Глава 554 - Арест Лань Ян
Человек перед ней не был незнакомцем.
Это был Ли Чжэньху — третий главарь разбойничьего логова Душегубов, удравший во время его разгрома. В свое время Фан Хао объявил на него охоту, да и сама Лань Ян рыла землю в поисках его следов.
И надо же — они столкнулись в Цзиньмасту! Причём беглый бандит, судя по всему, неплохо устроился: вырядился в дворянский кафтан и заправлял местной рыночной «крышей».
Лань Ян с самого начала удивилась, с чего это уличные зазывалы заговорили современными терминами вроде «торгового сбора». Оказалось, бандиты просто переквалифицировались в чиновников!
Пока Лань Ян буравила его взглядом, сердце Ли Чжэньху отчаянно заколотилось.
Он мгновенно узнал Лань Ян. Вчера, когда открылся Мировой чат, он одним из первых бросился читать сообщения и глумиться над иномирцами. Но стоило ему увидеть верхние строчки глобального рейтинга, как по спине пробежал ледяной холодок. Фан Хао воцарился на первых местах во всех трёх списках!
Ли Чжэньху, когда-то участвовавший в засаде на Фан Хао, потерял сон и покой. Все, кто переходил дорогу Фан Хао, давно кормили червей. Ли Чжэньху выжил лишь по чистой случайности. Он надеялся тихо отсидеться в крупном городе, а тут — на тебе! Встреча с Лань Ян.
Страх, шок и паника закружились в его голове, но, мельком глянув на Книгу Лорда на поясе Лань Ян, Ли Чжэньху заставил себя взять волю в кулак. В его глазах вспыхнула лютая жажда крови.
— Что здесь происходит? — наигранно строго спросил Ли Чжэньху, изображая ревностного служаку.
Его шестёрка тут же затараторила:
— Босс, эти пришлые отказываются платить за место и порядок!
Ли Чжэньху заложил руки за спину и холодно произнёс:
— Согласно новому постановлению городской управы Цзиньмасту, рынки и торговые места подлежат единому учету. Налог на торговлю обязателен. Раз вы отказываетесь платить, товар конфискуется, а вы идете со мной до выяснения обстоятельств.
Окрестные торговцы молчали. Похоже, «новые правила» действительно действовали, и остальные уже успели откупиться.
Тем временем за спиной Ли Чжэньху выросло еще с два десятка крепких парней. Лань Ян узнала некоторые лица — бывшие головорезы из банды Душегубов, на чьих руках была кровь десятков иномирцев и местных жителей. А теперь эти твари разгуливали в кожаных мундирах городской стражи!
— Ли Чжэньху, ты за всё ответишь! — процедила Лань Ян через зубы.
Зажатые в угол бойцы Лань Ян осознали всю тяжесть положения. Это был Цзиньмасту, чужая территория, сбежать отсюда просто так не удастся.
Один из Тяжёлых мечников шепнул:
— Госпожа, отправьте весть Владыке, иначе нам отсюда не выбраться!
— Поняла, — Лань Ян отступила за спины солдат и торопливо раскрыла Книгу Лорда, отбивая сообщение Фан Хао: «Ли Чжэньху в Цзиньмасту! Он и его бандиты зажали нас на рынке!»
Заметив, что Лань Ян достала Книгу Лорда, Ли Чжэньху изменился в лице.
— Взять их! Отказывающихся подчиниться — убить! — рявкнул он.
***
— Разработку револьвера нужно ускорить. Вы копаетесь слишком долго!
В просторном кабинете, заваленном чертежами, Фан Хао выслушал отчёт инженеров и недовольно нахмурился.
— Да-да, мы приложим все усилия! — торопливо закивал Цао Цзюньмин. Сидевшие рядом дварфы-оружейники тоже испуганно закивали.
Фан Хао оглядел чертежи и строго произнес:
— Даю вам одну неделю. Через неделю я должен увидеть рабочий действующий образец. Не справитесь — отправитесь всей бригадой в шахты руду копать!
Услышав про шахты, инженеры покрылись холодным потом. Кому охота гнуть спину в тёмных сырых забоях?
