Глава 492 - Званый вечер
Фан Хао и Ребекка поднялись в карету. Всадники Асетти окружили экипаж плотным кольцом, и кавалькада двинулась к месту проведения приема.
Внутри экипажа ночной камень отбрасывал мягкий, приглушенный свет. Они сидели так близко, что Фан Хао чувствовал аромат ее духов, а его взгляд снова и снова соскальзывал на Ребекку.
Платье, скроенное точно по ее фигуре, сидело безупречно, выгодно выделяя каждый изгиб ее тела. Золотые узоры придавали облику благородство и величие. А уж ноги в мерцающих чулках «Елань» выглядели так соблазнительно, что оторвать глаз было невозможно.
Заметив его пристальный взор, Ребекка уже не смущалась, как прежде. Она кокетливо улыбнулась:
— Отличный наряд. Надо признать, у мастеров твоего ателье золотые руки.
— Главное, чтобы заказчик был доволен, — усмехнулся Фан Хао.
Ребекка шутливо закатила глаза:
— Если открыть лавку с такими платьями в столице, они затмят все наряды из павильона «Сяньмэн».
— Намек понял, — кивнул Фан Хао. — Ты уж сегодня покрутись перед местными дамами, сделай семейному бизнесу рекламу.
— Не больно-то я жажду общаться с этой публикой.
— Да ладно, я не тороплю, — рассмеялся Фан Хао.
Карета мерно покачивалась на брусчатке. Ребекка слегка подалась вперед и тихо произнесла:
— Запомни свою историю: ты владелец Текстильного дома Кости и зарегистрированный в Лисисе лидер гильдии наемников. Под твоим началом около тысячи клинков. Мы познакомились во время охоты на Безликих и воспылали чувствами.
— Понял, заучил.
Фан Хао знал, что его реальная сила должна оставаться в тени. Слово в слово повторять легенду — залог безопасности.
— С Оливией мы дружим с юных лет, — продолжала Ребекка. — Из всех, кто живет в этом городе, она — единственная, ради кого я вообще сюда приезжаю. Если она начнет задавать каверзные вопросы или подкалывать — не бери в голову.
— Выходит, твоя единственная подруга очень переживает за твою личную жизнь?
— Ну… не то чтобы переживает, просто хочет посмотреть, с кем я связала судьбу.
Фан Хао хитро прищурился и понизил голос:
— Так… она не знает, что тебя совсем не привлекают мужчины?
Ребекка изогнула идеальную бровь и с недоумением уставилась на него:
— С чего бы ей это знать? Что за чушь ты несешь?
Фан Хао с глубокомысленным видом похлопал ресницами:
— А-а-а… Понял. Ты просто не говоришь ей, чтобы при удобном случае безнаказанно щупать подругу за талию!
На лице Ребекки смешались шок, изумление и дикое возмущение. Она просто опешила от такой наглости!
Ее губы сжались в узкую ниточку. Не имея возможности размахнуться из-за узкого платья, она просто высоко подняла ногу и со всей дури наступила каблуком ему на сапог!
— Совсем из ума выжил?! — смущенно и гневно прошипела она.
***
Прием проходил в роскошном поместье в самом центре элитного района.
Когда их экипаж выехал на главную аллею, кругом уже вереницей тянулись кареты других аристократов. Впрочем, большинство дворян сопровождали лишь пара стражников, тогда как за Ребеккой и Фан Хао следовал отряд Асетти из двух десятков конников — патрульные отряды на улицах даже дважды останавливали их для проверки.
У ворот поместья Фан Хао и Ребекка предъявили пригласительный, а охрану оставили снаружи.
Ребекка взяла Фан Хао под руку, и они проследовали в усадьбу. Территория поражала размахом и богатством. Сад пылал зеленью: обычные цветы зажиточные хозяева заменили на особые вечнозеленые растения, за которыми усердно ухаживали садовники.
— Всё это работа магов стихии Дерева, — тихо шепнула Ребекка, покачав головой. — Такая красота долго не живет и стоит бешеных денег.
Фан Хао покрутил головой. В любых землях маги пользовались огромным уважением — их берегли для войны и не привлекали к черной работе. А тут чародеев заставляли стричь кусты в барском саду! Дикость какая-то.
— И они соглашаются? Маги же гордые как павлины, — спросил Фан Хао, невзначай обнимая ладонью ее изящную талию.
