Глава 514 - Золотая башня Королевы
第514章 ，女王金塔
Дон! Дон! Дон!
Золотые ручьи продолжали с глухим стуком смыкаться на головах несчастных воинов.
В предсмертных судорогах солдаты валились на землю, беспомощно суча ногами, пока полностью не затихали. По их хаотичным, отчаянным движениям угадывался весь тот удушающий ужас, что охватывал жертв, чьи головы оказались замурованы в монолитные золотые сферы. Из этих герметичных металлических шлемов не проникало ни единого звука, прерывая предсмертные вопли прямо в горле.
Внезапный удар поверг двадцатитысячную армию в хаос. Воины метались в панике, пытаясь увернуться от атак неуловимой жидкой массы.
Но смертоносный поток не останавливался, собирая всё новую и новую жатву.
— Что это за тварь?! Кто дерзнул напасть на армию города Серебряных Крыльев?! — в голосе Сюй Хайдэ звучал откровенный страх.
Высокий статус Святого апостола привычно даровал ему власть, почести и абсолютную безопасность. Пока прочие Перерождённые судорожно гадали, удастся ли им дожить до завтрашнего утра, его жизнь протекала в роскоши и неге, превосходивших даже комфорт прежнего, современного мира. Обладая огромными полномочиями, ему было достаточно лишь прикрыться «волей Всевышнего», чтобы с лёгкостью вершить чужие судьбы. В глубине души он давно привык мнить себя главным героем этого мира, а всех остальных — не более чем статистами.
Однако теперь, собственными глазами наблюдая, как его бойцы безнаказанно гибнут от необъяснимой магии, Сюй Хайдэ окончательно потерял обладание.
Оказалось, дыхание костлявой витает совсем рядом.
— Святой апостол, вылезайте скорее! Карета — слишком приметная цель! — подскочил к нему Служитель Святилища, дергая за рукав.
— Да-да, разумеется! — в панике вывалился из экипажа Сюй Хайдэ, споткнулся на ровном месте и чуть не пересчитал носом камни.
Едва удержавшись на ногах с помощью слуг, он отбежал глубь строя и судорожно выдохнул:
— Кто нас атакует?! Маги?!
Подобный изощрённый метод убийства больше всего походил на работу высших чародеев.
— Не имеем представления! Командующий уже организует контрмеры! — доложил слуга.
Свист! Свист! Свист!
В небеса со свистом взмыли десятки осветительных ракет, пущенных из тыловых порядков. Ночная тьма над Мостом Расколотого Камня мгновенно рассеялась.
И перед взорами тысяч испуганных людей предстало жуткое зрелище.
На противоположном берегу стояла воительница в ослепительно сияющих золотых доспехах, а рядом с ней возвышался гигантский костяной дракон, чьи массивные кости и череп были точь-в-точь покрыты литым слоем золота.
В том, что перед ними именно женщина, сомнений не возникало — изящная осанка и характерные изгибы нагрудника говорили сами за себя.
— Это Нежить! Врассыпную! Лучники, залпом пли!
Шу-шу-шу!
Прежде охваченные паникой ряды под давлением жестких приказов начали восстанавливать строй. Пехота стала организованно отступать, разрывая контакт с опасным жидким металлом. В ту же секунду запели тетивы, и туча стрел устремилась через мост к золотой воительнице.
Дин-дин-дин!
Костяной дракон молниеносно свернулся кольцом, прикрывая госпожу своим массивным телом. Стрелы бессильно отскакивали от покрытой золотым панцирем чешуи, осыпаясь невредимым снопом. Золотая королева даже не шелохнулась; находясь под защитой драконьего крыла, она холодно разглядывала мечущихся на том берегу врагов.
Две силы замерли друг против друга.
— Жрецы, благословить полки! Рыцари Святилища, к бою! — разнёсся над полем зычный приказ.
Войска Церкви Света мгновенно пришли в движение. Закованные в тяжелейшую броню рыцари с огромными двуручными мечами Правосудия наперевес выстроились в авангард. Стоявшие за их спинами клирики затянули молитвенные песнопения, и тела рыцарей вспыхнули яркими аурами благословений. Под их ногами расцвели сияющие магические круги.