Цао Цзюньмин вытер с лба пот и несмело возразил:
— Босс Фан Хао, неделя — это слишком мало… Давайте хотя бы месяц? За месяц я точно сделаю образец!
— Месяц?! Чертёж у вас с зимы лежит, чем вы всё это время занимались?!
Цао Цзюньмин лишился дара речи.
Фан Хао закипел не на шутку. Когда он вошёл в мастерскую в сопровождении Белегара, эти типы сладко зевали и только-только протирали глаза! А чертежи, которые нарисовал Цао Цзюньмин, ничем не отличались от зимних набросков. Они просто проваляли дурака всю зиму! Вместо работы они кормили его умными терминами, принимая за идиота.
— Цао Цзюньмин, ровно одна неделя. Не успеешь — пойдёшь в забой первым, — отрезал Фан Хао и вышел во двор.
В кабинете у инженеров подкосились ноги. Они судорожно кинулись собирать чертежи, чтобы немедленно отправить детали в отливку. Неделя — это катастрофически мало, они могут даже не успеть отковать части!
Выйдя из исследовательского центра, Фан Хао размышлял, как подхлестнуть этих лентяев. Без строгого начальника они будут спать до полудня и имитировать бурный труд. С открытием Мирового чата началась глобальная гонка вооружений, и подобная халатность могла дорого обойтись. Им нужен жесткий управляющий, способный ставить задачи и требовать результат.
Размышляя об этом, он вышел на центральную площадь, когда Книга Лорда издала тревожный сигнал.
Открыв интерфейс, он увидел сообщение от Лань Ян и мгновенно изменился в лице.
«Ли Чжэньху?! Плохо дело…»
Знатоки натуры Ли Чжэньху понимали: Лань Ян в смертельной опасности. Фан Хао тут же отправлял ответ за ответом, пытаясь выяснить детали, но сообщения уходили в пустоту — Лань Ян не отвечала.
Белегар, заметив состояние Владыки, моментально подтянулся:
— Владыка, что-то стряслось?
— Мы можем связаться с человеческим городом Цзиньмасту? — спросил Фан Хао.
Белегар качнул головой:
— Город Серого Железа поддерживает связь только с Серебряными Крыльями. С прямыми каналами к Цзиньмасту у нас глухо.
Фан Хао быстро принял решение:
— Свяжись с Серебряными Крыльями прямо сейчас! Подтверди сделку по продаже оружия, но передай им наше категорическое требование: в Цзиньмасту схвачена попадантка по имени Лань Ян. Они обязаны вмешаться и гарантировать её безопасность!
Добраться до Цзиньмасту напрямую через портал было невозможно. Даже если Фан Хао прямо сейчас помчится туда на пределе скорости, путь займет несколько часов. К тому моменту спасать будет некого. Главное — выиграть время и сохранить Лань Ян жизнь.
Белегар кивнул:
— Понял, Владыка! Я немедленно свяжусь с руководствам Серебряных Крыльев.
— Действуй!
Фан Хао больше не задерживался. Активировав телепорт, он вернулся в главный замок, а Белегар спешно помчался в ратушу к Раковине Голоса.
Цзиньмасту. Рыночная площадь.
Лань Ян захлопнула Книгу Лорда и сорвала с пояса тяжелый боевой кнут.
Щёлк!
Хлыст свистнул в воздухе и с грохотом обрушился на деревянную телегу. Толстый поручень разлетелся в щепки. Зеваки с визгом бросились рассыпаться в стороны, но продолжали наблюдать за развитием событий с безопасного расстояния, перешёптываясь о беспределе Ли Чжэньху.
— Ты решила применить силу в городе? Жить надоело? — Ли Чжэньху сделал шаг назад и махнул рукой. Послушная орава бандитов взяла группу Лань Ян в кольцо.
Лань Ян жгучим взглядом въелась в бывших бандитов. Больше всего на свете ей хотелось придушить Ли Чжэньху прямо здесь. Но разумом она понимала: этот подонок утащил всю казну разбойничьего логова и накупил себе чинов в городе. На этой территории закон был на его стороне.
