Глава 504 - Последний день перед Советом
Днём Ребекка вернулась в экипаже.
Они столкнулись на лестничной площадке.
Было заметно, что Ребекка чем-то недовольна.
Увидев Фан Хао, она сказала:
— Зайди ко мне в комнату, есть разговор.
— А, хорошо!
Фан Хао кивнул и последовал за Ребеккой.
Они вошли в комнату.
Служанка уже приготовила для них фруктовый чай и пирожные.
Уладив всё, она тотчас вышла, заботливо прикрыв за собой дверь.
Фан Хао не стал церемониться — уселся за стол и притянул Ребекку к себе на колени.
Мягкое тепло разлилось по его бёдрам.
Ребекка не сопротивлялась. Сидела неподвижно, взяла со стола пирожное и отправила его в рот.
— Что там с тем пожаром? Сегодня о нём снова вспоминали. — Ребекка обвила рукой плечи Фан Хао.
— Помнишь Ли Жун?
Ребекка нахмурилась, припоминая:
— Это та попаданка, что клеилась к тебе на банкете у Оливии?
Фан Хао опешил. Судя по тону Ребекки — та говорила, как ревнивая женушка.
— Какое там «клеилась»! Мы просто обсуждали совместное исследование подземелий.
— Хм! Я в тот день прекрасно видела со второго этажа, как она, подойдя к тебе, ещё и вырез платья пониже оттянула. Не говори, что не заметил.
— Честно, не обратил внимания. На тех приёмах у всех дам декольте такие, что глаза разбегаются, всё белым-бело. Где уж мне разглядывать, у кого ниже, у кого выше.
— Ты!.. — Ребекка рассердилась и ущипнула его за бок.
Фан Хао даже не поморщился — она ведь и не старалась.
Он крепче прижал её к себе и улыбнулся:
— Ревнуешь? Между мной и ею ничего нет. Не выдумывай.
Ребекка метнула в него взгляд:
— Кто ревнует? Просто говорю — веди себя прилично. Рядом с тобой и так уже немало народу.
В нынешние времена считалось само собой разумеющимся, что сильные мира сего имеют больше ресурсов.
У любого из тех аристократов — целый выводок женщин.
И это порой служило предметом хвастовства за чашкой чая.
Впрочем, и женщина, добившаяся высокого положения, вполне могла позволить себе держать при себе смазливых юнцов.
Ребекка слегка нахмурилась, чувствуя, что сегодня ведёт себя как-то не так.
Ей не претила близость с Фан Хао, но и ревновать она бы не стала. С чего бы ей переживать, не пытается ли кто-то её мужчину увести?
В конце концов, ей и самой нравились женщины.
Поразмыслив, она решила, что дело в другом: их отношения становились всё ближе, и на словах они уже муж и жена.
Если он на людях будет таскаться за юбками — значит, вовсе её не уважает.
Придя к такому выводу, она не стала продолжать эту тему.
И перевела разговор на сегодняшнее заседание Совета.
— Тавик просил передать: церковники уже заметили, что к северу от города Пруль появляется нежить.
— М? И что они говорят? — Фан Хао посерьёзнел.
В общем-то, скрыть появление нежити было невозможно.
Но то, что вести докатились аж до города Серебряных Крыльев, всё же удивило его.
— Тавик сказал, что церковь私下 расспрашивала его о нежити на севере и планирует после зимы основать в городе Пруль свой Храм. — Ребекка говорила тихо.
— Они не знают, что это мой город?
— Не знают. Будь у церкви доказательства твоей связи с нежитью — они бы уже давно начали хватать людей, — ответила Ребекка.
Хм...
Вообще-то кое-кто в церкви уже в курсе.
Тот перебежчик знает о его связи с нежитью.
Только вот доказательств этому никаких не найти.
— Вот и хорошо. А вопрос о Храме в Пруле будем решать после зимы, — проговорил Фан Хао, обдумав всё.
Откроют там Храм или нет — ещё бабушка надвое сказала.
Противник не двигается — значит, и ему рано паниковать.
Ребекка кивнула и продолжила:
— Грот сегодня намекал мне. Вид у него был такой самоуверенный, будто он уже завладел доказательствами по городу Лисис. Сказал: если я передумаю — приходи к нему.
При упоминании Грота Фан Хао заскрипел зубами от злости.
Этот тип и правда всюду успевает.
— Старый развратник, никак не уймётся. — Фан Хао сжал мягкую ладошку Ребекки. — Сегодня пришло сообщение от Лораны: она вычислила четырнадцать человек, подосланных к тебе. Они...
— Так много? — Ребекка вздрогнула, перебив его на полуслове.
Она знала, что вокруг неё крутятся чужие люди.
Но чтобы столько!
Фан Хао кивнул и продолжил:
— Лорана уже схватила большинство. Осталось ещё пятеро, которых найти не удалось. Весьма вероятно, они уже добрались до города Серебряных Крыльев.
