Глава 519 - Картинки посреди ночи
Почти час они брели под звёздным небом, и вот наконец огромный отряд вернулся в город тасго-орков. Полуголодные, еле державшиеся на ногах рабы, шатаясь, потянулись вниз, к котлам с едой.
Фан Хао отыскал Медного Быка и коротко распорядился, чтобы тот выделил людей и довёл рабов до самой его территории. Быкоголовый согласно кивнул — дело привычное. Город, где жили минотавры, находился как раз к востоку от владений Фан Хао, так что по пути можно было заодно пристроить к обозу пару молодых быкоголовых — пусть поучатся этой мудрёной науке, что зовётся «учётом». Звучит, конечно, до жути заумно.
Когда все формальности были улажены, Фан Хао не стал задерживаться. Взмах руки — и в воздухе развернулся светящийся полог портала. Вместе с Анджей он шагнул сквозь мерцающую рябь и через мгновение уже стоял посреди собственного двора.
Вернувшись в усадьбу, Фан Хао обнаружил, что Иэр уже накрыла ужин. Служанки последние дни ходили сами не свои — вымотанные до предела изнурительными тренировками. Если бы не Горячий источник возрождения, что снимал усталость и ломоту в теле, то наутро после этих занятий никто бы и с кровати подняться не смог.
После ужина Дун Цзяюэ вновь выпросила у Фан Хао изрядный запас пуль и громовых трубок. Чувствовалось, что бои становятся всё ожесточённее — боеприпасы таяли на глазах. Фан Хао же, со своей стороны, не прекращал подпитку: на заводах дварфов у Восьми Пиков вовсю шло массовое производство. Туда же согнали толпы пленных переселенцев, которые, не разгибая спины, днём и ночью клепали самую разную утварь. Так и тянулось это состязание — кто кого пересилит в изматывающей гонке снаряжения.
Перед сном Фан Хао с наслаждением погрузился в горячий источник. Пар поднимался лёгкими клубами, разгоняя дневную усталость по всему телу. Он откинулся, положив голову на колени Иэр.
Взгляд скользнул в сторону: Анджа и Ло Ли, склонившись над деревянной лоханью, самозабвенно намыливали Красного генерала. Пушистый зверь, намокнув, сразу похудел раза в два и теперь напоминал жалкую мокрую курицу. С выражением глубочайшей обречённости на морде он позволял себя тереть и мять, лишь изредка издавая жалобное «бульк» в знак протеста. Но стоило Андже щёлкнуть его по лбу, как недовольство тут же стихало, и зверь замирал, покорно снося водные процедуры.
Дзинь!
Внезапно Книга Лорда издала тихий сигнал — пришло личное сообщение. Это была Лань Ян.
— Фан Хао, босс, ты тут?
Лань Ян была той ещё живчихой. Все её обожали — она целыми днями без умолку стрекотала в общем канале, умудряясь встрять в любой разговор. Казалось, она и не спит вовсе, а круглосуточно мониторит чат.
— Тут. Что стряслось?
— Босс, у меня тут опять шалят какие-то горные бандиты. Не одолжишь мне немного винтовок? Я со своими ребятами быстро их успокою.
Территория Лань Ян относилась к зоне влияния Цзиньмасту, где с порядком всегда было туго. Раньше там орудовала шайка Душегубов, но теперь, когда похолодало, прочие разбойники стали всё чаще заглядывать в её земли.
Своим людям Фан Хао доверял — оттого и не боялся раздавать оружие. Подумав, он ответил:
— Можно. Сколько надо?
Лань Ян помолчала, затем ответила:
— Врагов немало. Дашь штук двести?
Фан Хао тут же изготовил двести винтовок и перекинул их ей через канал торговли.
— Отправил через торговый канал. Смотри не потеряй, — предупредил он. — Если такая штука попадёт в чужие руки, она и нас с тобой уложить сможет.
Мощь огнестрельного оружия он знал не понаслышке. Фан Хао, поглотив божественную искру, стал куда крепче и выносливее, а вот Лань Ян и остальные — нет. Винтовка во вражеских руках — смертельная угроза для них.
