Глава 493 - Подводный дворец
Темная тварь?
Это предложение мигом заинтриговало Фан Хао.
Если Ли Жун раздобыла карту, то подземелье наверняка находится где-то неподалеку от города Серебряных Крыльев. А ведь столица — главное логово Церкви Света! Здесь собрались сильнейшие святители и инквизиторы континента. Откуда под самым их носом взяться порождениям тьмы?
— Это близко от города? — уточняюще переспросил Фан Хао.
Ли Жун кивнула:
— К востоку от города Серебряных Крыльев есть глубокий затон. Если нырнуть на самое дно, можно обнаружить вход в подземный дворец. Я говорю именно об этом месте.
Она описывала ориентиры настолько подробно и уверенно, что сомнений не оставалось. Если выслать разведку на восток, затон найдут без труда.
— Вы раскрываете мне такие детали и не боитесь, что я пойду туда один? — Фан Хао с улыбкой оперся спиной об оконную раму.
— Я верю в вас, — спокойно ответила Ли Жун, выпустив очередную струйку ароматного дыма. — Первое лицо в мировом рейтинге не станет опускаться до банального крысятничества. Да даже если вы пойдете сами — я слова не скажу. Всё равно в одиночку мне ту цитадель не взять.
На самом деле Ли Жун прониклась глубоким уважением к Фан Хао еще в первые недели после Переселения. Она до сих пор помнила двадцатый день — набег демонических крыс. Тогда Фан Хао продавал снаряжение по бросовым ценам под девизом: «Помогайте друг другу, чтобы выжить вместе». Именно благодаря его мечам и щитам ее замок выстоял, дав ей шанс развить коммерческий талант. Без той помощи она бы до сих пор отбивалась от тварей, а не открывала салоны красоты.
Фан Хао, естественно, не знал хода её мыслей, но отдавал должное хватке и смелости этой женщины. Неудивительно, что все Иномирцы в округе уважительно кличут её госпожой Ли.
— Раз там темные твари, почему вы не обратились к Церкви Света? — продолжал допытываться Фан Хао.
— Ха! — Ли Жун ядовито усмехнулась. — Боюсь, стоит мне вылезти из подземелья, как святоши объявят меня еретичкой и поднесут факел к костру.
— Неужели Церковь настолько страшна?
— Все зависит от того, кто ты и какую выгоду из тебя можно извлечь.
Фан Хао кивнул — здравое зерно в этом было.
— Есть данные по рангу и числу монстров в подземелье?
— Увы. Карта досталась мне случайно. Ну так что, попробуем? — Ли Жун повернулась к нему.
Фан Хао на мгновение задумался. До начала Совета Дворянского Союза у него оставалось пару свободных дней.
— Сколько идти от города?
— Качественный марш-бросок, к обеду следующего дня будем на месте.
— Ладно. Выходим завтра?
Ли Жун просияла, но тут же нахмурилась:
— Завтра не могу — у меня переговоры с местными гильдиями. Давайте послезавтра?
— Договорились. Добавь меня в друзья, спишемся через Книгу Лорда.
— Отлично! — Ли Жун моментально затушила самокрутку и достала Книгу Лорда.
Обмен контактами состоялся, и на лице женщины просияла искренняя, довольная улыбка.
***
Пока они беседовали, бальный зал внезапно притих.
Оливия в фиолетовом платье спускалась по парадной лестнице в сопровождении Ребекки и знатных дам. Из-под разреза ее юбки отчетливо виднелись черные мерцающие чулки «Елань». А вот Ребекка, напротив, сняла чулки и шла с обнаженными, ослепительно белыми ножками.
Похоже, Ребекка просто подарила свою пару подруге. Впрочем, Фан Хао не прогадал — смотреть на зрелую, статную Оливию в «Елани» было отдельным эстетическим удовольствием.
Гости расступились. После короткого приветственного слова хозяйка объявила о начале ужина.