Затем Фан Хао назвал Ребекке имена и должности этих пятерых.
Услышав всё, Ребекка помрачнела ещё сильнее.
Все пятеро занимали важные посты — люди, которым она прежде доверяла.
А теперь они оказались предателями.
— И… что же делать? — Ребекка снова запаниковала.
Пока они оставались в Лисисе, она бы с ними справилась.
Но здесь, в городе Серебряных Крыльев, у неё не было таких возможностей.
— Не волнуйся. У меня уже есть кое-какие мысли, надо лишь докрутить их. А ты просто спокойно ходи на заседания в эти дни, — мягко успокоил её Фан Хао.
До Совета оставалось совсем немного времени.
Ему нужно было довести план до ума ещё до его начала.
Чтобы у Грота не осталось ни единого шанса очернить Ребекку.
Ребекка кивнула:
— Хорошо. Полагаюсь на тебя.
Они ещё немного посидели вдвоём.
Когда служанка постучала и доложила, что вода для купания готова, Ребекка отстранилась от него.
Поправила одежду и вышла из комнаты.
...
Время летело незаметно.
Завтра — официальное открытие Совета.
На главной улице, ведущей к центральному дворцу, уже развевались флаги Федерации Людей и стяги города Серебряных Крыльев — синие с серебряной отделкой.
Весь город готовился к встрече самого важного события года — Совета Ста Городов.
В то время как Серебряные Крылья бурлили праздничной суетой.
Временная резиденция Лисиса словно погрузилась в гнетущую мглу.
С самого утра.
Ребекка уезжала с тяжёлым сердцем, лицо её было исполнено тревоги.
В комнате на третьем этаже.
Фан Хао сидел за столом, выслушивая донесения своих людей.
За эти дни он рассовал по городу множество соглядатаев, пытаясь разузнать что-нибудь о Сандейке и Гроте.
Но у тех в Серебряных Крыльях не было никакой опоры.
Людей он послал много, денег потратил немало, а толку — чуть.
Он жалел, что не взял с собой Черепных крыс.
Эти малышки не умели многого, но подслушивать людские разговоры — на то они были мастерицы.
Когда все доложили, не сообщив ничего полезного, Фан Хао махнул рукой — пусть идут обедать и отдыхают.
Он будет думать дальше.
Завтра Совет. Он ни за что не должен позволить Гроту предъявить свои «доказательства» по Лисису.
Иначе и ему, и Ребекке грозит смертельная опасность.
«Адрес Грота я знаю. Если совсем припрёт — придётся отправить его к праотцам».
Первоначальный план был таков: убрать свидетелей, сбежавших из Лисиса, и уничтожить улики. А когда делегация Лисиса покинет Серебряные Крылья — найти время и прикончить самого Грота.
Но сейчас этот план неосуществим. Что ж, придётся разбираться с ним напрямую.
Убить — и поджечь.
Лучше всего — сжечь всё вместе с уликами.
Пока Фан Хао обдумывал, как провернуть это дело нынешней же ночью, идя на риск.
Внезапно Книга Лорда издала звук личного сообщения.
Он глянул — от Ли Жун.
«Фан Хао, у меня есть новости о Сандейке!»
После того пожара все искали Сандейка.
Но тот словно сквозь землю провалился — ни слуху ни духу.
И вот теперь у Ли Жун появилась о нём информация.
«Где он?» — спросил Фан Хао.
Ли Жун ответила: «Где он сейчас — не знаю, но я раздобыла сведения: сегодня, до закрытия ворот, он проведёт в город какую-то группу людей для одной важной шишки. Это наш шанс поквитаться!»
Прочитав, Фан Хао нахмурился.
Проведёт группу в город?
Подумав, он продолжил: «Что за важная шишка? Кого он ведёт?»
Ли Жун ответила: «Должно быть, какой-нибудь здешний аристократ. Если они наняли Сандейка — дело наверняка тёмное. Кого ведёт — не знаю. Фан Хао, босс, ты должен мне помочь! Как он сдохнет — выполню любое твоё условие!»
Фан Хао проигнорировал намёк.
Он обдумывал информацию Ли Жун.
Сандейк всегда был правой рукой Грота.
Не те ли это пятеро сбежавших из Лисиса, которых он должен тайно провести в город?
За эти дни он бросил кучу людей на их поиски — без толку.
Если Грот держал их где-то за городом — это вполне объяснимо.
Чужакам в Серебряных Крыльях ничего не известно: ни о ближайших городках, ни об усадьбах. Можно спрятать кого угодно.
Сколько ни ищи по городу — не найдёшь.
«Фан Хао? Ты здесь? Если не поможешь — моей лавке конец! Умоляю, помоги! Я, Ли Жун, век тебя благодарна буду!»