— Поняла, спасибо, босс! Ой… а патроны ты мне так и не скинул.
— Ах да, сейчас сделаю.
Фан Хао наштамповал ещё и ящик патронов, отправил следом.
— Босс, ты лучший, обожаю тебя!
Но Лань Ян не отставала. Следом прилетело новое сообщение:
— Босс, сестрица Ли Жун просила узнать, ты её в чёрный список не занёс?
— Нет, с чего бы? — удивился Фан Хао.
— А, ну она говорит, что писала тебе, а ты не отвечал. Вот и решила, что ты её удалил.
Фан Хао лишь вздохнул. Удалять он её не удалял, а вот в игнор поставил — это да. Баба та ещё с придурью: то и дело шлёт ему откровенные картинки, да ещё и в разных позах — сплошные селфи. Дважды на обратном пути он чуть не попался: Анджа и Ребекка едва не увидели эту порнуху. С тех пор и занёс её в игнор.
Пусть себе шлёт, если хочет — всё равно уведомлений не будет. А то вечно мерещится, что это кто-то по делу пишет.
Раз уж Лань Ян спросила, он на мгновение задумался и ответил:
— А, там ошибка вышла, сейчас исправлю. Пусть пишет, разберусь.
— Поняла, босс. И ещё: если попадётся какая зверюга свирепая — не убивай, мне на тренировку навыка приручения оставь.
— Ладно, учту.
— Спасибо, босс, люблю тебя!
…
Покончив с перепиской, Фан Хао открыл чат с Ли Жун.
И тотчас экран заполонила вереница снимков — одна белизна и соблазнительные изгибы. Хорошо, что он лежал на коленях у Иэр, а не рядом с Анджей или Ребеккой — иначе точно бы спалился.
— Ли Жун, ты искала меня?
Ответ пришёл с ноткой обиды:
— Пф! А я уж думала, ты, великий босс, меня в игнор занёс. Если б не Лань Ян, ты бы про меня и вовсе забыл!
Фан Хао почувствовал, что перед ним сейчас сидит самая настоящая брошенная жена. Одни упрёки да претензии.
Он и сам не остался в долгу:
— А тебе не совестно? Ты на меня сколько порнухи наслала? Если б я тебя не занёс в игнор, эта Книга Лорда превратилась бы в твою личную фильмотеку.
— Ой, да ладно! Я тебе даром свои фотки шлю, а ты ещё и нос воротишь. Меня вон полгорода окрутить пытается, между прочим!
— Да при чём тут «норов воротишь»?!.. — Фан Хао аж поперхнулся. — Ладно, некогда мне с тобой лясы точить. Зачем звала-то? Небось опять новые кадры наснимала?
— Хм, теперь уже и не покажу! — фыркнула Ли Жун. — Аманда вернулась, я тут со всеми делами разобралась. Когда заберёшь нас обеих к себе? Надо бы вопрос с фабрикой наконец утрясти.
С того дня, как они вернулись из города Серебряных Крыльев, минуло уже полмесяца. Рабочие, которых Фан Хао нанял, всё ещё не прибыли. Так что оставалось ждать — без них затею с фабрикой не провернуть. Особенно тревожно было за Аманду: держать Королеву Пожирательницу Золота в городе Ли Жун — всё равно что хранить мину замедленного действия.
— Рабочие пока не подъехали. Жди моего сигнала. Как всё будет готово, открою портал — переброшу вас двоих. Собери заранее всё, что понадобится, — ответил Фан Хао.
— Договорились. Заодно и на твою территорию гляну, — отозвалась Ли Жун.
— Так, всё, некогда мне с тобой болтать.
— А у меня правда новые фотки есть. Глянешь?
[Сообщение скрыто — вы в игноре у собеседника.]
Два дня спустя.
Фан Хао поднялся ни свет ни заря и умылся. Служанки тоже повскакивали с постелей и под предводительством Анджи отправились на утреннюю пробежку. Забавно: сама Анджа в обычные дни дрыхнет до полудня, а вот как доходит до муштры других — встаёт раньше всех.
