Глава 516 - Брачные объявления в канале
На другом конце Раковины Голоса — работорговец-орк, с которым давно не было связи. Все те кролице- и лисодевочки-горничные, что ныне прибирали в поместье, были когда-то куплены именно у него. Но потом дела пошли в гору, рабочих рук стало хватать, и покупки прекратились.
Теперь же Фан Хао вновь решил прикупить несколько кроликов и лис, чтобы отдать их под начало Ли Жун на фабрике, а самых смышлёных определить в ученики к Хэ Юэи — учиться счетоводству и расчётам.
Выбор пал на эти расы не только из-за их покладистого нрава и ума. Куда важнее, что те, кто приходит рабом, куда более управляемы и послушны. Если же кроликов и лис не хватит — тогда уж можно подумать и о людях. Но с людьми придётся учитывать возможную слежку со стороны города Серебряных Крыльев.
Некоторое время спустя Раковина Голоса вновь ожила голосом работорговца:
— Дорогой друг-человек! Только что я просмотрел последний улов — там два десятка кролиц и лисиц. А ежели пожелаете разнообразия, есть у меня и славные кролики-самцы, уступлю дёшево. Мы же с вами старые знакомые, лишнего не возьму!
Голос торговца, как всегда, сочился маслом. Он пытался подражать манере человеческих купцов — настолько, насколько орк вообще способен это уразуметь.
Фан Хао, выслушав, разочарованно вздохнул. Всего-то двадцать с лишним человек? Это же совсем не то, на что он рассчитывал. Однако, поразмыслив, решил для начала узнать цену.
— Почем? Зимой-то беженцев пруд пруди. Уступишь — подкину тебе работёнки, — произнёс он в Раковину.
Торговец помолчал, затем ответил:
— Само собой! Когда я давал вам завышенную цену? Женщины — по восемь военных монет, мужчины — по пять. Как вам? Цена более чем честная.
Фан Хао задумался и, придержав проходившую мимо кроличью горничную, тихонько спросил:
— А за сколько я тебя, помнится, приобрёл?
Та опешила, припоминая:
— Вы, хозяин, отдали за меня десять военных монет. Помнится, вы тогда вытащили целый кошель золота и купили нас, сорок две души.
То был самый крупный его закуп. В один миг мрачный доселе город наполнился жизнью.
— Ах да, точно, — хлопнул себя по лбу Фан Хао. — Теперь вспомнил.
Горничная улыбнулась и, видя, что больше распоряжений нет, поклонилась и отправилась по своим делам. Видно было, что девушки сегодня в приподнятом настроении. Косметикой они пользоваться ещё толком не научились, но каждая была довольна собой. В новых нарядах, что им выдали, они буквально порхали, чуть ли не вприпрыжку.
Припомнив прежние расценки, Фан Хао решил поторговаться. Он снова поднёс Раковину к губам:
— Раньше вы кроликов-мужчин либо убивали, либо впрягали в тяжёлую работу. Теперь же по пять монет продаёте — и то в наваре. Давай цену поприятнее, глядишь, и дальше будем иметь дело.
На том конце вновь повисла тишина. Потом торговец заговорил с видом человека, который режется по живому:
— Ну ладно… Женщины — по семь, мужчины — по четыре. Что поделать, друзья мы или нет!
Фан Хао мысленно хмыкнул: вот же жук — целую монету скинул, и то как одолжение сделал. Торговаться дальше он, впрочем, не стал.
— Идёт, беру всех. Но мне нужно больше рабов, и мужчины, и женщины. Есть у тебя каналы?
На этот раз ответ пришёл быстро:
— Правда? А сколько примерно вам нужно?
— Человек шестьсот, можно и больше, — ответил Фан Хао.
— Ох ты ж! Уважаемый друг, обождите минуту! Я немедленно сообщу нашему старейшине!
— Хорошо, жду.
Разговор окончился, и Раковина Голоса умолкла. Торговец, надо полагать, отправился докладывать своему вождю. В племенах орков те, кто промышляет поимкой рабов, обычно обладают немалой силой, — иначе их давно бы стёрли в порошок.
Вестей пока не было, зато сверху донеслись лёгкие шаги. Это Иэр, в ночной сорочке, протирая глаза, спускалась по лестнице. Завидев внизу Фан Хао, она расплылась в сонной, но лучезарной улыбке и, сойдя вниз, бесцеремонно устроилась у него на коленях.
— Хозяин, чего вы поднялись так рано? Я и не почувствовала, — проворковала она.
Иэр ныне стала куда смелее прежнего. Раньше она ни за что не позволила бы себе такой фамильярности на глазах у прислуги.
