Глава 556 - Убийство
Стражники подхватили Лань Ян под руки, намереваясь увести её прочь.
Ли Чжэньху резко вскочил с места, взревев:
— Погодите!
Его налитые кровью глаза уставились прямо на капитана патруля:
— Эта тварь устроила погром на городском рынке и напала на стражу с оружием! Дайте мне окончить допрос, а потом забирайте!
Он прекрасно понимал: Фан Хао сумел вытащить девку, задействовав свои связи. И если её сейчас уведут, зарезать её позже станет почти невыполнимой задачей. Единственный шанс избегнуть будущих бед — прикончить её прямо здесь, без свидетелей.
— Хм, Ли Чжэньху, вымещай свои претензии лично градоначальнику! — Капитан даже не скрывал своего презрения. Повернувшись к стражникам, он отдал короткий приказ: — Вывести мисс Лань Ян.
Ли Чжэньху сжал зубы. Его взгляд метнулся к клинку, лежавшему под кроватью, однако выхватить оружие не хватило духу. Не в силах смириться с поражением, он молча увязался за стражей, выходя наружу.
Едва они покинули душную, пахнущую плесенью каморку, тёплые солнечные лучи полоснули по глазам. Бледное, изнурённое лицо Лань Ян немного просветлело. До этого момента она не обронила ни слова, послушно следуя за конвоем.
Они пересекли широкий двор. За коваными воротами стояла крытая карета, а рядом под охраной находился отряд её бойцов. Едва увидав хозяйку, освобождённую от тяжелых цепей, Тяжёлые мечники радостно загудели и рванулись навстречу.
Капитан стражи подал знак, и с них сняли тяжелые колодки, после чего протянул девушке кожаный сумарь:
— Мисс Лань Ян, вот ваши вещи. Пожалуйста, проверьте, всё ли на месте.
Внутри лежали кнут и её Книга Лорда.
Лань Ян быстро пересчитала содержимое и кивнула:
— Всё в порядке, ничего не пропало.
— Вот и отлично, — улыбнулся капитан. — Его превосходительство градоначальник устраивает пир в замке и нижайше просит вас откушать с ним.
Она неспешно забрала свои пожитки, бросив мимолётный, исполненный скрытой ненависти взгляд на застывшего в дверях подворья Ли Чжэньху. Затем, слегка нахмурившись, обратилась к капитану:
— Ох, всё случилось так внезапно… Мои основные силы всё ещё стоят лагерем за городскими стенами. Если от меня долго не будет вестей, среди солдат может начаться паника. — Она выдержала паузу и с мягкой улыбкой добавила: — Быть может, вы сначала выведете нас из города? Я успокою своих людей, а затем с радостью явлюсь на прием к градоначальнику.
Капитан задумался. В ее словах был резон. Наёмники за стеной, не дождавшись командира, вполне могли устроить кровавую бучу, а лишний шум городу был ни к чему.
— Что ж, логично. Мы проводим вас за ворота, а как только устроили людей — вместе отправимся в замок.
— Договорились! — кивнула Лань Ян.
— Прошу в карету, мисс.
Она поднялась в экипаж и опустилась на мягкое сиденье. На Ли Чжэньху, маячившего неподалёку, она даже не взглянула, хотя прекрасно представляла, с какой желчной злобой он провожает её взглядом. «Ну давай, сука, держись отсюда подальше… А иначе поглядим, кто из нас сдохнет первым».
Карета громыхала по булыжникам, покидая зловонный проулок. Лань Ян чуть приоткрыла шторку, убедилась, что они держат курс к северным воротам, и лишь тогда тяжелое, судорожное дыхание вырвалось из её груди. Едва не сгинула… Слишком близко подобралась костлявая.
***
Они миновали массивные городские ворота. Вдали уже проглядывали шатры её отряда и золотистая грива льва, привязанного у коновязи.
Лань Ян постучала в стенку кареты, заставив кучера притормозить.
— Дальше мы пешком. Мой зверь не жалует чужаков, подойдёте ближе — начнёт драться, — бросила она.
