Глава 483 - Чертёж полевого орудия
Ли Чжэньху в своё время раздобыл где-то в Цзиньмасту три пушки — именно благодаря этой артиллерии разбойники с лёгкостью крушили укрепления окрестных деревень. На пути сюда Фан Хао подробнее расспросил Ребекку об этом оружии.
По её словам, человеческие государства и прочие расы не раз велели кровопролитные войны, и Цзиньмасту долгое время служил главной кузницей и оружейным арсеналом. Но с наступлением мира и узурпацией власти Серебряными Крыльями производство пушек попало под строжайший запрет. Бандиты, судя по всему, разжились старыми запасами.
Однако Фан Хао мыслил шире. Раз Цзиньмасту когда-то производил артиллерию, там обязаны были сохраниться чертежи! А храниться они должны были на старом оружейном заводе. Вот он и отправил Ло Ли на поиски.
И надо же — эта ловкая бестия действительно преуспела!
— Дай-ка взгляну.
Взяв из рук Ло Ли пожелтевший свиток, Фан Хао активировал Книгу Лорда. Чертёж тут же истаял в золотистой вспышке, обращаясь в доступный рецепт:
[Полевое орудие Первого поколения: твердая древесина х110, чугунный слиток х450, медный слиток х120, очищенное железо х80, Эссенция разрушения х2.]
(Описание: Полевое орудие, созданное союзом людей и гномов. Массивный ствол и тяжелые ядра способны сокрушить любую вражескую оборону.)
Пусть это была устаревшая модель, но для её производства уже требовалось очищенное железо и магические эссенции. Мощь такой пушки при осаде замков была невероятной.
— Господин, это то? — прошептала Ло Ли, заглядывая ему в глаза.
— Именно то. Отличная работа! — Фан Хао с улыбкой потрепал её по пушистым ушкам.
Какая-нибудь другая лиса наверняка вспыхнула бы и сбежала, но Ло Ли лишь расплылась в довольной улыбке:
— Главное, что смогла помочь господину! А… можно мне сегодня поспать вместе с Анджой?
Фан Хао перевёл взгляд на Анджу, а затем подозревающе сощурился:
— Вы двое что-то задумали? Удрать ночью погулять?
— Н-нет! Что вы, как можно! — испуганно замахала руками Ло Ли.
Анджа тоже подпрыгнула, с головой выдавая свою вину.
Фан Хао вздохнул:
— Возьмите с собой Асетти. Пусть выведет вас прошвырнуться по городу, но чтобы до полуночи были в постелях!
С их-то навыками удерживать их запертыми было бессмысленно — всё равно сбегут и вляпаются в неприятности. Пусть уж лучше гуляют под присмотром.
— Ура! — Анджа с Ло Ли радостно выскочили за дверь искать Асетти.
*
Оставшись в одиночестве, Фан Хао налил себе фруктового чая, откинулся на подушки и раскрыл Книгу Лорда.
Исчезновение Ли Чжэньху не вызвало в общем чате ни малейшего всплеска. Для большинства переселенцев гибель или исчезновение очередного владыки было обыденным делом.
Экран пестрел торговыми объявлениями:
«Продаю комплект синей брони! Всего один набор, кто успел — того и тапки!»
«Продам [Чертёж壁灯妖精 — Настенный светильник Фей]. В личку!»
«Мебельная фабрика "Тяньмэй". Шкафы, столы, кровати на заказ! Быстро, качественно, с гарантией!»
Отфильтровав спам, Фан Хао перешёл к сообщениям:
«Чёрт! За последние пять дней ко мне трижды наведывались бандиты! Всё зерно выгрести пытаются! Кабы не моя армия — пустили бы по миру!»
«Все к зиме готовятся, вот налётчики и озверели. Да и городские стражники по деревням дань собирают.»
«У меня с едой порядок, если кому из братишек надо — уступлю по дешёвке.»
«Мать вашу! Гномы совсем из ума выжили! Напали на мой замок!»
«Дави их, гадов!»
«Давай им пропьём!»
«Чего пропивать-то?! Нападёшь на одного — припрётся целая орава! Задолбали уже!»
«Слыхал, аборигены нынче открыли настоящую охоту на переселенцев! У кого силы мало — валите оттуда, пока в рабство не продали!»
