Глава 525 - Штурм города Серого Железа
Повозка, полностью покрытая сусальным золотом и инкрустированная драгоценными каменьями, плавно остановилась перед опешившей группой.
Дверца медленно отворилась. Придерживаемая под локоть духосвязанным стражем, из экипажа выплыла величественная фигура. На ней было узорчатое золотое одеяние, а лицо скрывала маска из того же благородного металла.
— Охренеть… Вот это понты!
— Тёмно-золотой герой?!
— Обалдеть! Пафос просто зашкаливает! Она что, реально целиком из золота сделана?!
— Это тоже герой Фан Хао?
— Может, какая-нибудь местная королева приехала нам помочь?
Попадальцы в один голос ахали от изумления. Их можно было понять: вид прибывшей гостьи поражал воображение. Весь её кортеж буквально слепил глаза золотым блеском. Более того, на следующих за каретой телегах возвышались горы золотой утвари и слитков — целый караван драгоценностей!
Зачем переправлять на фронт столько золота? Они что, собираются выкупить город Серого Железа?
Игнорируя изумленные взгляды и шепотки, Аманда проследовала в штабной шатёр. Она грациозно опустилась в кресло и окинула присутствующих спокойным взором.
— Фан Хао направил меня помочь вам взять город Серого Железа, — произнесла она ровным, безэмоциональным голосом.
Дун Цзяюэ слегка нахмурилась. Тёмно-золотой герой — это, конечно, невероятно круто, но в масштабной осаде один-два сильных воина не всегда способны кардинально изменить ход битвы.
— Командующая Аманда, — осторожно спросила Дун Цзяюэ, — вы прибыли только с теми воинами, что у ворот?
— Да, — кивнула Аманда.
— Э-э… Понятно. А какими войсками вы предпочитаете командовать?
Аманда посмотрела на собравшихся и произнесла:
— У города Серого Железа всего одна доступная для атаки стена. Назначайте полководцев согласно вашему плану, а я займусь поддержкой авангарда.
Присутствующие герои переглянулись. Никто из них не знал истории этой загадочной женщины и не понимал её истинных возможностей.
Поразмыслив, Дун Цзяюэ решила не усложнять. Новый герой прибыл в самый последний момент, и перекраивать дислокацию войск перед самым боем означало затянуть подготовку ещё на пару дней.
Она решительно хлопнула ладонью по столу:
— Отлично! На том и порешим. Всем отрядам — готовность номер один! Через час начинаем общий штурм!
— Есть! — в один голос ответили командиры и поспешили к своим полкам.
Аманда тоже поднялась и вышла, направив свои золотые телеги к переднему краю.
***
Час спустя.
Над лагерем взвился главный штабной стяг. Сигнальщики понесли приказы по всем цепочкам войск.
Бум! Бум! Бум!
Загремели боевые барабаны. Их ритмичный гул слился в единый громовой раскат, накрывший многотысячную армию нежити.
Передовой край.
Мясной Кулак оглянулся на штабной стяг и взревел во всю глотку:
— Поднять щиты!
Шу-шу-шу!
Скелеты-гиганты дружно вскинули над головами огромные тяжелые щиты. Образовался сплошной железный навес, растянувшийся на сотни метров — настоящая железная крыша, под которой укрылись основные силы пехоты.
— Вперёд!
По команде мертвецы чеканя шаг, двинулись к стенам.
Сидевшая в своей карете Аманда подняла золотой скипетр и указала им на наступающие шеренги.
С стоящих позади телег выплеснулись струи жидкого золота. Они змеями устремились к скелетам, покрывая их кости и щиты тонкой, но невероятно прочной золотой броней. Под железным навесом щитов вспыхнуло золотое море.
Мясной Кулак взглянул на золоченых воинов, но комментировать не стал, лишь отдав приказ к атаке пехоте. Мелкие скелеты-воины под защитой золоченого навеса устремились к цитадели.
Дун Цзяюэ находясь в центре армии, не видела, что её авангард превратился в «золотой легион». Все соединения пришли в движение. Земля дрожала от шагов миллиона ног, а воздух оглашался лязгом доспехов и суховистым треском костей.