Стражники, разглядев издали тушу исполинского льва, и сами не горели желанием подходить ближе.
— Хорошо, мисс Лань Ян. Ждём вас здесь, — ответил капитан.
— Скоро буду, — улыбнулась девушка.
Собрав своих людей, она стремительным шагом направилась к лагерю. Вырваться из лап смерти и снова оказаться среди верных клинков — ощущение было сравнимо со вторым рождением.
Завидев командира, солдаты в лагере поднялись на ноги. Потраченный вид и свежие раны спутников Лань Ян сразу дали им понять: дело дрянь.
— Владычица, что произошло? — подскочил один из офицеров.
Лань Ян косо взглянула на ожидающих вдали городских стражников и понизила голос:
— Быстро вонзите шпоры! Забирайте льва, седлайте коней — убираемся отсюда немедленно. Объясню всё в дороге!
— Слушаемся!
Лагерь мгновенно закипел. Вещи свернули в считаные минуты, золотого льва и боевых коней подогнали к командиру.
Лань Ян ещё раз бросила взгляд на одинокую карету стражи, вскочила на мохнатую спину хищника и выкрикнула:
— Вперёд! Домой!
Конница сорвалась с места, осыпая гравием сухую землю.
Капитан патруля, наблюдавший за этой картиной издалека, остолбенел.
Да что за чертовщина?! Почему они уплетают так, будто за ними черти гонятся? А как же званый пир у градоначальника?!
— Эй! Мисс Лань Ян! Мисс Лань Ян-н-н!.. — заорал он, пытаясь перекрыть стук копыт.
Но расстояние было слишком велико, да и всадники мчались во весь опор, не оставляя ни единого шанса окликнуть их.
В этот момент от удалявшейся колонны отделился один наездник и, подскакав на безопасное расстояние, крикнул:
— Господин капитан! Моя повелительница просила передать, что у неё возникли неотложные дела! Пир придётся отложить, в следующий раз она лично нанесёт визит градоначальнику!
— Но… но господин градоначальник уже приказал накрыть столы! — ошарашенно возопил капитан.
— Передайте наши извинения! Дело не терпит отлагательств! — Всадник развернул коня и, стегнув его плетью, помчался догонять своих.
Капитан остался стоять посреди пыльной дороги, чувствуя, как внутри всё переворачивается от ужаса. Он и так был виноват перед правителем, а теперь человек, которого ему поручили доставить любой ценой, просто сбежал! За что ему всё это?!
Когда последний силуэт всадников растаял на горизонте, капитан безнадёжно махнул рукой:
— Разворачиваемся. Возвращаемся в город.
Они гнали лошадей без отдыха, выжимая из животных всё до последней капли, пока наконец не увидели родные стены.
Едва они миновали подъемные ворота и осадили коней, бедные животные едва не рухнули от истощения. От их боков валил густой пар, а ноздри с диким хрипом выдували кровавую пену.
Подбежавший конюший подхватил поводья и торопливо проговорил:
— Повелительница, господин Фан Хао ждёт вас в замке! Спешите!
— Поняла.
Лань Ян, не задерживаясь ни на мгновение, устремилась к главному замку.
В просторном обеденном зале за дубовым столом, уставленным блюдами, восседали Фан Хао, Димитей и бледная женщина в облегающем кожаном доспехе.
Едва завидав еду, Лань Ян судорожно сглотнула. До этого момента она даже не замечала, насколько дико голодна.
— Босс! — Она бесцеремонно плюхнулась на свободный стул и схватила сочный мясной пирог.
Фан Хао оглядел девчонку. Жива, цела, ранений нет — уже хорошо.
— Рассказывай всё по порядку, — произнёс он.
Лань Ян, судорожно заглатывая огромные куски и раздувая щёки, принялась взахлёб излагать события сегодняшнего дня.
