Глава 518 - Маленькие олени
Вскоре обоз Фан Хао, гружёный ящиками с оружием и доспехами, прибыл в условленный временный лагерь. Снаружи его окружала невысокая стена из камня и глины. Поверх неё виднелось несколько деревянных построек и множество орков. Вокруг стояли вооружённые до зубов быкоголовые, холодно взиравшие на гостей.
Когда Фан Хао и его люди подъехали на телегах, издалека к ним бросился орк в дорогой одежде, увешанный золотыми цепями и перстнями.
— Уважаемый и благородный друг! Наконец-то вы здесь! Вы даже не представляете, сколько трудов нам стоило выполнить вашу просьбу и собрать нужное количество рабов! — тараторил он на бегу.
Фан Хао с трудом различал лица орков — все они казались ему на одно лицо, кроме разве что особых примет. Но по манере речи сразу узнал своего давнего партнёра-работорговца. Видать, повысили его в племени — одет, как нувориш.
Тот подбежал к телеге, придерживаясь за неё рукой и семеня рядом, без умолку рассказывая, каких трудов ему стоила эта сделка.
У ворот лагеря Фан Хао спрыгнул с повозки:
— Веди, показывай, кого нашёл. Если не понравятся — денег не получишь.
— Да вы останетесь довольны, друг! Прошу сюда! — Торговец хлопнул себя по груди и повёл гостя внутрь.
Пройдя мимо нескольких ветхих деревянных лачуг, они оказались перед рабами. Здесь собралось не меньше тысячи душ: кролики и лисы, стар и млад, в основном молодёжь. Они толпились без цепей и ограждений, просто тревожно ожидая своей участи.
— Всех сами поймали? — спросил Фан Хао, оглядывая толпу.
Торговец замотал головой:
— О нет! Наш старейшина ведёт племя по пути реформ — мы больше не занимаемся похищениями. Потому они и сидят здесь так смирно.
Реформы? Из уст работорговца это звучало по меньшей мере странно. Хотя Фан Хао было на это плевать — в оркских землях царил хаос. Зимой тут не зерно запасают, а оружие. И как при такой жизни что-то реформировать?
— И в чём же реформа? — полюбопытствовал он.
— Ах, друг! Вы хоть и умны, и могучи, и красавец, и богач, но вот этого вам точно не понять! — Торговец сделал паузу для эффекта и продолжил: — У нас, орков, жить тяжело, а у людей спокойно. Но продажа рабов у вас запрещена. Вот мы и решили открыть новый путь.
— Какой ещё путь?
— Помогать оркам, которым нужен дом, находить добрых людей, готовых их приютить.
Фан Хао на миг замер, осмысляя услышанное. А потом до него дошло: да это же просто другое название! Звучит даже как-то благородно. Деньги берут с обеих сторон: с людей — за «подбор кадров», с орков — за «связи». Переселенцы подсказали?
Торговец вздрогнул и забегал глазами:
— Н-нет! Сами придумали!
Фан Хао не стал упираться в эту тему:
— И работает? Наверное, не так прибыльно, как поимка рабов?
— Хе-хе! Поимка тоже осталась, но это так, для своих, для орков. А с людьми мы теперь вот так. И, между прочим, неплохо выходит! — Торговец указал на толпу: — Вот, все они — наш «товар». Сами пришли, попросили продать их в человеческие города.
— Они сами? Попросили продать себя?
— Ну да! Зима на носу. Вы не знаете, что тут за зимы — смерть! Самим им ни за что не пережить. — Торговец развёл руками.
Фан Хао не стал углубляться. Может, так у них и правда больше шансов выжить, чем остаться в оркских степях.
— Подсчёт есть? Сколько их, по возрастам? — спросил он.
— Есть! — Торговец достал деревянную дощечку с вырезанными цифрами.
Кролики: 327 человек, из них женщин 158, мужчин 168. Лисы: 472 человека, женщин 365, мужчин 107.
Фан Хао покачал головой и обратился к Асетти:
— Пересчитай всех. Стариков и детей отдельно.
— Слушаюсь, господин.
Торговец опешил:
— А это зачем?
— Ты думаешь, кто-то захочет покупать стариков и детей? — спокойно ответил Фан Хао.
