Глава 503 - Принуждение
Тем временем в зале временных совещаний.
До начала официального заседания каждый день проходило несколько малых встреч. На них обсуждали планы Федерации на будущий год.
Совещание закончилось, и делегаты, разбившись на группы, потянулись к выходу.
У Ребекки здесь друзей не было, а значит, и попутчиков тоже. Она осталась сидеть на месте.
Тут к ней подошёл мужчина и присел рядом:
— Госпожа Ребекка.
Она подняла взгляд. Это был Тавик, градоначальник города Пруль.
Тавик когда-то был торговцем тканями в Пруле, пока Фан Хао не возвёл его на пост правителя. Теперь он, естественно, представлял Пруль на совете. Правда, чтобы не вызывать подозрений, он с Фан Хао не встречался, а все новости передавал через третьих лиц.
— Господин Тавик. — Ребекка выдавила улыбку.
Тавик кивнул, настороженно огляделся. Убедившись, что на них никто не смотрит, он заговорил вполголоса:
— Церковь в этот раз спрашивала меня о нежити, что объявилась к северу от нас. Похоже, до них дошли слухи.
К северу от Пруля как раз находились владения Фан Хао. Хотя большую часть нежити упрятали в Укрытие для войск, Дочь духа земли всё ещё гоняла патрули с нежитью. Местные жители и торговцы то и дело натыкались на них. Те никого не трогали, пока не лезли к городам. Но вести о таком, дойди они до церкви, обернулись бы большой бедой.
Брови Ребекки нахмурились:
— На заседаниях об этом никто не говорил.
— Да, но церковники подходили ко мне лично. Расспрашивали о нежити.
— Церковь интересуется теми землями?
— Я заверил их, что Прулю нежить не угрожает. Но, судя по их словам, в следующем году они вполне могут открыть в Пруле свой Храм. — сказал Тавик.
Пруль стоял на северной границе сотни человеческих городов. А владения Фан Хао находились вообще за пределами людских территорий, в ничейной земле — формально это была территория зверолюдов. Раньше Пруль был захудалым городишком, и церковь им не интересовалась. А в этом году, видимо, заинтересовалась.
— Ясно. Я передам это Фан Хао, а там посмотрим, что он решит. — тихо ответила Ребекка.
Мимо проходили люди.
Тавик улыбнулся и сменил тему:
— Ткани Пруля в следующем году снова смогут продаваться в Лисисе?
— Конечно. Безопасность на торговых путях я обеспечу.
Когда прохожие удалились, Тавик продолжил:
— Церковь также расспрашивала о храме в Лисисе. Намекала, что хочет, чтобы я поставлял им сведения.
Ребекка внутренне похолодела, лицо её помрачнело ещё сильнее. Что не так с храмом, она не знала, но явно это как-то связано с Фан Хао. Она ведь понимала, что он тесно связан с силами нежити.
— Хорошо, я буду осторожна. — ответила она.
Тавик кивнул и, поднимаясь, громко рассмеялся:
— Ха-ха! Будущая торговля в ваших руках, госпожа!
Ребекка вежливо улыбнулась:
— Не извольте сомневаться.
— Тогда не смею мешать. — Тавик развернулся и ушёл.
...
После ухода Тавика Ребекка тоже собралась уходить.
Но не успела она подняться, как к ней широким шагом направился мужчина в роскошных одеждах.
Грот Маршалл. Представитель Торговой гильдии Ста Городов. И тот, кто стоял за всеми нападениями на Ребекку и её спутников.
С бокалом в руке, с самодовольной ухмылкой он подошёл, делая вид, что случайно её заметил:
— О, госпожа Ребекка! Вы ещё здесь? Давно не виделись.
Ребекка окинула взглядом его лоснящуюся физиономию. В душе — одна лишь гадливость. Но здесь, на людях, она сохраняла видимость приличий и коротко кивнула.
Грот всё так же улыбался, жадно скользя взглядом по её фигуре.
— Госпожа Ребекка, до меня дошли слухи, что в Лисисе недавно возникли кое-какие проблемы. Если считаете меня другом — скажите, род Маршаллов поможет...
Ребекке было не до его спектаклей. Она знала, чего он добивается. Главная угроза для Лисиса — это он сам. И сейчас он просто пытается давить на неё.
Не дослушав, она оборвала его:
— Благодарю, не нужно. В Лисисе всё в порядке, никаких проблем нет.
Грот ничуть не смутился — в его глазах читалась предвкушающая усмешка.
— Ох, госпожа Ребекка, а у меня вот есть кое-какие слушки. Пока вас не было, кое-кто подкупил людей в Лисисе и вытянул из них немало ваших внутренних секретов. Боюсь, к началу заседания эти сведения предстанут на суд совета в виде доказательств. И, учитывая ваше нынешнее положение... — Он сделал паузу, с неприкрытой издевкой разглядывая её грудь и бёдра. — Это может плохо сказаться на вашей должности.