Фан Хао, успевший нагулять аппетит, с удовольствием занялся ужином, переговариваясь с Ли Жун. Остальные аристократы упорно его игнорировали, так что госпожа Ли оказалась единственным приятным собеседником.
После пиршества гремела музыка, и пары кружились в вальсе.
Фан Хао искренне недоумевал: как можно танцевать на сытый желудок?
Наконец Ребекка вырвалась из круга дам и подошла к нему:
— Поехали домой.
Она привычно взяла его под руку. Попрощавшись с Ли Жун, Фан Хао и Ребекка вышли к карете. На обратном пути Фан Хао успел слегка поласкать правительницу в полумраке экипажа, после чего они благополучно вернулись в резиденцию и разошлись по своим комнатам.
В последующие дни город Серебряных Крыльев бурлил как улей.
Каждый день в ворота входили новые отряды под сменяющимися флагами. На улицах кипела пестрая, праздничная суета. Патрули святош и городских стражников усилили до предела — каждого вооруженного чужака останавливали и шмонали. Тех, кто не имел при себе официальных подорожных, без лишних слов препровождали в казематы.
Фан Хао проводил время спокойно. Ребекка больше не посещала светские рауты, увлекаясь вместе с Анджей и Ло Ли уроками макияжа у Ли Жун. Девушки быстро сдружились, и вскоре Ло Ли уже нагловато бегала в комнату Ребекки, хвастаясь купленными на ранке безделушками.
В один из дней Фан Хао вместе с Димитеем наведался в Гильдию Магов.
Он изучил обстановку, но регистрироваться не стал. Статус официального мага давал право на посещение лекций и обмен ресурсами, но платой за это был жесткий контроль со стороны гильдии. Терять свободу и светить свои способности Фан Хао не желал.
Ограничившись покупкой стопки редких книг у уличных торговцев возле башни магов, он закрылся в своей комнате и ушел в исследования.
Рабочий стол был завален фолиантами.
Фан Хао сидел в центре этой бумажной крепости и увлеченно делал пометки в блокноте:
— Так… Концентрация воздушного потока, трансформация стихии Грома… Стой, а что значит этот символ?..
Он быстро перелистал академический словарь.
— А, пересборка элементов!
Он буквально по крупицам собирал мозаику заклинания.
Спустя три часа непрерывного труда лист перед ним покрылся мелким, четким подчерком.
Фан Хао поднялся, зажмурился и начал концентрировать ману. Он чутко ловил малейшие колебания стихии Воздуха вокруг себя, бережно заставляя электрические разряды принимать нужную форму.
Спустя мгновение перед ним в воздухе соткалась изящная сова из чистого, искрящегося серебром электричества.
Есть!
Фан Хао сжал кулаки, укрощая эмоции, чтобы не сбить заклинание.
Электрическая сова застыла в воздухе. В то же мгновение в разуме Фан Хао возникла ментальная связь с призванным существом.
[Совместное зрение] !
В следующую секунду перед его взором раздвоилась картинка: он одновременно видел кабинет своими глазами и наблюдал за собой со стороны — глазами парящей грозовой совы.
Управляя Духом Грома, он направил его в окно.
Сова бесшумно скользнула в сумерки. Картинка была невероятно четкой — ничуть не хуже, чем у скелета-вьюрка.
Сова сделала круг над особняком. В окне второго этажа Анджа и Ло Ли азартно играли в кости. На четвертом этаже Ребекка стояла перед ростовым зеркалом в одном лишь шелковом бюстгальтере, примеряя новое платье. Белоснежная кожа и пышные формы выглядели оттуда чрезвычайно соблазнительно.
Фан Хао заставил птицу сделать еще круг и вернул её в кабинет.
В плане разведки Дух Грома ничем не уступал нежити, но имел колоссальное преимущество: он не нес в себе ауры Смерти. В столице его призыв не вызвал бы подозрений у инквизиции.
Довольный успехом, Фан Хао попросил Фу Лэя переправить ему свежих морепродуктов и устроил себе пир.
