Глава 490 - Чертёж винтовки в руках
— Китайская улица? — переспросил Фан Хао, едва удержавшись от смешка. Название звучало диковинно для этого средневекового мира, но сомневаться не приходилось — район основали иномирцы.
— Ага! Мне торговцы на рынке рассказали. Говорят, там продают кучу странных вещей и вкусной еды! Пошли, пока солнце не село! — Анджа вовсю дергала его за рукав.
Фан Хао посмотрел на небеса — день клонился к вечеру, но времени до возвращения Ребекки оставалось ещё предостаточно. Прихватив Ассетти и пару охранников, они наняли вместительный экипаж и направились в указанный район.
Китайская улица располагалась в южной части города, ближе к речным пристаням. Едва карета въехала в квартал, как в окна ударил знакомый до боли шум: звонкие выкрики зазывал, запах жареных специй, кунжутного масла и дыма от углей.
Архитектура здесь разительно отличалась от остального города. Вместо строгих каменных фасадов с готическими арками вдоль улицы тянулись двухэтажные деревянные павильоны с резными карнизами, красными фонариками и вывесками на иероглифах.
— Вау! Как тут красиво! — Ло Ли восторженно прижала ладошки к щекам, переводя взгляд с одного яркого фонарика на другой.
Народу в квартале было хоть отбавляй. Здесь прогуливались как местные жители, привлекаемые экзотикой, так и многочисленные иномирцы. Вдоль тротуаров стояли лотки с засахаренными фруктами на палочках, жареными пельменями, лапшой и вертельными шашлычками.
— Дяденька! Мне три палочки танхулу! — Анджа уже выгребала медяков из кошелька, подбежав к торговцу с деревянной стойкой, утыканной красными засахаренными ягодами.
Получив лакомство, она тут же сунула одну палочку Фан Хао, а вторую отдала Ло Ли. Прозрачная сахарная глазурь приятно хрустела на зубах, а кислинка местных ягод идеально сочеталась со сладостью.
— Настоящий танхулу... — Фан Хао с ностальгией покрутил палочку в пальцах. Торговец явно был иномирцем, сумевшим найти местный аналог боярышника.
Они неспешно двигались по улице. Фан Хао подмечал, сколь умело иномирцы приспособились к жизни в столице. В одном павильоне располагалась чайная с бамбуковыми ширмами, в другом — мастерская по изготовлению шелковых вееров и зонтиков, в третьем подавали горячий бамбуковый бульон.
Вдруг из подворотни неподалеку донесся шум перепалки, переходящий в откровенную брань.
— Слышь, ты, оборванец! Сказано тебе — вали отсюда! Твой ларек перекрывает вид на мою лавку!
— Это общественная территория! Я уплатил сбор страже города! На каком основании я должен уходить?!
Фан Хао остановился. У входа в лавку ювелира двое дюжих охранников в кожаных латах с эмблемой гильдии пинали деревянный лоток, на котором были разложены резные деревянные фигурки. Хозяин лотка — щуплый парень в поношенной куртке — пытался защитить свой товар, но один из охранников грубо спихнул его на землю.
— Сбор он уплатил! Да мне плевать, кому ты платил! Сенатор Грот не любит, когда под ногами путаются всякие нищие! Пошел вон, пока кости не переломали!
При упоминании сенатора Грота Фан Хао нахмурился. Опять этот человек! Похоже, его щупальца проникли во все сферы жизни города.
Парень с земли крикнул:
— Мы все такие же граждане, пришедшие из другого мира! Вы продались местным богачам и давите своих же?!
— Своих?! — расхохотался охранник. — В этом мире нет «своих»! Есть сильные и слабые! И ты, слизняк, на самом дне!
Охранник занес тяжелый сапог, намереваясь раздавить разлетевшиеся по мостовой деревянные статуэтки.
Свист!
Камень величиной с куриное яйцо вылетел из толпы и с оглушительным треском врезался охраннику прямо в колено.
— А-а-а-а! Моя нога! — взвыл тот, рухнув на мостовую и закрутившись от боли.
Второй охранник мгновенно выхватил короткий меч:
— Кто посмел?! Выходи, сука!
