Глава 513 - Задержать подкрепление
第513章 ，阻拦援军
Новость застала Фан Хао врасплох.
Зима дышала в затылок, а в реалиях этого средневекового мира ведение масштабной кампании в холодное время года требовало колоссальных ресурсов. Без крайних причин ни одна разумная фракция не стала бы ввязываться в войну перед самыми морозами.
И всё же Дворянский союз человеческих городов решился на бросок к гномам.
Очевидно, правители людей были настроены крайне серьёзно. Впрочем, подбоченясь, гномы явно не утруждали себя подробным отчётом и скрыли от союзников реальную численность армии Нежити. Иначе город Серебряных Крыльев не стал бы так опрометчиво посылать авангард в двадцать тысяч мечей прямо в пасть дьяволу.
— Остальные города тоже выставят войска? — уточнил Фан Хао, глядя на офицера.
Тот подтвердил:
— В подобных войнах против иных рас каждый город обязан выставлять контингент согласно своему рангу. Лисис, имеющий двенадцатый уровень, обязан предоставить не менее десяти тысяч бойцов.
Лисис действительно являлся крупным центром. А если учесть, сколько всего людских поселений входило в альянс, итоговая армия получалась весьма внушительной.
Поразмыслив, Фан Хао спросил:
— Когда именно выступили силы Чертогов Правосудия и Церкви Света? И когда подтянутся остальные?
— Главные силы из города Серебряных Крыльев вышли два дня назад. Судя по маршруту, сегодня они должны проходить через Мост Расколотого Камня. Госпожа получила приказ прибыть к Восемью Пикам в течение двух месяцев. Поэтому она просит вас дать указания относительно наших дальнейших действий.
Фан Хао кивнул:
— Хорошо, я понял. Скоро я лично вернусь в замок и всё обсужу с Ребеккой.
— Слушаюсь, мой лорд, — гвардеец поклонился и покинул зал.
В помещении снова воцарилась тишина.
Ли Жун, сгорая от любопытства, не выдержала:
— Послушай... А ты какое отношение имеешь к войне гномов?
Слушая разговор, она быстро сложила два и два. Было очевидно, что конфликт на подступах к гномьим горам прямо затрагивает интересы Фан Хао, раз к нему засылают вестников с оперативными сводками.
Фан Хао взглянул на неё и спокойно произнес:
— Теперь мы в одной лодке, так что скрывать нет смысла. Мои войска прямо сейчас штурмуют Восемь Пиков. Если всё пойдёт по плану, мы полностью захватим их владения еще до наступления морозов.
Ли Жун застыла с открытым ртом.
Она знала, что у Фан Хао имеются высокоуровневые герои и редкие войска, а территории простираются далеко за горизонт. Но одно дело — быть богатым феодалом, и совсем другое — в одиночку вести завоевательную войну против целого государства гномов!
Каких же высот нужно достичь Перерождённому, чтобы заставить целую расу трепетать перед своим могуществом и до зимы планировать полный захват их исконных земель?
Каждый раз, когда ей казалось, что она постигла предел возможностей Фан Хао, он с лёгкостью рушил её представления о реальности.
Война с целой расой... Это же безумие!
— Ты ведь шутишь, да? — с надеждой спросила Ли Жун.
Фан Хао, не отрываясь от Книги Лорда, ответил:
— Зачем мне шутить? Мы теперь единый союз, и дурачить тебя мне нет никакой выгоды.
— Сумасшедший... Ты просто сумасшедший! — Ли Жун судорожно махала на себя ладонью, пытаясь перевести дыхание.
Фан Хао не стал обращать внимания на её эмоциональный всплеск и быстро открыл приватный чат с Дун Цзяюэ:
«Цзяюэ, как успехи на фронте? Требуются подкрепления или ресурсы?»
Ответ от Дун Цзяюэ пришёл незамедлительно:
«Всего хватает с избытком, брат Хао! Единственное — сопротивление гномов заметно усилилось по мере продвижения к центру их земель, так что темпы наступления немного снизились».
Это было вполне предсказуемо. Чем ближе к столице, тем отчаяннее сражался противник. Мечтать о легких победах первоначального этапа, когда удавалось за одну ночь брать по пять городов, больше не приходилось.
