Глава 542 - Группа расследования
Они вышли за порог замка. На расчищенной площадке уже красовались два снеговика с длинными кроличьими ушами.
Завидев хозяина, игравшие в снежки служанки прекратили баловство. На их разрумянившихся от мороза лицах расцвели искренние улыбки.
— Господин! — с поклоном присели девушки.
Фан Хао улыбнулся и кивнул:
— Будьте осторожны. И чур, камушки в снежки не заворачивать!
«Камушки?» — у служанок мгновенно загорелись глаза.
***
По пути к жилому кварталу с Фан Хао здоровался каждый встречный.
Морс, молча шествовавшая следом, с каждым шагом все меньше понимала происходящее. Что это за странное место? Живые и мертвые обитают бок о о бок, а помимо людей и гномов тут встречаются даже орки! Но самое дикое — все эти жители искренне, без тени страха или наигранности, рады видеть идущего впереди человека. Это не была лицемерная заискиваемость перед правителем — от них веяло настоящим теплом и уважением.
«Как такое вообще возможно?!»
Фан Хао привёл её в квартал героев. Здесь возвышались дома Димитея, Асетти, Лораны и других приближенных. Планировка напоминала элитный коттеджный посёлок.
Остановившись у незанятого участка, Фан Хао указал рукой:
— Как тебе здесь? Твоей соседкой будет Лорана. Впрочем, она тут почти не живёт, дом стоит пустой.
— А нежить? — неожиданно перебила его Морс. — Они тоже живут здесь?
Её до смерти пугала та жуткая женщина-скелет, повелевавшая золотом. Морс поклялась себе, что до конца дней не станет пересекаться с этим монстром.
— У героев-нежити свой квартал, в секторе мертвецов, — с любопытством взглянул на неё Фан Хао. — Хочешь жить там?
— Нет-нет! Ни за что! — испуганно замахала руками Морс.
Фан Хао усмехнулся:
— Значит, договорились. Лорана красавица, да и характер у неё… вполне терпимый.
— Ладно, — буркнула эльфийка.
Фан Хао развернул Книгу Лорда и активировал строительство.
Спустя мгновение на пустом месте вырос изящный четырехэтажный особняк с заснеженными двориками спереди и сзади.
Не останавливаясь, Фан Хао добавил к проекту пару деталей: в переднем дворе появилась изысканная клумба и замерзший фонтан, а на заднем — каменный стол с лавками и купальня, наполненная горячей водой. Над ней тут же клубами поднялся густой белый пар, превращая дворик в сказочный уголок.
Морс замерла, вытаращив глаза. Она впервые в жизни видела магию иномирянина в действии. Построить особняк за секунду, да еще и с личным горячим источником… Подобной роскошью могли похвастаться разве что высшие аристократы!
«И всё это… моё?!» — не верила она собственным глазам.
Завершив постройку, Фан Хао повернулся к ней:
— Мебель и вещи заберёшь со склада — просто отдай приказ скелетам, они все принесут. Не бойся, они на тебя не нападут.
— А… хорошо. Спасибо, — на автомате вымолвила Морс.
[Преданность героя Шип Тень — Морс повысилась на 10 пунктов. Текущий уровень: 35]
Системное уведомление возникло сразу же за её словами. Подарки действительно оставались кратчайшим путем к сердцу любого героя. Пусть Морс и старалась сохранить холодную мину, её преданность подскочила сразу на десять единиц.
Фан Хао не торопил события — времени впереди было достаточно. Он никогда не угнетал своих слуг, и случаев падения лояльности в его владениях ещё не бывало.
— На этом всё. Дальше обустраивайся сама: хочешь — живи на первом этаже, хочешь — на втором. Если возникнут вопросы, спрашивай меня или любого прохожего, — с этими словами Фан Хао повернулся и пошагал назад.
Морс осталась стоять среди падающих хлопьев снега, в растерянности глядя на дымящийся источник и свой новый дом.
Оставив Морс осваиваться, Фан Хао неспешно направился к замку.
Девушки-служанки уже убежали играть во двор, оставив у входа лишь двух пузатых снежных монстров.
Вернувшись в тепло замка, Фан Хао налил себе чашку горячего чая и уселся у полыхающего камина. Наконец-то тишина и покой! Горячий чай, уютное пламя… Для полного счастья не хватало разве что мурлыкающего кота на коленях.
Едва он предался блаженной неге, Книга Лорда издала резкий сигнал.
Фан Хао вздрогнул, мгновенно смахнув дремоту, и раскрыл фолиант.
Личное сообщение от Ли Жун:
«Фан Хао, Цао Чжэнчжи прислал вести. Сюй Хайдэ что-то замышляет!»
