Глава 49 - Конец испытания
В поселении Чжан Биня творился настоящий ад.
Обезумевшие от жажды крови дикие звери шли на штурм волнами, сметая последние рубежи обороны.
Все оборонительные сооружения пали.
Чжан Бинь вместе с уцелевшими жителями и горсткой ополченцев заперся в главном деревянном доме, отчаянно отбиваясь от накатывающих волн хищников.
Бесконечный бой вымотал их до предела.
Люди держались исключительно на чистом адреналине и животном инстинкте самосохранения.
Каждый понимал: долго им здесь не просидеть.
Если не подоспеет помощь или чудо, к ночи они станут ужином для лесной нечисти.
Чжан Бинь передал оружие бойцу на передовой, рухнул на колени и дрожащими пальцами открыл Книгу Лорда:
— Братья, выручайте, умоляю! Кто спасет меня — тому я всю жизнь буду обязан!
Сейчас речь шла не о выгодном обмене едой или железом.
Если у тебя нет гранатомета, способного выкосить стаю за пару залпов, пара лишних клинков погоды не сделает.
Оставалось уповать лишь на соседа, который уже отбился от своей волны и имел свободное время для марша-броска.
Но крик о помощи потонул в общем шуме чата.
Подобных мольбаностей за день начитались досыта, и сочувствовать уставшим людям больше никто не спешил.
Даже те, кто отбился малой кровью, подсчитывали убытки и думали лишь о том, как залатать собственные дыры.
Всфокусировав взгляд на пустой строке чата, Чжан Бинь почувствовал, как внутри него что-то надломилось.
Опоры рухнули, воля к сопротивлению испарилась.
Какой смысл держаться?
Умереть сейчас или на полчаса позже — какая разница?
— Господин, вы чего? Держитесь, мы все зависим только от вас! — крикнул один из ополченцев.
На парне не было лица: самодельный кожаный доспех пропитался кровью, а в руках он сжимал зазубренное копье.
Чужая, звериная кровь смешивалась с его собственной и соком ран павших товарищей.
Умирать не хотел никто, даже призванные из пустоты крестьяне цеплялись за эту жуткую жизнь.
— Всё кончено… всё кончено, — шептал Чжан Бинь, глядя в пол стеклянными глазами. — Зачем я вообще попал в этот проклятый мир?
Солдаты видели состояние своего командира и понимали: они обречены.
Если лидер сдался ментально, армия уже проиграла.
Ополченцы уронили головы, позволив страху парализовать волю.
Звери пошли на финальный штурм.
Но в тот момент, когда Чжан Бинь уже мысленно попрощался с головой, снаружи донесся странный гул.
Звук был четким и мерным, словно к стенам приближалась целая армия.
— Лорд! Там… там кто-то бьется с нашими врагами! — завопил боец, не сводивший глаз с щели в двери.
Надежда вспыхнула в груди Чжан Биня с новой силой. Неужели соседи услышали?
Он вскочил на ноги и бросился к окну, прильнув глазом к узкому просвету.
Но стоило ему взглянуть на поле боя, как радость сменилась леденящим ужасом.
Снаружи действительно шла бойня, и зверей кто-то методично истреблял.
Только вот спасителями оказались вовсе не люди, а легионы жутких скелетов в доспехах, с холодным оружием наперевес.
Такие твари в сказках и байках всегда выступали на стороне абсолютного зла.
Из ог да в полымя — вместо волков нагрянули демоны почище.
Все обитатели дома столпились у окон, боясь вздохнуть в полный грудь.
Костяные воины схлестнулись со стаей.
Превосходство в числе было подавляющим: зверей набежало едва ли несколько сотен, зато нежить заполнила округу белым приливом.
Мгновение — и хищники растворились в костяной массе.
Схватка завершилась так же быстро, как и началась. Выживших зверей добивали методично и хладнокровно.
Армия мертвецов принялась зачищать местность.
Чжан Бинь и его люди замерли, боясь издать хоть звучок.
Никому не улыбалось привлечь внимание этих тварей.
Справиться со зверями они не смогли, куда уж им тянуться с легионами нежити.
