Глава 501 - Пожар
— Грот? — Фан Хао опешил. — А кто это вообще?
Люди в этом мире носили слишком длинные имена с причудливым звучанием, и он запоминал лишь тех, кто был рядом. Со временем он начал путаться, кто есть кто.
Ребекка вздохнула:
— Ну как же, тот самый депутат от торговой гильдии, что выступал в этом году. Из рода Маршаллов. Его тогда Асетти с одного удара в отключку отправила.
— А, этот... — Фан Хао понимающе кивнул. — И как он добыл эти сведения? Они точные?
Теперь он вспомнил, о ком речь. Вся эта засада по дороге сюда — дело его рук. Приёмов у него много: нападение не вышло, так он теперь другую каверзу подкинул.
— Оливия сегодня специально прислала человека с вестью, — ответила Ребекка. — Сведения точные.
— Неужели всё настолько серьёзно?
— Есть неписаные правила, по которым всё сходит с рук, пока у твоего врага нет доказательств. А теперь наша слабость — в руках Грота. — Ребекка снова тяжело вздохнула.
Она должна была предвидеть это. Чтобы вычистить город от Безликих, Ребекка казнила множество здешних аристократов. Эти роды были связаны между собой браками, союзами, делами. Корни переплелись так плотно, что распутать — невозможно. После такого количества смертей не могло не остаться хвостов.
Просто Ребекка не думала, что ответка придёт так быстро и так жестоко — что её попытаются прикончить руками самой Федерации.
Фан Хао задумался:
— Тогда просто не признавай ничего. Скажи, что их доказательства — подделка.
Ребекка легонько шлёпнула его:
— Думаешь, это игры в песочнице? Закусил удила — и не признавайся? Да там же будут предатели из Лисиса, которые ткнут в тебя пальцем прямо в зале. И что тогда скажешь?
Фан Хао сообразил, что она права. Это не школьная драка, где можно отпереться. Раз Грот решился вынести это на совет — значит, подготовился основательно. Свидетели, улики — всё будет предъявлено. И не отвертишься.
Видя, как лицо Ребекки омрачилось тревогой, он попытался её успокоить:
— Даже если так — я рядом. В крайнем случае заберу тебя с собой.
Ребекка откинула голову назад, прильнув к его животу.
— И что толку от побега? Грот своего добьётся. И почему он так вцепился именно в нас? Как ни отбивайся — не отстанет.
Фан Хао разделял её чувства. Этот Грот — как репей, прицепился и тянет соки. Ищет неприятности на свою голову. Сначала засады провалились — теперь вон что удумал. Это уже открытое объявление войны.
— Не накручивай себя. Живы — значит, есть надежда. Лисис в твоих руках, у них не выйдет его отнять. Ну не выйдет — перестанем с другими городами знаться. Федерации мы не боимся, моих сил хватит, чтобы отстоять Лисис. — Он говорил, мягко разминая ей плечи.
— Ты не понимаешь. Люди — не звери. Городам нужна связь — торговая, политическая. Если Лисис изолируют, он за несколько лет зачахнет сам по себе. — Тело Ребекки расслабилось, гнев отпустил.
Фан Хао вынужден был согласиться. Зверолюды жили, конечно, не в каменном веке, но и не сказать, чтобы сытно. Всё потому, что они тратят силы на грабежи. У людей порядок куда устойчивее, и развитие идёт бодрее. Но и это он мог решить — его владения уже достаточно велики. Связать все города торговой сетью — задача нехитрая. А уж если получится остаться в составе Ста Городов — вообще отлично. Но и без них как-нибудь проживут.
Придя к этой мысли, он продолжил:
— И об этом не волнуйся. Городов в моих землях теперь много. Создадим свою торговую сеть — и заживём не хуже.
Ребекка кивнула. Раньше все эти заботы она тащила на себе, сама искала выходы. Теперь рядом есть кто-то, кому можно выговориться, кто предложит решение. И от этого на душе становилось спокойно.
Конечно, она делилась с Фан Хао не только ради утешения — она искала запасной путь. Сдаваться она не собиралась. До начала совета у неё ещё есть время.
