Глава 545 - Выслеживая нежить
Фан Хао впервые видел Королеву Пожирательницу Золота в таком состоянии. Прежде, хоть она и относилась к нему со всем уважением, в ней всегда ощущалась гордость древней правительницы.
Он глубоко вздохнул и кивнул:
— Встань, Аманда. Раз ты просишь, я помогу тебе.
Аманда поднялась с колен, в её пустых глазницах вспыхнул благодарный огонь.
— Позовите Димитея и Асетти! И принесите песчаный стол! — приказал Фан Хао.
Служанки поспешили за героями, а в центр зала выкатили массивный стол с песком, имитирующим рельеф местности.
Вскоре вошли генералы. Фан Хао вкратце обрисовал ситуацию, и все четверо склонились над картой. На песчаном столе были детально отражены все города, деревни и горные гряды подконтрольных территорий.
— Аманда, где именно находится Некрополь Одисса? — спросил Фан Хао.
Аманда протянула руку. С её пальцев стекала жидкая золотая магия. Золотые ручейки устремились к юго-восточной части карты — туда, где земли смыкались с Лунным Нагорьем Лораны.
Золото мгновенно застыло, сформировав горные цепи, равнины и нити дорог.
— Вот они — земли древнего королевства Анлиин, — тихо промолвила Аманда. — Прошло слишком много веков, но основные ориентиры я помню.
Фан Хао с восхищением уставился на карту. Полезная способность! Карта получилась невероятно детальной.
Расположение Некрополя Одисса упрощало задачу: граница с Лунным Нагорьем давала отличный плацдарм для наступления. Не будь этой границы, пришлось бы пробиваться через территории третьих сил, что создало бы кучу проблем.
— Отлично, сопредельные земли Лораны станут идеальным плацдармом, — подвел итог Фан Хао.
Димитей и Асетти внимательно изучали карту. Как контрактованные герои, они были преданны Фан Хао на 100%. Идея сокрушить тирана Одисса, устроившего кровавый беспредел с костяным налогом, вызвала у обоих праведный гнев. В этой войне они сражались на стороне справедливости.
— Нам не хватает разведданных, — взяла слово Асетти. — Мы не знаем точной численности войск Одисса, расположения его гарнизонов и подробных карт внутренних районов. Вслепую лезть туда — значит попусту терять людей и время.
— К тому же текущая погода абсолютно непригодна для масштабных походов, даже для нежити, — добавил Димитей.
Разведка и погода — вот два главных препятствия.
Аманда понимала это не хуже остальных:
— Я и не предлагаю выступать немедленно. Мы можем использовать зимнее затишье для сбора информации, а как только сойдёт снег — начать операцию.
Фан Хао одобрительно кивнул:
— Верно. Но меня беспокоит другой вопрос…
Все трое уставились на него.
— Зачем Одиссу накапливать столько войск с помощью дикого «костяного налога»? С какой целью он это делает?
— Вы намекаете, что Одисс сам готовится к войне? — мгновенно понял Димитей.
— Именно! Зачем еще так спешно наращивать армию армию армий? Только для скорого наступления, — Фан Хао опёрся руками о край стола. — Вопрос в том — на кого он собирается напасть? На людей? На Лунное Нагорье вампиров? Или на других соседей?
Присутствующие молча разглядывали золотую карту. Ответ кролся во мраке Некрополя.
— Пойдёмте в Кровавый Замок, — решил Фан Хао. — Обсудим всё с Лораной.
Он активировал Демоническую телепортацию, и четверо воинов шагнули в сияющий портал.
***
Они очутились в мрачной цитадели, над которой бушевала вечная грозовая туча. Из-за туч и падающего снега даже днем в замке царил глубокий полумрак.
Фан Хао сверрился с картой — всё верно, Кровавый Замок.
Тап-тап-тап…
В глубине гулкого коридора раздался цокот каблуков. Из тьмы выплыла грациозная фигура на высоких каблуках.
Лорана была облачена в фиолетовую мантию с алой вышивкой, из-под которой виднелись её длинные стройные ноги в чёрных шелковых чулках. Настоящая королева ночи. И как ей не холодно в таком наряде в лютый мороз?
— Хоть бы предупреждали перед визитом! — раздался её ледяной голос. — У меня вообще-то тяжелый подъём!
Она опустилась в каменное кресло, закинув нога на ногу.
«Тяжелый подъём? Ты же из гроба встаешь, а не с кровати!» — мысленно ухмыльнулся Фан Хао.
— Лорана, познакомься, это Аманда — наш новый герой, — представил он спутницу.
Аманда сделала шаг вперед:
— Здравствуй, Лорана. Давно не виделись.
Лорана сонно зажмурилась, но тут же широко раскрыла глаза:
— Аманда?! Неужели это ты?!
— Да, это я, — кивнула Королева Пожирательница Золота.
Судя по их тону, они были знакомы ещё несколько веков назад — до того, как Лорану запечатал Красный Герцог. В прошлом они, похоже, были весьма близки.
— Как я рада тебя видеть! — искренне произнесла Лорана.
— Меня спас лорд Фан Хао, и теперь я служу его цитадели.
— Он и тебя спас? — хмыкнула Лорана.
Заметив, что женщины уходят в воспоминания, Фан Хао кашлянул:
— Аманда, давай ближе к делу.
Королева Пожирательница Золота кивнула.
Фан Хао обратился к вампирше:
— Лорана, что тебе известно о Некрополе Одисса?