Цао Чжэнчжи? Сюй Хайдэ?
Фан Хао быстро восстановил в памяти цепочку событий. В своё время Сюй Хайдэ подослал Цао Чжэнчжи, чтобы тот устроил западню для Ли Жун. Но Ли Жун дала отпор, и с тех пор Цао Чжэнчжи стал шпионом, засланным в окружение Сюй Хайдэ. А парень-то оказался прирожденным разведчиком — свежие данные не заставили себя ждать!
«Рассказывай подробнее!» — набрал ответ Фан Хао.
Ли Жун ответила без промедления:
«Цао Чжэнчжи сообщает, что Церковь и Чертоги Правосудия сформировали совместный отряд. Они направляются в город Пруль, чтобы расследовать слухи о нежити. Сюй Хайдэ в числе разведчиков. И да, после Пруля они планируют нанести визит в город Лисис».
«Расследовать нежить? В такую метель?» — Фан Хао бросил взгляд на беснующийся за окном буран.
«Цао Чжэнчжи говорит, что нападение мертвецов на гномов перепугало город Серебряных Крыльев. Пешком они не пойдут — у них есть какой-то способ телепортации. Сначала доберутся до города Пруль, а оттуда — в город Лисис».
Телепортация! Подобных способов существовало немало. Помимо Демонической телепортации из его Книги Демонов, существовали свитки, стационарные порталы Торгового Союза и многое другое. Наличие у города Серебряных Крыльев таких средств ничуть его не удивило. Каждая крупная фракция имела в запасе парочку козырей.
Редактируя сообщение, Фан Хао спросил:
«Сколько их? Когда выходят?»
«Точно неизвестно, но не больше десяти человек. Скорее всего, выдвинутся завтра утром. Сначала город Пруль, затем город Лисис».
«Понял».
Спустя паузу Ли Жун добавила:
«Если выпадет случай — прикончи этого гада Сюй Хайдэ. Отомсти за меня!»
«Договорились!»
Закрыв чат, Фан Хао развернул карту.
Разведывательный отряд из города Серебряных Крыльев прибывает в город Пруль уже завтра. Нужно готовиться.
Просто перебить их? Вариант заманчивый, но тогда город Серебряных Крыльев вцепится в этот регион мёртвой хваткой. Они пошлют сюда настоящие армии. И чтобы сохранить контроль, Фан Хао придётся вступить в полномасштабную войну с Человеческой Федерацией, что совершенно не входило в его планы.
А если оставить их без внимания, они пронюхают правду.
В городе Лисис главной уязвимостью являлась статуя Бога Света в Храме. И, конечно же, находящаяся там Сяо Ю. Пусть она умела прятаться в тенях, риск всё равно оставался. Кто знает, какими специфическими заклинаниями владеют ищейки Церкви?
Её нужно забрать оттуда как можно скорее.
А вот с городом Пруль всё проще: там нет ни армии мертвецов, ни героев-нежити. Главная проблема — огромные скопления нежити к северу от города. Нельзя позволить людям из города Серебряных Крыльев пронюхать о них.
Идеальным барьером послужит крепость на границе — отряд просто не пропустят дальше.
Сидя у огня, Фан Хао долго изучал карту, просчитывая варианты.
Первым делом — вызволить Сяо Ю. Если разведчики наткнутся на неё, отговориться не удастся.
Приняв решение, он вызвал Димитея. Активировав Демоническую телепортацию, оба вошли в сияющий арку портала.
Спустя мгновение они стояли в главном зале замка города Лисис.
Всё тот же знакомый красный ковер, синие флаги Федерации на стенах. Чистота и порядок, будто ничего не изменилось.
В этот момент мимо проходила служанка. Фан Хао узнал её — это была Стейси, та самая девушка, которую когда-то заманил в город Серебряных Крыльев Грот. Фан Хао не стал её убивать, передав в руки Ребекки. Позже он узнал, что Ребекка всыпала ей плетей — обычное наказание для провинившихся слуг у аристократов, — после чего оставила при замке, переведя на черновые работы по уборке.
Увидев Фан Хао, Стейси испуганно ойкнула и присела в глубоком поклоне:
— Господин градоначальник!
— Угу. Где Ребекка? — спросил Фан Хао.
— Госпожа в кабинете, — тихо ответила девушка.
— Хорошо, иди работай, — Фан Хао сделал пару шагов и замер. Понизив голос, он уточнил: — Лорана здесь?
— Леди Лорана покинула замок полмесяца назад, — ответила Стейси.
— Понял, иди.
Поднявшись на второй этаж, Фан Хао подошёл к кабинету. Из-за дверей доносился властный, уверенный голос Ребекки — она отдавала распоряжения по управлению городом. В её тоне звучали жесткие, повелительные интонации настоящего правителя.
