Глава 553 - Ли Чжэньху, вот ты где!
Фан Хао продолжил:
— Морс, на этот раз ты отправишься вместе с Ли Жун в приграничный город Союза. Твоя единственная задача — защита Ли Жун. Если возникнет серьезная опасность, хватай её и уводи. Поняла?
Это был первый телохранитель, которого Фан Хао выделял Ли Жун, и одновременно первое официальное поручение для Морс. С момента прибытия в замок сиреневой эльфийке ещё не выпадало шанса проявить себя.
Услышав слова Фан Хао, Ли Жун просияла. Она видела ранг и имя героя — фиолетовый герой! В региональном чате о таких даже слухов не ходило. О ликвидации врагов речь не шла, но уж защитить её от случайной беды такой боец точно сумеет. К тому же Ли Жун — мелкая сошка, никто не станет устраивать на неё целенаправленную охоту. А для обычного шпионажа при должной осторожности риски минимальны.
Она с надеждой уставилась на Морс.
Эльфийка с невозмутимым лицом кивнула:
— Будет исполнено.
«Ого, какая недотрога…» — подумала Ли Жун.
— Отлично. Тогда отправляйтесь вместе, познакомьтесь поближе, — Фан Хао поднялся с места. — Ли Жун, пойдём, прогуляемся по твоим лавкам.
— Пошли, — кивнула та.
Фан Хао активировал телепорт, и троица шагнула в сияющий проход, чтобы отдать последние указания управляющим торговых точек.
***
Вечер.
Проводив Ли Жун, Фан Хао отправился расслабиться в купальнях с горячими источниками во внутреннем дворе.
Развлечений в ночное время здесь было наплакано: либо отмокать в тёплой воде, либо дрыхнуть. Наслаждаясь умелым массажем Сяо Бай, Фан Хао раскрыл Книгу Лорда и погрузился в чтение чатов.
В региональном канале висели стандартные объявления: крупные и мелкие союзы набирали рекрутов, а одинокие мужчины и женщины искали себе пару. В пределах одного региона шансы встретиться вживую всё же сохранялись — вдруг интернет-пассия живет в паре дней пути?
А вот в Мировом чате всё было иначе. Как бы сладко вы ни общались, встретиться или хотя бы потрогать друг друга было физически невозможно.
Полистав региональную ленту, Фан Хао переключился на мировые новости. Строчки неслись с безумной скоростью. Сбавив темп прокрутки, он вчитался в сообщения:
«Продаю [Панцирь исполинского крокодила (Синий)] , высокоранговая синяя броня! В наличии всего три штуки, отдам тому, кто предложит больше!»
«Срочно закупаю 2000 единиц глиняной черепицы! Народ, у кого есть черепица? Назовите цену!»
«Продаю [Большое рыболовное судно (Синее)] , а также свежую рыбу и морепродукты оптовыми партиями! Кому интересно — пишите в личку, о цене договоримся!»
Палец Фан Хао замер. Он кликнул на профиль продавца: [Сяоцзюцзин Лянь] .
Японец? Судя по написанию имени, ошибиться было трудно.
Поразмыслив пару секунд, Фан Хао закрыл окно. С расширением сети филиалов кулинарий он планировал ввести в меню рыбные горячие котелки, а ресурсов одного Фу Лэя для регулярных поставок морепродуктов явно не хватало. Требовался постоянный поставщик. Но связываться с владельцем такого имени пока не хотелось — открытие ресторанов подождет.
Сообщения продолжали сыпаться градом. Торговцы наперебой предлагали и запрашивали самые разнообразные товары.
Наконец взгляд Фан Хао зацепился за то, что он искал:
«Продам [Мягкую шкуру гиппогрифа] ! Точно такой же материал сейчас скупает Фан Хао — №1 в мире! Меняю две шкуры на один предмет зелёного снаряжения! В наличии осталось десять штук, торопитесь!»
Две шкуры за зелёный шмот?! Ну и наглец!
Впрочем, этот делец без зазрения совести использовал имя Фан Хао как рекламный слоган. Раз сам лидер рейтинга ищет этот ресурс, значит, материал редчайший!
Фан Хао открыл приватный чат и нашел Чжан Биня:
«Чжан Бинь, спишись с этим типом. Выведай, откуда он берет эту кожу и как её делает».
Чжан Бинь ответил мгновенно: «Сделаю, босс!»
Фан Хао продолжал листать чат, когда от Чжан Биня пришёл развёрнутый отчёт:
«Босс, я списался с ним и ещё с одним продавцом. Один добыл шкуру при разделке пятирангового огненного орла, второй — из шестирангового пламенного сокола. После вторичной выделки обычной орлиной кожи получается та самая мягкая шкура гиппогрифа. Похоже, подходит любая кожа высокоуровневых хищных птиц».
К сообщению Чжан Бинь приложил пять штук мягких шкур гиппогрифа — судя по всему, купил во время допроса, иначе торговцы не стали бы делиться секретами.
«Отлично, понял», — Фан Хао подтвердил сделку и забрал шкуры.
Теперь у него появилась четкая цель: охота на крупных пернатых хищников.
