Глава 531 - Торжественный пир
Два часа ночи.
Хлюп, хлюп, лязг...
Армия нежити подобно бурлящему тёмному приливу затопила древние каменные стены.
Стойко оборонявшиеся гномы гибли вовсе не от вражеских клинков — большинство из них сбрасывала вниз с зубцов сама беспрерывно накатывающая лавина костяных тел. Стоило пробить брешь в обороне, как удержать штурм стало уже невозможно.
Защита гномьего оплота рухнула в мгновение ока.
Считавшаяся неприступной цитадель пала. Скелеты потоком устремились в открытые ворота, ворвавшись на мощёные улицы, где завязались жестокие городские бои.
Однако численность мёртвого войска превосходила все мыслимые пределы. Заполняя переулки, костяная орда смывала любые баррикады и защитные укрепления, немилосердно тесня подданных короны всё глубже к центру.
Отступление сменялось кровавой резнёй, пока бойцы не ворвались в королевский дворец. Лишь тогда над израненным городом наконец начала воцаряться хрупкая тишина, разрываемая лишь тихим тихим плачем и стонами раненых.
В то же время Дун Цзяюэ направила на улицы несколько местных подданных. Передвигаясь по тёмным переулкам на лошадях, они с надрывом кричали:
— Бросайте оружие! Всякий, кто не окажет сопротивления, останется в живых!
Свист! Хлопок!
Из окна второго этажа вылетела пуля, едва не сбив кричавшего гнома с седла. Тот вывалился из стремени, грохнулся на землю и с дрожью в руках ощупал голову.
Цела. Но проведя ладонью чуть ниже, он обнаружил у себя на ладони отстрелянную половину ушной раковины.
Гном судорожно сглотнул, и в его груди вспыхнула лютая ярость.
— Ворвитесь туда! Убейте мерзавца на втором этаже, немедленно!
Костяные воины молча ворвались в дом, забив нападавшего до смерти.
Постепенно город Серого Железа погрузился в мёртвый покой. Каждая улица, каждый переулок были забиты скелетами — они замерли вдоль домов, будто зловещие каменные изваяния. Лишь изредка тишину нарушал стук копыт да крики глашатаев, повторявших призыв сложить оружие.
***
В королевском дворце Дун Цзяюэ восседала на роскошном тронном возвышении, со холодным равнодушием взирая на согбенные фигуры пленённых гномьих сановников.
Белегар, прежде являвшийся наследником престола, безукоризненно указал на всех представителей высшей знати. Лишь теперь эти гордые вельможи с ужасом осознали, что на стороне нежити сражается бывший принц.
— Что с пожарами на складах и в архиве? Удалось спасти хоть что-то? — с нескрываемым раздражением спросила Дун Цзяюэ.
Эти низкорослые упрямцы оказались поистине отчаянными: ворвавшись в цитадель, захватчики увидели, как над двумя важнейшими объектами вздымаются огненные столбы. Девушка сразу бросила силы на тушение, но пламя бушевало слишком сильно.
Из шеренги выступил челочеческий гвардеец и тихим голосом доложил:
— Госпожа, тушение продолжается. Основной огонь охватил архив и оружейную. Однако продовольственные амбары и материальные склады в безопасности, им ничего не угрожает.
Услышав это, Дун Цзяюэ облегчённо вздохнула.
Слава богу, провизия цела! Иначе этой зимой захваченный город Серого Железа превратился бы в обузу, а капитулировавшие жители — в лишние рты. Пришлось бы либо вырезать людей для сокращения расходов, либо кормить их за свой счёт до самой весны. Теперь эта проблема отпала сама собой.
— Хорошо. Направьте ещё людей, к утру с огнём должно быть кончено, — приказала она.
— Слушаюсь, госпожа! — солдат отдал честь и поспешно удалился.
Дун Цзяюэ вновь перевела холодный взор на стоящих перед ней гномов. Среди них находилось несколько высокоуровневых героев, составлявших прежде цвет местной верхушки.
— С той минуты, как вы начали охотиться на иномирцев, вы сами развязали эту войну, — чеканя каждое слово, произнесла девушка. — Тогда сила была на вашей стороне, и вас не волновала чужая жизнь. Теперь ситуация изменилась. Так вините свою алчность и короля Руна, указавшего вам дорогу в пропасть.
Стоявшие на коленях сановники лишь ниже склонили головы, не смея проронить ни слова.
Не желая тратить на них время, Дун Цзяюэ махнула рукой:
— Бросьте их в темницу. Если кто-то попытается связаться с внешним миром — казнить на месте.
— Есть, госпожа!
Когда пленных увели, она повернулась к Белегару:
— Белегар, ты знаешь здесь каждый уголок. Возьми отряд и немедленно прими командование над остатками гарнизона. Не допусти бунтов.
— Будет исполнено! — Белегар поклонился и покинул зал.
Отдав последние распоряжения, Дун Цзяюэ раскрыла Книгу Лорда и отправила сообщение Фан Хао.
