Глава 507 - Вечером сыграем в шахматы?
К этому моменту всем собравшимся советникам стало ясно, к чему клонит архиепископ.
В руках у Милтона оказались некие улики против Лисиса, и он решил прижать нового правителя именно сейчас.
Слишком многие точили зуб на Лисис, слишком многие мечтали, чтобы Ребекка освободила это место.
И теперь, когда один из пятёрки верховных собственноручно предъявил обвинение...
Ребекке не поздоровится.
Быть может, ей даже не удастся покинуть этот зал живой.
— Ха! Похоже, Ребекке конец. Двадцать с лишним лет держала Лисис — хватит, пора и честь знать.
— Слышал, она мужа своего прежнего со свету сжила. Верхняя палата ни за что не позволит ей и дальше заправлять Лисисом.
— Баба — что она понимает в управлении!
— Интересно, кому она достанется после того, как её упекут за решётку.
Советники внизу перешёптывались.
Раз архиепископ выложил улики, значит, у него есть уверенность.
Все понимали: Ребекке крышка.
Собравшиеся с любопытством ждали развязки, а заодно присматривали момент, чтобы пнуть Ребекку и выслужиться перед архиепископом.
Глядя на Милтона наверху, Фан Хао наконец сообразил, почему он не нашёл те самые собранные улики.
Прошлой ночью он отправлял Ло Ли в дом Грота и в дом Хьюберта.
Улик там не оказалось — их уже успели передать архиепископу.
Но вот незадача: он всех свидетелей перебил. Какой прок от улик, которые невозможно подтвердить?
Или у Милтона есть козырь в рукаве?
Или же архиепископ ещё не знает, что свидетели мертвы?
Фан Хао незаметно скосил взгляд на Грота.
Тот сидел внизу, на лбу выступили капли пота, взгляд беспокойно бегал — он явно о чём-то напряжённо думал.
Увидев это, Фан Хао всё понял.
Грот передал бумаги архиепископу.
А вот свидетели, которых Фан Хао перебил прошлой ночью, — Милтону об этом неизвестно.
Значит, в их руках лишь бумага, без живых подтверждений. Такая улика ничего не стоит.
Сообразив всё это, Фан Хао вновь расплылся в улыбке.
— Ваше Преосвященство, я не совсем понимаю, о чём вы.
— Не понимаешь? Может, ты и не понимаешь, но Ребекка-то должна понять. За последние три года Лисис незаконно продавал оружие оркам, городские средства уходили неизвестно куда. До меня дошли сведения, что ты, Ребекка, из тщеславия тратила огромные налоги на собственные наряды... Ребекка, тебе есть что сказать? — Милтон грохнул ладонью по столу.
Все знали: правила Ста Городов устарели до неприличия и давно не соответствуют нынешним реалиям.
Каждый город живёт как умеет, а остальные делают вид, что не замечают.
Но сейчас, судя по всему, Милтон не намерен спускать Ребекке с рук.
Нижняя палата внимательно следила за происходящим. А вот пятёрка наверху сидела с каменными лицами.
Похоже, им обо всём было известно заранее.
И то верно: Ребекка ведь потому и подготовилась заранее, что её предупредила Оливия.
Ребекка поднялась, лицо её оставалось спокойным, голос звучал ровно:
— Мне нечего сказать. Всё это — чьи-то выдумки. Я ничего об этом не знаю.
Ребекка была женщиной с характером.
Она десятилетиями вела тайную и явную борьбу с этими аристократами.
Не то что Фан Хао прибрал свидетелей — даже если бы они были живы, она бы и тогда не сдалась.
— Ребекка, ты хорошо подумала? Если признаешь вину — у тебя ещё будет путь к отступлению. Если будешь упорствовать — последствия тебе известны. — Голос Милтона гремел.
Лицо Ребекки оставалось бесстрастным.
— Раз я ничего не делала, чего мне признаваться?
Тут вмешался глава Чертогов Правосудия, Доэрти:
— Ребекка, ты точно ничего такого не совершала?
