Глава 491 - Око Духа Грома
Большой театр «Колини».
— О, милая моя…
Сомневайся, что звезды — огонь,
Сомневайся, что солнце кружит,
Сомневайся, что правда не ложь,
Но не верь, что любовь моя зыбка…
На подмостках сцены молодой актер сжимал в ладони трепещущую ручку актрисы. Заглядывая с пылкой страстью в ее глаза, он громко декламировал строчки роли. В полумраке партера затаили дыхание знатные дамы и юные аристократки, увлеченно следя за очередной громкой премьерой сезона.
В самом центре ложи, откуда открывался идеальный обзор, сидела Ребекка. Бок о бок с ней расположилась невероятно красивая женщина — они вместе погрузились в зрелище.
Спутницу Ребекки звали Оливия. Она принадлежала к древнему, укоренившемуся роду города Серебряных Крыльев и еще в юности выскочила замуж за Доэрти, главу Чертогов Правосудия. Ребекка сблизилась с ней еще в молодые годы. Хотя все эти летние сезоны, когда Ребекку давили со всех сторон враждебные фракции, Оливия не заступалась за нее открыто, их тёплые встречи на людях уже сами по себе служили прозрачным намеком для двора.
— Надо же, у тебя косметика из павильона «Сяньмэн»? — шепнула Оливия, чуть приклонив голову к подруге. — Сроду за тобой такого не замечала.
Ребекка даже не повернула головы, продолжая следить за декламацией актеров:
— Слышала, у них хвалят снадобья. Вот и решила взять на пробу.
— Неужто? — Оливия лукаво прищурилась, изучая профиль подруги. Губы Ребекки горели сочным, ярким пурпуром, а легкие тени у глаз придавали и без того прекрасным чертам хищную, обольстительную выразительность. — А не твой ли юный муженек расстарался?
— А тебе-то какое дело! — Ребекка наградила ее сочным, показным выражением презрения.
— Ну вот, я так и знала! С чего бы тебе самой бегать по лавкам «Сяньмэн»? Точно его подарок. А раз ты накрасилась, значит, малый пришелся тебе по душе. — На лице Оливии просияла детская радость от удачного догадывания.
Ребекка не стала возражать. Лишь молча и с еще большим усердием въелась взглядом в сцену.
Оливия тоже притихла. Воцарилось долгое молчание. Лишь когда начался второй акт представления, она вновь подала голос, теперь уже понизив тон до делового шепота:
— В последние годы Церковь Света совсем от рук отбилась. В провинциях набеги неупокоенных игнорируют, только и знают, что подгребают власть в столицах под себя. Ты особо не упорствуй, Ребекка. Главное — удержи собственное кресло, а остальное пусть горит огнем.
Эти слова были прямой подсказкой верной подруги. Если Ребекка воспротивится централизации власти Дворянским Союзом и Церковью, ее голова на посту правителя долго не удержится. Все эти годы ее положение и так висело на волоске: внешне — полновластная владычица, на деле — фигура на зыбком песке.
— А что говорит твой супруг? — тихо спросила Ребекка.
Оливия промолчала. Вновь легкая пауза. А когда она заговорила снова, тема сменилась сама собой:
— Слыхала про Иномирцев? Нынче в театре половина новых пьес написана по их указке. Довольно забавные вещицы, надо признать.
— Угу, — кивнула Ребекка, не став бередить опасный разговор.
***
Китайская улица.
Не выдержав настойчивых уговоров и капризов, Фан Хао вывел Анджу, Ло Ли и Димитея на прогулку.
Это колоритное местечко резко отличалось от обычных торговых кварталов. Китайская улица была не столь широкой, но бурлила жизнью так, что уши закладывало. На каждом шагу продавались экзотические закуски восточных земель и диковинные безделушки, заполнявшие всю длинную мостовую.
Число Иномирцев в этом мире было огромным. Кто-то основывал гильдии и возводил замки, а кто-то бросал свои владения и стекался в мегаполисы с узлами барахла, желая лишь спокойной, сытой жизни. У каждого своя судьба и свой выбор.
У жаровни с шашлыками стоял высокий, худой мужчина средних лет в тюбетейке, говоривший, впрочем, с характерным южным акцентом. Мясо аппетитно скворчало на углях, а Фан Хао замер неподалеку, завязав непринужденную беседу.
— Ну как Торговля? Пожирают местные наши шашлыки?
Продавец сноровисто переворачивал шпажки:
— Да потихоньку. Какая-никакая монета капает, на кусок хлеба хватает, и ладно.
— Да ладно тебе скромничать! Небось, золотишко лопатой гребешь.