Следующее утро.
Поднявшись с постели и умывшись, Фан Хао облачился в аристократический камзол при помощи Иэр и Сяо Бай. Строгий, идеально скроенный наряд придавал его облику властное благородство и величественность.
Известие о падении города Серого Железа пришло ещё ночью, наполняя сердце предводителя искренней радостью. Сегодня ему предстояло лично прибыть в поверженную цитадель, чтобы утвердить власть и щедро наградить отличившихся соратников.
Завязав последний бант, девушки с улыбкой оглядели своего господина.
— Какая красота! — с восхищением воскликнула Сяо Бай.
Фан Хао шутливо щипнул её за щеку и широким шагом вышел из покоев.
В нижнем зале его уже поджидали Димитей и Анджа. Сверившись с часами — семь двадцать семь утра — Фан Хао без промедления активировал телепортационный занавес, ведущий прямо в город Серого Железа.
Сделав шаг в сияющий проём, троица оказалась в убранстве пышного дворца. Под ногами стелился мягчайший ковёр с причудливыми узорами, стены из полированного мрамора отбрасывали блики, а шторы на высоких окнах были сшиты из драгоценного шелка.
«И эти гномы ещё притворялись бедняками? — с иронией подумал Фан Хао. — Когда выколачивали из них контрибуцию, скупились за каждую медяшку, а их королевские палаты выглядят куда помпезнее моих. Прямо-таки модерновый шик!»
— Приветствуем господина! — при его появлении присутствующие синхронно склонились в глубоком поклоне.
Даже Дун Цзяюэ, обычно без церемоний называвшая его просто «брат Хао», сейчас благоговейно пригнулась. За её спиной стояли остальные иномирцы — они отвешивали поклоны, краем глаза с любопытством разглядывая легендарного Фан Хао.
В чатах о нём ходили самые безумные слухи: мол, у него шесть рук, он спецназовец или мутант со сверхспособностями. А перед ними стоял обычный симпатичный молодой человек. Хотя нет, не совсем обычный — его кожа словно изнутри излучала мягкий свет. «Он что, косметикой пользуется?» — пронеслось в головах у иномирцев.
— Выпрямитесь, друзья, — громко произнёс Фан Хао. — В этой кампании каждый из вас проявил себя истинным героем!
Пройдя к тронному возвышению, он вальяжно опустился в кресло и обратился к девушке:
— Цзяюэ, доложи общую обстановку.
— Слушаюсь, — шаг Place вперед Дун Цзяюэ. — Жители города Серого Железа не пострадали, все укрылись в своих домах. Остатки войска под предводительством Белегара взяты под полный контроль. Кроме того, захвачено триста семьдесят два гномьих чиновника, сорок два члена королевской семьи. Из трофеев — сто двадцать два сундука с золотом и драгоценностями, один Платиновый сундук, двенадцать Золотых и восемнадцать Серебряных. К сожалению, архив с чертежами и пороховой склад сгорели, произошёл сильный взрыв. Но продовольственные и вещевые склады уцелели.
Сделав глубокий вдох, она добавила:
— Это все основные итоги, господин.
При упоминании наград дыхание присутствующих иномирцев участилось. Для Фан Хао и его высокоуровневых генералов подобные ресурсы и сундуки давно стали привычной рутиной, но для рядовых переселенцев даже один подобный трофей был вершиной мечтаний.
Над золотыми сундуками стоял Платиновый! Об этом росчерке роскоши можно было хвастаться на игровом форуме целый месяц.
— Склад с военными чертежами сгорел? — Фан Хао слегка нахмурился.
Дун Цзяюэ кивнула:
— Когда гномы поняли, что стены не удержать, они подожгли архив и оружейную. Собирались уничтожить и остальные склады, но среди них вспыхнула междоусобица, и они не успели.
«Ну и бестии, — мысленно хмыкнул Фан Хао. — Попытайся они спалить провизию, обрекли бы весь город на вымирание вместе с цитаделью». Победителям пришлось бы либо избавиться от пленных, либо умереть с голоду вместе с ними.
— Ничего страшного, — спокойно отозвался Фан Хао.
Пусть чертежи орудий сгорели, но благодаря трофейным сундукам и множеству захваченных ремесленников восстановить утраченные знания не составит труда. Разве что придётся потратить чуть больше времени.
Уладив с героями текущие вопросы, Фан Хао объявил о начале праздничного банкета. Хотя победа была предрешена заранее, поощрить отличившихся бойцов и союзников следовало по высшему разряду.
Торжество началось в девять утра. На пир прибыли все военачальники, иномирцы, а также часть местной гномьей знати, изъявившей желание присягнуть новому владыке.
Под звуки возвышенной музыки следы недавней жестокой резни окончательно развеялись.
Перед началом трапезы Фан Хао произнёс краткую вступительную речь и перешёл к главной части — раздаче наград командирам и отличившимся солдатам.