«Люди пришли на выручку гномам. Из города Серебряных Крыльев уже вышел авангард в двадцать тысяч бойцов, а остальные людские города сейчас спешно формируют свои полки».
Фан Хао без тайн изложил ей свежие данные.
Спустя минуту Дун Цзяюэ прислала ответ:
«Двадцатитысячный корпус для нас не проблема. Но если подкрепления людей начнут прибывать непрерывным потоком, наше продвижение встанет. Война затянется, и в итоге мы окажемся втянуты в полномасштабный конфликт на два фронта — и с гномами, и с людьми».
Фан Хао перечитал её сообщение, погрузившись в раздумья.
Анализ Дун Цзяюэ попал в самое яблочко.
Двадцать тысяч воинов — капля в море для их двухмилионной костяной армады. Но что, если людские государства начнут методично наращивать группировку?
Тогда Дун Цзяюэ придётся отвлекать огромные силы на сдерживание людей. А если прольется слишком много крови с обеих сторон, конфликт перерастет в тотальную войну против человечества. Это коренным образом ломало стратегический план Фан Хао по мирной интеграции в людское общество.
«Хорошо, я сам решу проблему с подкреплением людей. А ты поднажми и постарайся закончить с Восемью Пиками как можно скорее», — ответил Фан Хао.
«Поняла, брат Хао!»
Зарыв чат, Фан Хао заметил, что Ли Жун всё так же потрясённо смотрит на него, пытаяс переварить услышанное.
Захлопнув Книгу Лорда, лорд повернулся к ней:
— Где находится Мост Расколотого Камня?
— А? Ох, сейчас покажу! — Ли Жун поспешно открыла свою Книгу Градоначальника и ткнула пальцем в карту региона.
Судя по схеме рельефа, Мост Расколотого Камня перемыкал высохшее русло реки шириной метров в пятнадцать и глубиной около четырех метров.
Оценив расстояние от моста до текущих позиций, Фан Хао кивнул и крикнул в сторону дверей:
— Позовите всех героев в зал! У меня важное поручение!
Вскоре в помещении собрались офицеры.
Анджа беззаботно кормила Генерала Реда зерном, почти не вникая в суть происходящего. Димитей глубоко задумался.
А вот Аманда, немного помолчав, ровным голосом произнесла:
— Задержать армию людей совсем не сложно. Достаточно создать иллюзию угрозы, чтобы заставить их руководство усомниться в собственной безопасности. Тогда они не осмелятся отсылать войска далеко от дома.
Все взгляды мгновенно скрестились на Золотой королеве.
Фан Хао заинтересованно спросил:
— Какую ещё иллюзию?
Аманда, поглаживая драгоценный камень на верхушке своего скипетра, ответила:
— Люди невероятно трусливы и легко поддаются панике. Если внушить им, что сам город Серебряных Крыльев находится под угрозой нападения, дворяне и советники тут же задрожат за свои шкуры. В такой обстановке они не то что двадцатитысячный корпус — даже мелкий отряд не отправят на помощь гномам.
У присутствующих блеснули глаза.
Простой, но невероятно эффективный ход!
— Замысел отличный. Но как убедить совет и аристократов в том, что городу Серебряных Крыльев угрожает опасность? — уточнил Фан Хао.
Из-под золотой маски раздался уверенный ответ:
— Для начала ответьте: кого людские правители боятся больше всего на свете?
— Нежить, — без колебаний отозвался Фан Хао.
Благодаря агрессивной пропаганде Церкви Света, именно Нежить воспринималась людьми как абсолютное зло и главная экзистенциальная угроза.
— Именно. Стоит ордам Нежити показаться вблизи стен города Серебряных Крыльев, как городской совет тут же решит, что у них под боком зреет смертельная угроза. Разумеется, первым делом они бросят все силы на ликвидацию врага у собственного порога. А без участия города Серебряных Крыльев остальные людские поселения тем более не станут рисковать своими людьми ради спасения гномов. Это даст нам необходимую отсрочку до полного падения Восьми Пиков.
«Хм... Звучит логично».
— Орды Нежити у нас есть, но они находятся далеко отсюда. Перебрасывать крупные силы к стенам людей слишком рискованно — это может спровоцировать настоящую войну, — заметил Фан Хао, потирая подбородок.