— Куда мне! — Мужчина вздохнул и с уважением посмотрел на Фан Хао. — Вот ты, парень, сразу видно — орел. Двое героев в эскорте! Твой замок, небось, процветает. Не то что мы: земли профукали, теперь вот с утра до ночи у мангала торчим.
Фан Хао бросил беглый взгляд на спутников и отмахнулся:
— А, я просто прислуга при градоначальнике. Это его личная охрана.
Торговец понимающе кивнул. В город сейчас съехался весь цвет провинций на Совет Союза, и прибытие очередного правителя никого не удивляло.
— Тоже дело. В наше время главное — выжить да брюхо набить. Не бери в голову.
— Это точно. Слушай, земляк, я тут человек новый. Подскажи, кто в этом городе реальный хозяин? — продолжал расспросы Фан Хао.
Торговец осекся, воровато оглянулся по сторонам и, убедившись, что ушей рядом нет, шепнул:
— В городе Серебряных Крыльев всё сложно. Реальную силу держат трое.
— Трое?
Фан Хао нахмурился. Ребекка упоминала только о Чертогах Правосудия и Церкви Света. Откуда взялась третья сила?
— Чертоги Правосудия, Церковь Света и Гильдия Магов, — поправил шляпу мангальщик.
— Маги? Здесь есть целая гильдия? — Фан Хао искренне удивился.
— А то! Они не просто сидят в башнях, а контролируют все чародейские дела в округе. Имеют огромный вес. Главное — не переходи им дорогу.
Путь чародея тяжел. Каждый маг — усердный книжник, годами штудирующий фолианты и древние руны. Зато их заклинания обладают ужасающей разрушительной мощью. Если сцепятся два мечника, они разнесут таверну. Если сцепятся два мага — исчезнет не только таверна, но и половина квартала пылать будет три дня. Потому-то чародеев и держат в ежовых рукавицах.
— Ха, да зачем мне с ними ссориться, — усмехнулся Фан Хао. — Так, к слову спросил.
— Ну и правильно, — продолжал торговец. — Чертоги Правосудия правят городом. Благодаря им мы можем выставлять лотки и спокойно жить, не боясь клинка в бок.
При упоминании Чертогов на лице шашлычника вспыхнула искренняя признательность.
— А вот Церковь… — Продавец мгновенно скривился и снова оглянулся. — Сам знаешь, их храмы торчат в каждом поселении. Фанатики до мозга костей! Поначалу нас вообще за еретиков держали, чуть на костры не отправили во имя святых. Благо, Чертоги встали грудью и не дали им воли. Запомни: держись от святош подальше. Даже если заболешь — не ходи в Храм! Одно неверное слово — и сгоришь на костре как миленький.
В его голосе слышался не просто страх, а глубокое отвращение. Церковь действовала полярно: с одной стороны — молитвы и исцеление бедняков, с другой — беспощадный инквизиторский топор.
Фан Хао кивнул, а затем перевел тему:
— Кстати, я тут заглядывал в павильон «Сяньмэн». Говорят, хозяйка там — тертый калач?
— Ха! Госпожа Ли? Да она не просто тертый калач, она непробиваемая! Видишь эту улицу? Это она выбила у властей разрешение! Иначе хрен бы нам местные уступили хоть пядь земли.
— Серьезно?
— А то! — Торговец обильно посыпал мясо специями. — Готово! Пива сушеного не хочешь? У меня и пенное есть!
Анджа и Ло Ли с радостными криками подскочили к жаровне, разбирая дымящиеся шпажки.
— Не, мы на колесах. В другой раз, — усмехнулся Фан Хао и повел команду прочь.
— Правильно! Выпил — за поводья не берись! — крикнул вслед шашлычник.
К вечеру馬车 двинулась в обратный путь. По дороге Фан Хао попросил кучера сделать крюк и проехать мимо Гильдии Магов.
В этот час массивные дубовые ворота гильдии были наглухо закрыты, так что разглядеть внутренний двор не удалось. Зато у уличных книготорговцев неподалеку Фан Хао раздобыл несколько трактатов по теории чародейства. Один из них как раз описывал основы стихии Грома.
Вернувшись в особняк, Анджа и Ло Ли утащили свои покупки в комнаты, а Фан Хао закрылся в кабинете и обложился фолиантами.
У него уже был опыт освоения заклинания «Огненный змей». Сложная чародейская терминология давно перестала быть для него тайной, а редкие руны и символы он легко расшифровывал по академическим словарям.
Пролистав первые фолианты, он добрался до последней рукописи с лаконичным заглавием: [Око Духа Грома] .
