Глава 488 - Башня Сказочных Снов
В зале на мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь треском факелов.
Белегар перевел дыхание и переспросил неверующим тоном:
— Ты сказала... войной на Восемь Пиков? Ради чего?!
Белегар происходил из древнего рода правителей Восьми Пиков. Лишенный законного наследия, он скитался по свету, но в глубине души каждый день мечтал вернуться и вернуть принадлежащий ему по праву трон. Однако он прекрасно понимал, сколь невыполнима эта задача. Даже сокровищницы Восьми Пиков хватит, чтобы стереть в порошок любую армию, решившую поднять на них руку.
Дун Цзяюэ сделала глоток крепкого гномского отвара из глиняной кружки и спокойно ответила:
— Восемь Пиков вовсю грабят соседние города и охотятся на иномирцев. Не знаю, что за муха их укусила, но скоро они выйдут к нашим границам. Мы не намерены ждать, пока они постучат в наши двери.
— Грабят соседей? Быть такого не может! Рун не настолько глуп, чтобы совершать подобные безумства! — закрутил головой Белегар, нервно поглаживая длинную бороду.
— Глуп он или нет — нас не касается, — отрезала Дун Цзяюэ. — Я здесь по поручению брата Фан Хао. Что с чертежом винтовки?
Причина авантюры Руна лежала на поверхности. Наслушавшись подсказок плененных иномирцев, мастера Восьми Пиков совершили технологический рывок, перескочив от кремневых мушкетов сразу к затворным винтовкам. Увидав потенциал иномирных разумов, Рун решил согнать под свое крыло как можно больше иномирцев, превратив их в рабский инженерный ресурс.
— А! Создан действующий прототип, а сам чертёж сейчас переносится на мастер-матрицу, — закивал Белегар.
Создание чертежной матрицы было ключевым условием, поставленным Фан Хао перед отъездом. Без готового чертежа производить винтовки в промышленных масштабах с помощью Книги Лорда было невозможно.
Дун Цзяюэ нахмурилась. Ей казалось, что гномы слишком затягивают процесс, но выражать недовольство не стала.
— Сколько ещё времени потребуется?
— Три дня. Через три дня чертёж будет полностью готов, — уверил её Белегар.
Дун Цзяюэ тут же передала информацию Фан Хао через Книгу Лорда. Получив подтверждение, она продолжила:
— Хорошо. Через три дня я вернусь. И ты поедешь со мной. Нам потребуются подробные карты Восьми Пиков и всех прилегающих укреплений.
Белегар кивнул:
— Договорились.
Завершив разговор, Дун Цзяюэ не стала задерживаться. Вместе с Чёрным Мечом они взобрались на спину костяного дракона и покинули Кровавый Кряж.
***
Глубокая ночь. Восемь Пиков. Крепость Серого Железа.
Город был вырублен прямо в скале и представлял собой неприступный бастион. Высоченные стены из серого гранита были залиты расплавленным железом, образовав монолитную десятиметровую броню, на вершине которой возвышались десятки тяжелых баллист и орудий.
За стенами, на гигантской горе, даже ночью не затихал стук молотов и зубил. Тысячи каменотесов и рабов воздвигали исполинскую статую седьмого короля — Руна.
В королевском дворце, восседая на массивном золоченом троне, восседал сам Рун. На нём было тёмно-красное одеяние с золотым шитьем, корона с рубинами и пышная темно-бордовая борода, спускавшаяся до самых колен. Король источал ауру непререкаемой власти.
Перед троном выстроилась высшая знать Восьми Пиков.
— Ваше Величество! На сегодняшний день захвачено семьдесят два иномирных владыки. Все они внесены в реестры, а их замки и ресурсы перешли в казну, — доложил вельможа в парчовом кафтане.
Рун остался внешне безучастен.
— Есть среди них ремесленники с особыми навыками?
Вперед вышел другой гном:
— Трое обладают навыками агрономии, строительства и врачевания. Остальные не проявили уникальных талантов и были отправлены на мануфактуры для непрерывного крафта снаряжения.
Именно в этом и заключался замысел Руна. Иномирцы, имеющие Книгу Лорда, могли создавать оружие мгновенно при наличии ресурсов, тогда как у гномов на отливку одной пушки уходили недели.
