудия и припасы со всех городов уже в пути, так что не поддавайтесь панике.
Командующего Чертогов Правосудия прозывали Нидам. Это был статный, дюжий мужчина сорока с лишним лет, облаченный в зерцальный доспех Защитника Правосудия. Он властно держал руку на навершии меча, излучая несокрушимую силу. При известии о том, что пушки и снабжение уже на подходе, в зале раздались облегченные вздохи.
— На следующие переговоры отправлюсь я, представители Гильдии Магов и церкви, — продолжил Нидам. — Остальным лучше оставаться в городе и ждать новостей.
***
За пределами городских стен, у самой границы с Одиссовой усыпальницей, раскинулся огромный временный шатер.
Внутри него проходил уже пятый раунд переговоров: по разные стороны стола расположились делегации людей и нежити.
Человеческую сторону представляли командующий Чертогов Правосудия Нидам, чародейка Мапель из Гильдии Магов и Сюй Хайдэ от церкви. Главное слово оставалось за Нидамом. Учитывая весьма натянутые отношения между святым престолом и ходячими мертвецами, епископ решил не мозолить глаза противнику и отправил вместо себя Сюй Хайдэ, имевшего статус «Святой апостол».
Со стороны нежити выступал трупный лич по имени Ярлин.
— Обдумал ли владыка Одисс предложение нашей Федерации? — сурово спросил Нидам. — Отвод войск и стабильность на границах — вот главное условие для достижения мира.
Трупный лич Ярлин, опираясь на резной деревянный посох, неторопливо и скрипуче промолвил:
— Воля господина Одисса предельно проста: если хотите, чтобы мы отозвали армию, не должна ли Федерация сперва отвести свои войска?
Люди переглянулись. Нежить даже не заикнулась о денежной компенсации.
— Человечество стремится к миру, — настойчиво произнес Нидам. — Как только вы отступите первой шеренгой, мы незамедлительно отведем свои силы.
Ярлин восседал на стуле неподвижно, будто истукан:
— Сначала отступаете вы.
— Это невозможно, — отрезал Нидам. — Первой отходит нежить.
— Вы отступаете первыми! — не дрогнув, повторил лич.
Наблюдая за этим глухим упрямством, чародейка Мапель решила вмешаться:
— Господин лич, боевая дисциплина и скорость исполнения приказов у вашей орды куда выше, чем у армий людей. Лишь если вы отзовете войска первыми, мы сможем вернуться к вопросу о мире.
Под высокой исполняемостью приказов она имела в виду сугубо военную специфику. Нежити не требовалось думать о провианте, обозах, линиях снабжения или капризах погоды — по единому приказу полки мертвецов устремлялись в бой. В атаке они куда стремительнее и решительнее живых. Разумеется, если люди подготовились заранее, их реакция не уступит мертвецам, но живые существа подвластны эмоциям, из-за чего перед самым сражением вечно возникают накладки.
Ярлин смерил её ледяным взглядом и ровным голосом повторил:
— Сначала отступают люди.
Представители человеческой стороны помрачнели.
Ли Жун, стоявшая за спиной Мапель в роли незаметной тени, едва не брызнула со смеху. На предыдущих встречах она не присутствовала, но происходящее сейчас до боли напоминало перепалку геймеров в общем чате: один наступает с пеной у рта, а второй включил непробиваемого дурачка. У Фан Хао под началом тоже есть трупные личи — неужели они такие же несгибаемые зануды? Если у них у всех такой характер, то за ними наверняка жутко забавно наблюдать. Чем больше она об этом думала, тем сильнее распирало от смеха.
Нидам сдавленно рыкнул:
— Неужели нежить и впрямь жаждет войны?! Вы искренне верите, что ваша Усыпальница сдюжит против всего Союза Человеческих Городов?
Лич остался безучастен, повторив всё ту же заученную фразу.
Вся последующая беседа превратилась в переливание из пустого в порожнее. Люди требовали сократить численность мертвецов на границе до прежнего уровня, а нежить соглашалась, но только после отвода человеческих полков. Но ведь Федерация как раз потому и стянула сюда силы, что заметила подозрительные скопления мертвых! Как они могли отступить первыми?
Попрепиравшись еще немного, трупный лич Ярлин поднялся с места:
— Всю суть сегодняшней беседы я передам господину Одиссу. Если будут новости, я вас извещу.
Договорив, он в окружении свиты мертвецов покинул шатер.
Лица представителей людей стали еще темнее. Да уж, было что передавать! Единственным спорным моментом оставался вопрос, кто отступит первым, но ровно об этом же они спорили и на прошлых встречах.
Едва мертвецы удалились, делегаты людей тоже поспешили наружу — никому не хотелось стать жертвой внезапной засады, если у нежити припрятан козырь в рукаве.
Вскочив в седла, переговоры под охраной верных отрядов устремились обратно в Крепость Шантерок.
По дороге лица спутников оставались мрачнее тучи. Столько времени потрачено впустую, а подвижек — ноль. Невидимый груз давил на грудь каждому.
