Глава 548 - Отвлечение внимания
Прошло пять дней.
В ворота города Серебряных Крыльев под охраной конных воинов медленно въехала крытая карета.
Внутри экипажа сидел Сюй Хайдэ. Лицо его было бледным, как саван.
Вчера они с Баркером вернулись в город. С самого утра Сюй Хайдэ помчался на прием к высшему духовенству, надеясь предъявить результаты. Но показать было нечего: на присланных снимках красовались лишь разрозненные кучки скелетов в землях орков.
Следом они навестили город Лисис, но и там их ждал провал: в местном Храме спокойно стоял изваянный из мрамора Бог Света, а слухи об утрате веры оказались пустышкой.
Совет Церкви был разъярен. Даже великий архиепископ Милтон, прежде благоволивший молодому Святому апостолу, в этот раз не стал его защищать. Со всех сторон сыпались обвинения в растрате казны и попусту потраченном времени.
Сюй Хайдэ знал, что нежить у Фан Хао есть, но доказать ничего не мог.
Выйдя из собора, он зажмурился от яркого зимнего солнца. Голова казалась налитой свинцом.
«Неужели я вовсе не главный герой этой истории? Полноте! С моими-то возможностями и статусом?! Почему же именно на этом деле я споткнулся?!»
Потеря доверия собора перечеркивала его шансы на сан великого архиепископа.
Пока он предавался мрачным мыслям, карета остановилась у ворот его городской усадьбы.
— Господин Святой апостол, вас ожидает человек Цао Чжэнчжи, — доложил слуга.
Сюй Хайдэ отдернул шторку. У ворот действительно толпился небольшой отряд, а впереди заискивающе махал рукой переселенец Цао Чжэнчжи.
— Впустить, — буркнул Сюй Хайдэ.
***
В гостиной служанка помогла хозяину снять подбитую куницу шубу. Цао Чжэнчжи терпеливо стоял у дверей.
Было видно, что Сюй Хайдэ не в духе. В иной раз Цао Чжэнчжи предпочёл бы убраться от греха подальше, но задание, данное Ли Жун, обязывало его действовать. Будучи двойным агентом, приходится рисковать.
Сюй Хайдэ облачился в домашний балахон, уселся к камину и тяжело вздохнул:
— Говори, с чем пришел.
Цао Чжэнчжи подался вперед:
— Господин Сюй Хайдэ! Вчера я торговал с одним из наших… В разговоре он обронил сведение, которое может спасти вашу карьеру! Я тут же помчался к вам!
Слово «карьера» заставило жилу на лбу Сюй Хайдэ болезненно вздуться. Его карьера только что рухнула в пропасть!
— Ближе к делу! — огрызнулся он.
— Тот переселенец находится в землях Великого Некрополя. Он клянется, что Повелитель Нежити пленил всех людей из нашего мира и заставил их ковать броню и мечи для гигантской армии!
Сюй Хайдэ нахмурился:
— И что с того?
Их и в человеческих землях держали в ежовых рукавицах. Спасать этих бедолаг он не собирался — не те силы.
Цао Чжэнчжи поспешно добавил:
— Так они сдирают с подвластных народов тридцатипроцентный костяной налог и штампуют оружие в невиданных масштабах! Мой знакомый уверет: нежить готовится к походу на Союз Ста Городов!
Дзинь!
Сюй Хайдэ от неожиданности едва не свалился с кресла. Подскочившая служанка попыталась помочь, но он грубо оттолкнул её.
— Ты уверен?! Они идут на человеческий Союз?! — вытаращился он на Цао Чжэнчжи.
— Ну… он так сказал! И снимки прислал! Там скелетов — не счесть! Ужас берет!
Цао Чжэнчжи достал Книгу Лорда и продемонстрировал кадры.
Сюй Хайдэ лихорадочно листал изображения. Его бледное лицо на глазах наливалось краской восторга:
— Мы искали не там… Мы искали совсем не там!
— А? Что не там? — не понял гость.
— Слухи об армии нежити! Это была армия Великого Некрополя Одисса! Они замыслили нечто грандиозное! — счастливо залепетал Сюй Хайдэ.
Он-то думал на Фан Хао! Но какой бы силой тот ни обладал, за пару месяцев невозможно скопить такую армаду! Все сходилось! Армия нежити принадлежала Одиссу!
И это был его шанс спасти свое положение перед архиепископом! Независимо от того, собирается Одисс нападать на людей или нет, он ДОЛЖЕН напасть!
— Цао Чжэнчжи, ты молодец! Перескажи мне всё до последнего слова!
— Слушаюсь!
Цао Чжэнчжи выложил историю точно по сценарию Ли Жун.
— Сбрось мне эти снимки. Живо!