— О Некрополе? Почти ничего, — Лорана качнула ножкой. — Я редко бывала в этих землях.
До её заточения эти земли звались королевством Анлиин, а после пробуждения она отсиживалась в городе Лисис с Ребеккой и не интересовалась делами нежити.
Фан Хао продолжим:
— Нам стало известно, что Одисс лихорадочно формирует огромную армию. Мы подозреваем, что он готовит нападение.
— Нападение? На Лунное Нагорье?
— Не факт. Нагорье слишком мало, чтобы ради него собирать миллионные армии. Но риск есть. По весне мы намерены использовать Лунное Нагорье как базу для удара по Некрополю Одисса и возрождения королевства Анлиин.
Лорана удивленно вскинула брови. Она знала о тоске Аманды по уничтоженной родине, но не думала, что Фан Хао решится на полномасштабную войну ради неё.
Поразмыслив, она кивнула:
— Я не против. Использйте Нагорье.
— Отлично. Аманда, Лорана — с этого дня вы отвечаете за разведку Некрополя Одисса. Собирайте любые данные. Я со своей стороны тоже подключу каналы.
— Слушаюсь, господин, — ответила Аманда.
Лорана тоже была не против — присутствие старой подруги в замке явно пойдет на пользу этому скучному месту.
Закончив разговор, Фан Хао открыл портал и вернулся в цитадель. Сбор карт и разведка легли на плечи героинь.
Вернувшись к себе, Фан Хао лег на кровать и развернул Книгу Лорда. Поразмыслив, он отправил сообщение в региональный чат:
«Кто владеет информацией о Некрополе Одисса или знает иномирян из тех мест — отзовитесь в ЛС. Щедро заплачу».
Чат тут же взорвался:
«Некрополь? Звучит как-то не по-человечески…»
«Босс собирается грабить курганы? Черный археолог на связи!»
«Возьмите меня в рейд! Я умею держать факел!»
«И меня! Я умею отпевать!»
Сообщения сыпались сотнями, но полезного среди них не было. Иномиряне в чате обитали в основном в прилегающих регионах и о далеком Некрополе ничего не знали.
Фан Хао уже собирался закрыть чат, как мигнул значок личного сообщения.
Писал Сюй Ян — тот самый иномирянин, через которого Фан Хао раньше торговал с троллями, а затем отправил управлять землями Юй Тяньпэна.
«Босс, вы спрашивали про Некрополь Одисса? Это регион под властью нежити?»
Фан Хао встрепенулся. Он знает?
«Да, именно так! У тебя есть сведения?»
Сюй Ян ответил:
«Я знаю одного иномирянина оттуда. Он жаловался в торговом чате, что его территорию зажали мертвецы и заставляют платить дикие налоги. Если нужно — могу выведать детали».
Фан Хао обрадовался, но тут же проявил осторожность. Его имя слишком известно, и лишний шум мог привлечь внимание Одисса раньше времени.
«Этот человек надежен?»
«Ну… мы просто обменивались ресурсами на аукционе».
Фан Хао написал:
«Свяжись с ним под предлогом покупки товаров. Выведай всё про Некрополь Одисса: численность войск, расположение замков, а главное — раздобудь карту региона».
У Сюй Яна перехватило дыхание. Численности войск… карты… Сценарий до боли знакомый! Точно так же Фан Хао готовялся к разгрому Кровавого Кряжа!
«Понял, босс! Сделаю в лучшем виде!»
«Отлично. За нужные данные предложи ему еды — в его положении зерно на вес золота».
«Сделаем!»
Закрыв чат, Фан Хао откинулся на подушки. Первые нити разведки были заброшены.
На следующее утро в городе Пруль.
Баркер и Сюй Хайдэ встали ни свет ни заря. Вчерашняя вылазка провалилась, и сегодня они разделили силы: Баркер с одним воином остался в городе собирать слухи среди местных жителей, а Сюй Хайдэ с рыцарем Церкви и бойцом Чертогов отправлялся на север с нанятым проводником.
Вскоре в таверну вошел кряжистый старик в поношенной овчинной тулупе. Его острый взгляд быстро оценил присутствующих.
Трактирщик представил его:
— Вот, знакомьтесь. Это Старик Кери, лучший охотник в наших краях. Знает каждый куст на севере.
Старик Кери буркнул:
— Куда едем?
— В земли орков, на север, — ответил Сюй Хайдэ.
— В земли орков? Пять золотых в день. Предоплата, — старик выставил пять растопыренных пальцев.
Сюй Хайдэ, не торгуясь, выложил монеты. Старик сгреб золото в карман:
— Пошли.
Выйдя на улицу, разведчики удивленно осмотрелись:
— А где повозка?
Старик Кери даже не обернулся:
— В такую метель колеса застрянут через сто шагов. Пешком пойдем. Не нравится — деньги не возвращаю.
Характер у старика был желчный, но всё же куда лучше, чем у вчерашних минотавров.
Попрощавшись с Баркером, троица во главе со Стариком Кери пошагала к северным воротам.
Покинув город, Сюй Хайдэ прибавил шаг и поравнялся с проводником:
— Мастер Кери, трактирщик говорил, вы знаете эти края как свои пять пальцев. А нежить вы в этих землях встречали?
Старик Кери наискось взглянул на него:
— Нежить? Вы что, мертвецов ищете?
Судя по его тону, мертвецов он точно видел.
Сюй Хайдэ тут же сделала наивное лицо:
— Да нет, что вы! Просто наслушались басен, хотим своими глазами посмотреть, пока здесь. Реально ли их найти?