Используя иномирцев в качестве «живых фабрик», Рун рассчитывал в кратчайшие сроки вооружить до зубов многотысячную армию.
Послышался громкий хохот короля:
— Отлично! Усилить нажимы! До наступления зимы мы должны сгрести всех иномирцев в этом регионе!
— Слушаемся, Ваше Величество!
Вдруг из бокового коридора донеслись торопливые шаги. В зал вбежал начальник стражи:
— Докладываю! Вернулся сотник третьего полка с экстренным донесением!
Рун нахмурил брови:
— Впустить.
В зал вошел запыленный гном в помятых латах. Упав на одно колено, он с дрожью в голосе произнес:
— Ваше Величество... Трехсотенный отряд кавалерии, отправленный в погоню за Дэн Бинь... полностью уничтожен. Никто не вернулся.
— Что?! — Рун подался вперед. В его глазах вспыхнул опасный огонь. — Три сотни наездников на оленях погибнуть от рук кучки оборванцев?!
Сотник утер пот со лба:
— Мы провели расследование. В лесу на границе с Пустошью Битв обнаружены тела наших воинов, а также куча обглоданных костей и трупы людей. Похоже, им на помощь пришла сторонняя сила.
Триста опытных воинов легли без единого спасшегося — это явно была не кучка выживших.
Рун долго молчал. Лицо его оставалось непроницаемым.
— Ты не справился с командованием. Снять с должности сотника. Прочь отсюда.
— Слушаюсь... — с облегчением выдохнул тот и спешно удалился.
Рун обвел взглядом присутствующих:
— Хасер! Принимай третий полк. Вышли разведчиков на восток. Через три дня мне нужны исчерпывающие данные о том, кто посмел поднять руку на моих солдат!
Из шеренги вышел коренастый гном с рыжеватой бородой:
— Будет исполнено, Ваше Величество!
Спустя несколько дней.
— О-о-о!
— Ничего себе!
Фан Хао, Анджа и Ло Ли стояли у подножия величественных ворот города Серебряных Крыльев, задрав головы и издавая восхищенные возгласы.
После многодневного пути отряд Лисиса наконец прибыл в политический центр Федераций Баронов.
Светло-серые стены поражали воображение. Заградительный вал уходил ввысь метров на пятнадцать, а его толщина была таковой, что по верху могли свободно разъехаться три кареты. Каменные блоки идеально подогнаны друг к другу и оштукатурены белой известью. На башнях развевались флаги Федерации, а вдоль бойниц прохаживались вооруженные до зубов стражники.
Это была настоящая цитадель. Неприступная и величественная.
— Владыка, бумаги оформлены, можем въезжать, — подошел офицер.
Фан Хао поднялся в карету, и колонна въехала под своды ворот.
За стенами открылся широкий проспект шириной не менее пятнадцати метров. Мостовая вымощена гладкими камнями, по бокам обустроены тротуары для пешеходов. Местные жители, привыкшие к прибытию пышных делегаций со всего континента, даже не задерживали взглядов на каретах Лисиса.
Колонна проследовала к отведенному им подворью — под застройку отводился целый комплекс зданий с закрытым внутренним двором, где свободно разместилась вся свита и охрана.
Димитей сразу же приступил к проверке территории и расстановке постов. В чужом городе расслабляться не следовало.
После обеда Фан Хао решил прогуляться. Прихватив Анджу, Ассетти и пару рыцарей, он нанял экипаж и отправился на торговую улицу.
Улица бурлила жизнью. По обеим сторонам ютились сотни лавок, а на тротуарах расположились торговцы-разносчики. Среди них Фан Хао заметил и парочку иномирных владык, продававших поделки собственного изготовления. Похоже, многие из них успешно адаптировались к жизни в новом мире.
Не успели они пройти и сотни метров, как в руках Анджи образовалась гора местных сладостей и жареных снеков, которыми она щедро делилась со спутниками.
Вскоре они вышли к центру улицы, где возвышалось трехэтажное пафосное здание. Над входом висела вывеска с иероглифической каллиграфией: «Башня Сказочных Снов».
Фан Хао удивленно хмыкнул. Вывеска дышала отчетливым восточным колоритом. Либо заведение принадлежало иномирцу, либо название придумывал кто-то из своих.
— Пойдем взглянем, — предложил он.