Мапель с досадой вымолвила:
— Нежить просто тянет время! А этот олух Фубин со своими прихвостнями еще раздумывает о каких-то выплатах и компенсациях... Как только Федерация доверила границы подобным ничтожествам?
Хорошо еще, что они вовремя получили известия. Случись нападение мертвецов неожиданно — надеяться на защиту Фубина было бы сущим безумием.
Нидам повернул голову к Сюй Хайдэ:
— Святой апостол Сюй Хайдэ, у вас есть свежие вести?
То, что у Сюй Хайдэ был свой лазутчик в Одиссовой усыпальнице, для присутствующих не являлось секретом. Через эту секретную нить они получали сведения о перемещениях врага. Разумеется, вся эта комбинация была заранее разыграна Фан Хао и Ли Жун.
Сюй Хайдэ выпрямил спину и гордо произнес:
— Вчера поздно вечером от моего информатора поступили вести: Усыпальница резко ускорила производство экипировки. Работы на кузнях и мануфактурах кипят даже ночью.
Услышав это, Нидам и Мапель осунулись еще сильнее. Значит, нежить действительно тянет время!
— Церковь уже в курсе? — строго спросил Нидам.
Сюй Хайдэ кивнул:
— Перед выездом я успел доложить об этом архиепископу.
— Хорошо, — Нидам кивнул и обратился к Мапель.
Чародейка повернулась к Ли Жун:
— Ли Жун, передай эти сведения главе Грегории.
— Поняла, — кротко откликнулась девушка.
Ли Жун старалась говорить как можно меньше, исполняя роль обычного связного. Передав послание в город Серебряных Крыльев, она знала, что её шестерки тут же донесут всё до Гильдии Магов. Книга Лорда в плане связи переигрывала любую Раковину Голоса на голову. К тому же возможность отправлять снимки позволяла наглядно показать всю серьезность обстановки.
Остаток пути прошел в полном молчании. Атмосфера на границе раскалялась, и тяжесть надвигающейся катастрофы мертвым грузом легла на плечи спутников. Война — это не шутки. Стоит ей вспыхнуть, как земля покройся горами трупов, да и их собственная жизнь окажется под угрозой.
Вернувшись в Крепость Шантерок, они разошлись по своим покоям.
В изысканно убранной комнате Ли Жун первым делом переслала отчет своему подручному для передачи в Гильдию Магов, а следом отправляла копию Фан Хао. В письме Фан Хао она сделала упор на дислокации человеческих сил и с каждым днем нарастающем напряжении.
Ответ от Фан Хао пришел лаконичный:
«Понял. Береги себя».
Отправив в ответ игривое «Угу, чмок!», Ли Жун через систему обмена достала деликатесы и уставила ими обеденный стол. Расположившись вместе с темной эльфийкой Морс, они принялись за трапезу.
По правде говоря, пребывание здесь мало сказывалось на её привычном укладе: вкусная еда, напитки, ни малейшего снижения качества жизни. Единственное, что слегка тревожило — не окажется ли она в смертельной опасности, когда загремят первые орудия.
Тук-тук-тук!
В дверь тихо постучали.
— Войдите!
Дверь отворилась, и в комнату вошел Сюй Хайдэ, переодетый в скромное одеяние апостола.
Ли Жун нахмурилась. Она-то думала, что пожаловала Мапель, а это оказался Сюй Хайдэ.
— Мисс Ли Жун, — с мягкой, обходительной улыбкой поклонился тот, выглядя как настоятельный молодой джентльмен.
— А, Сюй Хайдэ. Что-то случилось? — прохладно спросила Ли Жун.
— Мисс Ли Жун, великая битва может вспыхнуть в любой миг. Мы с вами оба — попаданцы, можно сказать, одна семья. В такой час нам надлежит помогать друг другу, — Сюй Хайдэ мягко улыбнулся, мимоходом бросив взгляд на стоящую неподалеку Морс — героя фиолетового ранга.
Заметив его взгляд, Ли Жун мгновенно раскусила умысел посетителя. Увидев, что её защищает фиолетовый герой, он пришел наладить связи! Ведь герои, выделенные церкви или Гильдии Магов, хранили верность своим фракциям. Если начнется бойня, они не станут ставить безопасность каких-то там попаданцев на первое место.
Совсем иное дело — лично нанятый герой, чья главная задача — беречь жизнь своего Лорда. Чувствуя приближение грозы, Сюй Хайдэ испугался за собственную шкуру и прибежал искательствовать.
Ли Жун изобразила милую улыбку:
— Ой, ну разумеется! Мы ведь попаданцы, кому как не нам поддерживать друг друга?
На словах-то она была ласкова, а про себя уже прокляла его до седьмого колена. Когда они еще даже не были знакомы, этот гад подговорил Цао Чжэнчжи подставить её! Кабы не раздобытые вовремя пушки, её бы уже давно лишили жизни или замучили до полусмерти. И этот слизняк еще надеется на её спасение? Если она при случае не всадит ему пару ножей в спину, пусть считает, что легко отделался!