На стенах города Серого Железа.
Гном-дозорный, укрывшись от пронизывающего ветра в амбразуре высокой башни, сокрушённо ругался:
— Проклятый мороз, проклятая нежить! Вот начался бы штурм — я бы лично накрошил их черепов на сувениры!
Его товарищ, дрожа от холода, заметил:
— Ты бы попридержал язык… Как бы они из твоей башки пивную кружку не сделали.
— Ты чего несёшь?! Думаешь, город Серого Железа не выстоит?!
— Я ничего не думаю. Но мой дядька из министерства сказывал, что король Рун посылал послов договариваться о мире, а мертвецы их послали подальше.
Смятение прочлось на лице первого гнома. Если бы власти были так уверены в силе стен, они бы не стали унижаться и просить о мире.
— Врёшь ты всё…
— Да какая разница! Главное — когда начнётся суматоха, не лезь в первые ряды. А то наши дёру дадут, а мы и не узнаем.
— Проклятая нежить!.. — гном сплюнул вниз.
Но, снова взглянув в сторону поля, он внезапно застыл. Лицо его вытянулось, а дар речи пропал.
— Ударив в колокол! — наконец выдавил он.
— Чего? — не понял товарищ.
— В колокол бей, идиотина! Они идут!
Второй гном вскочил, глянул за бруствер и онемел. Из морозного тумана вынырнула бесконечная серо-золотая стена, неумолимо надвигавшаяся на цитадель.
— Проклятье! — он бросился к тревожному колоколу.
Дон! Дон! Дон!
Тревожный звон разнёсся над крепостью. Его подхватили колокола других башен, и весь город Серого Железа огласился набатом.
Внутри стен мгновенно началось движение. По широким настилам стен помчались повозки с боеприпасами. Верхняя площадка стены города Серого Железа была шире городской улицы — по ней свободно разъезжали двуколки.
На брустверы выкатывали тяжелые пушки, тащили ящики с патронами, валуны, зажигательные бомбы и Громовые трубки. Солдаты занимали позиции, выставляя в амбразуры сотни орудийных стволов всех калибров.
Подземное царство выгребло все свои запасы.
Вдалеке уже чётко проглядывались шеренги нежити. Гномы судорожно сглатывали слюну, их лица были белы как мел. Ожидание атаки казалось страшнее самой смерти.
Топ! Топ!
Со ступеней донесся тяжелый шаг. На стену в сопровождении свиты поднялся король Рун в золочено-алом панцире и венце. Игнорируя отдающих честь солдат, он прильнул к амбразуре.
Полгода. Он просидел на престоле всего полгода. Если сегодня город падет, он станет самым краткосрочным правителем в истории и тем, кто погубил королевство Восьми Пиков.
— Что отвечают люди? — сквозь зубы спросил Рун.
Министр за его спиной поспешно доложил:
— Человеческие короли повторяют старую песню: якобы Королева Пожирательница Золота явилась возле города Серебряных Крыльев и разгромила их авангард, так что все их силы уходят на борьбу с ней.
— Врут, проклятые! — процедил Рун.
— Возможно. Но если Королева Пожирательница Золота действительно там, Чертоги Правосудия и Церковь просто не могут проигнорировать такую угрозу, — попытался объяснить министр.
Рун сжал скипетр так, что побелели костяшки:
— А что орки и Торговый Союз?
Второй чиновник сделал шаг вперёд:
— В городе Тасго сменилась власть, и новый правитель заявил, что это не его война. А Торговый Союз ответил, что эта армия нежить не зарегистрирована в их реестрах, поэтому они не имеют права вмешиваться.
Рун едва не заскрипел зубами. Войском нежити командует иномирянка, но с такой армией она просто не могла быть неизвестна Торговому Союзу! Соврут — недорого возьмут, лишь бы не лезть в бойню.
— А гиганты с Кровавого Кряжа?
— Посланцы ушли, но так и не вернулись.
«Проклятье!» — мысленно взревел Рун.
Почему все соседи вокруг Восьми Пиков резко «заболели»? Будь у него хоть один союзник, они бы удержали стены! Но сейчас они остались один на один с этой костяной лавиной.