Доэрти, как говорила Ребекка, был человеком честным, но упрямым.
Даже если Ребекка и была в хороших отношениях с Оливией, за неё он бы не вступился.
А потому в зале не должно было оказаться ни одного свидетеля из Лисиса.
— Нет. Если у вас есть доказательства — предъявите. — Ребекка не отступила ни на шаг.
Доэрти замолчал. А вот архиепископ рядом с ним усмехнулся.
Он перевёл взгляд на нижнюю палату, на то место, где сидел Грот.
— Грот, вводи свидетелей.
Грот вытер со лба пот.
Махнул рукой в сторону входа.
И действительно, в дверях появились несколько стражников, ведущих двух человек.
Ребекка, ещё мгновение назад слегка напряжённая, увидев их лица, тут же успокоилась.
Грот поднялся, стараясь держаться уверенно:
— Господа, эти двое могут подтвердить преступления Ребекки. Они имели дело с оружием, которое Лисис продавал на сторону.
Все взгляды устремились на Ребекку.
А она лишь улыбнулась и звонко спросила:
— Грот, а кто эти двое? Ты бы хоть должности им подходящие придумал.
Гроту отступать было некуда.
Пришлось гнуть свою линию:
— Эти двое в Лисисе отвечали за стражу и за изготовление оружия. Они могут подтвердить всё, что творилось в Лисисе.
Едва он это сказал, все присутствующие уставились на него с недоумением.
Даже архиепископ наверху нахмурился.
Стражник и оружейник?
Даже если не брать в расчёт, кто они такие на самом деле, — свидетели такого уровня, чтобы свалить Ребекку?
Это же смешно.
Будь всё так просто, Ребекка не правила бы Лисисом двадцать лет.
Милтон не знал, что прошлой ночью Фан Хао перебил всех подготовленных Гротом людей.
А сам Грот, по своему положению, не имел доступа к архиепископу.
Вот и тянул до самого начала Совета.
В конце концов, не найдя иного выхода, он притащил каких-то двух случайных людей.
— Всё, увести их. — внезапно подал голос Доэрти.
Любому было ясно: эти двое — просто подставные, на скорую руку.
Их ввели и тут же вывели.
Грот незаметно юркнул обратно на своё место.
Он был весь мокрый от пота, словно из него вынули все силы.
Доэрти взглянул на архиепископа и негромко произнёс:
— Ваше Преосвященство, полагаю, стоит продолжить Совет. А дело Лисиса расследуем, когда прояснится ситуация.
Это была вежливая форма.
Мол, хватит тянуть время, у нас ещё куча дел.
Лицо архиепископа становилось всё суровее.
— Глава, я спрошу ещё раз, в последний. Если Лисис чист — я закрою этот вопрос и более к нему не вернусь. Более того, я лично займусь тем, кто предоставил мне эту ложную информацию.
Доэрти бросил взгляд на Ребекку внизу и кивнул.
Архиепископ поднялся и устремил взгляд на Ребекку:
— Ребекка, я спрашиваю тебя: в середине этого года Лисис превысил квоты на выплавку оружия, продавал вооружение оркам и так далее — всего семьдесят два пункта обвинения. Подтверждаешь ли ты их?
С этими словами тело архиепископа окутало золотое сияние.
Советники внизу изумлённо ахнули.
Это была способность Церкви — [Допрос].
Тот, на кого она направлена, не может солгать, если его сила ниже, чем у заклинателя.
Примерно то же самое, что [Разговор с мёртвыми] у Чёрного Терновника.
Только тот работает с трупами — в течение короткого времени покойный отвечает на любой вопрос.
А [Допрос] действует на живых: охваченный благочестием, человек не в силах солгать.
Ребекка стояла на месте, и в душе её тотчас поднялась волна набожности.
Но это чувство, едва возникнув, тут же исчезло, будто стёртое некой силой.
Она ощутила, что сила эта исходит из-под её платья, у самой груди.