Ребекка чуть качнула бедрами, но сбрасывать его руку не стала:
— Оливия — жена Доэрти. Против его воли ни один маг пикнуть не посмеет.
— Ты намекаешь, что я плохой хозяин? У меня в замке сорняки выше пояса ростут без всякой магии!
— Фан Хао, ты неудержим, — фыркнула она.
Переругиваясь, они миновали сад и вошли в главный дворец.
Внутри убранство ослепляло роскошью: мягкие ковры глушили шаги, стены из белого мрамора переливались золотом и серебром, а легкие бирюзовые шторы трепетали от вечернего бриза. Все дышало богатством и утонченным вкусом.
Бальный зал утопал в огне светильников, разносилась живая музыка. Нарядные господа и дамы с хрустальными бокалами вели светские беседы.
Появление новой пары привлекло взгляды. Впрочем, стоило гостям разглядеть Ребекку, как многие тут же отвернулись, сделав вид, что увлечены разговором. Никто даже не кивнул в знак приветствия.
— Похоже, популярностью ты тут не пользуешься, — шепнул Фан Хао.
— Не обращай внимания, — отрезала Ребекка, сохраняя гордую осанку.
Они присели на мягкий диван. Наслаждаясь музыкой, Ребекка вполголоса перечисляла Фан Хао местных тузов: здесь были и потомственные бароны, и богатейшие купцы. Хотя вечер носил частный характер, статус Оливии позволил собрать всю верхушку города.
Вскоре сама хозяйка вечера выплыла к гостям в окружении пышной свиты знатных дам.
Оливия была хороша собой: статная, в элегантном темно-фиолетовом платье с крупным изумрудным колье на шее. В отличие от Ребекки, ее красота дышала зрелостью и мудростью — несмотря на уход, ей можно было дать лет сорок. Ребекка же казалась вечно молодой, воплощая природную грацию.
Остальные дамы в ее сюите выглядели на их фоне блекло. Обвешанные драгоценностями, они уступали хозяйке и в манерах, и в красоте.
— Ребекка! Неужели это твой муж? — Оливия подошла к их дивану, с нескрываемым любопытством разглядывая молодого человека.
Она рассматривала Фан Хао так внимательно и со знанием дела, словно теща на первой встрече с женихом дочери.
Кхе-кхе!
Ребекка прочистила горло:
— Оливия, это Фан Хао. А это — Оливия.
Из пяти пришедших дам Ребекка удостоила словом лишь хозяйку дома, полностью проигнорировав остальных. Впрочем, знатные дамы не обиделись — они сами пожирали Фан Хао глазами.
Фан Хао поднялся и отвесил безупречный поклон:
— Фан Хао. Чрезвычайно рад знакомству с вами, госпожа Оливия, и с вашими прекрасными спутницами.
— Взаимно, господин Фан Хао, — ответила реверансом Оливия.
Остальные дамы снова переглянулись. Сначала спутник Ребекки показался им просто симпатичным юношей, возможно, ее воспитанником или молодым фаворитом. Но судя по тону Оливии и слухам о замужестве правительницы Лисиса, картинка сложилась.
Здешнее общество сквозь пальцы смотрело на браки зрелых женщин с молодыми мужчинами, хоть это и встречалось нечасто.
Оливия присела рядом:
— Господин Фан Хао из Иномирцев?
— Да, — подтянулся Фан Хао. — Мои земли неподалеку от Лисиса.
Одна из дам тут же вмешалась:
— Иномирец? И какова же сила вашей цитадели? Есть ли доходные промыслы?
Фан Хао вежливо повернулся к ней:
— Город развивается успешно. Под моим началом пару тысяч клинков, плюс держу ателье. Швейное дело приносит неплохой доход.
— И каков размах? С павильоном «Сяньмэн» сравитесь? — допытывалась другая.
Фан Хао улыбнулся, точно заведенная машина для ответов:
— В одежде наши изделия пользуются даже большим спросом. Платье на Ребекке — как раз из моих мастерских.
Все взгляды мгновенно скрестились на Ребекке.
Еще при входе дамы оценили ее смелый наряд. Настоящий шелк, идеальный крой, а главное — ноги в невероятных, мерцающих чулках!