Закрыв чат с Чжан Бинем, Фан Хао выкупил на мировом рынке два нужных чертежа: [Продвинутая духовная нива (Синяя)] и [Крытый колодец (Зелёный)] .
Синяя духовная нива существенно повышала урожайность, а крытый колодец защищал воду от попадания мусора и ядов, сохраняя её чистой. Хотя в замке имелись Воды возрождения, обычные колодцы всё ещё активно использовались. Теперь можно заменить примитивные деревянные срубы на капитальные крытые конструкции.
Расшарив чертежи управляющим своих городов и не найдя больше ничего интересного, Фан Хао в компании Иэр и Сяо Бай отправился спать.
«Эх… Всю зиму пахал не покладая рук, а эти две красавицы так ничем и не порадовали…» — с лёгкой грустью подумал он, засыпая.
На следующее утро.
Едва Фан Хао выбрался из теплой постели и встал босыми ногами на пол, как Книга Лорда подала сигнал.
— Кто за мной следит? Что за точность? — проворчал он, открывая интерфейс.
Писал Цао Цзюньмин — тот самый попаданец, что сидел у дварфов и пытался сконструировать револьвер по чертежам. В чатах о нём отзывались не с лучшей стороны, но парень явно обладал инженерными мозгами. Именно он помог дварфам доработать снайперские винтовки.
Неужели револьвер готов? Зима закончилась, самое время.
Однако текст сообщения его разочаровал:
«Босс Фан Хао, господин Белегар просит вас приехать, как только освободитесь. Есть важный разговор».
Белегар ищет встречи? Наличие своего человека в городе дварфов оказалось невероятно удобным — заменяет любые магические раковины.
«Передай ему, что я сейчас буду».
«Понял!»
Едва Фан Хао отложил Книгу Лорда, как сзади его обняли нежные, теплые руки.
— Хозяин, почему ты встал так рано? Ты совсем не отдыхаешь? — пролепетала Иэр, прижимаясь к его спине.
Фан Хао погладил её по шелковистым волосам:
— Поспи ещё, вам незачем вставать в такую рань.
Иэр ничего не ответила, лишь поднялась на колени и принялась заботливо помогать ему одеваться.
Позавтракав, Фан Хао призвал Димитея, и вместе они шагнули в сияющий проход телепорта, ведущий в город Серого Железа.
Они материализовались в роскошном зале, оформленном в современном, но величественном стиле. В помещении собрались Белегар и высшие чиновники дварфов. Это не было похоже на обычное заседание — дварфы явно ждали появления Фан Хао.
— Владыка! — Белегар склонил голову.
— Владыка! — хором рявкнули два десятка бородатых министров.
Фан Хао жестом приказал всем подняться и уселся во главе стола. Присутствующие дварфы являлись доверенными лицами Белегара, проверенными в боях. Слуги тут же подали крепкий горячий чай, сваренный по дварфийским традициям.
Когда все усаживались, Фан Хао спросил:
— Белегар, что за срочные новости?
Белегар негромко произнёс:
— Владыка, вчера от Союза Человеческих Городов поступило депеша. Они сообщают об обострении ситуации вокруг Некрополя Одисс, просят дварфов прислать подкрепление и желают закупить крупную партию военной техники.
Фан Хао нахмурился.
Неужели люди и нежить вот-вот сойдутся в смертельной схватке? Раз уж Союз открыто просит помощи у дварфов…
— Что конкретно они пишут?
Белегар сверился с записями:
— Связь поддерживалась через Раковину Голоса. Люди утверждают, что обстановка на границах с Некрополем Одисс ухудшается с каждым днём. Все попытки переговоров провалились. Они призывают дварфов готовиться к совместному отпору нежити и разместили заказ на пять тысяч пушек, а также десятки тысяч баллист и арбалетов.
Фан Хао погрузился в раздумья. Раз переговоры сорвались, война действительно на пороге.
— Белегар, какова традиционная политика дварфов в таких случаях?
— У нас с Союзом Человеческих Городов существует древний пакт о взаимопомощи против нежити и вампиров. Но мир длился десятки лет, и соблюдать ли этот пакт сейчас — решать нам.
— А что насчёт закупки техники?
— В последние годы дварфы прекратили продажу новейшего вооружения наружу. Люди могут покупать артиллерию как для войны с нежитью, так и в качестве предлога для обновления собственных арсеналов, — проанализировал Белегар.
— Ты теперь отвечаешь за Восемь Пиков. Каково твоё мнение? — спросил Фан Хао.
Белегар явно обсуждал этот вопрос с советниками заранее:
— Владыка, я считаю, что оружие им продать можно — это принесёт огромную прибыль. Но что касается войск… город Серого Железа только что пережил тяжелейшую войну, у нас просто нет свободных солдат, чтобы отправлять их на помощь людям.
Фан Хао кивнул. Аргумент про железобетонный: город обескровлен недавней осадой, и у дварфов есть официальный повод отказать в отправке живой силы. А вот поставка оружия — отличный ход. Пусть люди воюют дварфийскими пушками и перемалывают армию Некрополя.
