Глава 510 - Просьба о помощи от гномов
Дорога во второй раз была уже знакомой. Весь путь они неслись галопом, и на сей раз добрались даже быстрее, чем в прошлый раз.
Единственным происшествием стала остановка отряда патрулём города Серебряных Крыльев.
Фан Хао и его люди напряглись, готовые в любой момент применить силу.
К счастью, Нильсен и Погребальные жрецы не показывались из кареты. Возможно, патрульные решили, что там едут женщины, и не стали проводить досмотр. Проверив документы Фан Хао и остальных, поинтересовавшись целью выезда, они сразу пропустили их.
Все выдохнули с облегчением, когда отъехали подальше.
Снова двинувшись в путь, они продолжили путь к подземелью.
...
Город Серебряных Крыльев. Зал совета.
Внезапно созванное заседание совета застало всех представителей врасплох. Некоторые из них, уже собравшиеся уезжать в каретах, были возвращены посыльными. Люди перешёптывались, гадая, что за чрезвычайное происшествие заставило созвать всех.
Ребекка сидела на своём месте. Сердце её тревожно ёкнуло.
Утром она так спешила, что забыла взять у Фан Хао [Лёгкий перьевой кинжал]. Если Верховный жрец не оставит своих попыток и, зацепившись за улики из Лисиса, снова применит свою способность к допросу — что ей делать?
Она украдкой взглянула на выход, прикидывая, не уйти ли прямо сейчас, сославшись потом на какую-нибудь причину. Охрана там была не особо строгой, вполне можно было бы ускользнуть.
Пока она размышляла, на возвышении вновь появились пять верховных правителей. Когда они заняли свои места, зал мгновенно затих. Все взгляды устремились вверх.
Руки Ребекки крепко сжались, костяшки пальцев побелели.
Вскоре раздался низкий голос Доэрти из Чертогов Правосудия:
— Вчера мы получили вести от гномов из города Серого Железа. Восемь Пиков подверглись атаке огромной армии нежити. Гномы просят Федерацию о помощи.
У-у-у! Услышав эту новость, зал взорвался гулом голосов.
Люди и гномы после совместного похода на Лунное Нагорье почти не имели тесных контактов. Более того, из-за пограничных споров и борьбы за ресурсы их отношения были натянутыми. И тут гномы ещё осмеливаются просить помощи у людей!
Все представители внизу обсуждали это с соседями.
А Ребекка, сжатые до белизны руки, медленно разжала. Она расслабленно откинулась на спинку стула.
Значит, дело не в ней. Это гномы подверглись атаке нежити.
Гномы? Нежить?
В следующую секунду расслабившиеся было брови Ребекки снова сошлись на переносице.
Неужели это Фан Хао? Несколько дней назад он как раз упоминал о делах с гномами на своей территории. Да и где ещё может быть такая огромная армия нежити? Это точно Фан Хао.
— Глава Доэрти, Восемь Пиков — территория гномов. За последние годы они постоянно конфликтовали с людьми на границе. Я считаю, что с помощью нужно повременить и хорошенько всё обдумать, — поднявшись, громко заявил один из представителей.
— После восшествия на трон Руна внутри гномов началась смута. Они не раз совершали набеги на наши приграничные деревни. У меня есть неопровержимые доказательства! А теперь, когда у них беда, они хотят, чтобы мы посылали людей и деньги? С какой стати? — Вскочил ещё один мужчина средних лет и со злостью швырнул на стол толстую пачку бумаг.
Его город как раз граничил с землями гномов. Он был бы счастлив видеть их беды и уж точно не собирался слать подмогу. Ещё чего!
Выступления этих двоих, напомнившие о поведении гномов, нашли поддержку у остальных представителей. Они-то не так часто сталкивались с гномами, но теперь поняли: те вечно лезут на земли людей, а когда у них самих неприятности — прибегают за помощью. Где же совесть?
Тут же многие высказались против отправки войск. В зале поднялся шум.
Бам-бам-бам! Доэрти громко постучал по столу, призывая к тишине. Шум стих.
Тогда поднялся Верховный жрец Милтон.
— Нежить — враг всех живых существ. Появление такой огромной армии нежити, должно быть, связано с проблемами на Пустоши Битв. — Он сделал паузу, обводя взглядом зал. — Люди и гномы вместе сражались против нежити и кровососов, они всегда были союзниками. Перед лицом угрозы нежити люди обязаны протянуть руку помощи.
Хлоп-хлоп-хлоп! После речи Милтона внизу раздались аплодисменты. Это были представители, тесно связанные с церковью, члены партии церкви. Что бы ни сказал Милтон, они всегда его поддерживали.
