Глава 530 - Смерть Руна
Ух-х-х!
Волна пламени взвилась до самого потолка. Морс рванулась в сторону, но взрывная волна сбила её с ног, накрыв огненным шквалом.
Швырнутая на землю, она выхватила из-за пазухи флакон с подавляющим порошком и высыпала на себя. Огонь погас, но на коже остались тяжелейшие ожоги.
В свете догорающего пламени она наконец разглядела свою жертву.
На кровати лежало высохшее, покрытое древней чешуей тело. Это был не человек. Это была нежить!
«Черт! Разумеется, у трупа нет крови!»
Снаружи раздались крики и топот множества ног. К шатру стягивались факелы. Морс не стала искушать судьбу и выхватила свиток телепортации. На земле под ее ногами прорисовалась магическая пентаграмма.
Но в тот же миг в нее полетели заклинания, пули и жидкий металл.
Завершить ритуал она не успевала. Сбросив заклинание, Морс уклонилась от заклятий и совершила гигантский прыжок в тень, рассчитывая слиться с ночным мраком.
Но едва её тело стало прозрачным, как она с ужасом ощутила тяжесть на щиколотке.
Взглянув вниз, она увидела золотистую жидкость, обхватившую её ногу. В следующее мгновение жидкий металл с невероятной скоростью свел её конечности и пополз вверх.
Бум!
Морс рухнула на землю, полностью закованная в монолитный золотой блок. Лишь её голова оставалась снаружи.
Золотой саркофаг завалился набок, и ассасин, уткнувшись лицом в грязь, зашлась кашлем, выплевывая кровь.
Только тогда к ней подошли Дун Цзяюэ и другие герои.
— Гномы действительно пошли на крайние меры, — проговорила Дун Цзяюэ.
Замену спальных мест предложила Аманда. Обладая огромным военным опытом, она предвидела попытку покушения. Спенсера перевели в главный шатер, а Дун Цзяюэ разместили в рядовом палатке среди тысяч точно таких же. Найти её там было невозможно.
Глядя на рану на спине Спенсера, Дун Цзяюэ судорожно сглотнула: «Если бы эта тварь ударила меня, от меня бы даже мокрого места не осталось…»
— Покушение на генералов — стандартная тактика. Но тебе ничего не угрожало, — спокойно произнесла подошедшая Аманда.
Дун Цзяюэ лишь криво улыбнулась. Попробуй тут не испугаться, когда даже оранжевого героя чуть не списали утилизацию!
— Что с ней делать? Допросим? — Дун Цзяюэ указала на замурованную убийцу.
Аманда покачала головой:
— Это наемница. Допрашивать её бессмысленно.
— И что тогда?
— Можно убить. Тело поднимем в виде нежити, а душу отправим в Башню Душ на растерзание призракам, — всё так же невозмутимо предложила Аманда.
Закованная в золото Морс ощутимо вздрогнула. Спокойный тон собеседницы напугал ее до полусмерти.
Дун Цзяюэ уже хотела отдать приказ отрубить ей голову, но Аманда остановила ее жестом и наклонилась к пленнице:
— Вижу, ты ценишь свою жизнь… Если не хочешь стать гниющей нежитью, я могу дать тебе шанс.
Морс, лежавшая лицом в грязи, глухо прорычала:
— Какой еще шанс?! На мне магический контракт, я ничего не могу рассказать про заказчика!
Аманда ответила:
— Мне не нужны твои разговоры. Вернись в город Серого Железа и убей Руна.
— Ты сумасшедшая?! Убить заказчика?! Меня же уничтожит сам гильдейский договор! — выкрикнула Морс.
Аманда подняла посох, и золотой блок вместе с пленницей принял вертикальное положение:
— Откажешься — умрешь прямо сейчас, а твою душу сожрут призраки. Но если выполнишь задание — я помогу снять с тебя магический контракт и приму на службу.
Морс усмехнулась:
— На службу вам? И какая разница — служить демонам или нежити?
— Наш Владыка — человек, — отрезала Аманда. — Ты получишь свободу, статус и ресурсы. Ну как?
Морс помолчала и выдохнула:
— У меня есть выбор?
— Отлично. Мне нужна смерть Руна. И сделай так, чтобы его не смогли воскресить на Алтаре Героев, — добавила Аманда.
С этими словами она взмахнула рукой, и тонкая струйка золотистой жидкости втекла через нос ассасина прямо в её череп.
Морс в ужасе забилась, но не могла вырваться. Она четко ощущала, как чужеродная субстанция проникла в её мозг и застыла там комом.
— Что… что ты сделала?! — проорала она.
— У тебя есть двенадцать часов. Если Рун не умрет, золото в твоей голове превратится в ежа с железными иглами и проткнет твой мозг изнутри, — ледяным тоном произнесла Аманда.
— Ты… ты истинный дьявол! — прошипела наемница.
Аманда слегка повела посохом, и золотой саркофаг стекал обратно в её кулон. Морс обрела подвижность, но смотрела на Аманду с дикой смесью страха и ненависти.
— Двенадцать часов. Время пошло, — бросила Аманда и повернулась к выходу.
Дун Цзяюэ и остальные покинули место. А Морс, помешкав мгновение, растворилась в ночной тьме.
