Глава 505 - Старая мыльная опера
Стук палки нищего.
Шумные северные ворота будто замерли на пару секунд — а затем вновь наполнились гомоном.
Снова зазвучали зазывания торговцев, посыпались просьбы о подаянии.
Никто не обратил внимания на эту едва заметную перемену.
У ворот толпился народ, пытаясь протиснуться в город.
Стража у входа, чертыхаясь, наводила порядок.
Пятеро, растворившись в толпе горожан, один за другим вошли в город.
Под десятками внимательных взглядов.
Впятером они собрались у невзрачного лотка неподалёку.
Хозяин — неопрятный мужик средних лет — глянул на них и едва заметно кивнул:
— Все на месте.
Пятеро вошли в город порознь, но знали друг друга.
Переглянулись и тоже кивнули.
Торговец скользнул взглядом по сторонам и продолжил:
— Сегодня что-то не так. У северных ворот слишком много новых торговцев. Пойдём в обход.
У него было чутьё.
Сегодня у северных ворот появилось много незнакомых лиц.
Не знал он, связано ли это с его заданием, но что-то тут было нечисто.
Свернул свой коврик с товаром, взвалил на плечо и зашагал вглубь города.
Пятеро молча последовали за ним.
...
— А-а-ах! — стражник у ворот зевнул от скуки.
Машинально глянул назад.
И слегка опешил.
Напарник, заметив, что тот уставился куда-то, тоже обернулся.
Не обнаружив ничего странного, спросил:
— Чего уставился? Бабу какую высматриваешь?
Стражник нахмурился:
— Чего это так тихо стало?
Напарник тоже оглянулся.
И правда. Только что тут было людно и шумно.
Лавочники посворачивались, нищие исчезли.
Разом всё стихло.
— Да плевать. Шумели — и ладно. Чем меньше народу, тем меньше проблем.
— Тоже верно.
В комнате.
Ребекка, Фан Хао и все их герои молча ждали.
Все собрались в одной комнате.
Стояла мёртвая тишина.
Фан Хао то и дело поглядывал на золотые часы на запястье, высчитывая время до закрытия ворот.
Ребекка рядом была напряжена ещё сильнее его.
Пальцы сплелись в замок, костяшки побелели от усилия.
Если до закрытия ворот не будет вестей — Фан Хао приведёт в исполнение прежний план.
Прикончит Грота — и закроет ему рот навсегда.
В комнате — ни звука. Все молча ждали.
Неизвестно, сколько прошло времени.
За дверью послышались шаги — стражник переговаривался с кем-то.
Вскоре раздался стук:
— Господин, донесение от северных ворот.
Мёртвая тишина в комнате словно ожила.
— Войдите.
Дверь отворилась — вошёл Рыцарь Львиного Сердца, одетый торговцем.
Отвесив поклон, он заговорил:
— Господин, у северных ворот замечены люди с портретов. Все пятеро. Их ведёт человек в одежде мелкого торговца, направляются к центру города. Наши люди ведут слежку.
Фан Хао тут же поднялся:
— Веди. Показывай дорогу.
— Слушаюсь, господин.
Фан Хао с людьми вышел из комнаты.
Северный жилой район.
Неприметный домик в глубине улиц.
Сандейк, держа в руках список, сверял личности пятерых перед собой.
Он не знал, что это за люди.
Зачем им нужно было тайком, переодевшись, пробираться в город.
Но по виду и манерам — никакие это не простолюдины, скорее уж благородные господа.
И раз уж это гости его хозяина.
Он держался подобающе, не выказывая своих бандитских замашек.
Кхм-кхм!
Откашлявшись, Сандейк изобразил улыбку.
И произнёс:
— Господа, одежда готова. Переодевайтесь, на улице ждёт экипаж. Сейчас доставлю вас к хозяину.
Пятеро не проронили ни слова.
Принялись переодеваться в приготовленное Сандейком.
Когда все были готовы и собрались выходить.
Снаружи вдруг послышалась ругань подручного Сандейка:
— Эй вы! Куда прёте? А ну валите отсюда!
После недавних потерь Сандейк набрал новых людей.
Но эти — далеко не те наёмники, что были раньше. Так, шушера уличная.
Услышав ругань за дверью, Сандейк остановился.
Остальные пятеро тоже насторожились и замерли.
Тотчас снаружи донеслись глухие звуки — плюх-плюх!
Лицо Сандейка переменилось. Этот звук он знал слишком хорошо — так входит клинок в плоть.
Он понял: пришла беда.
И, судя по всему, эти люди настроены решительно — кто ещё посмел бы убивать прямо в городе Серебряных Крыльев!
Скрип!
Он только успел выхватить кинжал из-за пояса, как дверь распахнулась.
В комнату гуськом ворвались несколько фигур, волоча за собой уже бездыханные тела.
Одеты они были по-разному: кто как уличный торговец, кто — грязный, словно нищий.
Сандейк обвёл взглядом вошедших — ни одного знакомого.
Ясно было и то, что это не его враги из прошлых разборок.