Сжав зубы, Рун повернулся к седому военачальнику:
— Фредерик, принимай командование обороной.
Фредерик был опытнейшим генералом Восьми Пиков, ветераном войн с драконами и упырями.
— Слушаюсь, ваше величество, — твёрдо ответил генерал.
Рун понизил голос:
— Мы не можем потерять Восемь Пиков. Удержи стены любой ценой.
Фредерик глянул на бескрайнее море мертвецов за стеной. Его взгляд на мгновение тускнел. По-хорошему, ему со старым королём надо было уйти на покой. А теперь, если город падет, он вместе с Руном войдет в историю как предатель и могильщик своего народа.
— Сделаю всё, что в моих силах, государе, — промолвил Фредерик.
Рун в сопровождении министров спустился со стены, а генерал принялся отдавать зычные команды.
Время текло. Нежить подходила всё ближе.
Вместо свиста ветра над полем стоял гулкий, непрерывный дрожащий гул. Земля ходила ходуном. В щелях между щитами уже можно было разглядеть горящие глазницы скелетов и тяжелые мечи на их поясах.
Гномы на стенах дрожали. Врагов было слишком много. Смогут ли они удержать крепость, когда кончатся патроны?
— Орудия — товсь! — раздалась команда.
Солдаты очнулись, судорожно досылая ядра в жерла пушек.
Отсчитав дистанцию, командиры рявкнули:
— Залп!
Бум-бум-бум!
Стена затянулась пороховым дымом. Тяжелые чугунные ядра со свистом устремились вниз, врезаясь в плотные шеренги наступающих.
Взрывы вырывали целые просеки в строю мертвецов, превращая десятки скелетов в костяную крошку.
Однако欢хуков на стенах не последовало. Врагов было слишком много. Эти успешные попадения казались лишь каплей в море.
— Заряжай! Пли!
Новый залп снова перемолол сотни мертвецов, но армия нежити даже не замедлила шаг.
Вскоре враг вошел во вторую зону поражения.
— Органные орудия — огонь!
Дон-дон-дон-дон!
Специфический, частый треск пятиствольных органных пушек слился с гулом тяжелой артиллерии. Эти лёгкие многоствольные системы выкашивали пехоту целыми рядами.
Но эффект снова оказался кратковременным!
— Стрелки — пли!
Па-па-па-па!
Свинцовый град хлынул на железные щиты, но пули бесполезно рикошетили от заговоренного золочёного металла. Лишь редкие выстрелы находили щели, но для нежити такие ранения были неопасны.
И тут из-под железного навеса высыпали тысячи золотистых скелетов.
Они рванули к самому подножию стены, вжимаясь в камень и карабкаясь по плечам сородичей. На глазах изумленных гномов у стены начала расти живая костяная гора.
Три метра… Четыре метра… Пять метров!
— Сбрасывайте камни! Валите бревна! — заверещали офицеры.
На головы карабкающихся мертвецов полетели валуны и тяжелые кряжи. Но костяная пирамида продолжала расти.
— Несите Громовые трубки!
Гномы стали швырять вниз связки фитильных бомб. Взрывы разметывали скелетов, но на их место тут же вставали новые.
— Зажигательную смесь! Лий масло!
Хлынь!
На стены выкатили бочки с горящей смолой. Вниз хлынули огненные водопады.
Вспыхнуло грандиозное море огня. Жидкое золото на доспехах скелетов плавилось, превращаясь в раскалённую массу, мертвецы горели и рассыпались в пепел. На мгновение перед стеной образовалась сплошная огненная преграда.
Гномы перевели дух.
Но в следующее мгновение из тумана вылетели тысячи костяных стрел.
Скелеты-лучноки вошли в зону стрельбы. Свинцовый и костяной град накрыл зубцы стен. Сотни гномов закричали от ран, падая на настил.
— В укрытие! — закричал Фредерик, но его голос потонул в небесном гуле.
Из туч вынырнули огромные тени костяных драконов.
Огненные смерчи, грохот артиллерии, тучи стрел и визг летающих тварей слились в единый адский концерт. Битва за город Серого Железа началась.