И тут один из бойцов прошептал:
— Лорд, посмотрите на вон ту костяную образину… что она делает?
Чжан Бинь вздрогнул и злобно зыркнул на говоруна, приказывая замолчать.
Но любопытство пересилило, и он сам перевел взгляд на указанную точку.
Один из скелетов целенаправленно подошел к их оружейному складу, огляделся и принялся набивать заплечный мешок сияющими кристаллами.
Заметив, как драгоценные минералы уплывают в чужие лапы, Чжан Бинь даже не пикнул.
Если кто-то пришел на помощь, забрать за это плату было честно.
Пусть забирают камни, лишь бы ушли живыми.
Но когда все уже ждали, что незваные гости развернутся и уйдут, тот самый скелет с мешком камней остановился прямо перед дверью их дома.
Тук-тук-тук!
Кто-то постучал в дверь.
Твою мать!
Люди внутри синхронно вздрогнули, чуть не рухнув на пол от страха.
Женщины зажали рты руками, бледные как полотно.
Значит, не пронесло…
Фан Хао стоял перед дверью деревянной хижины, аккуратно стуча костяным пальцем по косяку.
Никаких дурных мыслей у него не было — просто захотелось проверить, не завалялось ли чего ценного в схроне местного лидера.
В чате же черным по белому было написано: помогите, отдам всё.
Он, конечно, забирать всё подчистую не собирался, но парочка ценных вещиц пришлась бы ко двору.
И вот…
Фан Хао уже постучал, но изнутри донесся лишь сдавленный мат.
И тишина.
Ждать он не стал. Размахнувшись, он двинул ногой по хлипкой двери, выбив ее с петлей.
Взорам испуганных людей предстал одинокий скелет.
А у дальней стены жался дрожащий тип с открытой Книгой Лорда в руке — сомнений не оставалось, это и был местный хозяин.
Бултых!
Чжан Бинь рухнул на колени прямо перед Фан Хао и завопил во всю глотку:
— О великий повелитель нежити! Мы простые люди, мы не тревожили ваш вечный сон, умоляю, не убивайте нас!
Фан Хао нахмурился, не понимая, какую чепуху тот несет.
Отодвинув плачущего парня в сторону, он окинул взглядом жилище.
Дом тянул максимум на третий уровень: наверх вела лестница в спальню.
Но обстановка была беднее некуда — самодельные скамейки да грубые столы.
Под изумленными взглядами жильцов Фан Хао молча поднялся по ступеням и проверил комнаты наверху.
Ничего особенного.
Но на глаза ему попался один любопытный предмет.
[Изящная стойка для оружия (зеленая)]
[Тип: Мебель]
(Описание: Оружие, размещенное на стойке, со временем самовосстанавливает прочность и износ.)
Неплохая вещица.
Интересно, где этот Чжан Бинь ее откопал? Штука определенно полезная.
Подхватив стойку подмышку, он спустился вниз.
Кинув взгляд на бледного, дрожащего хозяина дома, он успокаивающе хлопнул его по плечу и вышел наружу.
За ним потянулась процессия скелетов, уносящих оставшиеся туши убитых зверей.
Оставив за спиной ошарашенных людей, чьи лица выражали полную растерянность.
Что это вообще было?
Пришли, забрали пару безделушек, прихватили шкаф… и ушли?
— Лорд? Мы… мы победили? Пора собирать трофеи, скоро ночь!
Чжан Бинь отмер первым и заорал:
— Да! Быстро за работу! Сегодня вечером едим мясо, наедимся досыта!
Мертвая армия забрала часть туш, но оставила еще столько, что им хватит на несколько дней вперед.
— Ура! — радостно закричали спасенные люди, празднуя возвращение с того света.
***
Вернувшись в свой замок с последней партией груза, Фан Хао застал дома уют и накрытый ужин.
Иэр уже всё приготовила к его приходу.
Стоило ему закончить с разгрузкой, как в голове прозвенел звонкий системный звонок.
[Поздравляем всех лордов! Испытание «Звериная ярость» завершено. Награды будут выданы в соответствии с набранными очками.]
Событие подошло к концу.
Оставшиеся в дикой природе звери потеряли статус бешенства и тихо разошлись по лесам.