Повариха, глядя на них, тихонько посмеивалась, радуясь, что ей выпала должность полегче — без этих дурацких кроссов поутру.
Позавтракав, Фан Хао направился в швейную мастерскую. Зима уже стучалась в дверь, и люди всё чаще задумывались о тёплой одежде.
Ещё издали было видно, как скелеты-портные трудятся в поте лица. Их инструменты сменились: вместо прялок — станки для выделки кожи. Они старательно обрабатывали груды закупленных шкур.
— Лорд! — Скелет-портной Сойер проворно подскочил к нему и слегка поклонился.
Фан Хао сам выдвинул его в старшие мастера, и Сойер не подводил — многие дела решал сам, не дожидаясь указаний.
— Сойер, как продвигается пошив зимней одежды? — поинтересовался Фан Хао на ходу.
Сойер шагал следом, почтительно докладывая:
— Все силы брошены на производство, господин.
— Сырьё не заканчивается?
— Шкуры поступают бесперебойно. Льна и хлопка тоже в достатке. Всё идёт по плану.
Кожу свозили из всех подвластных городов. Особенно много — с востока, от города тасго-орков, где её выменивали на оружие. У зверолюдов шкуры ценились дёшево, а вот для людей они становились настоящим спасением. Сшитая из них одежда расходилась среди переселенцев и местных жителей, чтобы не повторилась история, о которой рассказывала Ребекка, — когда каждую зиму замерзали насмерть десятки людей.
— Молодец, — похвалил Фан Хао.
Он прошёл к складу, где штабелями лежала готовая продукция: [Меховой зимний халат] и [Меховые зимние штаны]. Желтовато-коричневые одеяния заполняли едва ли не полсклада — на глаз тут было не меньше двух тысяч комплектов.
Красотой эти вещи, сшитые из лоскутов меха, не блистали. Зато и материала уходило меньше, и цена выходила доступная. Рассчитаны они были на простой люд, а не на знать.
— Господин, а вот здесь — одеяния для своих. Ткань и покрой получше будут, — подсказал Сойер, распахивая дверь соседнего склада.
Внутри, в основном белые, висели длинные халаты: [Хлопковый халат], [Хлопковые штаны], а ещё [Хлопковые перчатки].
— Эта ткань, господин, носится мягче и легче. Но хлопка-сырца в запасах немного, да и выделка сложная, потому и готовых вещей вышло не так много, — негромко пояснил Сойер.
Хлопок-сырец — это улучшенная версия обычного хлопка. На складах его было достаточно, но не настолько, чтобы сорить им направо и налево.
— Сколько сможете сделать?
Сойер прикинул:
— Сейчас готово чуть больше пятидесяти. На складах сырья хватит ещё примерно на двести с лишним комплектов.
— Доведи до сотни. Остальное сырьё пусти на обычные меховые вещи, — распорядился Фан Хао, возвращая халат на место.
Мелочь всё это. Куда важнее, чтобы меха хватило на всех — это спасёт не одну жизнь.
— Слушаюсь, господин.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы закупку шкур усилили, и подкину тебе ещё рабочих.
— Вот это замечательно, господин! С лишними руками дело пойдёт куда быстрее.
— Тогда не будем мешкать — идём набирать.
Фан Хао вернулся к мастерской и, открыв Книгу Лорда, провёл найм. Число скелетов-портных разом перевалило за тысячу — ровно тысяча десять. Мастерская мгновенно заполнилась костяными фигурами. Сойер тут же засуетился, раздавая указания новичкам: кто прядёт нить, кто выделывает кожу, кто берётся за готовые изделия. Вокруг закипела работа.
После найма Фан Хао пришлось озаботиться и жильём для новоприбывших, и предметами быта. К тому времени, когда он управился со всеми хлопотами и добрался до главной усадьбы, солнце уже стояло в зените.
Служанки, словно тени, сидели на пороге, привалившись друг к другу. Мокрые волосы липли ко лбу, одежда была в полнейшем беспорядке — вид такой, будто их всех разом… хорошо так поимели.