— Ну… а вы что предлагаете?
— Либо забирай их обратно, либо отдай мне бесплатно. Пригодятся — оставлю, нет — сам решу, что с ними делать.
Торговец, разумеется, не мог забрать их назад. И довод был резонным: кому нужны старики? А дети — их ещё растить, пока пользу приносить начнут, вложений не оберёшься.
— Ладно, будь по-вашему. Забирайте стариков и детей. Если сгодятся — оставляйте, — улыбнулся торговец.
— Добро.
Вскоре пересчёт закончился: стариков — 42 человека, детей — 135.
…
Когда подсчёты завершились, торговец с загадочным видом произнёс:
— Добрый друг, зная ваши потребности, мы, помимо кроликов и лис, приготовили для вас особый товар.
Фан Хао вспомнил: вождь упоминал оленье племя. Ему и самому было любопытно — как выглядят эти олени.
— Ну, показывай.
— Сюда, прошу!
Они прошли ещё немного и остановились у деревянного домика. Торговец многозначительно подмигнул и распахнул дверь.
Внутри, лёжа на полу, отдыхали пять оленей. Выглядели они совсем иначе, чем кролики и лисы. Верхняя часть тела — человеческая, с изящными чертами лица, аккуратными заострёнными ушками и парой оленьих рожек на голове. А вот ниже пояса — тело оленя, покрытое старой мешковиной, с четырьмя длинными тонкими ногами.
В целом они напоминали тех самых кентавров, о которых болтали в канале. Только, пожалуй, это были кентаврессы-оленихи.
— Вы что творите?! — испуганно пискнула одна из них — миниатюрная, с миловидным личиком. Она непроизвольно отпрянула назад.
— Эти не по своей воле, верно? — Фан Хао повернулся к торговцу.
В отличие от недавней истории про «реформы», торговец лишь зыркнул на олениху и вновь расплылся в улыбке:
— Не волнуйтесь, все они подписали рабский контракт. Никакой опасности.
— А как же ваши реформы?
— Племя этих оленей разгромили. Мы выкупили их у победителей. Если бы не ваш заказ, они бы сейчас надрывались на тяжёлых работах, пока не сдохли бы с голоду! — Голос торговца стал громче.
Он говорил это не только для Фан Хао, но и для самих оленей: чтобы те поняли, какая участь их ждёт, если сделка не состоится.
И действительно: услышав эти слова, олени опустили головы и замолчали.
— Было больше, — продолжил торговец. — Но когда мы добрались, тех уже казнили. Остались только эти.
Вот оно что. Значит, вождь потому и упоминал «стариков и детей» — их просто убили до прибытия.
— Цена прежняя?
— Прежняя.
— Ладно, беру, — кивнул Фан Хао.
— Благодарю за щедрость, богатый друг! Сейчас принесу контракты. А если хотите, пока ждёте, можете… испытать олениху. Вон ту рекомендую — она дочь вождя племени, среди своих высокого рода! — Торговец ткнул пальцем в ту самую девушку, что говорила первой.
Олениха вздрогнула и закусила губу, но промолчала.
— Неси контракты.
— Бегу!
Торговец выскочил из хижины. Фан Хао вышел следом. Получив рабские контракты на оленей, он расплатился с торговцем оружием и снаряжением по оговорённой цене.
Обмен завершился, и довольный торговец, сияя, произнёс:
— Уважаемый друг! Если появятся новые рабы, можно снова обратиться к вам?
— Можно. Но пусть они будут добровольцами.
— О, вы истинно добрый человек!
Поклонившись, торговец со своими людьми и гружёными телегами покинул лагерь.
После его ухода всех купленных рабов собрали на площади. Они стояли, опустив головы, с тревогой ожидая речи нового хозяина. Им оставалось лишь молиться, чтобы он оказался добр и не слишком суров.
Через некоторое время на возвышение поднялся тот самый молодой человек.
Оглядев толпу, он громко произнёс:
— Итак, все подняли головы!
Люди медленно подняли взгляды, настороженно глядя вперёд.
— Для начала уясните: вы — рабы. Я имею полное право решать, жить вам или умереть.
По толпе прокатилась волна паники.