«Ну, с богом. Хоть бы тут оказалось рабочее заклинание, пусть даже самое бесполезное!» — мысленно помолился он и раскрыл пергамент.
Однако уже с первых строк его лицо стало серьезным. Он погрузился в чтение, жадно перелистывая страницу за страницей.
Продравшись сквозь сухую теорию, ближе к концу книги он наткнулся на описание конкретного чародейства — [Дух Грома] . Это было заклинание призыва элементалей воздуха.
Оно напоминало его навык «Древесный дух», но имело совсем иную суть. Древесный дух слушает приказы в бою и защищает хозяина, тогда как Дух Грома, судя по описанию, служил чисто для разведки.
На лице Фан Хао расцвела улыбка:
«Идеальная замена для скелета-вьюрка!»
В столице, прямо под носом у Церкви Света, задействовать нежить было крайне опасно. Патрули святош сновали по всем улицам, и если бы его скелета-вьюрка засекли, поднялся бы дикий скандал. А вот Дух Грома — совсем иное дело. Даже если его обнаружат, это можно списать на безобидное чародейство.
Знание — сила!
Фан Хао перечитал текст еще раз, укладывая структуру заклинания в голове. Благодаря тому, что он поглотил божественность Повелителя Громового Шторма, его сродство со стихией Молнии было абсолютным.
Закрыв глаза, он начал концентрировать магическую энергию в ладонях. Воздух вокруг затрещал, и серебристые искорки стали сплетаться в четкую форму.
Спустя мгновение перед ним на столе закружилась изящная сова, полностью сотканная из трепещущих электрических дуг.
Сработало!
Фан Хао ликовал. Он тут же попробовал активировать вторую фазу — [Совместное зрение] .
Треск!
Неустойчивая электрическая птица с сухим треском лопнула, рассыпавшись сноп искр по всему столу.
— Что за… — Улыбка мгновенно сползла с его лица.
Навык сработал, так почему же форма оказалась столь хрупкой?
Он снова уткнулся в книгу, построчно проверяя каждую детальку заклинания.
Прошло два часа. Фан Хао сверял фолианты, сверяясь со справочниками. Найти причину распада электроструктуры требовало времени и глубокого анализа.
Вдруг за окном послышался стук копыт и скрип колес. Из окна его кабинета открывался отличный вид на парадные ворота. Глянув вниз, он увидел экипаж Ребекки.
Вскоре в дверь постучали.
— Войдите!
На пороге появилась служанка Ребекки. Присев в глубоком реверансе, она произнесла:
— Гоподин Фан Хао, госпожа просит вас приготовиться. Вечером вы приглашены на званый вечер.
— Званый вечер? — Фан Хао погладил живот. На Китайской улице он так накушался шашлыков, что еда в него вряд ли влезет.
Служанка продолжила:
— Да. Госпожа Оливия устраивает приватный прием и лично просила вас присутствовать.
— Меня? А кто эта госпожа?
— Госпожа Оливия — супруга Доэрти, главы Союза Правосудия. У покойного старого градоначальника с ней были самые теплые отношения, — пояснила девушка.
— А, понял.
Значит, близкая подруга Ребекки решила устроить смотр новому мужу. Пропустить такое Ребекка явно не могла, вот и решила взять его с собой.
— Хорошо, я соберусь.
Девушка кокетливо улыбнулась:
— Господин, хозяйка велела нам помочь вам.
Она отступила, и в комнату вошли еще две горничные с ворохом роскошных одежд.
Фан Хао захватил из своего замка несколько парадных камзолов. Горничные быстро помогли ему облачиться в приталенный аристократический костюм. В своем замке Иэр тоже одевала его, но когда незнакомые девицы начали разглаживать складки на его груди и бедрах, он почувствовал себя слегка неловко.
Когда все было готово, Фан Хао спустился в холл первого этажа.
Там его уже ждала Ребекка.
На ней было облегающее платье темно-бирюзового цвета с золотым шитьем. Наряд идеально подчеркивал изгибы ее стан, не оставляя ни единой лишней складки. Под плотным разрезом юбки угадывались соблазнительные ноги, обтянутые черными шелковыми чулками.
Поверхность чулок благородно мерцала при свете факелов, переливаясь жемчужными искорками.
Фан Хао с одного взгляда узнал эту вещь — [Елань] , лучшее произведение Текстильного дома Кости.
В сочетании с белоснежной кожей и бархатным, тонущим в неге взглядом Ребекка выглядела невероятно. Утонченная, величественная и бесконечно соблазнительная владычица города.
Заметив его сальный взгляд, Ребекка строго сощурилась:
— Чего ты уставился?
Фан Хао искренне улыбнулся:
— Ты сегодня просто ослепительна.