А поздно вечером пришло сообщение от Ли Жун.
Они утвердили план: сбор завтра на рассвете у Восточных ворот.
Утро встретило их прохладой.
Фан Хао, Димитей, Анджа, Ло Ли и пятьдесят Рыцарей Львиного Сердца отправились к городским воротам. Даже столь скромный отряд привлекал повышенное внимание стражи — патрули опрашивали их каждые сто метров, пока Фан Хао чуть не взвыл от досады.
Наконец у ворот показалась Ли Жун.
— Босс Фан Хао! Сюда! — замахала она рукой.
Когда отряд приблизился, взгляд Ли Жун намертво прилип к Димитею.
Иномирцы испытывали настоящую страсть к высокоранговым героям. Увидеть оранжевого ящеролюда и синюю орчиху в качестве спутников — это казалось за гранью возможного! Ли Жун в очередной раз похвалила себя за решение поделиться картой.
— А где твои люди? Ты одна? — удивился Фан Хао.
Ли Жун сидела на коне без единого стражника.
— Мои люди ждут в замке. Стража Серебряных Крыльев не выпускает большие группы наемников за раз. Я проведу вас через посты, а на месте заберем моих бойцов.
— Понял, веди.
У ворот Ли Жун предъявила патент гильдии, переговорила со стражниками, и отряд беспрепятственно выехал из города.
Стоило городским стенам скрыться за холмами, как всадники пустили коней вскачь.
Едва они удалились, из подворотни вынырнул оборванный, засаленный мужчина. Отерев грязные руки о лохмотья, он извлек из-за пазухи Раковину Голоса:
— Командир, парень вышел из города. С ним около пятидесяти всадников.
Спустя секунду из раковины раздался хриплый мужской голос:
— Герои есть?
— Один ящер в золоченых доспехах. Оранжевый ранг, точно вам говорю.
— Отлично. Сиди у них на хвосте. Я собираю людей.
— Сделаю, командир.
Оборванец спрятал раковину, вывел из сарая коня и неспешно поплелся следом за отрядом Фан Хао.
Спустя три часа марша впереди показались стены замка Ли Жун.
Они не стали заходить внутрь — навстречу им уже выбежал отряд бойцов.
Это была личная гвардия Ли Жун: около сотни человек в добротной броне, из них лишь двадцать всадников, а остальные — пехота с мечами, щитами и луками. Появление пехоты сразу сбило темп движения, но Ли Жун горела энтузиазмом.
По дороге она увлеченно делилась своими планами: расширить сеть салонов «Сяньмэн», открыть сеть таверн и наладить производство табака.
— Мой табак гораздо безопаснее прежнего, а штырит будь здоров! Если наладить сбыт — золото течь рекой будет! — хвасталась она.
Переночевав в лесу, на следующий день к полудню они вышли к гигантскому лесному затону.
Озеро поражало размерами. Появление отряда спугнуло дичь на водопое — звери с рычанием разбежались по чаще.
Все спешились. Димитей тут же организовал круговую оборону, а Ли Жун прикурила свою самокрутку, распространяя вокруг приятный пряный аромат:
— Вот оно, то самое озеро, босс. Отдохнем — и под воду. Вход там, опасность внутри.
— Хорошо. Часть людей оставим на берегу, — кивнул Фан Хао.
Вдруг вода в затоне забурлила, и на поверхность вынырнул Димитей:
— Господин, я нашел затопленный вход! Провисели канат — погружаться будем по нему.
Ящеролюды в воде чувствовали себя как рыба в затоне. Димитей за пару минут обследовал дно и убедился, что в устье нет хищников.
Фан Хао отдал приказания: Анджа с двадцатью рыцарями и пятьдесят бойцов Ли Жун остаются на берегу держать тылы. Анджа недовольно забубнила, но подчинилась.
— За мной! — скомандовал Фан Хао. — Держитесь за канат, не отставать!
С этими словами он запрыгнул на спину верхового ящера и вместе с ним ушел под воду.