Дун Цзяюэ, назначенная верховным командующим этой операцией, несмотря на свои двадцать с небольшим лет, справилась с задачей блестяще. Она действовала решительно, но при этом умела прислушиваться к советам опытных соратников.
Как одной из лучших своих соратниц в этом мире, Фан Хао не скупился на щедрость.
— Первостепенная заслуга принадлежит Дун Цзяюэ! — громко объявил он. — Все спасённые иномирцы отныне переходят под её прямое начало. Дополнительно ей выделяется десять тысяч Военных монет, двести фиолетовых комплектов стража Храма, а после Нового года её городу будет оказана всяческая поддержка в развитии и строительстве!
Девушка просияла от счастья. Освобождённых иномирцев было немало — получив их под своё крыло, она мгновенно обойдёт по мощи и влиянию Чжан Биня и Фу Лэя! Что до Военных монет и фиолетового снаряжения, то они волновали её меньше: имея право призывать находящуюся поблизости нежить, эти две сотни доспехов послужат разве что для экипировки личной гвардии. Зато помощь в строительстве города после Нового года была поистине бесценным подарком.
Быстро взвесив всё в уме, Дун Цзяюэ шагнула вперёд и громко отчеканила:
— Благодарю вас, господин!
Следом Фан Хао наградил остальных героев — им достались Военные монеты, качественное снаряжение и жалование. Нежити, впрочем, многого и не требовалось.
Стоявшие внизу иномирцы уже едва сдерживали волнение, вполголоса обсуждая происходящее:
— Обалдеть! Вот это куш! Цзяюэ просто озолотилась!
— Да черт с ними, с деньгами! Двести фиолетовых комплектов! На форуме за одну такую шмотку душу отдадут!
— Эх, мужики...
— А мне фиолетовые шмотки не нужны, мне бы Сяолань...
— Пошёл к чёрту, старый пердун!
Наконец очередь дошла до рядовых иномирцев. Все мгновенно смолкли, с замиранием сердца уставившись на Фан Хао.
— В этой кампании ваш отряд сыграл важнейшую роль, — произнёс вождь. — Каждый получает по одной тысяче Военных монет, по двадцать фиолетовых комплектов снаряжения, право управления армией из двадцати тысяч скелетов и всестороннюю помощь вашим городам в будущем году!
— Ура-а-а! — зал взмыл от сиплого, востороженного рева.
Не только редчайшие доспехи, но и целых двадцать тысяч бойцов нежити! Причём таких, которые не требуют ни еды, ни отдыха! С подобным войском их собственная сила возрастала многократно.
Глядя на бушующий от радости зал, Фан Хао лишь добродушно ухмыльнулся. «Подумаешь, удивил. Они ведь уже видали мои миллионные легионы...»
Официальная часть завершилась, и снова заиграла музыка. Пир вступил в свои права. На столы понесли изысканные кушанья, и гости принялись непринуждённо прогуливаться, наслаждаясь едой и вином.
Сдавшаяся гномья знать тут же облепила Дун Цзяюэ и Белегара, рассыпаясь в заискивающих комплиментах и надеясь выслужить себе привилегии. Никто из них не мог вообразить, что изгнанный из города Белегар вернётся столь немыслимым, сокрушительным образом, дабы вновь стать хозяином цитадели.
Иномирцы же уплетали деликатесы за обе щеки.
— Ну и жуки эти гномы, — пробормотала Ян Сяолань с набитым ртом. — Город только пал, а они уже перед Цзяюэ стелются.
— Мне Белегар вчера сказывал, что вся верхушка отсюда дала дёру ещё до штурма, — ответил один из парней. — Осталась одна мелкота. А куда им деваться? Либо лизать сапоги, либо на плаху.
— Да как они сбежали-то, если город был блокирован?
— Эх ты, дремучесть! Через порталы альянса да свитки телепортации! По парочке человек за раз — вполне реально.
Пока в зале шли толки да пересуды, Фан Хао незаметно покинул торжество и в сопровождении свиты генералов-нежити вышел в задний внутренний дворик дворца.
Растения в саду давно пожухли от холода, а в центре пустующей площадки возвышались горы трофеев.
Спенсер тихим шагом приблизился к владыке:
— Господин, здесь собрано всё изъятое имущество. За исключением бежавших аристократов, обычные дома горожан мы не трогали.
— Хорошо, — кивнул Фан Хао.
Перед ним ровными рядами стояли сто двадцать два тяжелых сундука, доверху набитых золотом, серебром и драгоценной утварью. От их блеска утренний сад казался литым из чистого золота.
«Да уж, нехило разжились, — подумал Фан Хао, рассматривая всплывшие системные строки. — Не зря гномы так плакались во время переговоров!»
[Карты Военных монет: одна на 5 000 000, вторая на 7 000 000. Военные монеты: 420 000 штук.]
[Гномьи краснобородники: 2 500 000. Золотая и серебряная утварь: 3200 предметов. Драгоценные камни: 20 000 штук.]
Богатейший улов!