Получив картинки, Сюй Хайдэ, даже не переодеваясь, выскочил из дома, запрыгнул в экипаж и снова помчался в собор города Серебряных Крыльев.
Главный собор Церкви Света.
В роскошно убранном кабинете великий архиепископ Милтон неторопливо вкушал обед. Сюй Хайдэ с покорным видом стоял у порога.
— Твое утреннее выступление глубоко огорчило меня, — сурово произнес Милтон, не отрываясь от дичи.
— Простите меня, ваше высокопреосвященство… — дрожащим голосом отозвался Святой апостол.
— Совет настроен крайне решительно. Если не проявишь себя в ближайшее время, тебя лишат привилегий.
— Я исправлюсь, клянусь вам!
— Садись, — сжалился Милтон, отрезая сочный кусок мяса. — Впредь будь осмотрительнее.
Слуга тут же поставил перед Сюй Хайдэ приборы.
— Ты вернулся только для того, чтобы покаяться? — спросил архиепископ.
Сюй Хайдэ выложил на стол Книгу Лорда:
— Взгляните на эти снимки, ваше высокопреосвященство.
Милтон взглянул на экран — и его лицо изменилось.
— Ты же утверждал, что армий нет?!
— Это снимки не из города Пруль. Это Великий Некрополь Одисса!
Милтон сделал жест рукой — слуги молча покинули кабинет.
— Что там происходит?
Сюй Хайдэ красочно пересказал полученную информацию, представив Цао Чжэнчжи своим личным агентом.
— Мой человек докладывает, что войска Одисса выдвигаются к границам Союза!
Клац!
Серебряная вилка выпала из рук архиепископа.
— Информация верна?!
— Полной гарантии нет, но костяные полки уже маршируют на юг!
Милтон поднялся, забыв об обеде:
— Идем со мной в Чертоги Правосудия! Перескажешь всё лично Доэрти!
В тот же день десятки карет съехались к Чертогам Правосудия. Высшая знать и главы орденов экстренно заседали до самого вечера.
Вскоре на восточные границы Союза Пограничных Городов полетели гонцы с приказом: привести войска в полную боевую готовность и выслать разведку в Некрополь Одисса.
В это же время.
Лунное Нагорье, Кровавый Замок.
Фан Хао руководил установкой орудий. Тяжелый деревянный подъёмный кран со скрипом тащил на крепостные стеныятиствольные органные орудия, гномьи пушки и тяжелые зенитные арбалеты.
Хотя вряд ли Одисс решит ударить по Лунному Нагорью, береженого бог бережет. Это нагорье — буферная зона. Если падет оно, следующей мишенью станет город Пруль и главная база Фан Хао.
— Господин, всё оружие проверено и распределено по бастионам! — доложил подошедший Димитей.
— Отлично. Усильте патрули вокруг замка, — ответил Фан Хао.
В этот момент на стену выскочила Лорана Ан Тобиас. Её глаза горели алым огнем, а лицо было белее мела:
— Что за грохот?! Ты совсем сошел с ума, мешать мне спать?!
Но, увидав выстроившиеся вдоль зубчатых стен стальные жерла гномьих пушек, Одинокая Краса Ночи осеклась:
— Откуда у тебя столько артиллерии?! Это что, те самые пятиствольные моры?!
Фан Хао улыбнулся:
— Сам сработал. Мы ведь взяли Восемь Пиков — гномьи чертежи пригодились. Я беспокоюсь за твою безопасность, вот и решил укреплять стены.
Лорана недоверчиво смерила его взглядом:
— С каких это пор тебя заботит моя шкура?
— Ты — часть моей семьи. Как я могу не беспокоиться? — без тени смущения отозвался Фан Хао.
Лорана открыла рот, но так и не найдя слов, смолкла.
[Отношение персонажа Одинокая Краса Ночи - Лорана Ан Тобиас к вам увеличилось на 5 пунктов. Текущая лояльность: 72]
Фан Хао мысленно усмехнулся. Достижение!
— Ты тут одна скучаешь, — продолжал Фан Хао. — Вот разобьем Одисса, переберешься в мой главный замок, там веселее. Да и скелеты-портные нашили новых платьев — отправлю тебе парочку. А из павильона «Сяньмэн» привезли отличную косметику…
[Отношение персонажа Одинокая Краса Ночи - Лорана Ан Тобиас к вам увеличилось на 3 пункта. Текущая лояльность: 75]
Лорана с подозрением поглядела на него:
— Ты чего сегодня такой липкий?
— Да просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, — отмахнулся Фан Хао. — Кстати, а где Аманда?
При упоминании этого имени алый огонь в глазах Лораны вспыхнул с новой силой…