Она поняла: сработал тот самый [Легкий перьевой кинжал], что дал ей Фан Хао.
Но расслабляться было рано. Она вновь изобразила на лице благочестие и медленно произнесла:
— Это ложь. Эти сведения не соответствуют действительности.
Архиепископ опешил. Грот тоже.
Уровень архиепископа был слишком высок. В такой ситуации Ребекка физически не могла солгать.
Неужели сведения действительно ложные?
Милтон хотел что-то добавить, но Доэрти перебил его:
— Ваше Преосвященство, давайте отложим это. Совет нужно продолжать.
Совет собирается раз в год, и это не место для выяснения подобных подробностей.
Столько времени на это потратили — уже сверх всякой меры.
— Хорошо, продолжаем Совет. — Архиепископ с явной неохотой, но вынужденно вернулся на своё место.
Ребекка тоже села и изо всех сил сжала руку Фан Хао.
Она была здорово напугана.
То давление, что исходило от архиепископа, простому человеку было не выдержать.
Ребекка держалась молодцом.
Совет продолжился. Новые советники и правители принесли присягу.
Затем перешли к важным решениям, принятым на предварительных заседаниях.
Все вместе их обсуждали и голосовали.
Фан Хао это не слишком интересовало, поэтому он просто сидел в стороне и слушал.
Вот только ладонь его Ребекка сжимала так, что было больно.
...
Утренняя часть Совета завершилась. После обеда всё продолжалось до самого вечера, до пяти часов.
Ребекка и Фан Хао ехали домой в карете.
Выходя из зала Совета, Фан Хао тут же получил системное уведомление.
[Преданность Ребекки к вам увеличилась на 2. Текущий уровень: 100.]
[Ваша подчинённая Ребекка достигла 100 уровня преданности. Она не подвержена влиянию интриг, предательства и любых иных попыток разобщения.]
Сто! Фан Хао внутренне возликовал.
Это был первый его подчинённый, достигший ста процентов преданности без подписания Рабского контракта.
Значит, все его усилия были не напрасны.
Сердце к сердцу, а время покажет, кто есть кто.
Правда, лицо Ребекки всё ещё было бледновато.
Похоже, она до сих пор не оправилась от пережитого.
Заметив взгляд Фан Хао, она тихо проговорила:
— Я... я не думала, что это окажется архиепископ.
Оба они считали врагом Грота, но никак не ожидали, что в это вмешается церковь.
Хорошо ещё, что прошлой ночью они успели убрать предателей из Лисиса.
Иначе, с методами церкви, — стоило уликам подтвердиться — и последствий было бы не избежать.
— Всё, это позади. Через пару дней мы вернёмся домой, и там им нас не достать. — Фан Хао взял её за руку, поглаживая в знак утешения.
— М-м. — Ребекка кивнула и, запустив руку за ворот платья, достала спрятанный там [Легкий перьевой кинжал].
Этот кинжал, хоть и выглядел как оружие, на деле был оберегом.
Хоть и назывался коротким клинком, был короче даже кинжала. Создавался он вовсе не как оружие.
Убить, конечно, им можно, но для оранжевого ранга это не главное.
Его навык [Покровительство] защищал носителя от любых негативных эффектов.
Ещё когда святой Мао-цзы доставлял им неприятности, Фан Хао заметил, что у церкви есть умения, способные влиять на людей.
Чтобы подстраховаться, он и отдал [Легкий перьевой кинжал] Ребекке.
Правда, на Совете досмотр был строгий — не пронести.
К счастью, у Ребекки было чем спрятать клинок.
Никто ведь не станет обыскивать женщину в таком месте. Так кинжал и попал в зал.
И как оказалось, совсем не зря.
Впрочем, Совет принёс и свои плоды.
С будущей весны Союз собирался наладить множество торговых путей, чтобы усилить связи между городами.
Чтобы товары текли из одного города в другой.
Если это воплотится в жизнь, Фан Хао сможет оптом сбывать свои товары.