Фан Хао нахмурился. Он не знал, сколько гномьих фракций обитает в этих землях, но Белегар и его сородичи прилипли к Восемь Пиков. После недавнего переворота Белегара изгнали, и он присягнул Фан Хао, обосновавшись на Кровавом Кряже. Неужели новые правители Восеми Пиков настолько воинственны? Или им банально не хватает припасов на зиму, и они решили грабить всех подряд?
Покачав головой, Фан Хао переключился на [Канал Владения].
Здесь кипела куда более бурное веселье — ограничений на сообщения не было. Новым запевалой чата стала Лань Ян:
Лань Ян: «Смотрите, какой трюк умею! Рука в пасти льва! [Фото]»
На снимке Лань Ян засунула голову в пасть огромному золотому льву и сделала пресмешную испуганную рожу.
Чжан Бинь: «Ого, Лань Ян, ну ты даёшь!»
Хэ Юэи: «[Смайлик]»
Фу Лэй: «666!»
Сюй Ян: «666!»
Ян Сяолань: «Вау, какой львище! Твой питомец?»
Лань Ян: « Ага! У меня их целая куча! Зацените! [Фото]»
На следующей карточке возвышался гигантский чёрный медведь, а Лань Ян стояла рядом, едва доставая ему до пояса.
Сюй Ян: «Здоровый увалень! С таким зверинцем цирк открывать надо, золотые лопатой грести будешь!»
Эта идея пришлась Лань Ян по душе:
«О! А ведь тема! Сейчас пойду дрессировать, вечером стрим устрою!»
Народ в чате восторженно загуливал. Новичков в чате хватало — их привлекали Чжан Бинь и Фу Лэй. К примеру, та же Ян Сяолань управляла одним из замков под крылом Дун Цзяюэ. Сама же Дун Цзяюэ, получив подкрепления нежитью от Фан Хао, стремительно расширяла границы и собрала под своим началом больше всего переселенцев, превратившись в настоящую «Старшую сестру».
Понаблюдав за болтовней, Фан Хао подал голос:
«Всем замкам сфокусироваться на заготовке зимних ресурсов! В первую очередь — провиант и тёплая одежда. Я выделю оружие и броню, обменивайте их у местных на еду. Можно принимать беженцев, но никаких бандитов — с ними потом не оберёшься хлопот.»
Чат мгновенно замёрз.
Лань Ян умудрилась отправить картинку «Разбивание кирпича о грудь», но тут же панически её удалила.
Чжан Бинь: «Принято!»
Лань Ян: «Принято!»
Фу Лэй: «Принято!»
Сообщения посыпались градом. О своих замках переселенцы могли не переживать, но под их началом находились тысячи местных жителей, которых тоже нужно было прокормить в лютые холода.
«Ладно, продолжайте», — написал Фан Хао.
Через пару минут Лань Ян всё же рискнула выложить обратно удалённую гифку. Ну и чудачка!
За окном стукнули колёса экипажа. Фан Хао глянул вниз: у подъезда остановилась карета, из которой служанка бережно поддерживала выходящую Ребекку. Правительница вернулась с пира.
Фан Хао улыбнулся, достал из кармана резной кулон из белого нефрита и сжал его в ладони. За эти дни им толком не удалось побыть наедине. Самое время вручить подарок.
Выйдя в коридор, он столкнулся со поднимающимися по лестнице Ребеккой и ее горничной.
— Господин Лорд, — поклонилась служанка.
Ребекка же при виде Фан Хао отшатнулась, её щеки мгновенно вспыхнули. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и строго спросила:
— Почему ты ещё не спишь?
— Да вот, ждал тебя. Ты что, пила?
— Немного фруктового вина, пустяки.
— Понятно. Вино — это хорошо, но не забудь почистить зубы перед сном, а то разболятся, — ляпнул Фан Хао.
Ребекка закатила глаза: «Я тебе что, маленькая девочка — зубы мне напоминать чистить?!»
— Я помню. Что-то ещё?
— Есть разговор. Пойдём в твою комнату.
Сердце Ребекки заколотилось как бешеное:
— Неужели нельзя обсудить всё завтра?
— Ты всё равно не спишь, это ненадолго.