— Ты так сладко спала, что будить не хотелось. — Он понизил голос до шёпота: — После вчерашней ночи усталость — дело обычное.
Щёки Иэр мгновенно вспыхнули. Она опасливо покосилась на горничную, но та, кажется, ничего не заметила. Тогда Иэр, прильнув, промурлыкала:
— Хозяину понравилось?
— Понравилось.
— Хи-хи!
Довольно улыбнувшись, она чмокнула его в щёку и упорхнула.
…
Вскоре подали завтрак. Иэр снова поднялась наверх и разбудила сонную Анджу. Та, полуслепая, брела как лунатик, а на плече у неё, гордо выпятив грудь, восседал Красный Генерал. Иэр вела её под руку вниз.
Перекусив на скорую руку, Фан Хао услышал, как лежащая рядом Раковина Голоса вновь издала сигнал. Он взял её и поднёс к уху.
Голос был незнакомым и говорил на оркском наречии:
— Ты уверен, что у тебя хватит денег выкупить более шестисот рабов?
Без сомнений — это и есть тот самый старейшина, о котором упоминал торговец. Вождь племени, живущего работорговлей, наверняка зверь ещё тот.
— Деньги не проблема. А ты сможешь собрать столько народу? — тут же ответил Фан Хао.
— У меня на примете два племени кроликов и лис, — продолжал вождь. — Им не пережить зиму, они ищут хозяина, который приютит их. Кроме того, могу достать и оленье племя, но они будут подороже. Нужны?
Судя по всему, у этого типа ресурсов немало.
— Олени умные?
— Умные, и внешностью вашим людям приглянутся. Думаю, вам понравится, — уверенно заявил орк.
Хм, а не намекает ли он на что-то иное?
— Ладно, сколько? — продолжал допытываться Фан Хао.
— Олениха — пятнадцать военных монет, олень — восемь. Старики и дети — по две.
— Идёт. Когда сможешь доставить?
На том конце снова помолчали, а затем вновь заговорил знакомый маслянистый голос работорговца:
— Щедрый друг! Вы, верно, слышали — в городе Тасго новый хозяин, это Полководец Медного Быка с рынка Маним. Он, похоже, к нам не слишком благосклонен. Наш обоз с несколькими сотнями человек через его город не пройдёт. Так что предлагаю встретиться где-нибудь восточнее Тасго.
После взятия города Тасго Фан Хао поставил там управлять Медного Быка. Окрестные племена получили мирные увещевания, и ныне никто не смел безнаказанно грабить и воевать. На границе стояли патрули, и большой отряд просто так не проскочил бы — заметят, и нападут.
Подумав, Фан Хао сказал:
— Я знаком с Медным Быком. Предупрежу его о сделке. Ведите рабов прямо в Тасго — вас никто не тронет.
— П-правда? Полководец Медный Бык — он ведь строгий градоначальник, — переспросил торговец.
— Точно. На границе попробуйте — пропустят, тогда и заходите. Кстати, когда вы сможете добраться до Тасго?
— Минимум три дня. По прибытии я свяжусь с вами через Раковину Голоса… Ах да! Старейшина просил: хорошо бы оплату частично принять оружием и снаряжением вашего производства.
Оружие? Фан Хао удивлённо вскинул бровь. Вот это подарок судьбы!
— Какое оружие интересует? — спросил он.
— Желательно зелёного качества. Мечи, доспехи — что угодно. Привезём — зачтёте в счёт военных монет.
— Понял. Жду твоих вестей.
На том и порешили, завершив разговор.
За воротами поместья Лорда.
Анджа, уперев руки в боки, с Красным Генералом на плече, стояла, как полководец перед войском, и строго оглядывала собравшуюся толпу кролице- и лисодевочек. Когда все наконец собрались, она зычно скомандовала:
— Тихо! Прекратите болтовню!
Дождавшись, пока горничные умолкнут, продолжила:
— Фан Хао сказал: вы слишком слабые! С сегодняшнего дня я и Асетти будем вас тренировать! Сделаем из вас таких же смелых и здоровых, как я! Никаких врагов не испугаетесь!
Криии! — Красный Генерал хлопнул крыльями, вторино.
Девушки переглядывались, не зная, как реагировать, и наконец все уставились на Иэр, стоящую в толпе.
— Слушайтесь Анджу, — тихо молвила та.
Чёрный тренировочный плац был давно готов, Фан Хао поил девушек зельями, но их уровень всё никак не рос. Видимо, теперь решили взяться за дело всерьёз. Анджу они не боялись — та слишком простая и бесхитростная. А вот Асетти — та вечно с каменным лицом, и от неё горничным было не по себе.