В сущности, история была банальной. Из-за обычного взноса за торговлю никто не стал бы поднимать такой шум. Но у Лань Ян с Ли Чжэньху была старая, смертельная вражда. Встретившись, оба думали лишь об одном — как скорее урыть оппонента. Поэтому Ли Чжэньху применил все свои связи, чтобы сгноить её в казематах.
Закончив рассказ, Лань Ян промямлила с набитым ртом:
— Он ещё и домогался до меня, босс! Его надо кончать, а то завтра этот гад удерёт из города!
Фан Хао нахмурился:
— Какую именно должность он купил в Цзиньмасту? И какие у него там связи?
— Да так, мелкая сошка вроде городского смотрителя. Судя по всему, местная стража его ни во что не ставит, так что серьёзных покровителей у него нет, — пробормотала Лань Ян, уплетая второй пирог.
Фан Хао погрузился в раздумья. Лань Ян знала немногое, да и разузнать подробности ей было негде. Однако сегодняшний инцидент стал для него тревожным звоночком.
Ли Чжэньху был опасен. Это не просто тупоголовый разбойник с большой дороги. В своё время в лагере Душегубов он раздавал бандитам вполне толковые советы, благодаря чему сотня голодранцев выросла в многотысячную армию. Он умудрился даже достать пушки и чуть было не уничтожил войска Лисиса!
Этот хитрец умел пускать деньги в ход. Сейчас он купил мелкий чин, но если дать ему время, он может дослужиться до чего-то серьёзного, и тогда достать его станет в разы сложнее.
Убить его нужно прямо сейчас.
— У тебя есть изображение Ли Чжэньху? — Фан Хао лёгким щелчком отбил её руку от очередной сладости. Чуть не погибла, а всё туда же — брюхо набивать!
Лань Ян потерла тыльную сторону ладони и пробурчала:
— Рисунка нет, но рожа у него приметная, сразу узнаешь.
Фан Хао повернулся к бледной женщине:
— Сяо Ю, возьми это дело на себя. Пусть Лань Ян опишет его внешность и укажет ночлежку. Пойдёшь и прикончишь его.
Сидевшая по правую руку от Фан Хао женщина — Песнь Бедствия-Хильда — являлась героем-призраком, способным растворяться в мертвых тенях.
— Слушаюсь, мой лорд, — прошелестела Сяо Ю.
Она пересаживалась ближе к Лань Ян и принялась запоминать малейшие детали словесного портрета.
Закончив, Сяо Ю поднялась с места:
— Мой лорд, я выдвигаюсь.
Фан Хао кивнул:
— В Цзиньмасту не должно быть инквизиторов Святой Церкви, но всё равно будь осторожна. Как закончишь — пусть Лань Ян свяжется со мной, я открою портал и заберу тебя.
— Повинуюсь.
Стоило ей произнести это слово, как её тело расплылось, словно чернила в воде, и полностью растворилось в воздухе. Лань Ян от неожиданности едва не подавилась, вылупив глаза.
На Цзиньмасту опустилась ночная тьма.
В душной каморке в полном молчании замерли около двух десятков мужчин. На кровати лежали увязанные тюки и узлы — казалось, эти люди были готовы в любую секунду сорваться с места и пуститься в бегство.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошел Ли Чжэньху, от которого разило дешёвым пойлом.
— Брат! Ну как там?! Мы бежим?! — тут же облепили его приспешники.
Днём, когда Лань Ян вытащили из неволи, Ли Чжэньху запаниковал и велел подручным собрать все пожитки. Сам же помчался раздавать взятки. От капитана стражи он узнал, что за девку заступились гоблины из Торгового Союза, а градоначальник просто не захотел с ними ссориться.
Поняв, что Фан Хао действовал чужими руками и не явился лично, Ли Чжэньху немного успокоился. Под вечер он устроил пышную попойку для местных чинуш, раздав немало золота, и выбил обеспокоивающее обещание: в городе как раз освобождалась должность интенданта, и его обещали представить градоначальнику.
Если он заберется на этот пост, то станет неприкосновенной фигурой. Тогда даже Фан Хао не сможет просто так прийти и прирезать его!