Рыцари Святилища несли в своих клинках концентрированную силу Светлой магии, являвшуюся смертельным ядом для любой тёмной твари.
— В атаку!
Хруст! Марш!
Священное воинство устремилось вперёд.
Однако костяной дракон на той стороне моста извился всем своим гигантским телом. Продолжая укрывать золотую воительницу, он выпростал оглушительно рычащую пасть и изрыгнул в сторону моста поток непроглядно-чёрной плазмы.
Мощный луч тёмной энергии накрыл первых перебегавших мост рыцарей. Не прошло и пары секунд, как их плоть растворилась без остатка, и на камни моста обрушились лишь дымящиеся доспехи да голые кости.
Впрочем, эта жуткая картина не остановила остальных. Под фанатичные боевые кличи и проклятия в адрес порождений тьмы Рыцари Святилища продолжали напролом рваться через Мост Расколотого Камня.
Стрелы и боевые заклинания непрерывным потоком летели на противоположный берег. Напитавшись магией благословений, Рыцари Святилища стремительно сокращали дистанцию.
Золотая воительница лёгким прикосновением похлопала дракона по золоченой шее. Ящер расправил крылья, давая госпоже вскочить в седло, и ещё до того, как первые рыцари ступили на противоположный берег, взмыл в ночное небо.
Огромный дракон сделать круг над полем боя и камнем устремился вниз, готовясь обрушить на головы врагов очередной поток смертоносного дыхания.
Однако люди внизу уже успели рассредоточиться. Туча стрел устремилась в брюхо твари, а жрецы непрерывно читали заклинания «Слова Святости», обрушивая на голову дракона столбы слепящего света.
«Слово Святости» наносило колоссальный урон неупокоенным сущностям. Пусть десятиранговый костяной дракон и не мог погибнуть от пары таких заклинаний, его костная ткань под лавиной священной магии начала стремительно разрушаться и истлевать.
Замедлив пикирование, ящер изрыгнул дыхание смерти, но промахнулся, лишь испепелив пару обозных повозок и дезориентировав нескольких солдат.
Увидев, что люди на земле готовят тяжелые баллисты, а жрецы и рыцари встали в глухую оборону, Аманда решила не продолжать бессмысленную рубку.
Направив дракона по широкой дуге над лагерем, она обрушила вниз ледяной, разносившийся над полем боя голос:
— Передайте вашему верховному архиепископу: вскоре я лично приведу армию и сровняю город Серебряных Крыльев с землёй. Вы все станете моими рабами и будете вечно служить мне, не зная отдыха!
Закончив изречение, Аманда, не дожидаясь ответа, направила дракона в ночную высь и растаяла во мраке.
Люди долго всматривались в темные облака.
Вскоре от колонны отделилась группа гонцов и на предельной скорости устремилась обратно в сторону города Серебряных Крыльев.
Спустя некоторое время из тыла пришёл чёткий приказ командующего:
— Всем отрядам отступить к ближайшей деревне и занять круговую оборону!
Солдат заставили спешно собрать тела погибших и отступать. На этот раз никто не осмелился сесть в кареты — даже знатные офицеры предпочли идти пешком в общем строю.
И каждый в глубине души понимал: поход на выручку гномам сорван.
Когда у самых ворот города Серебряных Крыльев затаилась столь опасная нежить, распылять силы стало смертельно опасно. Более того, жуткое обещание золотой воительницы непременно дойдет до ушей аристократов в совете, намертво перепугает их и заставит запереть все войска внутри городских стен.
***
Следующим утром.
Фан Хао даже не пришлось засылать разведчиков, чтобы узнать новости. Прощаясь с Ребеккой, подруги — Ребекка и Оливия — долго не могли расстаться, и из их напутственных речей Фан Хао почерпнул всё необходимое.
Оливия в красках пересказывала подруге ужасные вести о ночном нападении нежити на высланный авангард, убеждая Ребекку проявлять максимальную осторожность, двигаться исключительно по главным трактам и ни в коем случае не сворачивать на просёлочные тропы. Из её дрожащего голоса было видно, насколько сильную панику поселило это происшествие в умах знати.