Ощущая, как его пальцы разминают плечи, Ребекка закрыла глаза, отдаваясь заботе близкого человека.
Так они и сидели в тишине.
— М-м-м! — Внезапно Ребекка почувствовала неладное.
По телу пробежала странная дрожь.
— Фан Хао!..
— Ладно, ладно, хватит баловаться. Давай просто поболтаем, а потом спустимся поужинаем.
Фан Хао уселся на стул и, подхватив Ребекку, устроил её у себя на коленях. Подобные вольности были у них уже не в новинку, и она не возражала.
Взявшись за руки, они ещё немного поболтали. Но Фан Хао — молодой мужчина, а на коленях у него такая красавица. Внутри снова разгорелся жар. И руки сами собой потянулись, куда не следует.
Ребекка, почуяв опасность, поспешно перехватила его ладони:
— Ты опять?! С ума сошёл? Среди бела дня!
В этот раз её тон отличался от прежних. Не отказ и сопротивление, а лишь упрёк в неподходящем времени.
Фан Хао осторожно поинтересовался:
— Тогда я зайду вечером?
Ребекка была много старше и опытнее. О делах между мужчиной и женщиной знала всё. Её и саму распаляли его прикосновения. Просто раньше она сторонилась мужчин, а теперь, приняв Фан Хао, ещё не решила, что делать дальше. Ласки — это одно, а по-настоящему разделить с ним постель... на это она пока не решалась.
Помедлив, она тихо сказала:
— Фан Хао, дай мне ещё немного времени.
Он кивнул. Спешить некуда. Верность Ребекки достигла девяноста восьми пунктов — она никуда не денется. Можно и подождать денёк-другой.
— Хорошо, как скажешь. — И он поцеловал её.
В этот раз Ребекка не сопротивлялась.
Очнулась она лишь спустя долгое время, раскрасневшаяся.
Отвернувшись, она пробормотала:
— Всё, хватит. Пора ужинать. Будешь приставать — обижусь.
...
Вечер.
Торговые улицы города Серебряных Крыльев стали ещё оживлённее.
В отдельном кабинете на втором этаже таверны Сандейк стоял у окна, глядя в сторону городских ворот. Рядом замер подчинённый. На лице — тревога. Помявшись, он решился:
— Босс, наша группа из трёх сотен человек давно должна была вернуться с заданием. А их нет. И Раковина Голоса молчит...
Сандейк и сам ощущал неладное. Пальцы безостановочно барабанили по подоконнику.
— По данным, у них было чуть больше сотни, и то в основном ополченцы. Даже если что-то пошло не так — не могли же три сотни человек сгинуть бесследно. Что-то тут не так.
Верно. Даже если засада провалилась, кто-нибудь да должен был вырваться. А тут — сутки минули, и ни слуху ни духу.
Топ-топ-топ!
Пока они переговаривались, за дверью послышалась торопливая поступь по лестнице. Шаги замерли прямо у кабинета.
— Командир! Есть вести!
Сандейк встрепенулся, но тут же взял себя в руки. Вернувшись к столу, он снова стал невозмутимым главарём наёмников.
— Входи.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался молодой мужчина, запылённый с головы до ног. Слегка поклонившись, он выпалил:
— Командир, мы нашли тела наших. Все... все мертвы.
Треск!
Кружка в руке Сандейка грянулась об пол и разлетелась вдребезги.
Он допускал, что дело могло пойти не так. Но чтобы настолько скверно?! Три сотни человек — и все полегли?!
— Ты уверен? Не ошибся? — голос главаря дрогнул и стал громче.
Посыльный вздрогнул и зачастил:
— Командир, я всех в отряде знаю. Не мог я ошибиться.
Бум!
Кулак Сандейка обрушился на стол. Массивная дубовая столешница разлетелась в щепки.
— Чтоб вас!.. Чтоб вас всех!.. — взревел он, как разъярённый медведь.
В бешенстве он принялся крушить всё подряд в комнате. Долго грохотал, круша мебель и утварь, пока наконец не выдохся. Тяжело дыша, он снова уставился на подчинённого:
— А отряд того щегла вернулся?