Знаете, Ребекка, мы с вами старые знакомые. Если есть трудности — скажите мне. Вместе что-нибудь придумаем. А с моими связями в роду Маршаллов это не такая уж большая проблема. Если не возражаете, могли бы зайти ко мне, выпить по бокалу, обсудить... — продолжил он.
Если бы она не знала его подноготную, эти речи можно было бы принять за заботу старого друга. Но Оливия ещё несколько дней назад предупредила Ребекку о том, что Грот завладел сведениями о Лисисе.
Лицо Ребекки вспыхнуло гневом. Этот лживый, коварный тип, который вечно к ней пристаёт, вызывал у неё лишь омерзение.
Не давая ему договорить, она повысила голос:
— Господин Грот, прошу покинуть меня. Мне не о чем с вами говорить.
Слова её прозвучали громко, привлекая внимание других делегатов. Те с любопытством покосились в их сторону, но, увидев, кто ссорится, предпочли остаться в стороне.
После такой огласки Гроту не оставалось ничего, кроме как отступить. Аристократы, как бы ни были подлы за глаза, на людях обязаны блюсти лицо.
Он пожал плечами, в глазах мелькнула тень злобы. Больше не скрываясь, он процедил с усмешкой:
— Ребекка, я дал тебе шанс. Ты сама от него отказалась. Надеюсь, тебе не придётся умолять меня на коленях, чтобы я тебя пощадил.
Он давно хотел эту женщину.
Такая величественная, благородная — куда слаще тех, что он имел раньше. Покорить такую — вот истинное удовольствие.
Он и не торопился. У него есть доказательства. Реальность сама заставит её прогнуться. А тогда он сотрёт в порошок всю её гордость.
От его слов Ребекка побагровела от ярости. Она изо всех сил старалась сохранить аристократическую выдержку. Пальцы её побелели, сжавшись в кулаки.
Она хотела что-то возразить. Но здесь у неё не было союзников. Любая перепалка лишь ухудшит её положение.
Это была игра с заранее проигранной позицией, и Грот был в ней хозяином положения.
А неподалёку уже подходили несколько мужчин и женщин — из компании Грота. Они наблюдали за происходящим.
— Ха-ха, господин Грот, похоже, госпожа Ребекка не оценила вашей любезности. — поглаживая усики, ухмыльнулся один.
— Вот именно, Грот. В городе полно достойных женщин, зачем тебе эта чужачка? — поддакнула пожилая дама в пёстрых одеждах, с ядовитой усмешкой.
Грот, спрятав злобу, снова надел маску добродушия:
— Просто увидел старого друга в беде и решил помочь. Раз у госпожи Ребекки всё под контролем — не буду мешать.
С этими словами он, посмеиваясь, удалился с компанией.
Грот ушёл, а Ребекка так и осталась сидеть, кипя от негодования. Лицо её помрачнело.
Снаружи ждала Асетти. Увидев, что Ребекка долго не выходит, она зашла внутрь.
Заметив хозяйку в одиночестве посреди зала, Асетти быстро подошла.
— Госпожа Ребекка, всё в порядке? — тихо спросила она.
Асетти была героем оранжевого ранга и женщиной. Фан Хао приставил её к Ребекке для охраны.
Услышав её голос, Ребекка словно очнулась:
— Всё хорошо. Пошли.
На лице её снова появилась улыбка, будто ничего и не случилось.
Всё, что произошло только что, словно стёрлось из памяти.
— Карета готова. Поехали домой. — Асетти пошла вперёд.
— Хорошо.
Ребекка поднялась и последовала за ней.
Странно, но в тот момент, когда раздался голос Асетти, все тревоги Ребекки куда-то улетучились. В голове осталась лишь одна мысль.
У неё есть Фан Хао. Он во всём разберётся.
А тем временем.
Фан Хао вернулся в комнату и жестом пригласил Ли Жун сесть напротив.
Едва войдя, он уловил лёгкий аромат женского тела после купания.
Налил ей фруктового вина.
Он спросил её о поджигателе скорее для проформы — и не ожидал, что пока она мылась, Ли Жун действительно сообразит, кто это.
— Кто?
В глазах Ли Жун промелькнул холодный блеск, она стиснула зубы:
— Сандейк!
Сандейк?
В последнее время это имя то и дело всплывало у Фан Хао на виду. Помнится, когда они возвращались из подземелий, на их отряд напали. Это были люди Сандейка.
Правда, тогда отряд не понёс потерь, да и находился он в городе Серебряных Крыльев, так что Фан Хао не стал с ним связываться.
Но чтобы Ли Жун первым делом подумала на него?
— Уверена? — усомнился Фан Хао.
— Уверена. Мне только что сообщили: кто-то видел поджигателя. Это человек Сандейка. — В глазах Ли Жун полыхала ярость.
Среди попаданцев города Серебряных Крыльев Ли Жун пользовалась большим авторитетом. Формально у неё не было своей группировки, но если бы пришлось выбирать главного представителя попаданцев — это была бы она.
И вот, пока она мылась, в Книге Лорда ей пришло сообщение. Кто-то ночью видел, как люди Сандейка крались по тёмной, уже закрытой торговой улице. А вскоре после того, как они ушли, вспыхнул пожар.