Простившись с Оливией, армия выступила из города Серебряных Крыльев и направилась на север.
Обратный путь прошел без каких-либо происшествий или засад.
Миновав Цзиньмасту и убедившись, что дальнейшая дорога абсолютно безопасна, Фан Хао активировал телепортацию и вместе с Ребеккой и героями мгновенно переместился в Лисис.
Оставшиеся войска продолжили неторопливый марш под началом командира личной охраны.
Сияние телепортационного круга угасло.
Фан Хао, Ребекка и Димитей оказались в просторном зале замка Лисис.
Мягкие ковры, изысканные люстры и привычный уют мгновенно вызвали у всех облегчённые улыбки.
Особенно расслабилась Ребекка: ощущение полной безопасности наконец позволило ей сбросить накопившееся напряжение. Дома! Как же это прекрасно!
— Ваша светлость! Госпожа! Вы вернулись! — ахнула проходившая мимо служанка и тут же склонилась в поклоне.
— Да. Где Лорана? — спросила Ребекка, ненароком бросив беглый взгляд на Фан Хао.
Лорд незаметно смахнул выступившую на лбу испарину.
— На западной окраине возник конфликт между наёмниками и местными купцами. Госпожа Лорана отправилась туда с отрядом стражи, — поспешно отчиталась служанка.
Стычки между наёмниками и купцами, за которыми стояли гильдии и аристократы, всегда представляли головную боль.
— Как только Лорана вернётся, пусть сразу идёт ко мне, — распорядилась Ребекка.
— Слушаюсь, госпожа.
Ребекка снова перевела взгляд на Фан Хао:
— Останешься на ночь?
В её глазах промелькнул едва уловимый кокетливый призыв.
Фан Хао сделал вид, будто ничего не заметил, и покачал головой:
— Не могу. Меня слишком долго не было в главном замке, опасаюсь неприятностей. Через пару дней проведаю вас.
С этими словами он выложил купленные в городе Серебряных Крыльев наборы элитной косметики и изысканные платья. Среди них имелся и подарок для Лораны — попытка хоть немного поднять её печально известный показатель верности.
В глазах Ребекки мелькнула грусть, но она сдержалась:
— Что ж, хорошо. Через пару дней я сама приеду к вам поиграть с Анджей в шахматы.
Анджа, пытавшаяся привести в чувство потерявшего от телепортации сознание Генерала Реда, подняла голову:
— Отлично! Назначу тебе в соперники Нильсена, он у нас непобедимый гроссмейстер!
— С удовольствием!
Переговорив с Ребеккой ещё о нескольких мелочах, Фан Хао активировал телепортацию и вернулся в свой замок.
В главном холле замка зайчиха-служанка в коротком фартучке, задорно напевая незамысловатый мотивчик, протирала пыль с дубовой мебели.
Услышав шум, она обернулась и, узнав своего господина, радостно пискнула:
— Сестра Иэр! Хозяин вернулся!
Топ-топ-топ!
С верхнего этажа донёсся дробный стук лапок, и вскоре Иэр в сопровождении двух зайчих слетела по лестнице.
Едва увидав Фан Хао, она с разбегу уткнулась носом в его грудь.
Остальные служанки тоже не удержались и облепили лорда со всех сторон, сжав его в крепчайших объятиях.
— Хозяин, вы больше не уйдёте? — Иэр подняла на него полный надежды взгляд.
Фан Хао улыбнулся и качнул головой:
— Не уйду. Наступает зима — время отдыхать и греться у очага.
— Ура!
Зайчихи радостно защебетали, смотря на него с безграничной нежностью.
Фан Хао высвободил руки и тепло сказал:
— Так, разжимайте объятия! Я привез вам кучу подарков, Иэр сейчас всё раздаст.
Услышав слово «подарки», девчонки просияли ещё сильнее и покорно отступили.
Фан Хао вывалил из пространственного хранилища целую гору добра.
— Вот это — элитная косметика. Асетти, Анджа и Ло Ли умеют ей пользоваться, они вас научат. А это платья, правда летние, так что приберегите их до теплой весны, — пояснил лорд, указывая на сокровища.
— Спасибо, хозяин!