Ребекка вспыхнула ещё сильнее. «Ненадолго»?! Звучит-то как двусмысленно!
— Заходи, — сухо уронила она и прошла в покои.
Фан Хао прошёл следом, а понятливая служанка плотно прикрыла дверь и осталась дежурить снаружи.
Оставшись наедине, Фан Хао присел в кресло, откровенно разглядывая её губы и красивый вечерний макияж. Ребекка налила себе воды и, почувствовав его прямой взгляд, вспыхнула:
— Чего вытаращился?! Будто не видал никогда!
— Видал. Но накрашенной — впервые. Тебе очень идёт.
— Это всё ваши переселенческие штучки… «косметика» называется. Решила испробовать, раз купила.
— Очень красивый макияж.
— Без тебя знаю! — огрызнулась правительница. — Говори, зачем пришёл. Мне пора отдыхать, завтра снова в путь.
Фан Хао не стал тянуть и выложил на стол прозрачный кулон из белого нефрита:
— У такой женщины, как ты, есть всё. Купить то, что тебе понравится, я бы не смог, поэтому решил подарить то, чего не купить ни за какие деньги.
Ребекка мельком глянула на украшение, и в её глазах мелькнула искорка искренней радости. Впрочем, вслух она произнесла совершенно иное:
— Завтра мы покинем земли Цзиньмасту, дальше будет безопаснее. Придётся ускорить марш, чтобы наверстать упущенные дни.
— Хорошо, я всё устрою, — кивнул Фан Хао, откидываясь на спину.
Они вели ни к чему не обязывающую беседу, и Ребекка больше не прогоняла его. В какой-то момент она сладко зевнула. Поняв, что пора знать честь, Фан Хао поднялся, подошёл к ней и снова поддел пальцем её подбородок.
Ребекка замерла. Едва она собралась возмутиться, как Фан Хао накрыл её рот ладонью и прижал палец к губам:
— Тш-ш… Не шуми, а то снаружи услышат.
И, не давая ей опомниться, вовлёк её в глубокий, страстный поцелуй. Ребекка сперва пыталась колотить его кулачками по плечам, но Фан Хао держал её мёртвой хваткой. Боясь зашуметь и опозориться перед служанкой за дверью, она сдалась.
Поцелуй становился всё нежнее, и Ребекка сама не заметила, как обняла его за шею, отвечая с пылким задором.
Когда они наконец разомкнули объятия, оба тяжело дышали. Ребекка мгновенно вскочила, её лицо и шея пылали пожаром. Она метнула гневный взгляд на дверь, а затем свирепо уставилась на парня.
Фан Хао и не думал смущаться. Шагнув ближе, он прошептал ей на ухо:
— Милая сестрица… может, я останусь?
Ребекка чуть не поперхнулась воздухом. От слова «сестрица» по её коже побежали мурашки!
— Мечтай больше! Пошёл вон! Марш спать! — прошипела она, указывая на дверь.
Поняв, что крепость сегодня не взять, Фан Хао лишь одарил её белозубой улыбкой, отпер дверь и, подмигнув служанке, удалился к себе.
Оставшись одна, Ребекка снова села за стол и взяла в руки нефритовый кулон. Камень был безупречен — тёплый, гладкий, явно высочайшей пробы.
«Умеет же мутить воду…»
Проведя пальцем по гладкой поверхности, она нащупала на обороте рельеф. Перевернув кулон, Ребекка присмотрелась.
На обратной стороне высилась микроскопическая гравировка. Работа мастера была далёка от идеала, но сюжет угадывался без труда: мужчина и женщина, где мужчина подпирает пальцем подбородок сидящей на кровати дамы, намереваясь её поцеловать.
Бум-бум-бум!
Едва успокоившееся сердце Ребекки снова забилось как сумасшедшее. Перед глазами вновь всплыло ощущение его губ.
— Госпожа, горячая вода готова, вы можете принять ванну, — раздался за дверью голос служанки.
Ребекка быстро повесила кулон себе на шею и спрятала под платье:
— Да… сейчас иду.
Тем временем.
Город Серебряных Крыльев. Резиденция Грот Маршалла.
Из спальни доносились плач и капризные мольбы женщины:
— Господин… Господин, ну куда же вы?! Почему вы уходите?..