— А винтовки они не запрашивали?
— Нет. Люди плохо осваивают огнестрельное оружие, да и о наших новых нарезных винтовках они, скорее всего, ещё не знают.
— Что ж, поступай по своему плану.
— Слушаюсь, Владыка, — Белегар повернулся к советникам: — Вы всё слышали. Ступайте и начинайте подготовку!
— Есть! — дварфы поднялись и организованно покинули зал.
Затем Белегар отчитался о текущих делах города Серого Железа.
Все рудники возобновили работу, плавильни и заводы снова дымили, а жители вернулись к привычному труду. Белегар отлично справлялся с ролью правителя — его авторитет среди дварфов помог быстро успокоить народ и избежать бунтов.
Закончив отчёт, Белегар поднялся:
— Владыка, пройдёмте на склады. Если вы сможете сразу создать нужную технику, мы сможем быстрее передать её людям.
— Отлично, веди.
Они спустились в подземные арсеналы. Фан Хао раскрыл Книгу Лорда и мгновенно материализовал пять тысяч пушек, соответствующий запас снарядов, тысячи арбалетов и миллионы болтов. Огромные склады в секунду заполнились орудийными стволами и ящиками со снаряжением. Сотни дварфов тут же принялись за опись и упаковку.
— Теперь заглянем в исследовательский центр, — сказал Фан Хао.
— Сюда, Владыка.
Около полудня. Город Цзиньмасту.
С приходом весны поток жителей через городские ворота заметно вырос. Крестьяне из окрестных деревень тянулись в город, рассчитывая обменять урожай и ремесленные поделки на необходимые вещи.
У северных ворот стражник, глядя на гигантского золотистого льва, стоявшего перед ним, покрывался холодным потом. Его пальцы судорожно сжимали копье.
— Барышня, вашу животину в город пропустить не могу! — завил стражник.
Лань Ян, гладя льва по густой гриве, возмущённо вытаращила глаза:
— Это ещё почему?! Телеги с лошадьми пропускаете, а моего льва нельзя?!
Золотистый лев оскалил клыки, издавая низкий угрожающий рык. Стражник отшатнулся на шаг:
— По правилам города, кроме лошадей, любые опасные звери и верховые монстры в жилые кварталы не допускаются! Вон там есть общественные стойла, оставляйте его там.
Лань Ян посмотрела на загон, затем на набитые товаром повозки и вздохнула:
— Ладно. Отведите зверей в стойла.
Оставив верховых монстров под присмотром конюхов и впрягши в телеги обычных лошадей, Лань Ян в сопровождении десятка бойцов прошествовала в город.
Они заняли свободный пятачок на рыночной площади и выложили товар. Это были трофеи, захваченные зимой при разгроме разбойничьих логовищ: сама Лань Ян в них не нуждалась, а продавать через чат было неудобно. Теперь она рассчитывала сбыть хлам и закупить семян для весеннего сева.
Лань Ян принялась бойко зазывать покупателей. Вскоре вокруг её лотка собралась внушительная толпа.
— А наша госпожа умеет вести дела! — восхищённо шептались солдаты охраны.
Лань Ян довольная погладила пересохшее горло:
— Вот если бы сюда пустили Маугли и Медведя, я бы устроила тут цирковое шоу — покупателей было бы втрое больше!
Солдаты лишь смущенно хохотнули.
В разгар торговли из глубины улицы выкатилась группа рослых мужчин.
— Эй, раступись! Кто разрешил тут торговать?!
Толпу раздвинули шестеро дебоширов. При их появлении покупатели в страхе отхлынули — связываться с местными бандитами никому не хотелось.
— В чём дело? — Лань Ян сделала шаг вперед.
— В чём дело?! — верховода оскалился. — Торговый сбор и плату за место внесла?
Лань Ян нахмурилась. Торговый сбор? Плату за место? Она бывала в Цзиньмасту не раз, но о таких поборах слышала впервые. Да и термины звучали до боли знакомо — чисто современные понятия!
Обычные крестьяне привозили на рынок пару шкур да связку лука, чтобы обменять на соль или топор. Откуда у них наличные медяк на эти поборы?
— С каких пор тут ввели такие поборы? Вы что, рэкетиры местное?
— Заткнись, дура! — рявкнул верховода и махнул своим: — Незаконная торговля! Конфисковать весь товар!
Бандиты потянулись к повозкам.
— Только троньте! — рявкнула Лань Ян.
— Ого, да ты у нас буйная? Да в этом городе за такие слова вас быстро на ремни порежут!
В этот момент за их спинами раздался густой, вальяжный голос:
— Что тут за шум?
Народ расступился, и на аллею вышел коренастый, свирепого вида мужик в дорогом дворянском кафтане.
При его виде шестерка вымогателей мгновенно преобразилась — свирепые рожи сменились подобострастными ухмылками:
— Босс! Тут пришлые торгуют без уплаты налога!
Однако взгляд пришедшего пересекся со взглядом Лань Ян. В глазах обоих вспыхнула лютая, нескрываемая ненависть.
— Ли Чжэньху… Так вот ты где спрятался!