В зале Иэр велела принести из погреба ледяного фруктового вина и раздала его девушкам. Только после пары глотков они немного ожили.
Фан Хао вошёл и, взглянув на саму Иэр, которая тоже сидела в сторонке, усталая, но с улыбкой, покачал головой:
— Не стоит так надрываться. Берегите силы.
Иэр мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Тренировки идут на пользу.
— А что у вас днём?
— Командир Асетти будет учить нас верховой езде и атакам с седла. Это полегче будет, — тихо ответила она.
Фан Хао кивнул. Некоторые зверолюды с лошадьми не особо ладили. Взять хоть Ло Ли: раньше она вовсе не умела ездить верхом и держалась в седле лишь за счёт собственной силы и равновесия. На первых скачках с Анджей она вечно летела кубарем, разбивая нос в кровь. Но со временем приноровилась — теперь скачет получше иных. Вот только росточком маловата: глядишь на неё — и кажется, будто она с лошадиную шею ростом.
— Ладно. В ближайшие дни пусть едят посытнее — еды у нас навалом, — распорядился Фан Хао.
— Хорошо.
После полудня служанки под началом Асетти отправились за город — отрабатывать верховую езду. А тем временем к воротам подошёл большой обоз: под конвоем минотавров прибыли те самые рабы, купленные ранее.
Ворота распахнулись, и внутрь потоком хлынули зайцелюды и лисолюды. Передних подгоняли вперёд, а на телегах позади лежало ещё несколько десятков тех, кто от страха потерял сознание.
Фан Хао сразу понял, в чём дело — их напугала нежить, бродящая по окрестностям. Хотя он и приказал держать всю нежить под землёй, в Укрытии для войск, вокруг всё равно сновали костяные стражи под командованием Дочери духа земли.
— Лорд, все доставлены. Вот только некоторые в обморок попадали, когда приближались, — отрапортовал один из минотавров.
Фан Хао кивнул:
— Понял.
Он обвёл взглядом толпу бледных, перепуганных рабов и негромко спросил:
— Среди зайцелюдов и лисолюдов есть старосты или вожди?
Спустя мгновение вперёд вышли двое: мужчина-зайцелюд и женщина-лис.
— Хорошо. Вы двое и… — он посмотрел на маленького оленёнка, — Идис, за мной.
Они вошли в зал. Трое всё ещё стояли навытяжку, молчали, уставившись в пол. О чём думали — одному богу известно.
Фан Хао выкатил вперёд огромный макет местности.
— Лисолюды и зайцелюды. Выбирайте себе место для деревни в окрестностях.
Услышав это, все трое вздрогнули. Они-то думали, что их купили, чтобы принести в жертву духам мёртвых — такие слухи ходили среди многих племён. А тут новый хозяин предлагает им самим выбрать место для поселения.
Это что же — их будут откармливать и потихоньку резать на алтаре?
Ужас!
— Г-господин! Прошу вас, пощадите! Мы готовы на любую работу, только не отдавайте нас в жертву! — Зайцелюд-староста рухнул на колени и заголосил в голос.
Следом за ним, подвывая, бухнулась на колени лисья староста, а за ними и маленький оленёнок Идис. Плач разнёсся по залу, выплеснулся наружу — и через миг вся толпа рабов, как один человек, повалилась на колени, заходясь в рыданиях.
У Фан Хао дёрнулся глаз. Он зло зыркнул на зайцелюда-старосту. С такими-то мозгами и такой-то смелостью — и в старосты подался?
— Заткнулись все! — рявкнул Фан Хао.
Он подозвал минотавра:
— Сбегай за город, позови Иэр.
— Слушаюсь, господин! — Минотавр развернулся и побежал.
Вскоре вернулась запыхавшаяся, раскрасневшаяся Иэр. С любопытством оглядела зайцелюдов и лисолюдов, стоящих на коленях и снаружи, и внутри.
— Объясни им, что я не собираюсь их резать. Пусть строят деревню рядом, а я дам им работу, — сказал Фан Хао.
Иэр кивнула:
— Хорошо, господин. Предоставьте это мне.