Едва они переступили порог, к ним подбежал опрятный молодой приказчик. Окинув взглядом свиту Фан Хао — с ним шли два сильных героя — парень мгновенно расплылся в профессиональной улыбке:
— Добро пожаловать, земляк! Заходи, оглядись! Для своих сделаю скидку!
— Твоя лавка? — поинтересовался Фан Хао.
— Да где там! — махнул рукой приказчик. — Это заведение сестрицы Ли. Я свою территорию потерял, вот и нанялся к ней в управляющие.
«Сестрица Ли»... Открыть такое заведение в центре столичного города — хватка у этой женщины явно железобетонная.
Первый этаж был сплошь заставлен витринами с косметикой: помады, тени, крема, притирания. Иномирная владычица Ли прекрасно наладила производство современных средств ухода в условиях средневекового мира.
— Здесь только косметика? — спросил Фан Хао.
— Первый этаж — уход за кожей и макияж. Второй — авторские платья. Третий — ювелирные украшения. Наша сестрица Ли практически монополизировала рынок красоты в городе! Если бы не завистливые дворяне, бизнес разросся бы еще шире, — с гордостью запел парень.
Фан Хао кивнул. Женские товары всегда приносили бешеную прибыль.
Глядя на Анджу, завороженно рассматривающую баночки, он спросил у продавца:
— Есть готовые наборы?
— Конечно! Вот комплект «Цветочная фея»: пудра, карандаш для бровей, тени и крем. Цена — три золотых за набочик.
Три золотых! Цена пары рабов! Но для Фан Хао это были копейки.
Он быстро прикинул в уме: Ребекка, Анджа, Иэр, Дун Цзяюэ, служанки в замке... Набралось под семьдесят человек.
— Взвесь... то есть упакуй сотню наборов, — небрежно бросил Фан Хао.
— Сколько?! Сотню?! — Приказчик едва не подавился собственным языком. Вот это оптовик!
Оплатив покупку и указав адрес подворья для доставки, Фан Хао поднялся на второй этаж.
Здесь продавали одежду. Платья поражали изяществом — покроем они напоминали древнекитайские ханфу из шелка, что разительно отличалось от продукции Текстильного дома Кости, специализировавшегося на западных корсетах и фасонах.
Фан Хао присмотрел нежно-голубое шелковое платье с серебряной вышивкой в виде облаков. Одеяние выглядело невероятно элегантно.
— Отличный выбор, сударь! Настоящий шелк, ручная работа! — залебезил приказчик.
— Заверни, — выложил монеты Фан Хао.
Он докупил ещё несколько платьев для Иэр, Сяо Бай и Лораны. А проходя мимо секции нижнего белья, заметил шелковые дутоу — традиционные восточные корсеты-топы — и, помешкав секунду, прикупил пару штук и их.
— Спасибо за покупку, почтенный господин! Заходите ещё! — до самого выхода кланялся сияющий приказчик. Деньги, вырученные с одной этой сделки, перекрывали его трехмесячную выручку.
Выйдя на улицу, Фан Хао решил перекусить перед возвращением.
Пока они искали подходящую таверну, Анджа вдруг удивленно ткнула пальцем в сторону проезжей части:
— Смотрите! У того дядьки на плече птица сидит!
Фан Хао повернулся. По улице шел отряд стражников под предводительством высокого мужчины в черных латах с золотой оторочкой. За спиной воина висел массивный лук, а на правым наплечнике восседал крупный зелёный попугай размером с сову.
Услышав возглас Анджи, командир патруля остановился и строго взглянул на компанию.
— Мы без злого умысла, офицер, — поднял ладони Фан Хао, желая избежать ненужных трений.
— Да я просто птичку увидела! — добавила Анджа.
Офицер подошел ближе, цепким взглядом окинув спутников Фан Хао:
— Приезжие? Предъявите въездные подорожные.
Вдруг попугай на его плече взъерошил перья и гаркнул тонким, визгливым голосом:
— На колени! Оружие на землю!
Все обомлели. Рыцари Львиного Сердца инстинктивно взялись за рукояти мечей.
— Заткнись, дурак! — зашипел на птицу офицер, тряхнув плечом.
Попугай перелетел на другое плечо и заверещал с новой силой:
— Держи вора! Держи вора!