Видя, что Фан Хао молчит, Ли Жун занервничала.
В её словах звучала мольба.
Не будь Фан Хао таким порядочным — мог бы сейчас потребовать от неё что угодно, и она бы согласилась, не раздумывая.
Вообще-то характер у Ли Жун был неплохой.
Кроме того, что она вечно намекала ему на всякое, она была женщиной дельной и ответственной.
«Когда Сандейк поведёт этих людей в город? Время и место», — спросил Фан Хао.
Может, его план всё же сработает.
Смерть какого-то уличного головореза — куда менее заметное событие, чем убийство члена Совета.
Даже если Сандейка прикончат — в городе из-за этого не поднимется шума.
«По данным — на закате, у северных ворот. Точное время и люди неизвестны. Я уже отправила туда людей на разведку».
Сейчас ещё утро, а она уже засаду устроила.
Женская месть — дело серьёзное.
«Хорошо, я понял. Сиди в своём городе, не высовывайся, чтобы на тебя не подумали, если его найдут мёртвым», — наставлял Фан Хао.
«Лады! Спасибо, Фан Хао! Как Сандейк сдохнет — старшая сестра подарит тебе пять дней и пять ночей!»
«Тогда я пас. Ищи кого другого».
«Не-не-не! Прости-прости!»
Фан Хао подумал и продолжил: «Если правда хочешь отблагодарить — окажи мне потом одну услугу».
«Да что ж такое! Я тебе себя предлагаю, а ты всё выкручиваешься! Чего ты как недотрога!» — снова написала Ли Жун, и в её словах сквозила обида.
«Сестрица Ли, ты женщина видная. Найди себе мужчину — вон сколько в городе аристократов, выбирай любого», — с досадой ответил Фан Хао.
С Ли Жун вечно так: она и говорит, и делает слишком уж прямолинейно.
Обычно это он подкатывал к женщинам, а тут — наоборот: она его в краску вгоняла парой фраз.
Он и не знал, что ответить.
«А я хочу именно тебя. И ничего от тебя не требую. Чего боишься?» — не унималась Ли Жун.
«Ну всё, сдаюсь. Мне нужно людей на задание отправлять, не до болтовни».
«Ладно. Если будут новости — обязательно сообщи старшей сестре!»
Они закончили разговор.
Фан Хао тотчас отдал приказ: расставить людей у северных ворот.
Сегодня — его последний шанс.
Если с Сандейком ничего не выйдет.
Придётся слать убийц к Гроту.
Вечерняя заря пылала, окрашивая край неба в багрянец.
Сегодня у северных ворот было особенно людно.
Народу собралось больше обычного, некоторые даже разложили товар прямо у ворот.
Громко зазывая покупателей.
У одной из ближних лавок с разной мелочью.
Хозяин, утирая нос рукавом, надрывался, расхваливая свой товар.
Народу тут ходило немало, то и дело кто-нибудь подходил спросить цену.
Но каждый, услышав цену, ругался — мол, совсем очумел, что ли, — и уходил прочь.
Торговец не обижался. На ругань лишь губы кривил.
И помалкивал.
Тут к нему подошёл человек в обличье нищего, присел рядом на корточки и принялся жевать лепёшку.
Сидели они вместе, словно два бездельника, которым нечем заняться, кроме пустой болтовни.
Нищий спросил вполголоса:
— Ну как?
Торговец ответил:
— Людей не видел. Торговля идёт бойко. Я цену вдвое задрал, а то бы весь товар расхватали.
Нищий откусил ещё пару раз.
— Всё, это уже шестая лепёшка у меня. Скоро от них с души воротить будет.
И чего это сегодня.
Добрых людей много развелось: то монетку бросят, то лепёшкой угостят.
Он уже чуть ли не блевать от них готов.
Поди теперь год на них смотреть не сможет.
Торговец усмехнулся — значит, ему ещё повезло.
И подбодрил его вполголоса:
— Держись ещё немного. Скоро ворота закроют. Если так никто и не появится — сматываемся.
Все они уже выучили в лицо и пятерых сбежавших из Лисиса, и самого Сандейка.
Даже если те загримируются под горожан — мимо десятков глаз, следящих за воротами, не проскочишь.
Стоит им только сунуться в город — их узнают.
А уже подходило время закрытия ворот.
Сейчас возвращались домой те, кто работал за городом, — народу на входе было больше всего.
Двое перешучивались.
И тут взгляд старого нищего вдруг стал цепким.
Он мигом засёк у ворот пару — мужчину и женщину.
Оба были одеты как простые горожане, но он всё равно их узнал. Это были те самые цели.
В душе — радость, на лице — ни тени волнения.
Он поднялся, постучал своей палкой о каменную стену, будто сбивая налипшую грязь.
И по этим стукам десятки глаз разом обратились к городским воротам.