Но большинство хранило молчание. Отсутствие возражений не означало согласия. Если различные силы не захотят отправлять войска, одной церкви не под силу выиграть расовую войну.
Лицо Милтона помрачнело. Авторитет церкви падал на глазах.
Видя неловкость ситуации, Доэрти снова заговорил:
— Уважаемый епископ Милтон, присядьте, пожалуйста.
Затем он вновь обратился к залу:
— С момента основания Федерация Ста Городов всегда защищала людей от внешних врагов, создавая для них безопасную среду. Согласно сообщению гномов, нежити очень много. За один день они захватили пять пограничных крепостей гномов.
Все оцепенели.
Пять крепостей за день? Скорость невероятная. Гномы славились своими механизмами, но и крепости их были известны своей прочностью. Как их можно было так быстро захватить?
Доэрти, слушая гул голосов внизу, подождал, пока он стихнет, и продолжил:
— Думаю, все понимают принцип «когда мёрзнут губы, страдают зубы». Сейчас мы помогаем гномам, чтобы закончить эту войну на их землях и не допустить её распространения на наши собственные территории.
Все задумались. Даже тот градоначальник, что выкладывал доказательства злодеяний гномов, признал разумность этих слов. Если нежити так много, что она смогла сокрушить гномов, следующим шагом станет нападение на города людей. Так уж лучше воевать на землях гномов.
Хотя логика была ясна, отправлять войска вот так просто всё равно было обидно. Один из представителей поднял руку. Дождавшись кивка Доэрти, он встал:
— Если мы так легко согласимся на помощь, вряд ли гномы будут нам благодарны.
Доэрти и сам это понимал. Он громко произнёс:
— Разумеется, помощь не будет безвозмездной. Когда-то гномы помогали людям и вывезли за это немало ресурсов. Теперь наша очередь, и они тоже заплатят соответствующую цену.
Представители внизу закивали. Воевать на территории гномов и заодно поживиться за их счёт — вполне выгодно.
Видя, что вопрос почти решён, Доэрти снова заговорил:
— Хорошо, давайте голосовать.
На самом деле вопрос о помощи гномам пять верховных правителей уже детально обсудили между собой. Сегодняшнее заседание было лишь формальностью, уведомлением. Сначала церковь убедила своих сторонников, а Доэрти — остальных.
Внизу началось недолгое обсуждение, после которого приступили к голосованию.
Ребекка всё это время молча наблюдала, не высказываясь и не обсуждая с другими. В душе она всё больше укреплялась в мысли, что армия нежити — это войска Фан Хао. Если люди отправятся на помощь гномам, да ещё с учётом урона, который Церковь Света наносит нежити, не повлияет ли это на ход войны? Не навредит ли это планам Фан Хао?
Она лишь раз была в его владениях и плохо представляла себе их мощь. В голове роилось множество мыслей.
— Итак, 132 голоса «за», 12 «против», 22 воздержались, — громко объявил один из счетоводов.
Ребекка мгновенно пришла в себя. Посмотрев вперёд, она поняла, что голосование уже закончилось, а она воздержалась. К счастью, воздержавшихся было немало, и на неё никто не обратил внимания.
— Хорошо. Теперь о войсках. Время не ждёт. Чертоги Правосудия и Церковь немедленно отправят двадцать тысяч воинов на помощь гномам. Остальные города должны доложить о количестве войск, которые они могут выделить, — продолжил Доэрти.
Если ждать, пока соберутся армии всех городов, они доберутся до Восьми Пиков только к следующей весне. Поэтому Чертоги Правосудия и Церковь выступают первыми, а войска остальных городов последуют за ними по плану.
Слушая Доэрти, Ребекка, напряжённо сжимавшаяся от волнения, снова расслабилась.
Двадцать тысяч. Да ты просто не знаешь, сколько людей у Фан Хао. Двадцать тысяч для него — лишь лёгкая закуска.
— Ребекка, чему ты улыбаешься? — с любопытством спросил сидевший рядом представитель.
Странно: эта женщина вдруг ни с того ни с сего начала улыбаться, уголки губ приподнялись.
— А? Ничего, просто вспомнила кое-что приятное, — Ребекка быстро стёрла улыбку с лица.
Представитель ничего больше не сказал, лишь покачал головой. Женщины! Такое важное дело, а у неё в голове какие-то посторонние мысли.
На заседании обсуждали только этот один вопрос. Верховный жрец и Грот, к счастью, не стали придираться к Ребекке.
