Глава 506 - Архиепископ Милтон
Настроение у Грота сегодня было превосходным.
Его план продвигался как нельзя лучше.
Ещё час назад дворецкий доложил весть: нанятые наёмники уже встретили тех людей за воротами города и, после проверки личности, должны доставить их сюда.
Когда это случится, Ребекка лишится своего нынешнего положения, а уж с ней-то он сумеет разобраться.
При одной лишь мысли о том, что он сможет отомстить Ребекке, сердце его загоралось жарким пламенем.
Глядя на танцующую перед ним женщину, вожделение в его глазах разгоралось всё сильнее.
— Раздевайся! — приказал Грот.
Женщина была куплена им. Нынче цены на пришлых из другого мира были отнюдь не низкими.
Особенно на молодых, красивых и обладающих особыми умениями.
Танцующая на ковре женщина, услышав приказ, нахмурилась, но, будто не слыша, продолжила молча танцевать.
Бум! Тяжёлый кубок грохнул о стол.
— Я сказал — раздевайся! — В голосе Грота зазвенела сталь.
Шурх... Женщина плавно повела тонкими белыми руками назад, и лёгкая вуаль, колыхнувшись, соскользнула вниз.
Осталось совсем немного ткани, что хранила её последнее достоинство.
Её продали сюда работорговцы.
Она успела познать жестокость этого мира.
Прогневив этих аристократов, можно было лишиться жизни — и никто даже не почесался бы.
Поэтому, пока мужчина не пришёл в ярость, она не смела ослушаться.
Достоинство... Об этом думают после того, как останутся в живых.
— Ха-ха! Хорошо, славно. — Удовлетворив свою жажду власти видом послушно обнажившейся кожи, белой и нежной, словно снег, Грот осушил кубок одним глотком и, прожевав горьковатое вяленое мясо, поднялся из-за стола и направился к женщине.
Женщина инстинктивно попятилась, но тут же замерла.
От судьбы не уйдёшь.
И в тот самый миг, когда Грот уже собрался наброситься на неё, за дверью послышались торопливые шаги.
На лице Грота отразилось недовольство.
Больше всего он ненавидел, когда его прерывали в самый ответственный момент.
— Хозяин! Беда! — раздался из-за двери голос дворецкого.
Дворецкий был правой рукой Грота. Все тёмные делишки вершились именно через него.
Раз он сказал, что стряслась беда, значит, действительно случилось нечто важное.
Грот вернулся в кресло.
— Войди.
Дверь отворилась, и в покои вошёл старый дворецкий.
— Ну, что там ещё стряслось? — Грот нетерпеливо махнул рукой.
Дворецкий промолчал, лишь покосившись на танцовщицу.
Грот нахмурился.
Махнул женщине: — Ступай.
— Да. — Женщина кивнула, подхватила с пола вуаль и выскользнула за дверь.
Когда её фигура растворилась, а шаги затихли, старый дворецкий наконец заговорил:
— Хозяин, люди не доставлены. Связь с Сандейком потеряна. Боюсь...
— Что ты сказал?! — взревел Грот.
— Л-люди... Связь потеряна. Я уже отправил людей на поиски в кварталы бедноты, но вестей пока нет. — Дворецкий затравленно пролепетал.
Бум! Кубок вновь со всей силы грохнул о столешницу.
Грудь Грота тяжело вздымалась от ярости.
Все его планы — опозорить Ребекку на Совете, а после насладиться её мучениями — в одно мгновение обратились в прах.
— Где люди?! Я тебя спрашиваю, где люди?! Ты же говорил, что они надёжные! Почему же ни одно дело не доведено до конца?! — Грот перешёл на настоящий рёв.
— Хозяин, это моя вина. Я готов понести наказание... — Дворецкий рухнул на колени, низко опустив голову.
— Ты... — Лицо Грота побагровело от злости.
Этот дворецкий был ему по душе.
И женщин сыскать, и совет подать — на всё горазд.
И, что важно, он был его доверенным человеком.
Но вот в деле с городом Лисис почему-то постоянно случались какие-то промахи.
Грот, посидев в кресле в задумчивости, поднялся:
— Готовь карету. Поедем к Хьюберту.
— Слушаюсь, хозяин. — Дворецкий мгновенно вскочил и поспешил исполнять приказ.
...
Наступил следующий день.
Сегодня — день Совета Ста Городов.
Фан Хао встал рано.
С помощью служанок он облачился в замысловато расшитое парадное одеяние.
Он и представить не мог, что на одно лишь одевание уйдёт полчаса.
Но ещё больше его удивило, что наряды Ребекки потребовали более часа.
Когда они вышли, Ребекка была безупречна, а вот служанки вокруг неё стояли все в поту.
— Вы там что, дрались в комнате? — полюбопытствовал Фан Хао.
Ребекка, по обыкновению, закатила глаза: — Какая драка? Идём скорее.
Они поднялись в карету и покатили к залу Совета.