Аманда продолжила:
— Можете полностью доверить эту задачу мне. Нам не нужна настоящая война — достаточно лишь устроить качественную имитацию атаки.
Фан Хао пристально посмотрел на неё, переспрашивая:
— Ты хочешь сказать, что отправишься в одиночку и задержишь двадцатитысячную армию?
— Если задача состоит лишь в том, чтобы посеять панику от имени Нежити — для меня это не составит труда.
— Ты уверена, что это безопасно? — всё ещё сомневался лорд.
— Если ваши разведданные верны, риск минимален. Но даже если возникнет непредвиденная угроза, я смогу без труда отступить, — спокойно ответила Аманда.
Фан Хао ещё раз внимательно оглядел Золотую королеву и наконец кивнул:
— Хорошо. Поручаю эту операцию тебе. При малейшей опасности — немедленно отходи! В конце концов, прорыв этого двадцатитысячного корпуса не станет для нас катастрофой, а вот твоей жизнью я рисковать не намерен.
— Слушаюсь, мой лорд.
Подумав, Фан Хао снял с шеи [Пространственный кулон] и протянул его Аманде:
— Возьми. Внутри три кубических метра свободного места, пригодится для хранения золота.
Аманда без лишних слов приняла артефакт.
[Уровень верности Королевы Пожирательницы Золота — Аманды вырос на 2 единицы. Текущий уровень верности: 77.]
Прирост скромный, но приятный.
Чем выше ранг героя, тем сложнее произвести на него впечатление обычными подарками. В отличие от той же Анджи, которая прыгала от счастья до потолка при виде обычного фиолетового ожерелья, древняя королева видела в своей жизни слишком многое.
***
Обсудив детали операции, группа вышла из замка.
У крыльца Аманду уже ждали две повозки: одна пустая, для неё самой, вторая — доверху забитая золотой утварью.
Аманда повела рукой, и золотые кубки с подсвечниками на глазах потекли, словно вода, формируя монолитный золотой куб объемом ровно в три кубометра. С глухим стуком массивный слиток опустился на землю и тут же исчез в Пространственном кулоне.
Затем Аманда направилась к экипажу.
В этот момент Фан Хао активировал заклинание [Демоническая телепортация] . Сначала он отослал Нильсена обратно в главный замок, а в обратном направлении призвал огромного костяного дракона.
— Аманда, этот дракон поступает в твоё полное распоряжение, — произнёс Фан Хао. — Если пахнет жареным — немедленно садись на дракона и уходи.
Аманда с некотором удивлением оглядела могучее крылатое чудовище. Она не ожидали увидеть в арсенале своего нового правителя столь редкий вид Нежити.
Слегка поведя кистью, королева заставила остатки золота выплеснуться на костяного дракона. Жидкий металл ровным слоем покрыл мощные кости застыв блестящим защитным лаком. Даже поверх белых стальных доспехов дракона лег дополнительный слой драгоценного металла.
Под прямыми лучами солнца костяной исполин вспыхнул настолько ярким блеском, что у стоящих рядом заслезились глаза.
Закончив «тюнинг», Аманда по созданной из воздуха золотой лестнице поднялась на спину дракона.
Сдержанно кивнув Фан Хао, она отдала команду.
Костяной дракон взмахнул могучими крыльями, подняв тучу пыли, и стремительно взмыл в небеса, мгновенно растворившись в облаках.
— Охренеть... Вот это стиль! — прошептала ошеломленная Ли Жун.
— И уйма переведённого золота... — тихим голосом добавил Фан Хао, с тоской глядя вслед улетевшим повозкам. Несколько повозок драгоценностей испарились за считанные секунды!
Отпустив Аманду, Фан Хао достал тот самый Золотой сундук, добытый на девятом ярусе, и активировал открытие.
[Вы получили: Чертеж постройки: Башня духосвязанных (Фиолетовый), Чертеж постройки: Золотая башня Королевы (Фиолетовый), Чертеж создания: Полумесячный клинок из отборного железа (Фиолетовый), Военные монеты х202, Теневой камень х13.]
Вспышка!
Три фиолетовых свитка соскользнули в ладони Фан Хао.