Народ на улице начал обворачиваться. Офицер густо покраснел, а стражники лихорадочно сделали вид, что изучают подорожные грамоты Лисиса.
Убедившись, что перед ними официальная делегация, командир вернул бумаги:
— На рынке купил. Думал, умная птица, разговаривать умеет... А она только и знает, что орать глупости целыми днями.
Фан Хао улыбнулся:
— Бывает. Не хотите ли пообедать с нами? Я угощаю.
— Благодарю, но мы на службе. В городе сейчас полно иномирцев и приезжих, работы невпроворот. Не задерживайтесь допоздна, — предостерег офицер и увёл свой отряд.
Фан Хао с Анджей и Ассетти зашли в таверну, сытно поужинали и к вечеру вернулись на подворье.
Ночь накрыла город. В элитном ресторане «Парящий Дракон» гремела музыка и лилось вино — прибывшие на совет бароны и дворяне гуляли на широкую ногу.
В отдельном кабинете на третьем этаже восседал управляющий сенатора Грота и один из предводителей местных наёмников.
— Лисисцы прибыли утренним поездом, — хмуро процедил управляющий, потягивая вино. — Ваша задумка с чаем с треском провалилась.
Наёмник опустил глаза:
— Кто ж знал, что у них найдутся люди, распознавшие яд... Мы едва ушли от их дозоров.
— Мне не нужны оправдания! — стукнул кубком по столу управляющий. — Мой господин в бешенстве! Если хотите получить хартию на легализацию вашей гильдии, извольте отрабатывать деньги!
— Но Ребекку охраняет полусотни отборных гвардейцев! Напасть на неё в городе — безумие!
Управляющий оперся на стол и понизил голос:
— План меняется. Нам не нужна сама Ребекка. Убейте её нового муженька — этого слизняка-назначенца Фан Хао. Без него статус Лисиса зависнет в воздухе, и сенатор Грот легко заставит Совет сместить Ребекку.
Наёмник оживился:
— А какова охрана у этого маменькиного сынка?
— Двадцатилетний мальчишка, сидит на содержании у баронессы. Какая там охрана? Ну пара-тройка телохранителей. Возьмите с собой сотню бойцов и кончайте его.
— Сотню? В городе? — засомневался наёмник.
— Хоть двести! Главное — без осечек! И сделайте так, чтобы концы в воду — никаких следов, ведущих к сенатору.
— Понял. Сделаем в лучшем виде.
Фан Хао вернулся в свои покои. Поднявшись на второй этаж, он увидел, как из комнаты Ребекки выходит её служанка.
— Господин Фан Хао, — поклонилась та.
— Ребекка у себя? Не спит?
— Готовится ко сну, господин.
— Я принёс ей пару подарков с рынка.
Служанка сбегала в комнату и тут же вернулась с улыбкой:
— Госпожа просит вас войти.
Фан Хао толкнул дверь. В комнате горел ночной камень, отбрасывая мягкий серебристый свет. Ребекка в полупрозрачном пеньюаре сидела на постели, расчесывая длинные волосы.
— Что тебе нужно в такой час? — буркнула она.
Фан Хао выложил на стол коробку «Цветочной феи» и сверкающее голубое платье:
— Ходил по лавкам, увидел эти вещи и сразу подумал о тебе.
Ребекка взглянула на подарок, и в её глазах проскользнула искорка радости:
— Хм... Надо же, вспомнил обо мне.
Фан Хао не упустил случая перебраться с кресла прямо на край постели, вплотную к ней. Ребекка тут же подобрала ноги и сжалась в комок, хотя в её взгляде уже не было быго гнева.
— Ладно... За подарки спасибо, — смущённо прошептала она. Подавшись вперед, она на секунду прикоснулась своими губами к его щеке и тут же отстранилась: — А теперь иди к себе, мне нужно отдохнуть.
Фан Хао погладил щеку и состряпал обиженную физиономию:
— Ну вот... Я к ней со всей душой, а она меня поцеловала и выгоняет! Пользуешься моей добротой, женщина! Ну берегись, я тебе ещё отомщу!
Ребекка от такой наглости аж рот открыла:
— Что?! Я тебя... Да ты совсем страх потерял?!
Но Фан Хао уже со смехом выскочил за дверь, оставив её в полном замешательстве.