После окончания заседания Ребекка снова села в карету и отправилась домой. В голове крутилась одна мысль: нужно поскорее уезжать из города Серебряных Крыльев, пока не случилось ещё чего-нибудь.
На следующий день.
После стремительного маршрута, к утру следующего дня, отряд Фан Хао наконец добрался до водопада. Прогнав диких зверей, пивших у воды, Фан Хао открыл Книгу Лорда и создал временный лагерь.
Когда всё было готово, Фан Хао призвал Демоническую марионетку и обратился к ожидавшему рядом Нильсену:
— Учёный, подождите пока на берегу. Я проверю, нет ли опасности, и тогда вы войдёте. Если будет угроза — отступаем.
Нильсен слегка кивнул:
— Хорошо, господин.
Отдав распоряжения, Фан Хао, управляя Демонической марионеткой, нырнул в воду. Погружаясь всё глубже, он вскоре добрался до входа в подземелье. Сняв с шеи ночной камень, он прошёл сквозь каменный туннель и оказался внутри.
Поскольку ранее они с товарищами уже зачистили эти места, на пути не попалось ни одного врага или монстра. Он направился прямо к девятому этажу.
В коридоре яркие фрески потускнели и изменили цвет, кое-где краска облупилась и отслаивалась. Прошло всего несколько дней, а место выглядело так, будто состарилось на годы.
Он подошёл прямо к каменной двери. Следуя методу, которому научила Ло Ли, он слегка постучал по одному из каменных блоков.
Щёлк!
Раздался отчётливый звук.
Вся галерея содрогнулась, и каменная дверь медленно разъехалась в стороны, открывая взору то, что находилось внутри.
Это была отдельная комната. Площадью всего пятьдесят-шестьдесят квадратных метров. Внутри находилась различная утварь, столы и стулья, всё было в полном порядке. Вот только мебель была каменной, а вся утварь — золотой. В центре комнаты стоял огромный золотой гроб.
Золотой саркофаг был украшен богатым орнаментом, необычайно роскошен.
Фан Хао постоял у входа, ожидая. В комнате царила тишина, никаких врагов не появилось.
«Золотой королевы нет дома?» Он уже не в первый раз сталкивался с тем, что хозяев нет. Бывало, что хозяин отлучался, а он проходил его жилище как подземелье, вынося всё, что там было.
Убедившись, что в комнате нет врагов, Фан Хао вошёл. Вся комната была заставлена утварью, что снижало вероятность наличия скрытых ловушек. Но он всё равно старался быть осторожным.
Пройдя внутрь, он осмотрелся и, наконец, остановил взгляд на огромном золотом гробу в центре. Снаружи саркофаг был покрыт замысловатой резьбой. Яркие краски рисунков были выполнены из драгоценных камней, инкрустированных в золото. Один из камней, прикинув на глаз, был размером с кулак.
Даже если этот камень не относится к особым материалам, он уже сам по себе бесценен. Вот это роскошь.
Если в этой комнате и была опасность, то оставался только этот закрытый золотой гроб. Но вероятность того, что внутри враг, была невелика. Судя по прошлому опыту, если бы внутри лежал враг, он бы уже проснулся, когда Фан Хао ступил в комнату.
Подумав об этом, Фан Хао не знал, радоваться ли тому, что избежал великой битвы, или сожалеть, что упустил возможность встретить сильного героя. Но не ему решать.
Он упёрся руками в край крышки гроба и слегка надавил.
Скрип!
Раздался звук трения металла, крышка медленно сдвинулась.
По мере того как крышка открывалась, взгляд Фан Хао проникал внутрь. Первое, что он увидел, — пара высохших ступней.
Бам-бам-бам! Фан Хао мгновенно отдёрнул руки и отскочил на несколько шагов.
Дома! Она дома!
Глаза Демонической марионетки бешено заплясали, в них ярко полыхал огонь души. Взгляд был прикован к приоткрытому золотому гробу.
Но внутри по-прежнему ничего не происходило. Тишина.
Странно! Неужели она умерла во сне? У нежити не бывает «смерти во сне». Или она спит слишком крепко? А может, она тоже использует способность вроде [Божественного провидения] и не знает, что кто-то приблизился?
Так или иначе, эти внезапно появившиеся ступни изрядно его напугали. Это был редкий случай за всё время, когда он вступил в ряды нежити, что его так напугали.
Подождав ещё немного и убедившись, что из гроба не доносится ни звука, Фан Хао снова набрался смелости и приблизился. Заглянув в щель, он увидел, что те самые высохшие ступни исчезли.
Словно истлев, они рассыпались в кучу чёрного пепла.
Мертва?