Глава 54 - Эликсир озарения
Частая конская дробь слилась в единый нарастающий раскат грома, вспугивая с обочин целые стаи птиц.
Фан Хао во главе кавалерийского отряда несся вперед на полном скаку.
Уже вскоре показались зубчатые стены Замка Мрачного Ветра.
Верховая езда позволила сократить время в пути вдвое, в разы подняв общую эффективность.
Замок Мрачного Ветра.
Прежде пустое и безмолвное капище ныне напоминало грандиозную стройку — здесь кипела непрерывная работа.
Дзынь, дзынь.
Каменные кирки методично долбили кладку, выбивая из стен цельные блоки.
Фан Хао согнал сюда прорву нежити: помимо рабочих скелетов, занятых демонтажем, на подхвате трудилась целая армада скелетов-воинов, таскавших грузы и расчищавших завалы.
Правда, производительность труда рядовых работяг оставляла желать лучшего.
В лапах у них были самые примитивные каменные кайла, которые то и дело крошились и требовали замены.
Прошло уже два дня, а на склад удалось вывезти всего 167 готовых каменных блоков.
Причем изрядная часть демонтированного камня раскалывалась в крошево, превращаясь в обычную щебенку.
Спешившись, Фан Хао проверил запасы сменных кирок и тележек.
Требовалось убедиться, что тыловые резервы не иссякнут и не затормозят работу костяных землекопов.
Обойдя периметр с инспекцией, он вновь запрыгнул в седло.
Возвращаться в поселение он не планировал, решив попутно прочесать юго-западное направление.
Благодаря системе даже в облике скелета все посещенные точки автоматически наносились на карту в Книге Лорда.
Заодно высокая подвижность конницы позволяла оперативно расширить разведанный периметр.
Отряд летел вперед по степям и редколесью.
Пока на пути не попадались непроходимые чащи, всадники пробивались напролом.
Ветки с треском хлестали по костяным латам.
— Стоп! — Фан Хао резко натянул поводья, одновременно отдавая знак подчиненным.
Просквозь густые кроны деревьев проглядывали силуэты бродячих тварей.
[Заблудший элементаль древесной стражи (ранг 3)]
[Тип: Призывное создание (дикое)]
[Спонтанные способности: Управление растениями, Ускоренный рост.]
(Описание: Покинутые хозяином стражи утратили изначальные ориентиры. Теперь они бессмысленно бродят по округе, нападая на любые живые существа на своем пути.)
С подобными бродячими элементалями Фан Хао уже сталкивался на западных рубежах.
Параметры и навыки совпадали один в один.
Что за гадюка наплодила столько элементалей да побросала их где попало? Никакой экологической ответственности, — мысленно выругался Фан Хао.
Судя по описанию, эти твари не зародились сами по себе — их призвал маг.
А затем, за ненадобностью брошенные на произвол судьбы, они одичали, растерчали остатки разума и теперь кидались на всех встречных.
В этот раз добыча оказалась куда многочисленнее прошлой: по лесу шаталось не меньше полутора десятков тварей.
— Приготовиться к бою!
Ш-ш-ш!
Скелеты-кавaлеристы дружно выдернули из ножен тесаки, наполняя воздух зловещим холодным звоном.
— В атаку!
Фан Хао издал короткий гортанный рык, и конь сорвался с места, увлекая за собой всю стаю всадников.
Стоило сократить дистанцию до сотни метров, как кавалерия пошла на таран.
Элементали слишком поздно заметили врага: костяной клинок пронесся сквозь их ряды смертоносным вихрем, в одно мгновение разметав авангард.
Против внезапного наскока древесные духи не могли противопоставить ровным счетом ничего.
Они даже не успели задействовать природные чары, как половина отряда уже валилась наземь под ударами тесаков.
Сделав широкий круг, кавалерия развернулась для второго захода.
На сей раз элементали попытались дать отпор, но их катастрофически не хватало, чтобы сдержать бешеный натиск железных копыт.
Две волны штурма — и от врагов осталась лишь труха.
— Зачистить периметр, проверить на наличие тайников! — отдал приказ Фан Хао.
Отряд мгновенно рассредоточился по поляне в поисках добычи.