Вернувшись в свой шатер, Дун Цзяюэ тут же подозвала двадцатитысячный отряд нежити и приказала окружить её палаточный городок сплошной стеной.
***
Время неумолимо текло.
На следующий день к вечеру, когда солнце клонилось к закату, полог главного шатра резко дернулся.
Внутрь ворвалась залитая кровью фигура. С её одежды капали алые капли.
Зашуршало!
Из её рук на каменный пол перед Дун Цзяюэ и героями покатился круглый предмет.
Это была отрубленная голова гнома — с пышной окровавленной бородой и застывшими в смертном ужасе глазами.
— Это Рун, — тяжело дыша, произнесла Морс, уставившись на Аманду. — Вытащи эту дрянь из моей головы!
Аманда не ответила. Она посмотрела на Дун Цзяюэ, и та кивнула:
— Позовите командира Белегара.
Вскоре в шатер зашел гном Белегар. Едва ступив за порог, он уперся взглядом в отрубленную голову и отшатнулся:
— Рун… — его голос дрогнул.
— Ты уверен, что это Рун? Посмотри внимательнее, — потребовала Дун Цзяюэ.
Белегар поднял голову за бороду, тщательно осмотрел лицо и проверил на предмет маскировки.
— Это он… Но как он погиб?!
Морс, истекавшая кровью из множества ран, злорадно ухмыльнулась:
— Я разрушила их Алтарь Героев. Воскресить его они не смогут. По договору — убирай эту хрень из моего мозга!
Никто не стал спорить. Дун Цзяюэ поднялась на ноги и громко отдала приказ:
— Гномы лишились короля! Объявляю общий штурм! Через полчаса берем город Серого Железа!
— Слушаемся!
Офицеры спешно покинули шатер. Аманда задержалась. Взмахнув рукой, она вновь заковала обессилевшую от потери крови Морс в золотой блок, после чего из носа ассасина вытекла золотая струйка.
— Отдохни пока. Когда все закончится — я сниму твой контракт.
Морс закрыла глаза, понимая, что вырваться не сможет.
А снаружи земля задрожала с новой силой. Канонада слилась в единый непрерывный гул.
Город Серого Железа. Королевский дворец.
Внутри царил абсолютный хаос.
Известие о гибели короля Руна взорвало верхушку гномьего общества. Различные политические фракции тут же начали обвинять друг друга в предательстве и сговоре с нежитью. Стражу короля бросили в подвалы, а дворец захватили отряды мятежных лордов. В парадном зале стоял невообразимый гвалт, переходящий в потасовки.
Внезапно в зал вбежал окровавленный слуга:
— Вести с площади Предков! Алтарь разрушен! Воскресить его величество Руна невозможно!
Зал мгновенно замер.
— Что ты сказал?! Ты понимаешь, чем грозит эта ложь?! — выкрикнул старый министр.
Слуга затрясся:
— Алтарь Героев уничтожен! На складах нет нужных материалов для починки, на восстановление уйдут недели!
Эти слова окончательно похоронили надежду.
Без короля, без возможности воскрешения и с врагом у ворот гномы были обречены. Понимая это, министры и генералы один за другим начали незаметно покидать дворец. Даже личная гвардия бросала посты. В считанные минуты роскошные залы опустели.
На городских стенах кипел ад.
Снаружи земля была перепахана воронками от снарядов. У подножия стен насыпь из костей и камней достигла десятиметровой высоты. Запас зажигательного масла иссяк, и гномы поливали стены водой, превращая их в скользкие ледяные кручи.
Бум-м!
Очередной тяжелый снаряд врезался в зубцы, осыпав защитников каменной крошкой.
Генерал Фредерик смахнул пыль с доспеха и глянул вниз. Нежить пошла в решительный штурм. Количество атакующих возросло в разы, на поле боя снова выдвигалась тяжелая техника.
— Быстрее! Передайте резервам — все на стены! Забрать последние снаряды со складов! — ревел Фредерик.
В этот момент над полем боя взлетели три осветительные ракеты. Они вспыхнули в небе, разогнав туман, и озарили ночной ад оранжевым светом.
Из облаков вниз устремились костяные драконы, неся на себе тысячи скелетов-летучих мышей.
Треск! Треск!
ПВО гномов открыло отчаянный огонь, но тучи летучих мышей накрыли стены, въедаясь в плоть защитников. Костяные драконы заходили на пике, выжигая целые сектора черным пламенем.
Фредерик продолжал ободрять воинов:
— Держаться! Резервы уже подходят!
Но тут к нему подбежал гонец, которого он посылал за подкреплением. С ним было всего под сотню солдат.
Фредерик сжал кулаки:
— Где остальные войска?!
Гонец с ужасом в глазах прошептал:
— Генерал… Король Рун убит! Алтарь разрушен! Министры и генералы бежали из города, склады разграблены! Я смог собрать только этих…
Фредерик застыл, словно пораженный молнией.
Они гибли здесь, на передовой, а правители в тылу просто сбежали, бросив свой народ!
— Проклятые трусы… — проклял он верхушку.
Взглянув на израненных воинов, генерал Фредерик принял последнее решение. Он повернулся к гонцу и твердо приказал:
— Бери людей и немедленно сожги архивы, чертежи и все оружейные склады. Ни одна бумажка, ни один патрон не должны достаться нежити!
— Слушаюсь, генерал!