Глава 494 - Дворец на дне озера
Четырехногий гигантский ящер был земноводным маунтом. Под водой он двигался с поразительной скоростью и ловкостью.
Фан Хао сжимал рукоять седла, пока зверь стремительно увлекал его на глубину вдоль толстого пенькового каната.
Буль-буль-буль!
Уши закладывало от шума пузырей, а мимо проносились стайки испуганных рыб. Вдруг погружение замедлилось: впереди, в толще воды, выросла огромная затопленная арка из тесаного камня. Ящер устремился прямо в провал.
Проплыв длинный затопленный туннель, они устремились вверх. Вверху замерцал слабый, приглушенный свет.
Прибыли!
Всплеск!
Фан Хао вынырнул и жадно глотнул воздух. Стоявший на каменном уступе Димитей с ночным камнем в одной руке тут же вытащил хозяина из воды.
— Отправляй ящера за остальными, — отряхнулся Фан Хао, похлопав рептилию по чешуйчатому боку.
Ящер погрузился обратно. Путь под водой был неблизким, и без помощи маунта обычный человек легко мог задохнуться.
— Господин, мы внутри горного массива, — Димитей поднял ночной камень выше.
Слабый свет выхватил из тьмы отвесные, покрытые каплями влаги каменные стены. Свод уходил высоко в темноту, а справа чернел гигантский провал рукотворного туннеля.
Вскоре вода забурлила. На поверхность вынырнул ящер, таща за собой Ло Ли и четверых рыцарей. Затем вынырнула Ли Жун — ее лицо было синевато-багровым, а сама она жадно глотала воздух, едва не кашляя легкими.
Фан Хао вытащил ее на сушу:
— Эй, ты жива?
— Чуть… чуть не помёрла! — задыхалась Ли Жун, тыча пальцем в ящера. — Твоя скотина меня вообще игнорировала! Насилу за хвост уцепилась!
Огромный ящер лишь равнодушно косился на нее, свернувшись калачиком на камнях.
— Он тебя не знает, — усмехнулся Фан Хао. — На обратном пути я прикажу ему довезти тебя.
— Уж сделай одолжение…
— Так, проверить снаряжение! — громко скомандовал Фан Хао.
Достав Книгу Лорда, он вытащил из пространственного хранилища стопку магазинных винтовок и раздал их своим Рыцарям Львиного Сердца. Перед въездом в город Серебряных Крыльев он спрятал огнестрел в инвентарь, а теперь снова вооружил бойцов.
Следом пошли патроны, ночные камни, зелья и громовые трубки.
Ли Жун и ее люди застыли с открытыми ртами.
Что за чертовщина?! Они шли на опасную вылазку в фэнтезийное подземелье, а этот парень просто достает пятьдесят самозарядных винтовок и раздает их солдатам как дешевые деревянные мечи!
Контраст между экипировкой ее пехотинцев и гвардией Фан Хао был разительным. Ли Жун почувствовала себя нищей принцессой.
— Я проведу разведку заклинанием, — произнес Фан Хао.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе соткалась сверкающая сова из чистого электричества. Под потрясенными взглядами спутников птица мгновенно устремилась в темноту туннеля.
***
Туннель был глубоким и извилистым.
Вскоре начался лабиринт развилок. Без карты или меток здесь легко было заблудиться навсегда.
Впрочем, Фан Хао заметил кое-что ценное: стены изобиловали жилами драгоценных камней. Если расчистить подземелье, здесь можно было наладить добычу самоцветов.
Наконец Дух Грома нашел основной ход.
Чем дальше в глубь горы уводила дорога, тем гуще становился ковер из гигантских светящихся грибов и мерцающего мха. Грибы размером с кулак свисали со свода, словно кружевные зонтики, а мох покрывал стены и пол плотной, колышущейся биомассой.
Вся эта органическая подстилка испускала фосфоресцирующий зеленый свет, превращая туннель в сюрреалистичную, жутковатую галерею.
Среди биомассы то и дело попадались вкрапления серовато-черных кристаллов.
Теневой камень! Верный признак присутствия Тьмы.
Преодолев грибной туннель, сова вылетела в исполинский подземный зал размером с хорошая футбольная арена.
Здесь грибница уступала место древней каменной кладке. На стенах угадывались барельефы, а на полу валялись сгнившие светильники и упавшие ночные камни, все еще отбрасывающие тусклые блики. Это были руины настоящего подземного города.
А в самом центре зала стройными шеренгами стояли воины.
Они преклонили колени, опустив головы, словно пребывали в вечном сне. Их доспехи давно истлели, скрепляющие ремни лопнули, но сами фигуры дышали смертоносной угрозой.