— Братья, тут, верно, какая-то ошибка. Я знаю правила. Деньги ваши — жизнь наша. — Сандейк, говоря это, отбросил оружие в сторону.
Вытащил из-под кровати деревянный ящик, осторожно откинул крышку — внутри тускло зазолотились монеты.
Ящичек был небольшой.
Но для простых горожан — да и для иных мелких дворянчиков — сумма немалая.
Однако вошедшие даже не взглянули на ящик. Все взгляды были прикованы к шестерым.
— Ты — Сандейк?
У Сандейка ёкнуло сердце.
Пришли за ним.
— В-вы... что вам нужно? — настороженно спросил Сандейк.
— Значит, ты. Тогда жди.
Это что...
Шестеро не понимали, что происходит, и молча ждали.
Вскоре за дверью послышались шаги.
Дверь снова отворилась.
Вошли двое молодых — мужчина и женщина — в простой одежде, лица скрыты.
— Господин. — Люди в комнате поклонились.
Молодой человек кивнул.
Снял шарф, открывая лицо.
Топ-топ-топ!
Все пятеро, кроме Сандейка, едва завидев его лицо, попятились, побелев.
А затем с глухим стуком попадали на колени.
И взмолились:
— Г-господин градоправитель! Мы не по своей воле!
— Тсс. Тихо. Не шумите.
Вошедшими были переодетые Фан Хао и Анджа.
Сандейк хоть и не раз устраивал на него засады, но самого Фан Хао в лицо не знал.
Зато остальные — бывшие чиновники и служанки из Лисиса — узнали его сразу.
Они и сами понимали, зачем он здесь.
И почему привёл с собой столько людей.
Сандейк же нахмурился.
Градоправитель?
Эти пятеро называют молодого человека градоправителем. Такой молодой — и уже градоправитель.
В последнее время все города съезжались в Серебряные Крылья на Федеральный Совет. Интересно, из какого же он города.
Когда пятеро замолчали, дрожа от страха, Фан Хао перевёл взгляд на нахмуренного Сандейка.
— Меня зовут Фан Хао. Я прибыл вместе с делегацией Лисиса. Ты должен меня знать.
Зрачки Сандейка резко сузились. Он невольно сглотнул.
Это он!
— Н-нет, не знаю. Господин, вы меня знаете? — Сандейк изо всех сил изображал непонимание.
Вот только игра его была настолько плоха, что выглядела откровенной фальшью.
— Грот столько раз подсылал тебя устроить мне засаду. Как ты можешь меня не знать? — Фан Хао уселся на стоящий рядом деревянный стул.
Лицо Сандейка помрачнело. Только сейчас он узнал, что его хозяина зовут Гротом.
Раньше с ним связывался какой-то старик.
Давал задания, щедро платил.
Видя, что молодой человек знает всё — даже больше, чем он сам.
Притворяться дальше не было смысла.
Сандейк тотчас бухнулся на колени и зачастил:
— Господин, пощадите! Я больше не посмею! Ни за что не посмею!
Фан Хао улыбнулся и продолжил расспрос:
— Грот велел тебе доставить этих людей куда-то?
Сандейк ответил незамедлительно:
— Господин, я не знаю. Тот, кто давал нам поручения, — не Грот. Но задание было — доставить этих пятерых в усадьбу под номером 36 в центральном районе.
— Ты никогда не видел Грота?
— Н-нет. С нами связывался только старик, передавал распоряжения. — Сандейк отвечал быстро.
Фан Хао кивнул.
Этот Грот, однако, не глуп.
Не узнай он о Гроте в лагере Душегубов — сейчас, даже поймав Сандейка, не смог бы вычислить, кто именно на него охотится.
Подумав, Фан Хао спросил:
— А какое задание давал тебе тот старик?
— Только встретить этих людей и доставить, куда сказано. Больше ничего.
Сандейк был само послушание.
Что бы Фан Хао ни спросил — он, подумав секунду, отвечал честно.
Впрочем, кроме поручения с этими людьми, у Сандейка и правда больше ничего не было.
Закончив с Сандейком.
Фан Хао вновь перевёл взгляд на пятерых.
Из них он лучше всех знал женщину — лет двадцати с небольшим, бывшую служанку Ребекки.
В прошлые разы, когда его призывали, именно она ждала его в зале, чтобы проводить к Ребекке.
Кто бы мог подумать, что в итоге она станет предательницей Лисиса.
И явится сюда как свидетельница обвинения.
— Ну и что всё это значит? — Фан Хао посмотрел на побледневшую служанку.
Услышав его голос.
Служанка разразилась слезами.
Опасаясь, что её крики привлекут внимание, Фан Хао велел заткнуть ей рот и отвести в сторону — допросит позже.
Взгляд его упал на остальных.
— Нелёгкий путь, поди, сюда проделали, — негромко проговорил он.
Никто из четверых не ответил.
Один из них, мужчина средних лет, бросил на Фан Хао короткий взгляд.
И заговорил:
— Спрашивайте, что хотите. Мы расскажем всё. Только не убивайте.
Это был министр внутренних дел — одна из важнейших фигур в Лисисе.