Вдоль всей дороги развевались на ветру разноцветные флаги.
Местные жители относились к этому благосклонно.
Более того, каждый год в эти несколько дней экономика города заметно подскакивала вверх.
Тоже своего рода стимул для развития.
Вереницы карет в сопровождении личной охраны одна за другой двигались в одном направлении.
Стоило отдёрнуть занавеску — и взгляду открывались другие экипажи.
Наконец добрались до здания Совета.
После беглого досмотра Ребекка, взявшая Фан Хао под руку, провела его внутрь.
Зал Совета был необычайно просторен.
Пол устилал мягкий шерстяной ковёр, сплошным полотном покрывавший всё пространство.
Колонны украшала искусная резьба, а стены по обеим сторонам расписывали красочные сюжеты.
На деревянном возвышении в стороне музыканты играли мелодичную музыку, а юная прекрасная дева пела под неё.
Голос её звучал чисто и проникновенно, завораживая слушателей.
Места в зале делились на три зоны.
Внизу, в самой гуще, стояли сотни кресел — плотными рядами, лицом к сцене, совсем как в кинотеатре.
Вторая зона располагалась выше, по обеим сторонам; здесь насчитывалось несколько десятков, а то и до сотни мест.
Третья же зона — самый верхний помост.
На нём стояло лишь пять кресел, обращённых вниз, — их обладатели взирали на всех советников свысока.
Ребекка, ведя Фан Хао под руку, поднялась во вторую зону и усадила его на одно из мест.
— Здесь сидят советники Ста Городов, — пояснила она.
— А там, внизу? — Фан Хао кивнул на самый нижний ярус, похожий на кинозал.
— А, там места обычных советников. Представители гильдий, торговых союзов, различных общественных организаций — все они сидят там. — Ребекка пояснила вполголоса.
Ничего себе. Значит, народу собралось немало.
Будь здесь какая-нибудь террористическая организация — можно было бы разом прихлопнуть всю верхушку человечества.
Никого бы не упустили.
— А те, наверху, — это, стало быть, та самая пятёрка верховных? — Фан Хао перевёл взгляд на те пять высоких мест.
Кресла и столики там были украшены с особой роскошью.
Ребекка понизила голос: — Да. Эти пятеро составляют верхнюю палату Ста Городов. Формально у нас демократия — все советники голосуют. Но у пятёрки есть право вето. По сути, решается всё именно ими.
— А, понятно! — Фан Хао кивнул.
Что-то это ему напоминало...
Урезанная версия ООН?
Решения принимаются — или не принимаются — в основном по воле пятёрки.
Выгодно им — закон пройдёт легко. Невыгодно — хоть закричись внизу, в жизнь его не провести.
Оттого и повелось, что каждый город втихую творит дела, противоречащие уставу, и все делают вид, что не замечают.
Ребекка положила перед Фан Хао лист бумаги.
— Тебе предстоит принести присягу как новому правителю Лисиса. Пока ознакомься, чтобы не растеряться на месте. — сказала она шёпотом.
Вот так поворот.
Фан Хао пробежал глазами по бумаге. Текста было немного — в основном слова о верности человечеству.
Несложно.
Он внимательно перечитал написанное дважды, старательно запоминая.
В этот момент он почувствовал на себе чей-то взгляд. Поднял голову.
В зал, держась вместе, вошли Грот и Хьюберт, с ненавистью уставившись в его сторону.
Фан Хао, не отрываясь от бумаги, приветливо помахал им рукой.
Оба опешили.
Затем, с ещё большей злобой на лицах, отвернулись в сторону.
Время шло.
Нижние ряды постепенно заполнились — все места были заняты.
Стоял невообразимый гул: десятки людей переговаривались о своём.
Дон!
Раздался удар колокола.
С верхней балки опустились три огромных знамени.
Музыка разом сменилась — из плавной и тягучей стала торжественной и воодушевляющей.
Ребекка склонилась к уху Фан Хао, продолжая исполнять роль гида: — В центре — флаг Союза Человечества. Слева — героическое знамя Чертогов Правосудия. Справа — городской флаг города Серебряных Крыльев.
Фан Хао кивнул, но внутри у него всё перевернулось.
Знамя слева показалось ему до боли знакомым.
Синее полотнище с медным оттиском — герб в форме рога.
Чем дольше он смотрел, тем знакомее оно становилось...
Фан Хао, под столом, раскрыл Книгу Лорда.
В пространстве хранилища он отыскал [Героический Рог].
[Героический Рог (медный герб)]
[Тип: герб]
[Способность: при ношении герба (человеком) — свойства Военного Горна +100%.]
(Описание: В «Тёмные времена» человечества люди объединились, нося «Героический Рог», «Высокую Веру», «Священную Твердыню», «Острый Шип» и «Справедливую Истину», чтобы дать отпор чужакам и отстоять последнее достоинство человечества.)
Изображение на знамени — это и есть оттиск Героического Рога.