Пусть предметов оказалось немного, но их качество перекрывало количество. Три фиолетовых чертежа за раз — отличный улов, куда полезнее кучи бесполезного синего и зелёного хлама.
[Башня духосвязанных: твердая древесина х2200, тёсаный каменный кирпич х5200, чугунный блок х850, металлические детали х1200, теневой камень х35, след смерти х5.]
(Описание: Высокая башня, скованная стенаниями неупокоенных духов. Каждую ночь из её стен доносится исполненный боли плач мертвецов.)
«Башня духосвязанных» явно являлась рекрутским зданием для найма тех самых [духосвязанных стражей] , с которыми они столкнулись в подземелье.
7-й ранг, да ещё и с полноценным разумом!
Постройка такого сооружения значительно поднимет боевой потенциал войск Нежити. Именно то, что нужно!
[Золотая башня Королевы: обработанный каменный кирпич х3000, чугунный блок х3500, отборное железо х2500, золотой слиток х1500, металлические детали х850, мифрил х320, След молитвы х12, безупречная эссенция х5.]
(Описание: Древняя башня из чистого золота, возведённая во славу королевского указа. Настоящее чудо света, строившееся сквозь века.)
«Вот это да...» — поразился Фан Хао.
Интересно, насколько высока эта башня, раз на неё уходит такое дикое количество ресурсов? Притом в описании нет ни слова о конкретных функциях. Впрочем, наличие в списке ингредиентов мифрила и Следа молитвы намекало на особое функциональное назначение — по аналогии с божественными статуями, дарующими региональные баффы. Хотя даже статуи не требовали таких астрономических затрат.
Отложив свиток, он изучил последний чертёж.
Фиолетовое оружие!
[Полумесячный клинок из отборного железа: чугунный блок х5, отборное железо х5, прочная плотная кожа х1.]
(Описание: Изогнутый клинок, по форме напоминающий молодой месяц. Разработан специально для элитных отрядов.)
Фан Хао помнил эти клинки. В подземелье духосвязанные стражи орудовали именно таким оружием, напоминавшим изогнутые сабли кочевников.
Как раз кстати: чертежи одноручных клинков в его распоряжении до сих пор имелись лишь базового качества. Теперь можно существенно повысить вооружение пехоты.
Изучив все рецепты, Фан Хао отправил их в память Книги Лорда.
Ли Жун всё это время стояла рядом, пожирая его завистливым взглядом.
— Когда планируешь перебираться ко мне в замок, чтобы наладить производство и запустить магазины? — повернулся к ней Фан Хао.
— Дай мне пару дней. Я наведу порядок с делишками здесь и дам знать.
— Договорились. Когда Аманда вернётся, я открою телепорт и заберу вас двоих вместе, чтобы не тратить время понапрасну.
— Отлично, идет!
Около двух часов дня Фан Хао во главе своего отряда покинул замок Ли Жун.
Вереница всадников вихрем промчалась сквозь ворота и вскоре скрылась за горизонтом.
В замковом зале Ли Жун с замиранием сердца следила за нескончаемым потоком системных уведомлений в своей Книге Градоначальника.
Не в силах сдержать эмоций, она задерела руки к потолку и закричала от счастья:
[Фан Хао предоставил вам доступ к синему чертежу: Духовная нива.]
[Фан Хао предоставил вам доступ к синему чертежу: Большая каменоломня.]
[...]
[Фан Хао предоставил вам доступ к синему чертежу: Лагерь подготовки Тяжёлых мечников.]
[Фан Хао предоставил вам доступ к фиолетовому чертежу: Лагерь подготовки Рыцарей Львиного Сердца.]
[Фан Хао предоставил вам доступ к синему чертежу: Комплект доспехов из штормового железа.]
Уведомления сыпались непрерывной лавиной!
Чертежи, о которых она раньше могла только мечтать, теперь открывались один за другим.
Это казалось волшебным сном!
Немного придя в себя, она судорожно прижала руки к пылающей груди, пытаясь перевести дыхание:
— Господи, какое счастье, что я согласилась! Чуть не упустила такого жирного гуся!
А ведь она действительно была в шаге от того, чтобы отвергнуть его предложение!
Ночь накрыла землю ярким звездным ковром.