И такой сильный, что осветил весь квартал.
Сопоставив это с недавними стычками, можно было не сомневаться: это Сандейк.
Обычный мститель вряд ли бы устроил такой ад.
— И что ты собираешься делать? — спросил Фан Хао, глядя на неё.
Ли Жун потянулась за сигаретой, но вспомнила, что на ней чужая одежда. Вместо этого она взяла бокал и отхлебнула вина.
Немного помолчав, она ответила:
— По правилам: кровь за кровь, долг за долг.
Фан Хао опешил. Какие ещё правила? Прямо как в бандитских разборках.
— Есть план? — не отставал он.
Ли Жун пристально посмотрела на него, потом тихо спросила:
— Босс Фан Хао, а почём продаётся та твоя винтовка?
Рыцари Львиного Сердца были вооружены винтовками с продольно-скользящим затвором.
Но в Лисисе они хранились в пространственном хранилище Фан Хао.
И только выйдя за пределы города, он раздавал их своим рыцарям.
Это делалось нарочно: если где-то найдут пулю, нельзя было выйти на след Фан Хао.
А Ли Жун, увидев у него винтовку, сильно удивилась.
Вернувшись в свои владения, она обыскала магазин Фан Хао.
Но там продавалось всё то же, что и раньше, — винтовок в продаже не было.
— Хочешь застрелить его из винтовки? — догадался он.
Ли Жун не стала скрывать:
— Да. Мои люди слабоваты, в открытом бою с ним не справиться. Хочу купить пару стволов и просто пристрелить гада.
Видно было, что она настроена решительно.
Фан Хао и сам хотел избавиться от Сандейка.
Но тот постоянно торчал в городе и отлично умел пользоваться тамошними порядками. Стоит им столкнуться в городе — Сандейк, скорее всего, выкрутится, а вот Ли Жун объявят в розыск. И тогда её владениям тоже несдобровать — город Серебряных Крыльев может пойти на них войной.
Фан Хао задумался. План Ли Жун был слишком опрометчив.
Прикончить Сандейка можно и поумнее.
— Ли Жун, я тоже хочу, чтобы Сандейк сдох. Но делать это надо с умом. Если город узнает, что вы сцепились, Сандейк просто уедет. А ты со своим городом рядом — куда ты денешься? — попытался он её образумить.
— Н-но... — Ли Жун не нашлась с ответом.
Её лавку сожгли, и она была готова на всё, лишь бы убить Сандейка.
Но без винтовок от Фан Хао у неё даже такой возможности не было. Своими силами она разве что нарвётся на драку, но не факт, что убьёт его.
— Мне плевать. Если он не сдохнет — какая я после этого хозяйка? Попаданцы в городе и так на положении низших. Если я это спущу — лавку сожгут и во второй раз. — зло бросила Ли Жун.
Фан Хао покачал головой:
— Он, конечно, сдохнет. И те, кто за ним стоит, тоже. Но нельзя из-за злости губить всё.
Ли Жун понимала, что он прав. Просто внутри всё кипело.
Сделав глубокий вдох, она спросила:
— А что ты предлагаешь?
У Фан Хао на такие вещи был один ответ.
Устранить проблему раз и навсегда.
Сандейк должен умереть. Иначе он ещё натворит дел.
Вот только город Серебряных Крыльев он знал плохо. Чтобы убрать Сандейка тихо, нужно было сначала всё разведать.
— Ты знаешь, где он обычно бывает? — поинтересовался Фан Хао, поглаживая подбородок.
Ли Жун покачала головой:
— Таверна «Клык дракона».
— Хорошо. Этим займусь я. Как будет план — сообщу через Книгу Лорда. А ты пока в город не суйся, чтобы Сандейк до тебя не добрался. — распорядился Фан Хао.
Ли Жун помолчала, но в конце концов кивнула:
— Ладно. Буду ждать твоих вестей.
Она поднялась, но на пороге обернулась. Взгляд её был серьёзен.
— Если поможешь мне разобраться с Сандейком, я твоя на три дня.
Фан Хао поперхнулся вином, которое как раз пил.
— Ага, то есть в любом случае ты в выигрыше?
Ли Жун хлопнула ладонью по столу:
— Ты что, я тебе не нравлюсь?
— Да нет, я ещё ребёнок, что ты мне такое говоришь. — усмехнулся Фан Хао, а затем добавил: — Чувствую, Сандейк после этого заляжет на дно. Пусть твои люди последить за ним.
Как бы там ни было, после такого Сандейк наверняка спрячется. Найти его будет непросто.
— Ладно. Я приставлю людей следить. Как только что узнаю — сразу тебе сообщу. — серьёзно пообещала Ли Жун.
Фан Хао кивнул и, повернувшись к двери, распорядился:
— Проводите госпожу Ли Жун.
Дверь отворилась, на пороге возник стражник:
— Госпожа Ли Жун, прошу.
Ли Жун ещё раз внимательно посмотрела на Фан Хао и широким шагом вышла из комнаты.