Видя, что все молчат, Анджу продолжила:
— Так, а теперь все за мной — бегом на плац! Красный Генерал, ты замыкающий! Кто увильнёт — я его по попе!
Криии! — отозвался тот.
И процессия, ведомая Анджу, потянулась к Чёрному плацу.
В комнате.
Фан Хао, договорившись со временем встречи с работорговцем, вышел во двор, улёгся в кресло-качалку. Греясь на солнышке, он открыл Книгу Лорда и принялся просматривать болтовню в региональном канале.
Кто-то уже готовился к зиме, закупал и обменивал припасы. Но большинство просто трепалось и клеилось к девушкам.
«Сдаю полкровати. Так как я парень чистоплотный, требование к жильцу: девушка до 45 лет. Заинтересованным — фото в личку».
«Ох ты ж, ну и извращенец!»
«А я тоже парень, только очень нежный. Ущипнёшь — так и буду скулить. Ищу мамочку, которая обо мне позаботится…»
Фан Хао поперхнулся и выплюнул чай.
Какого чёрта творится в этом канале? Что за странная атмосфера? Вы чего, все с ума посходили?!
Полистав историю сообщений, он наконец понял, что произошло. Одна весьма успешная женщина-лорд взяла под своё крыло молодого лорда-парнишку. Они постоянно ворковали в канале, а теперь и вовсе съехались.
Фан Хао заинтересовался: а как они выглядят? Настроив фильтр сообщений, он прокрутил вверх и вскоре нашёл их совместное фото. Женщине на вид было под сорок, но с очень благородной внешностью — этакая красивая тётушка. Рядом с ней — паренёк лет двадцати, наверное, только с университетской скамьи. Женщина была слегка накрашена, судя по всему, косметикой с фабрики Ли Жун. Они тесно прижались друг к другу, показывая жест победы.
В канале большинство всё ещё жило от урожая до урожая. Перспектива быть на содержании у красивой женщины, не думать о безопасности — многим казалась завидной. Отсюда и все эти брачные объявления.
Вскоре, не найдя отклика, поток томных воздыханий поутих, и канал снова заполнили деловые сообщения.
«Продаю синюю броню. Всего одна штука. Дёшево. Кто заинтересован — в личку».
«Скуплю кожу. Есть лишняя — продайте».
«Принимаю хлопок, тёплые шкуры. Цена — в личку».
«У кого есть стекло? Как вы с окнами решаете? Зима скоро, замёрзнем же!»
«Стекло? Ты лучше спроси, у кого кондиционер стоит!»
«Сколько народу вообще может стекло производить? Даже если и есть — себе или своим солдатам, продавать никто не будет».
«Я кожей окна затяну — темно, зато ветер не дует».
«Помнится, кто-то вроде делал стекло? Что-то я забыл!»
«Враньё! Ни у кого стекла нет. У местного городка десятого уровня, вон, у самого лорда окон стеклянных нет! Откуда у нас-то?»
«Хм, тоже верно. А у вас города какого уровня? У самых прокачанных, небось, уже не хуже местных».
«Я знаю, что у одного лорда территория уже одиннадцатого уровня. Не знаю, самый ли это высокий».
«А что Фан Хао?»
«Фан Хао давно молчит. Интересно, какой у него уровень?»
«Пережил ранний этап — теперь, думаю, преимущество Фан Хао уже не то. Может, его уровень и не самый высокий».
«Хм, возможно».
И так они судачили, перебрасываясь репликами. Фан Хао наблюдал за перепалкой, не вступая, но внутренне удивляясь, как быстро развиваются другие. Он открыл Книгу Лорда и проверил свой уровень.
[Каменная крепость Лорда, уровень 10]
Всё ещё десятый, а кто-то уже докачался до одиннадцатого. И это только те, кто не скрывает. А сколько ещё непубличных?
Первому переселенцу, достигшему пятого уровня, система выдала особую награду. Такую награду он никому уступать не собирался.
Приняв решение, Фан Хао поднялся с кресла. Потянувшись, вышел за главные ворота.
[Требования для улучшения: твёрдая древесина — 30 000, каменный кирпич — 20 000, тёсаный каменный кирпич — 7 500, мраморный пол — 1 200, железо — 2 500, чугунные слитки — 1 200, металлические детали — 1 200, глиняная черепица — 5 000]
Материалов у него, вообще-то, было с избытком — всё руки не доходили. Раз в поместье никого нет, почему бы не заняться этим прямо сейчас.
Сияние окутало каменную крепость, и та начала медленно разрастаться.