И он знал немало тайн города.
Раз Фан Хао уже назвал имя Грота — значит, ему известно об их делах.
И о том, зачем они тайком пробрались в Серебряные Крылья.
Упираться дальше бессмысленно. Лучше попытаться выторговать себе жизнь.
Министр рассчитывал на это, но Фан Хао, по правде говоря, и спрашивать-то было не о чем.
Ему достаточно того, что эти люди завтра не появятся на Совете.
Подумав, он всё же спросил:
— И что же пообещал вам Грот?
Остальные четверо разом запричитали, заливаясь слезами.
Рассказывали, как Грот их принуждал, как им пришлось предать Лисис и ехать сюда.
Фан Хао, разумеется, не верил ни единому их слову.
Все они — тёртые калачи. Не захотели бы — никто бы их не заставил.
Просто Грот посулил им больше, чем они имели в Лисисе.
Махнув рукой, он оборвал их причитания и перевёл взгляд на служанку.
Из всех них именно она удивляла его больше всего.
Когда Фан Хао впервые её увидел, она была простой, наивной девушкой. И улыбка у неё была добрая.
Как же она здесь оказалась?
— Стейси, расскажи-ка, — вновь обратился он к служанке.
Когда Фан Хао произнёс это имя — «Стейси».
Ребекка отказывалась верить. Говорила, что Стейси ещё ребёнком купили, что она всегда была послушной и преданной.
Не могла она предать.
Но Ребекка ошибалась. Раз Стейси здесь — значит, так оно и есть.
Служанка, вся белая как полотно, стиснула зубы и долго молчала.
Наконец она заговорила.
Она была из простых, так что с такими людьми, как Грот, и близко не сталкивалась.
В прошлый раз, когда Хьюберт и Грот приезжали в Лисис и остановились там на ночлег, она нечаянно разбила какую-то вещицу Хьюберта, и тот потребовал возмещения.
А Грот за неё вступился и заплатил за неё немалую сумму.
Стейси была ему очень благодарна.
А Грот, старый лис, умел подобраться к женщинам. Вскоре он добился от неё близости.
После этого Грот принялся уговаривать её выступить свидетельницей против Ребекки.
То обещал содержать её, сделать аристократкой, то давил своим положением.
В конце концов он её убедил. И вскоре после отъезда Ребекки она вместе с министром внутренних дел отправилась сюда.
Всё это смахивало на старую мыльную оперу.
— Стейси, простите, госпожа! Простите!
Служанки при Ребекке были не из простых неграмотных.
Немного поостыв, Стейси поняла, что Грот просто использовал её.
И что после всего — вряд ли она останется в живых.
Но к тому моменту пути назад уже не было.
Такой старый аристократ, как Грот.
Одурачить девчонку младше двадцати — проще простого.
История с разбитой вещью Хьюберта — просто спектакль, устроенный ими обоими.
И она попалась в эту ловушку.
Впрочем, в нынешние времена у слуг не было выбора.
Аристократу ничего не стоит избавиться от тебя — даже без всякого повода.
Выслушав её рассказ.
Фан Хао взглянул на часы.
Десять двадцать вечера.
Он подал знак Рыцарям Львиного Сердца.
Те поняли без слов.
Плюх-плюх!
Рты зажаты, лезвия полоснули по горлу.
Стейси, обезумев от ужаса, осела на пол. Хотела закричать — но не посмела.
Обхватила голову руками, дрожа всем телом.
Её отведут к Ребекке — пусть та сама решает, что с ней делать.
Остальные, булькая и барахтаясь, постепенно затихли.
По комнате поплыл густой запах крови. Тела обмякли.
Фан Хао небрежным движением убрал ящик с золотом в своё хранилище и распорядился:
— Закопайте их здесь. Когда будете уходить — смотрите, чтобы никто не увидел ваших лиц.
— Слушаюсь, господин. — Все принялись рыть яму прямо в комнате.
А Фан Хао, прихватив Анджу и обмякшую от страха служанку, покинул этот дом.
Одиннадцать часов вечера.
Центр города Серебряных Крыльев.
Здесь располагался знаменитый аристократический квартал — просто так, за деньги, тут дом не купишь.
Чтобы поселиться здесь, мало было иметь состояние — требовался ещё и статус.
Одна из усадеб.
Роскошно убранный зал.
Пол устилали дорогие ковры, огромная люстра из ночных камней заливала комнату светом.
Посреди зала стоял огромный стол, на котором красовался бокал с тёмной жидкостью, в которой плавал какой-то странный предмет.
Грот сидел за столом.
Потягивая вино мелкими глотками, он не отрываясь смотрел на женщину, что стояла посреди зала босиком на дорогом ковре.
У женщины были длинные чёрные волосы, а тело облегала лёгкая белая вуаль.
Она танцевала босиком на ковре.
Прозрачная ткань то и дело приоткрывала сокровенное, и каждое движение её было полно соблазна, будило в мужчине самые низменные инстинкты.
Грот покачивал бокал, не сводя с неё жадного взгляда, не скрывая своего желания.
Сделал большой глоток.
— Раздевайся.