Впрочем, внешне её улыбка оставалась безупречно доброй.
Получив желаемый ответ, Сюй Хайдэ облегченно перевел дух и добавил:
— Впрочем, ситуация еще не безнадежна. Если нежить замышляет недоброе, я узнаю об этом первым через своего шпиона и сразу же дам вам знать.
— Ах, как замечательно! — продолжала улыбаться Ли Жун. — Какой же вы предусмотрительный, заранее внедрить своего человека!
— Ну так а как же, — самодовольно хмыкнул Сюй Хайдэ. — Оказавшись в этом чужом мире, нужно мыслить на перспективу, дабы вырваться вперед.
— Да уж, мужики всегда думают глубже...
Поболтав ни о чем еще пару минут и видя, что Ли Жун занята обедом, Сюй Хайдэ не стал задерживаться и откланялся, отправившись на верхние этажи — видимо, искать новых «друзей».
Едва шаги за дверью стихли, Морс подала голос:
— Он вовсе не так дружелюбен к тебе, как пытался показать.
Ли Жун холодно усмехнулась:
— Выпадет удобный случай — помоги мне укокошить этого гада.
Морс аж опешила. Только что они мило беседовали, а теперь — сразу убить? Эта девчонка оказалась куда беспощаднее, чем она сама — профессиональный наемный убийца!
Сумерки. Главный город.
На просторном плацу за пределами городских стен, предназначенном для сбора войск, Фан Хао вызвал Книгу Лорда и нашел чертеж летательного корабля.
После целого дня непрерывной работы кожевник наконец закончил обработку 62 кусков материала «Мягкая шкура гиппогрифа». Пришла пора попробовать скрафтить первое воздушное судно!
Фан Хао открыл чертеж и запустил создание.
[Сработал стократный прирост: получена деталь летательного корабля «Дикий кролик» x101.]
[Сработал стократный прирост: получен корпус летательного корабля «Дикий кролик» x101.]
[Сработал стократный прирост: получена палуба летательного корабля «Дикий кролик» x101.]
[Сработал стократный прирост: получена надстройка летательного корабля «Дикий кролик» x101.]
[Сработал стократный прирост: получен парус летательного корабля «Дикий кролик» x101.]
С грохотом и треском огромная куча гигантских деталей вывалилась на расчищенную площадку перед ним. Если бы не замысловатые механизмы, густо усыпавшие элементы корпуса, их легко можно было бы принять за запчасти от обычного морского галеона.
Фан Хао продолжить сборку.
[Чертеж: Малый летательный корабль «Дикий кролик»: энергетическое ядро x1, деталь летательного корабля «Дикий кролик» x1, корпус летательного корабля «Дикий кролик» x1, палуба летательного корабля «Дикий кролик» x1, надстройка летательного корабля «Дикий кролик» x1, парус летательного корабля «Дикий кролик» x1.]
Поразмыслив, он решил пока установить количество на «1». На руках имелось всего два энергетических ядра, так что разумнее сначала проверить судно в деле, а уж затем запускать массовое производство.
Подтвердить создание!
[Сработал стократный прирост: получен Малый летательный корабль «Дикий кролик» x101.]
У-у-у-х!
Ближайшие детали мгновенно испарились, и из воздуха прямо над головой начали вываливаться исполинские туши летательных судов!
Фан Хао от неожиданности вскрикнул и вместе со звавшими зеваками-служанками и Дочерьми духа земли бросился наутек. Но жуткого падения с грохотом не последовало: едва судно приблизилось к земле на расстояние двух метров, как в нем будто включился внутренний двигатель. Падение резко прекратилось, и летательный корабль завис прямо в воздухе, подняв мощным порывом ветра тучи пыли.
Переведя дух, Фан Хао принялся разглядывать готовый корабль.
Формой корпус напоминал рыбацкую шхуну, но выдержан был в куда более футуристическом стиле. По бокам располагались плавниковые паруса, а сверху судно защищал прочный навес. Над самым навесом высились два продолговатых воздушных шара, смахивающих на кроличьи уши — отсюда, похоже, и возникло название.
На шум сбегалось всё больше любопытных:
— Ого! Так вот он какой, летательный корабль! Какой красивый!
Стоявшие внизу служанки наперебой ахали от восторга. Даже Димитея и Асетти впервые в жизни наблюдали подобное чудо гномьей магии и инженерии, парящее в небе.
— А если он взлетит совсем высоко, он не упадет?
— Да не должен вроде... Если такую дуру в воздух поднял, то и пару человек выдержит без проблем!
Толпа вполголоса обсуждала диковинку. Для сугубо сухопутных жителей небо всегда оставалось предметом восторга и животного страха.
Понаблюдав немного, Фан Хао повернулся к стоящему за спиной Мясному Кулаку:
— Привози сюда одну гаубицу и одно пятиствольное органное орудие. И... зови Кулина-кузнеца, пусть тоже бежит сюда.
— Будет исполнено, милорд! — Мясной Кулак кивнул и устремился выполнять приказ.