Маршевая колонна объединённых сил города Серебряных Крыльев численностью в двадцать тысяч мечей продолжала ночной переход, освещая себе путь тысячью факелов.
К богатой карете поспешно подбежал Служитель Святилища.
— Ваше преподобие Святой апостол! Впереди Мост Расколотого Камня! — тихо доложил он сквозь дверцу.
Мост Расколотого Камня.
Пересохшее русло реки достигало в ширину метров пятнадцати, а глубина обрыва доходила до четырёх метров. Каменная арка соединяла два крутых берега, а в самом центре моста змеилась глубокая трещина, давшая сооружению его название.
Находящийся в карете Святой апостол Сюй Хайдэ отодвинул шторку:
— Командующий уже решил, где мы встанем на ночлег?
— Командир сказал, что за мостом находится деревня. В ней и разобьём лагерь.
— Хорошо.
В этой экспедиции общее командование осуществлять поручили офицеру Чертогов Правосудия. Сюй Хайдэ и ещё трое Святых апостолов возглавляли пятитысячный контингент Церкви Света.
Для молодого апостола этот поход был не только опасной миссией, но и прекрасным шансом набить себе авторитет. Без ратных подвигов рассчитывать на продвижение в церковной иерархии не приходилось.
Цок-цок-цок!
Армия продвигалась вперёд. Каменистая дорога под ногами тысяч солдат отзывалась гулким эхом.
И вдруг авангард колонны сотрясли исполненные ужаса крики!
— Это ещё что за тварь?!
— Враги! К бою!
Крики мгновенно повергли людей в смятение. Они всё ещё находились в пределах человеческих земель, неподалёку от города Серебряных Крыльев! Кто дерзнул напасть на объединённую армию Церкви Света и Чертогов Правосудия?!
Сюй Хайдэ рывком отдернул занавеску.
В ночной тьме он увидел, как по земле, подобно извивающимся золотым змеям, к передним рядам солдат устремились десятки жидких золотых ручьев.
Замкнув кольцо вокруг ног воинов, золотые змеи стремительно ползли вверх по телам, живой волной захлёстывая головы солдат.
В следующее мгновение жидкий металл застывал монолитными, тяжелыми золотыми сферами!
Дон! Дон! Дон!
Один за другим солдаты под тяжестью золотых набалдашников с глухим стуком валились на землю.
Судорожные взмахи рук и хаотичные попытки сорвать с себя металл быстро угасали.
— Что это за чертовщина?!
Среди двадцатитысячной армии вспыхнула паника. Солдаты метались из стороны в сторону, пытаясь уклониться от атак неуловимой жидкой массы.
Но люди продолжали гибать один за другим. Наглухо замурованные в золотые сферы головы не пропускали ни воздуха, ни предсмертных криков.
— Что происхоит?! Кто дерзнул атаковать армию города Серебряных Крыльев?! — в голосе Сюй Хайдэ зазвенели панические нотки.
Статус Святого апостола обеспечивал ему власть и роскошь. Пока другие Перерождённые ежедневно боролись за кусок хлеба, он купался в роскоши, одним словом о «воле Божьей» решая чужие судьбы. Он привык считать себя главным героем этого мира, а остальных — лишь массовкой.
Но сейчас, видя, как его солдаты гибнут абсолютно необъяснимым и жутковатым образом, он по-настоящему испугался.
Смерть подобралась к нему вплотную.
— Святой апостол, скорее вылезайте! Карета — слишком заметная мишень! — подбежал к нему Служитель Святилища.
— Да-да, конечно! — Сюй Хайдэ в панике вывалился из дверцы, едва не пересчитав носом землю.
Поддержанный слугами, он отбежал в глубь строя и спросил:
— Кто нас атакует?! Маги?!
Подобный стиль атак больше всего напоминал высшее колдовство.
— Неизвестно! Командующий уже готовит контрудар!
Свист! Свист! Свист!
Не успел слуга договорить, как из задних рядов в небо взлетели яркие осветительные ракеты. Ночная тьма над Мостом Расколотого Камня мгновенно рассеялась.
И при этом свете тысячи перепуганных глаз увидели...
На противоположном берегу стояла воительница в сияющих золотых доспехах, а рядом с ней замер огромный костяной дракон, чьи кости и череп были точно так же покрыты монолитным слоем золота!