Герб достался ему в награду за выполнение одного из испытаний.
Тогда, помнится, упоминалось, что герб был утерян и имеет огромное значение для лагеря людей.
Ребекка сказала, что это знамя Чертогов Правосудия. Неужели Чертоги Правосудия как-то связаны с этим гербом?
Может, попросить Ребекку устроить встречу и расспросить главу Чертогов, Доэрти?
Но эта мысль умерла, едва родившись.
Не стоит рисковать.
Спокойное развитие — вот основа всего. Любых событий, способных что-то изменить, лучше избегать.
Он погрузился в раздумья.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шквал аплодисментов вывел его из задумчивости.
Подняв голову, он увидел, что на верхний помост вышли пятеро.
Без слов ясно — та самая пятёрка верховных.
Ребекка вновь взяла на себя роль комментатора:
— Тот, что в центре, — нынешний глава Союза Справедливости, Доэрти. Муж Оливии. Человек с доброй репутацией, но слишком уж прямолинейный. Тот, что позади, в церковном облачении, — архиепископ Милтон. А трое за ними — весьма влиятельные правители городов Союза Ста Городов.
Фан Хао, слушая, внимательно разглядывал пятерых вершин человеческой власти.
Доэрти выглядел на вид лет сорок с небольшим. Крепкого сложения, смуглый, от него веяло невольной угрозой, внушающей трепет. На нём была тёмно-пурпурная аристократическая мантия, на левой стороне груди — вышитый герб Героического Рога.
Следом вышел старец.
Высокий, худощавый, в церковном облачении, с посохом в руке.
Лицо добродушное, он всю дорогу улыбался, изредка приветственно помахивая рукой вниз.
Последние трое — тоже мужчины средних лет, в парчовых одеждах, с невозмутимыми лицами.
Однако шли они чуть поодаль, позади первых двоих.
По всему видно — властью они уступают старшим.
Пятёрка поднялась наверх и заняла свои места.
После краткого вступления началась присяга новых правителей и советников.
Те, кого называли, вставали и зачитывали слова с листа.
Новоиспечённых в этом году оказалось немало.
Но всё шло гладко — читай себе да читай.
Однако когда настала очередь Фан Хао, что-то пошло не так.
Едва он, выпрямившись, громко зачитал текст с листа, сверху раздался голос:
— Фан Хао, ты ведь пришлый?
Фан Хао поднял взгляд — на него смотрел архиепископ Милтон.
Милтону на вид было лет восемьдесят-девяносто, но голос звучал отнюдь не старчески — скорее как у человека средних лет, и при этом очень уверенно.
Вмешательство архиепископа заставило всех присутствующих советников насторожиться.
Все взгляды устремились на Фан Хао.
Фан Хао и сам опешил: с чего это к нему такой интерес?
Он глянул на Ребекку: это тоже часть церемонии?
Но в её глазах он прочёл недоумение и тревогу.
Стало ясно: это не по сценарию.
Он вновь поднял взгляд на Милтона и, улыбнувшись, ответил:
— Да, я пришлый.
— Появление пришлых стало самым нестабильным фактором в городе Серебряных Крыльев. Похоже, в Лисисе с этим справляются неплохо — вы вполне мирно уживаетесь. — продолжил Милтон.
Верхняя палата обладала абсолютной властью.
Раз Милтон заговорил так, положение Фан Хао становилось крайне опасным.
От слов Милтона зависело, утвердят ли его правителем.
Фан Хао на мгновение задумался и ответил:
— Нестабильность — это свойство общества в целом, а не какой-то отдельной группы. В каждом городе есть и хорошие, и плохие люди. Нельзя сказать, что в каком-то городе все плохие или все хорошие.
Среди пришлых действительно попадаются мерзавцы, но в целом их уровень куда выше, чем у коренных жителей.
Милтон, судя по всему, судил с точки зрения коренного жителя — и это само по себе проблема.
Хотя, скорее всего, Милтон говорил так не потому, что не приемлет пришлых, а чтобы прижать Фан Хао.
Сам святой Мао-цзы, между прочим, тоже пришлый.
И ничего — получил важный пост в церкви, даже борется за место архиепископа среди двенадцати святых.
— Вот как? Стало быть, ты уверен, что сумеешь управлять Лисисом? — Милтон, не меняя выражения лица, всё так же улыбался.
Настоящий лис в овечьей шкуре.
— Смогу.
— Ха-ха! Хорошо, хвалю за амбициозность. Но в мои руки попали документы, в которых зафиксированы нарушения устава Союза, допущенные в Лисисе за последние годы. Ты только что принёс присягу. Как думаешь, что с этим делать? — Архиепископ Милтон с явным интересом разглядывал сидящих внизу.
От этих слов в зале поднялся шум.
А Ребекка рядом с Фан Хао побледнела так, что в лице не осталось ни кровинки.
Обвинение выдвинул не Грот, а сам архиепископ.
Всё... Конец.