— Вернулся. И не только он — Ли Жун тоже благополучно вошла в город.
— Сука! Эта Ли Жун — шлюха! Это она всё подстроила! Иначе как бы его полсотни бойцов уцелели?! — Лицо Сандейка перекосила злоба.
Их целью был тот хлыщ из Лисиса. С собой у него всего полсотни человек, и корней в этих краях у него нет. Раз его собственные три сотни полегли — значит, точно без Ли Жун не обошлось. А эта стерва ещё пару дней назад толковала с ним о торговых делах. И вот тебе — подставила.
— Командир, что дальше? Всё ещё мочим того щегла? — спросил подчинённый.
Сандейк глубоко вздохнул, усилием воли гася ярость. Сейчас он ненавидел Ли Жун сильнее, чем этого выскочку. Подумав, он распорядился:
— Братья не должны погибнуть зря. Готовься. Сегодня ночью отправим в павильон «Сяньмэн» большой подарочек.
— Понял, командир.
Ночь всё глубже.
Многолюдный город Серебряных Крыльев постепенно затихал, готовясь ко сну. Утомлённые горожане разбрелись по своим комнатам.
В покоях.
Фан Хао играл с Анджей в шахматы. Ло Ли сидела рядом и помогала Андже разбирать позицию. Они то и дело склонялись друг к другу, перешёптываясь, — боялись прозевать ход и дать Фан Хао шанс.
Посовещавшись, Анджа наконец взяла фигуру. Зажав её двумя пальцами, она уже собралась сделать ход, но на полпути подняла взгляд на Фан Хао. Убедившись, что его лицо бесстрастно, она с лёгким щелчком поставила фигуру на доску.
— Ход сделан — назад не заберёшь. Подумала? — усмехнулся Фан Хао.
Анджа опешила, глянула на Ло Ли. Потом, с вызовом:
— Ха! Думаешь, напугаешь? Не выйдет твоими фокусами.
— Точно, кого ты пугаешь?
Фан Хао пожал плечами. Взял фигуру и поставил её на доску. Пять в ряд. Победа.
Анджа опешила, лицо вспыхнуло гневом. Она уже занесла руку, чтобы смахнуть доску на пол, но Фан Хао вовремя придержал её:
— Эй, эй, полегче. Не стоит.
— А-а-а!.. — Анджа открыла рот, собираясь разразиться гневной тирадой.
Но внезапно замерла. Нос её уловил странный запах. Ло Ли тоже принюхалась. Затем обе уставились в окно.
Там, в дальнем конце города, одна из улиц полыхала алым заревом. Даже отсюда были видны взметнувшиеся языки пламени и столбы чёрного дыма, застилавшие небо.
— Это же торговая улица! Как там разгорелось?! — в глазах Анджи и Ло Ли читалось изумление.
Будь такое в зверином племени — тушить бы не стали. Вождь просто собрал бы людей и увёл.
Послышались шаги. В комнату без стука вошла Ребекка в сопровождении служанки.
— Там пожар... — начала она и осеклась, увидев обеих девушек у окна и Ло Ли, примостившуюся на подоконнике. Все смотрели в сторону огня.
Ребекка подошла ближе. Подумав, предложила:
— Может, сходим посмотрим?
Фан Хао покачал головой:
— Не стоит. Скоро там будут тушить. Мы если и придём — вряд ли поможем, а вот подозрение на себя навлечём. Ещё запишут в поджигатели.
— Такой огонь — поди, всю улицу спалил. — Ребекка покачала головой.
Она-то знала, сколько средств уходит на городское строительство.
— Вряд ли. Город Серебряных Крыльев — не чета нашей глуши. Уж с пожаром-то они справятся, — негромко заметил Фан Хао.
И точно.
Едва он договорил, как в ясном ночном небе грянул гром. Над торговой улицей сгустились тучи, накрыв собой весь квартал.
Ш-ш-ш-ш!
С неба обрушился ливень.
Водные маги вступили в дело...