— Но если вы будете честно работать, я гарантирую: вы будете сыты и одеты. А главное — вас никто больше не тронет. Вы будете под защитой армии.
Рабы переглянулись в замешательстве, не понимая, к чему он клонит.
— Господин… а какую работу мы должны делать, чтобы заслужить такие обещания? — спросила та самая олениха.
Похоже, она была посмелее остальных.
— Как тебя зовут? — спросил Фан Хао.
— Идис, господин, — тихо ответила она и снова опустила голову.
Фан Хао кивнул и продолжил:
— Я распределю вас по способностям. Если ты умён и умеешь считать — пойдёшь учиться на счетовода. Если разбираешься в земледелии — будешь выращивать урожай. А если ты, скажем так, самый обычный — я открою фабрики, и ты будешь работать там.
Глаза у всех расширились от удивления.
Учиться считать? Фабрики? Что за «фабрики»? Но они уловили главное: похоже, обещания нового хозяина не так уж плохи. По крайней мере, они получат защиту и доживут до весны.
Впрочем, никто не сомневался, что Фан Хао не врёт — незачем. Для расправы над ними не нужен предлог.
Толпа молчала, не аплодировала. Фан Хао пожал плечами:
— Всё, за мной. Идём в город Тасго.
В сопровождении быкоголовых стражников процессия рабов потянулась к городу.
По пути Фан Хао заглянул в характеристики маленькой оленихи Идис.
[Идис (Ур. 3)]
[Раса: орки]
[Особенности расы: Живое существо, Уклонение]
[Навыки: Двойной выстрел, Лунный свет]
[Врождённые способности: Начальное владение луком, Начальное владение магией]
[Живое существо] : юнит можно лечить; подвержен влиянию морали, эмоций; иммунитет к костяной магии и подобным эффектам.
[Двойной выстрел] : после попадания первой стрелы мгновенно выпускает вторую.
[Лунный свет] : заклинание, ускоряющее рост лунолюбивых растений.
(Описание: В таинственных лесах племя оленей — особый народ. Солнечный свет и лунный свет олицетворяют разницу между их мужчинами и женщинами. Сила мужчин — от солнца, женщины же предпочитают ночь. Разный образ жизни делает их спаривание делом сложным и полным препятствий.)
Уровень у Идис был невысок, но расовые способности — редкость. Она могла ускорять рост растений. К тому же, разделение на «солнечных» и «лунных» — то есть на светолюбивых и тенелюбивых.
Жаль, что мужских особей не досталось — только самки.
— Идис! — крикнул Фан Хао.
Позади послышался цокот копыт, и к нему подбежала слегка запыхавшаяся олениха.
Олени — забавный народ. Интересно, как они в туалет ходят?
— Г-господин… — Идис остановилась перед ним, нервничая.
Рожки у неё были небольшими — лишь торчали крепкие шишечки.
— Твои соплеменницы тоже умеют ускорять рост растений? — спросил Фан Хао, бросив взгляд на остальных олених, которые с тревогой смотрели в их сторону. Казалось, они боятся, что он сейчас съест Идис.
— Д-да, господин. Мужчины нашего племени ускоряют светолюбивые растения, а мы — тенелюбивые, — тихо ответила Идис.
— А что считается тенелюбивым? — продолжал он.
— Тенелюбивые растут в основном под пологом леса, в ущельях и пещерах. Например, грибы. Ещё есть полумесяц-трава, из которой мы варим похлёбку. Всё это — тенелюбивые растения, — пояснила Идис.
Фан Хао кивнул. Эти оленихи отлично подойдут для выращивания алхимических трав. На Лунном Нагорье он выделил большой участок под лекарственные поля, но толку от них было мало.
Можно отправить их туда. Земли там много, и не всякий захочет переселяться в земли Лораны.
— А вы, значит, ночью активны? — вспомнил он описание.
— Да, господин. Солнце делает нас слабыми, а ночь дарит силы, — ответила Идис.
Вот это действительно необычная раса. В одном племени — такое чёткое разделение между полами.
— Понятно. Тогда ты отвечаешь за своих соплеменниц. Смотри, чтобы не разбредались.
— Слушаюсь, господин. — Идис, кажется, уже освоилась с обращением и даже не чувствовала неловкости.