Подавив ярость, Лань Ян громко произнесла:
— Ли Чжэньху, вы хотите денег за место? Я заплачу! Назови сумму!
Она не была дурой и понимала: попади она в руки Ли Чжэньху — и живой ей не выбраться. Лучше откупиться сейчас, а свести счёты позже, когда прибывает подмога.
Ли Чжэньху выслушал её с мрачной ухмылкой. Его взгляд стал ледяным:
— Нападение на представителей власти! Убить всех!
— Завалим их!
Головорезы из банды Душегубов выхватили тесаки и с диким гиканьем бросились в атаку.
Лань Ян поняла: переговоров не будет.
— На поражение не бить, старайтесь выбить оружие! — крикнула она своим бойцам.
Кнут взвился черным змеем. Кончик хлыста с маху захлестнул запястье ближайшего нападавшего. Кожа лопнула, нападавший взвыл и выронил тесак.
Зрители ахнули: миниатюрная темноволосая девушка владела хлыстом с невероятным и смертоносным изяществом.
Бой разгорелся с новой силой. Лань Ян работала кнутом словно молнией, метко разя бандитов по незащищённым местам — шеям, лицам и кистям рук. Каждый её удар заставлял врагов корчиться от боли.
Но численное преимущество было на стороне бандитов. И пусть Тяжёлые мечники Лань Ян превосходили уличный сброд в обученности, постепенно нападавшие начали сжимать кольцо.
— Да кончайте вы с ними! Быстрее! — орал Ли Чжэньху.
В какой-то момент Лань Ян резким движением захлестнула шею одного из бандитов, притянула его к себе и уперла кинжал в его горло:
— Ли Чжэньху! Отозви своих псов, иначе я вскрою ему глотку!
Прижатый бандит замер, его подельники в замешательстве оглянулись на босса.
— Неплохо, девка, весьма неплохо, — Ли Чжэньху зловеще ухмыльнулся. — Назад!
Бандиты неохотно отступили. Хваченый бандит попытался было дернуться, но Лань Ян со всей силы ударила его коленом в пах, отчего тот согнулся пополам и затих.
— Веди нас к выходу из города, — потребовала Лань Ян.
Ли Чжэньху расхохотался:
— Вы отсюда не выйдете!
В этот момент на площадь выбежал отряд городской стражи в официальных доспехах. Капитан патруля, нахмурившись, окинул взглядом разгромленный рынок:
— Что за бойня в городе?! Собрались бунтовать?!
Ли Чжэньху мгновенно принял покорный вид, подошёл к капитану и вкрадчиво произнес:
— Господин капитан, эти иномирцы отказались платить городской сбор, а затем напали на моих людей с оружием!
Капитан нахмурился, окинул взглядом развороченный лоток и приказал:
— Сложить оружие! В случае сопротивления — огонь на поражение!
Стражники вскинули заряженные арбалеты.
Лань Ян поняла, что пробиться силой не удастся. Поставив кнут на предохранитель, она громко крикнула:
— Я сестра правителя города Лисис! Требую обеспечить мою безопасность! Мой город возместит любые убытки!
Солдаты помешкали, переглядываясь и смотря на капитана.
Ли Чжэньху тут же вмешался:
— Капитан, не слушайте эту бродяжку! Какие у них правители? Обычные иномирцы! Вязать их!
Капитан вздохнул и взмахнул рукой:
— В темницу их. До выяснения.
Подземная тюрьма Цзиньмасту.
Лань Ян и её бойцы, закованные в тяжелые кандалы, сидели на гнилой соломе у влажной каменной стены. Воздух в камере был пропитан вонью плесени и испражнений.
Сидя в темноте, Лань Ян постепенно утрачивала хладнокровие. Ли Чжэньху — хитрый и жестокий тип. В этом мире дворянин может прикончить арестанта без суда и следствия, и городские власти даже не почешутся.
«Ли Чжэньху захочет прикончить меня как можно быстрее, пока Фан Хао не пришёл на помощь… Хотя какая разница? Он в любом случае попытается меня убить».
«Плохо дело… Похоже, отсюда мне уже не выбраться».