Иэр с девчонками тут же переключили всё внимание на баночки и скляночки с притираниями, принявшись оживлённо шушукаться.
А Фан Хао вышел из холла и направился в сторону военных лагерей.
По пути встречные служанки и Дочери духа земли с улыбками кланялись ему.
Фан Хао доброжелательно отвечал каждому. Вернувшись домой из долгого похода, он остро ощутил, насколько исскренней любовью и уважением окружен в собственных землях.
Он вышел на Центральную площадь.
В её центре располагалась огромная клумба, где служанки насадили диких полевых цветов. Увы, с приходом осени растения пожелтели и увяли.
С одной стороны площади возвышался Пантеон с божественными статуями, с другой — Алтарь Героев, предназначенный для воскрешения павших офицеров, которым, к счастью, пока ни разу не пришлось воспользоваться.
Фан Хао замер посреди площади и открыл Книгу Лорда, найдя чертёж [Золотой башни Королевы] .
Из двух добытых в подземелье фиолетовых чертежей [Башня духосвязанных] являлась явно рекрутской постройкой и требовала размещения в военной зоне, а вот Золотая башня Королевы как нельзя лучше вписывалась именно сюда.
[Золотая башня Королевы: обработанный каменный кирпич х3000, чугунный блок х3500, отборное железо х2500, золотой слиток х1500, металлические детали х850, мифрил х320, След молитвы х12, безупречная эссенция х5.]
Выбрав свободную площадку рядом с Пантеоном, Фан Хао подтвердил постройку.
Яркое фиолетовое сияние охватило территорию. Спустя минуту перед ним предстала готовая башня.
На мощном каменном цоколе высотой в человеческий рост возвышалась устремленная в небо золотая пагода. На самом её пике застыла золотая статуя королевы с величественным скипетром в одной руке и фолиантом в другой.
Сооружение буквально слепило глаза золотым блеском в лучах полуденного солнца.
[Золотая башня Королевы]
[Категория: Чудо света]
[Эффекты: Под покровительством Королевы на территории владений: Порядок +20%, Рождаемость +35%, Обучаемость +25%, Торговля +15%, Налоговые поступления +10%. (Примечание: эффекты активируются только при наличии Аманды в составе героев замка).]
(Описание: Древняя башня из чистого золота, возведённая во славу королевского указа. Настоящее чудо света, строившееся сквозь века.)
«Вот это да! Настоящее Чудо света!»
Неудивительно, что на неё ушло такое дикое количество редчайших ресурсов. На её фоне его собственная каменная статуя правителя выглядела довольно скромно.
Фан Хао особо отметил параметр [Обучаемость] :
[Обучаемость: Жители ваших владений значительно быстрее осваивают и понимают новые ремёсла и навыки.]
«Отличный бонус!» — подумал Фан Хао. Башня полностью оправдывала затраченные на неё драгоценности.
Странно только, что статуя Аманды не давала никаких бонусов к характеристикам Нежити, а скорее напоминала монумент великому человеческому правителю.
Закончив со строительством Чуда света, Фан Хао отправился в военный сектор.
— Мой лорд!.. — донеслись до него звонкие женские голоса.
Повернув голову, он увидел на площадке под открытым небом группу мускулистых женщин с изогнутыми рожками, которые с энтузиазмом качали железо.
Дочери духа земли.
Перед уходом Фан Хао нанял их для патрулирования окрестностей во главе отрядов обычных скелетов. И за прошедшее время девчонки превратились в настоящих бодибилдерш с рельефной мускулатурой.
Рядом с ними тренировались и зайчихи. В отличие от Дочерей духа земли, они не обладали такой внушительной мускулатурой, но усердно потели, отрабатывая удары.
— Молодцы, только не перегружайтесь! — улыбнулся лорд.
— Спасибо за заботу, владыка! — хором отозвались воительницы и продолжить тренировку.
Призванные войска не могли повышать свои базовые характеристики тренировками, но усердные занятия помогали им оттачивать боевые навыки. А вот зайчихи, являвшиеся местными жительницами, вполне могли становиться сильнее над усердными тренировками.
Пройдя дальше, Фан Хао вышел к казармам.