Фан Хао подождал у дверей. Вскоре створки распахнулись, и из кабинета, обливаясь потом, выскочили несколько выговоренных чиновников.
Фан Хао скользнул внутрь и запер дверь.
Ребекка склонилась над бумагами и не сразу заметила вошедшего. Сегодня её густые волосы были собраны в высокую прическу, поверх белого платья накинута синяя бархатная мантия с меховой опушкой — образ настоящей знатной дамы.
Лишь когда тень заслонила свет, она вздрогнула и вскинула голову. На мгновение в её глазах вспыхнула нескрываемая радость, но она тут же напустила на себя равнодушный вид:
— А, это ты.
В комнате они были одни, поэтому Фан Хао не стал церемониться: подошёл, подхватил её на руки и уселся в кресло, усадив Ребекку к себе на колени. Сквозь ткань платья ощутилась приятная упругость её бедер.
— Соскучился по тебе, вот и пришел, — шепнул он.
Ребекка ахнула от неожиданности, но от сладких слов сердце её растаяло. Постаравшись сохранить строгий вид, она слегка ударила его кулачком по плечу:
— Не глупи, мне нужно закончить отчеты.
Фан Хао давно её не видел и действительно скучал. Видя её серьезный настрой, он не стал переходить границы и улыбнулся:
— Занимайся, я просто посижу рядом.
Поджав губы, Ребекка осталась сидеть у него на коленях и продолжить писать. Однако вскоре она почувствовала, как мужская рука нежно скользнула ей под мантию.
Рука с пером замерла, дыхание женщины сбилось. Завершив последние документы, она повернулась к нему, перехватив шаловливую ладонь:
— Что ты делаешь? С порога за своё!
— Очень скучал.
— Фыр! Так я и поверила! — Ребекка продолжала удерживать его руку, хотя взгляд её смягчился. — Оливия вчера прислала весть. Из города Серебряных Крыльев к нам направляется группа расследования.
Фан Хао удивлено моргнул. Ребекка уже в курсе? А эта женщина действительно отлично информирована!
— Твоя подруга так печется о тебе? Даже о таких вещах предупреждает, — заметив её осведомленность, сказал он.
Ребекка чуть заметно улыбнулась:
— Она моя лучшая подруга. К тому же Оливия понимает: потеряй я город Лисис, моя судьба будет завидной. Вот и помогает, чем может.
Фан Хао кивнул и сменил тему:
— В городе Лисис всё готово? Нельзя дать им ни единого повода для подозрений.
— Не волнуйся, я уже отдала все приказания, — Ребекка поправила прядь волос. — Я не первый день в политике, комар носа не подточит.
— Умница, — Фан Хао уткнулся носом в её ароматную шею.
Похоже, Оливия предупредила её лишь о визите ищеек в город Лисис, не упомянув о нежити к северу от города Пруль. Иначе Ребекка обязательно сказала бы ему. Впрочем, Фан Хао и сам не собирался посвящать её в эти детали — помочь она всё равно не могла, а лишние знания лишь создали бы угрозу. Пусть занимается своими городскими делами, а вопрос с нежитью он решит сам.
— Кстати, я забрал Сяо Ю, чтобы ищейки из Церкви случайно на неё не наткнулись, — поднял голову Фан Хао.
— Забирай, — щеки Ребекки вспыхнули, а взгляд стал томящим. — Раз уж прибывает группа расследования, ты, как градоначальник, просто обязан присутствовать здесь. Не вздумай исчезнуть!
— Само собой! Я бы с радостью остался тут навсегда, — ухмыльнулся Фан Хао.
— Бессовестный!
Фан Хао лишь улыбнулся и перешёл от слов к делу, дав волю рукам.
Их уединение длилось недолго — вскоре из-за двери донёсся голос служанки.
Ребекка судорожно привела в порядок платье, строгим взглядом одарив неслухмяного любовника. Распахнув двери, они вместе вышли в коридор. Из соседней комнаты тут же вышли несколько телохранителей и, поклонившись Фан Хао, встали за спиной правительницы.
Это была личная гвардия, набранная Ребеккой после возвращения из города Серебряных Крыльев. Среди них Фан Хао узнал знакомое лицо — Ангус, главу Отряда наёмников «Пламя». Эта бойкая, мужественная женщина теперь верой и правдой служила Ребекке.
Идя под руку с Фан Хао, Ребекка тихо рассказывала:
— Мы обеспечили всех горожан работой, распределили присланную тобой помощь. Эта зима проходит куда лучше прежних. В окрестностях нет разбойников, а на улицах больше не видны замерзшие трупы.