Оглядев перепуганную свору, Ли Чжэньху оскалился:
— Куда бежать? Остаёмся! Будем жрать от пуза и пить лучшее вино прямо в этом городе!
— Брат, неужто выгорело?!
— Ха! Нам улыбнулась удача. Мы нашли отличную покровительственную жилу, так что никуда уходить не придётся!
— Вот это весть! А то я уж думал, прощай, тёплая постель!
— Да ты просто по своей девке скучаешь!
В комнате раздался дружный хохот, напряжение спало.
Ли Чжэньху махнул рукой:
— Все сегодня получили ушибы. Держите монеты, сходите к девкам, развейтесь. Чтобы утором все были как огурчики!
— Спасибо, брат!
Народ раздал деньги и наперебой повалил на улицу. У дверей остались лишь трое самых верных охранников.
Ли Чжэньху вернулся в свою спальню, достал ночной камень и положил его у изголовья.
При скудном зеленоватом свете он молча уставился на интерфейс Мирового чата. Он не был уверен, правильно ли поступает, но выбирать не приходилось.
Время текло медленно. В комнате царила гробовая тишина.
В полудреме Ли Чжэньху вдруг показалось, что у стола кто-то стоит.
Он подскочил на кровати, мгновенно выхватив из-под подушки тесак! Однако стол был пуст. Лишь мрак густел по углам.
— Твою мать… Этот сопляк Фан Хао довёл меня до психоза, — пробормотал Ли Чжэньху, утирая пот со лба.
Но едва он собрался снова лечь, из темноты раздался тихий женский голос:
— Стало быть, ты и есть Ли Чжэньху?
— Кто… — Выговорить имя он не успел.
Острое, как лед, остриё прижалось к его горлу. Ли Чжэньху замер, не смея шелохнуться:
— Ты кто такая?!
— Твоя смерть.
Пшик!
Холодная сталь с чавкающим звуком вошла под нижнюю челюсть, снизу вверх пробивая мозг. Ли Чжэньху забился в судорогах, из его носа и рта хлынула густая кровь. Через секунду его тело обмякло и рухнуло на пол.
Он просчитал сотни ходов и вариантов защитить свою шкуру, но даже представить не мог, насколько просто Фан Хао решит эту проблему.
— Эй, брат, что за шум?!
Бум!
Дверь вылепилась с петель, и двое охранников ввалились в комнату с обнаженными мечами.
Силуэт Сяо Ю растворился во тьме и в следующее мгновение возник прямо за их спинами. Парные кинжалы одновременно порхнули, пробивая шеи обоих бойцов.
Они бесшумно осели на деревянный настил.
Сяо Ю втянула трупы в комнату, прикрыла дверь, бегло осмотрела помещения и, прихватив увязанные с вечера мешки с золотом, исчезла в ночи.
На следующее утро Фан Хао проснулся и первым делом заглянул в Книгу Лорда. Вестей от Лань Ян не было — значит, Сяо Ю ещё не вернулась.
Впрочем, волноваться не стоило: фиолетовый герой-ассасин, способный шагать по теням, находился вне опасности. Даже если покушение сорвется, обнаружить её не сумеет никто.
Одевшись с помощью служанок, Фан Хао поймал себя на мысли, что окончательно привык к местному укладу. Принимать заботу красивых девушек стало чем-то совершенно естественным.
Спустившись по лестнице, он обнаружил в холле До Джина. Скелет-торговец неподвижно сидел на стуле, уставившись в одну точку.
«Мертвецы обожают замирать на месте и предаваться глубоким размышлениям о бытии, прожигая вечность», — промелькнуло в голове у Фан Хао.
— Доброе утро, До Джин.
Тот встрепенулся, поднимая череп, и тут же поднялся в глубоком поклоне:
— Доброе утро, повелитель.
— Какое-то дело ко мне?
— Да, мой лорд. Час назад господин Мору из Торгового Союза прислал запрос на активацию传送门 (портала).