Наряд Ребекки подчеркивал каждую линию тела так дерзко и изящно, что она невольно стала центром внимания всего зала. Мужчины то и дело бросали в ее сторону масляные взгляды.
— Ребекка, встань-ка, дай разглядеть! — Оливия подхватила подругу за руку.
Ребекка не стала упрямиться, поднялась и грациозно повернулась.
— Боже, какая смелость!
— А ткань-то, ткань! Какой шелк!
— И как достигнут такой блеск?
Дамы, еще минуту назад державшиеся отстраненно, обступили Ребекку со всех сторон. Правительница Лисиса спокойно отвечала на вопросы, невзначай рекламируя Текстильный дом Кости. Лед в отношениях мгновенно растаял.
Оливию тоже заворожил крой платья, но еще больше её интересовал сам Фан Хао, который выглядел ровесником её собственного сына.
— И как вы познакомились? — спросила она, пододвигаясь ближе к парню.
— Я создавал гильдию наемников в Лисисе, мы вместе охотились на Безликих. Так и сблизились, — спокойно соврал Фан Хао.
Оливия кивнула:
— Я впервые вижу, чтобы Ребекка так смотрела на мужчину. Береги её.
Фан Хао пожал плечами:
— Она владычица города. Это ей стоит беречь меня.
Оливия звонко рассмеялась — парень явно пришелся ей по душе.
— Пошли в мои покои! — Оливия подхватила Ребекку под локоть. — Вы должны показать нам эти чулки и дать примерить наряд!
Ребекка с тревогой бросила взгляд на Фан Хао, но толпа дам уже увлекла ее на второй этаж.
Оставшись один, Фан Хао скучал. Местные бароны и графы не горели желанием общаться с чужаком. Он занимал огромный диван в полном одиночестве.
Чтобы разрядить неловкость, Фан Хао поднялся и подошел к открытому окну. Свежий ночной breeze приятно холодил лицо.
Тап-тап-тап…
Сзади раздался четкий стук каблуков.
Фан Хао обернулся. К нему приближалась высокая, статная женщина с коротким каре. На ней было винно-красное вечернее платье, а во всем облике проступала хватка деловой хищницы.
Судя по манерам — Иномирица.
— Господин Фан Хао? — вкрадчиво спросила она.
— Мы знакомы?
Женщина широко улыбнулась и протянула руку:
— Здравствуйте, босс Фан Хао! Позвольте представиться: Ли Жун!
Фан Хао пожал ее ладонь, моментально догадавшись, кто перед ним.
Госпожа Ли! Хозяйка павильона «Сяньмэн»! Женщина, подмявшая под себя весь парфюмерный и косметический рынок столицы.
— Так вы и есть госпожа Ли? Много наслышан.
Ли Жун была искренне удивлена. Узнать Фан Хао было несложно — достаточно было расспросить о спутнике Ребекки. Но то, что он мгновенно вычислил её саму, говорило о его остром уме.
— Да ладно вам, босс Фан Хао, — махнула она рукой. — Где я, а где вы!
— Главное — выжить, а слава — дело десятое, — ответил Фан Хао, опираясь на подоконник.
— И то правда, — согласилась Ли Жун.
Они перекинулись парой фраз о парфюмерии. До прихода в этот мир Ли Жун крутилась в бьюти-индустрии, имела свои заводы. Оказавшись здесь, она быстро наладила производство косметики из местных трав и минералов.
Фан Хао кивал. Удача в этом мире решала многое. Попади Ли Жун к оркерам — её бы сварили в котле в первый же день, и никакой опыт в косметике не спас бы.
Разговор зашел в тупик. Ли Жун вдруг запустила руку за глубокий вырез своего декольте и, к изумлению Фан Хао, достала изящную коробочку. Щелчок — и наружу выскочили две самокрутки.
Без фильтра, свернутые вручную из грубого табака.
Она привычно предложила одну Фан Хао. Тот качнул головой. Ли Жун достала огниво, прикурила, глубоко затянулась и выдохнула облачко розового дыма.
— Босс Фан Хао, вы любите исследование подземелий? — внезапно спросила она.
— Смотря каких. А что?
— Мне в руки попала карта, — понизила голос Ли Жун. — Одной мне туда супостатов не одолеть. Не хотите прогуляться вместе? добыча — пополам.
— Что за место? Есть разведданные?
— Данных немного. Известно лишь, что внутри гнездится темная тварь.