Из затихшей толпы спокойно вышел Фан Хао, поправляя манжеты кафтана. За его спиной, поглаживая рукоять огромного двуручного топора, вышагивала Анджа, а Ассетти сжимала пальцами копьё.
— Парень дело говорит, — ровным тоном произнес Фан Хао. — Вы вроде тоже из иномирцев. А ведете себя хуже бешеных собак.
Охранник оценил амуницию спутников Фан Хао и слегка струхнул, но имя покровителя придавало ему наглости:
— Ты хоть знаешь, на кого батоны крошишь?! Это лавка гильдии «Черный Дракон», подкрышная сенатора Грота! Влезешь — костей не соберешь!
— «Черный Дракон»? — переспросил Фан Хао. — Не слыхал о таких заморышах. Ассетти, научи его вежливости.
Ассетти сделала один шаг вперед. Движение было настолько быстрым, что охранник даже не успел поднять клинок. Древко копья сокрушительным махом врезалось ему в грудь.
Бах!
Мужик ласточкой пролетел метров пять и с грохотом врезался в мусорные баки.
Толпа глазеющих иномирцев ахнула. Свалить охранников гильдии «Черный Дракон» в центре столицы — на такое мало кто решался!
Фан Хао подошел к опешившему хозяину лотка, помог ему подняться и собрать резные фигурки.
— Спасибо... Спасибо тебе, брат! — заикаясь, пробормотал парень. — Но тебе лучше уходить! У «Черного Дракона» здесь больше сотни бойцов, они сейчас набегут!
— Пусть бегут, — беспечно отмахнулся Фан Хао. — Как тебя зовут?
— Су Чэнь. Я резьбой по дереву занимаюсь... На жизнь зарабатываю.
Фан Хао оглядел красиво выточенные фигурки драконов и духов:
— Хорошая работа. Не хочешь переехать на мою территорию? У меня мастера резьбы почет и уважение получают, а не пинки от охранников.
Су Чэнь замер с разинутым ртом:
— У тебя... своя территория? Ты владыка?
— Владыка. Решайся. Если согласен — иди на подворье Лисиса в северном квартале, скажешь, что от Фан Хао.
Не успел парень ответить, как с конца улицы донесся топот десятков ног и свист.
— Вон они! Держи их!
К месту происшествия сбегалась толпа наемников в черных куртках, вооруженных дубинами и мечами. Во главе несся усатый громила с тяжелым молотом на плече.
— Похоже, развлечение само нас нашло, — усмехнулся Фан Хао, отступая на шаг. — Анджа, Ассетти. Только сильно не калечьте, нам ещё с городской стражей объясняться.
— Есть! — с радостным оскалом рявкнула Анджа, срывая с плеча топор.
Спустя три минуты улица превратилась в поле сокрушительного разгрома. Наёмники «Черного Дракона» стонали в пыли с переломанными ребрами и вывихнутыми суставами. Никто из них даже не смог приблизиться к Фан Хао ближе чем на пять шагов.
Прохожие иномирцы смотрели на Фан Хао со священным трепетом.
В этот момент из переулка выбежал знакомый патруль во главе с офицером и зеленым попугаем на плече.
Попугай, увидав кучу мала, мгновенно взмахнул крыльями и оглушительно заверещал:
— Бунт! Бунт! Всех в тюрьму! Всех в тюрьму!
Офицер оглядел гору избитых наемников, затем взглянул на спокойного Фан Хао и тяжело вздохнул:
— Опять ты... Я же просил не устраивать беспорядков.
Фан Хао пожал плечами:
— Самооборона, офицер. Спросите у свидетелей. На нас напали бандиты.
Су Чэнь и десяток прохожих тут же наперебой начали подтверждать его слова. Офицер почесал затылок, затем махнул рукой стражникам:
— Заберите этих лежать. А вы, господин Фан Хао... Прошу вас, возвращайтесь на свое подворье. Скоро стемнеет, а Совет баронов открывается уже завтра.
— Договорились, — улыбнулся Фан Хао.
Прихватив с собой впечатленного Су Чэня, они сели в экипаж и поехали обратно.
Вечернее солнце заходило за шпили города Серебряных Крыльев. Завтрашний день обещал быть жарким.