Грот, держась за поясницу, медленно брёл по коридору в свой кабинет. Щёлкнув огнивом, он зажёг ночной камень, и помещение озарилось мягким светом.
Из тайника под письменным столом он извлёк резную деревянную шкатулку. Внутри покоился рог драконорогого носорога. Взяв лезвие, Грот аккуратно наскрёб щепотку порошка и высыпал её в чашку с чаем.
Он уже собирался спрятать шкатулку, как за дверью раздались торопливые шаги, сменившиеся дробным стуком:
Тук-тук-тук!
— Что стряслось?! — рявкнул Грот, пребывая в отвратительном расположении духа из-за любовных неудач.
Дверь отворилась, и на пороге возник управляющий. Склонив голову, он хотел доложить, но его взгляд случайно упал на рог драконорогого носорога. О целебных свойствах этого снадобья для мужской силы ходили легенды, оттого и цена на них взлетела до небес.
Заметив взгляд слуги, Грот кашлянул:
— Кхм… Это я для Хьюберта приготовил. У него вечно проблемы по этой части, вот он и просил меня достать при случае.
— Как раз по времени отряд господина Хьюберта вот-вот должен прибыть в город, — без единой эмоции на лице отозвался дворецкий.
Грот решил не углубляться в эту тему и сменил тон на мрачный:
— Ты хотел сказать, что эти идиоты провалились? И не смогли схватить Ребекку?
При одном упоминании имени Ребекки внизу живота Грота разлилась приятная волна тепла. Надо же, лекарство ещё не выпил, а эффект уже есть!
Управляющий ответил сухо:
— Согласно последним донесениям, отряд из Лисиса сегодня утром благополучно вошёл в Цзиньмасту. Их много, и внешне они не выглядят пострадавшими в бою.
— Хочешь сказать, эти бандиты сдрейфили и просто пропустили их?! — Грот грохнул кулаком по столу. Организуя эту засаду, он сильно рисковал!
— Сперва наши люди думали так же, — пояснил управляющий. — Они отправились в логовище Душегубов за разъяснениями, но когда прибыли на место… обнаружили, что у крепости сменился хозяин.
Грот вытаращил глаза:
— Что значит «сменился хозяин»?!
Разбойники составляли команду из трёх тысяч тертых головорезов. Поймать проходящую колонну для них должно было быть проще паренной репы! Даже сам Лисис не смог бы так быстро и безнаказанно зачистить трехтысячную базу!
— Сколько людей было у Ребекки?
— Около тысячи семисот.
— Тысяча семьсот человек уничтожили три тысячи бандитов в их собственном замке?! Ты сам-то в это веришь?!
— Возможно, им кто-то помог, — пожал плечами управляющий. — Но факт остается фактом: бандитов в замке больше нет.
В кабинете воцарилась тяжёлая тишина.
— Чёрт бы побрал этих бесполезных тварей! — сквозь зубы выплюнул Грот. — Только время на них перевёл!
— Господин, что прикажете делать дальше? Завтра утром они выдвинутся сюда. Нам предпринимать что-либо?
Грот досадно махнул рукой:
— Бесполезно. Дальше начинается территория города Серебряных Крыльев. Тихо уничтожить отряд в тысячу семьсот мечей здесь не выйдет. Придётся действовать прямо в городе.
— Вы как всегда прозорливы, господин.
— Подыщи среди прибывших наёмников новые лица. Таких, чтобы в случае провала концов было не найти.
— Сделаю, господин. Таких отребий на улицах хватать.
Дворецкий поклонился и уже собирался выйти, как вдруг остановился:
— Господин… Переселенцы сказывают, будто тигриный нефрит обладает куда более могучим эффектом. Не прикажете ли раздобыть немного для господина Хьюберта? Вы ведь давние друзья.
Грот замер и кашлянул:
— И… каков эффект?
— Говорят, если настоять на спирту — с каждым днём будешь силен словно бык.
— Гм… Моходец. Настойка пригодится Хьюберту. Займись этим.
— Слушаюсь, господин.
Управляющий вышел. Грот отпил отвара с порошком рога, но никакого особого прилива не ощутил. Зато мысли о тигриной настойке заставили его предвкушающе улыбнуться…