Сам он спешился и рядом с поверженным элементалем подобрал парочку диких эссенций.
Запрыгнув в седло, он тоже принялся осматривать окрестности на предмет скрытых сокровищ.
Судя по прошлому опыту, где-то поблизости должен прятаться заветный сундук.
Вскоре цель обнаружилась.
У подножия раскидистого дерева сидел привалившийся к стволу скелет в истлевших лохмотьях.
Сколько веков назад он испустил дух — оставалось загадкой; останки скрывались под сплошным ковром свежих побегов и поросли.
Если бы не зоркий глаз Фан Хао, заметить тайник среди буйной зелени не представлялось возможным.
[Останки мага]
[Тип: Погребенные кости]
(Описание: Останки неудачливого заклинателя, ставшего жертвой магического отката и нашедшего последний приют в диких землях.)
Подобные скелеты с пометкой в системе обычно хранили тайны либо ценный лут.
Как-то раз в волчьей ноге он наткнулся на останки бродяги, при которых обнаружился клочок карты Драконьего Погребения.
Эдакое случайное событие в открытом мире.
— Поднеси-ка мне тот вещмешок, — Фан Хао кивнул на полусгнивший ранец у ног мертвеца.
Один из всадников послушно подлетел ближе, передавая ношу хозяину.
Кожаный мешок рассыпался прямо в руках от малейшего нажима.
Порывшись внутри...
Записная книжка давно превратилась в бесформенный ком гнили.
Зато уцелел один флакон, свиток пергамента и сто двадцать монет военных трофеев.
[Эликсир магического озарения]
[Тип: Зелье]
[Эффект: Дарует телосложение мага.]
(Описание: Сваренное великим мастером-алхимиком зелье пробуждает скрытый потенциал организма, позволяя носителю чувствовать потоки маны.)
Перечитав подсказку дважды, Фан Хао вник в суть эликсира.
Выходит, если заглотить эту гадость, организм получит мощный толчок к развитию и превратится в сосуд мага.
Иначе говоря, появится шанс официально стать заклинателем, перешагнув ступень простого смертного.
— У этой дряни вообще есть срок годности? — он с сомнением повертел в руках заляпанный грязью пузырек.
Мертвец тут валялся невесть сколько, одежды и обувь полностью сгнили.
А вдруг зелье протухло?
Собственное тело было ему дорого, пить всякую дрянь наугад он не собирался.
Заработаешь еще прободрение желудка — помереть такой смертью было бы верхом нелепости.
Второй находкой оказался навыковый свиток.
[Элементальный страж (Дерево)]
[Тип: Свиток навыка]
[Способность: Призывает двух древесных элементалей для совместного боя. Длительность: 30 минут.]
(Описание: Война никогда не ведется в одиночку. Используй окружающую природную энергию, чтобы призвать слуг на помощь.)
Верно!
С тем, что война не терпит одиночек, Фан Хао был согласен на все сто.
К тому же это избавляло его от угрызений совести насчет того, что он вечно давит числом.
На войне и в драке побеждает тот, за кем сила и численность.
Вся эта чушь про «честный бой» хороша лишь для дуэлей стихами, где два поэта перекидываются четверостишиями, рискуя разве что задеть друг друга за живое.
Свиток [Элементального стража (Дерево)] пополнил его арсенал умений.
Первыми двумя оставались расовые навыки: «Искусство поднятия костей» и «Божественное провидение».
А эта магия вполне могла послужить ключом к его собственному профессиональному становлению.
Спрятав добычу в инвентарь, Фан Хао бросил:
— Закопайте его. Земля должна принять павших.
Тут же он тяжело вздохнул: от скелета осталась лишь грудная клетка да пара костей, прочее сгнило без следа.
Иначе непременно закинул бы останки в Зал трансформации чисто ради эксперимента.
Скелеты-кавалеристы споро выскблили мечами ямку под деревом и скинули туда кости.
Когда тело укладывали в могилу, из костлявой кисти мертвеца что-то со звоном выскользнуло.
— Подними-ка эту вещицу, покажи, — попросил Фан Хао.
Один из бойцов спешился, подобрал вещицу с травы и протянул повелителю.