Одна порция материала — сто готовых изделий. Идеально для него.
По военной части Союз упомянул два момента.
Первый — Централизация. Второй — усиление границ, защита от чужаков.
В общем, в Союзе есть свои плюсы. Если нет крайней нужды, лучше с человечеством не ссориться.
— Кстати, а почему на знамени Чертогов Правосудия изображён рог? — вспомнил Фан Хао.
Знамя Чертогов Правосудия — точь-в-точь герб, что он получил.
Наверняка тут есть связь.
Ребекка негромко ответила:
— Хм, это долгая история.
Помолчав, она продолжила:
— Ты видел сегодняшний Совет Ста Городов. Форма верхней палаты из пяти верховных — это как раз наследие Чертогов Правосудия. Изначально Чертоги основали пять героев человечества: «Героический Рог», «Высокая Вера», «Священная Твердыня», «Острый Шип» и «Справедливая Истина». Глава Чертогов в нашем регионе — это и есть Героический Рог, Доэрти.
Вот это поворот! Фан Хао был искренне изумлён.
Стало быть, его герб — штука нешуточная.
— Ты хочешь сказать, что помимо нашего Союза Ста Городов в мире есть и другие земли, где живут люди? — внезапно осенило Фан Хао.
— А ты как думал? Конечно. Помимо остальных четырёх глав, каждый из которых правит людьми на своей территории, есть ещё и отдельные города-государства. — Ребекка ответила совершенно определённо.
Выходит, мир куда больше, чем он себе представлял.
Их региональный канал — лишь малая часть.
Пожалуй, скоро появятся и мировые, и вселенские каналы.
Кхм! Фан Хао откашлялся и осторожно спросил:
— А я вот думаю: Героический Рог, похоже, утерян. У Доэрти его нет.
Ребекка кивнула:
— Верно. Доэрти обладает достаточным авторитетом и силой, но Героический Рог был утерян много лет назад. Доэрти хоть и правит городом Серебряных Крыльев, герба у него нет.
— А скажем... если бы я нашёл этот Героический Рог, какая бы мне была выгода?
— Ты что, он у тебя?
— Ну, я предположу. Предположу.
Ребекка задумалась:
— Думаю, Чертоги Правосудия щедро бы тебя отблагодарили. Ведь для человечества это символ огромной важности.
— А чем бы отблагодарили?
— Городом, может, деньгами. Я не знаю. — Ребекка покачала головой.
— А город Серебряных Крыльев мне бы отдали? — Фан Хао подался ближе.
— Город Серебряных Крыльев? Даже если бы его тебе отдали, архиепископ бы за тобой денно и нощно следил.
— Пф! Да если бы я получил город Серебряных Крыльев, я бы этого старикашку мигом турнул.
Ребекка вздрогнула и зажала Фан Хао рот ладонью.
Испуганно сверкнула на него глазами.
Повернулась и велела кучеру погонять.
Карету трясло.
Фан Хао обнял Ребекку и тихо спросил:
— Совет закончился. Когда мы поедем домой?
Ребекка слегка замялась, но отстраняться не стала.
— Завтра-послезавтра подготовим припасы в дорогу, и поедем.
— Хорошо. Завтра мне нужно отлучиться по делам, насчёт подземного дворца. Ты никуда не ходи, мало ли кто ещё не угомонился. — Фан Хао говорил тихо, наставляя её.
Грота он не боялся, но вот церковь его беспокоила.
— Ой, знаю я, знаю. Жарко же! Отпусти! — Ребекка извивалась в его объятиях.
Фан Хао, разумеется, и не думал отпускать.
Сто очков преданности — теперь он был уверен, что Ребекка не станет сопротивляться.
— Последняя ночка. — прошептал он ей на ухо. — Вернёмся — и каждый займётся своим делом. Так что вечером я приду к тебе... сыграем в шахматы.
Ребекка вспыхнула до корней волос.
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.
И едва заметно кивнула.