Фан Хао направил сову ближе, и перед глазами всплыли характеристики:
[Духосвязанный страж (7-й ранг)]
Неупокоенные! Причем полноценный 7-й ранг!
Фан Хао ощутил холодок на затылке. Триста духосвязанных стражников седьмого ранга! Для его неболшого отряда это была смертельно опасная сила.
Закончив осмотр, Фан Хао развеял магию.
Придя в себя, он развернул Книгу Лорда с автоматически вычерченной картой и подозвал Димитея с Ли Жун:
— Лабиринт сложный, но прямой путь к залу один. В главном зале гнездятся три сотни духосвязанных стражников седьмого ранга.
— Сколько?! Семнадцатый ранг?! — бледнея, воскликнула Ли Жун.
Ее пехота едва тянула на 3-й ранг. В узком туннеле против такой орды ее люди превратились бы в фарш за считанные секунды.
— Что делать будем, босс? Поворачиваем назад? — удрученно спросила она.
Фан Хао переглянулся с Димитеем:
— Уходить рановато. Попробуем выманить их.
— Как?
Фан Хао указал на карту:
— Туннель узкий, одновременно могут идти не более трех-четырех воинов. Если мы встанем на выходе и заблокируем проход, их численное преимущество нивелируется. Мы просто расстреляем их из винтовок. Если что-то пойдет не так — всегда успеем прыгнуть в воду.
Ли Жун мгновенно оценила замысел:
— Я могу приказать принести бочки с маслом и сжечь их к чертям!
— В замкнутом пространстве мы сами угорим от дыма и выжжем весь кислород, — остудил ее пыл Фан Хао.
— Логично…
Димитей быстро организовал позицию.
В туннеле расставили ночные камни и соорудили баррикады из камней. На выходе встали Рыцари Львиного Сердца: первая шеренга легла на брюхо, вторая опустилась на колено, третья встала во весь рост. За их спинами Димитей установил тяжелый Цепной стреломёт, нацелив его прямо в зев туннеля.
— Все готово, господин, — доложил ящеролюд.
— Отправляй приманку.
Один из разведчиков, обвязавшись страховочным канатом, углубился в туннель.
Воцарилась тишина. Лишь капли воды с глухим стуком падали на камни.
Топ-топ-топ!
В глубине туннеля раздался частый топот — разведчик мчался назад во весь дух!
— Приготовиться! — рявкнул Димитей.
Следом за разведчиком из тьмы выплеснулась волна духосвязанных стражников в гнилых доспехах!
— Огонь!
Пли! Пли-пли-пли!
Зал огласился оглушительным грохотом. Свинцовый град ударил по надвигающейся нежити. Вспышки выстрелов выхватывали из тьмы выбитые костные крошки и щепы истлевших доспехов.
Однако воины 7-го ранга оказались невероятно прочными! Свинцовые пули лишь заставляли их содрогаться, но не останавливали продвижения.
— Залпами! Огонь!
Бум! Бум!
Лишь после второго плотного залпа первые ряды стражников рухнули на камни. В воздухе густо пахло порохом, дым затягивал проход, но нежить с синими огоньками в глазницах упорно перла вперед!
Фан Хао, наблюдавший через новую электросову, поразился их тактике:
Неупокоенные подхватывали тела павших павших товарищей и прикрывались ими как щитами! Встретив завалы, они сноровисто орудовали изогнутыми мечами, расчищая путь и передавая обломки назад по цепочке!
Это были не тупые зомби, а разумная нежить с воинской дисциплиной!
Увидав, что винтовки не справляются с натиском, Димитей принял решение:
— Стрелки, в стороны! Стреломёт — пли!
БОМ-М-М!
Спусковой механизм Цепного стреломёта сработал с оглушительным гулом. Гигантская стальная стрела с палец толщиной и обратными зубьями на наконечнике взрезала воздух!
Этот монструозный орудийный комплекс создавался для охоты на драконов. В узком туннеле его мощь оказалась ужасающей.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!
Стрела насквозь пробила десяток стражников, превращая их кости и доспехи в труху, и со страшным грохотом вонзилась в дальнюю стену!
Туннель мгновенно опустел. Лишь искалеченные останки и отдельные ползущие фигуры напоминали о прорвавшейся волне.
Все присутствующие облегченно вздохнули. Стреломёт сработал безупречно!
— Заряжай! Стрелки, приготовиться к следующей волне!
Но из поворота снова хлынули стражники. На этот раз они бежали быстрее, прикрываясь щитами из тел и наваливаясь всей массой.