Глава 482 - Атмосфера располагает
Ребекка никак не ожидала, что Фан Хао дерзнёт поднять её за подбородок. Но едва она собралась возмутиться, как услышала его горячие слова об обещанной защите.
Её тело, порывавшееся отпрянуть, внезапно одеревенело. В глубине души будто отозвалась давно забытая струна. Сколько она себя помнила, ей приходилось выгрызать всё зубами, рискуя собственной жизнью. И вдруг объявляется мужчина, готовый заслонить её от всего мира. От этой мысли к горлу подступил горьковато-сладкий комок.
— Особенными талантами твой муженёк не блещет, — продолжал улыбаться Фан Хао, — но уж уберечь тебя и Лисис мне вполне по силам. Бери на себя управление, а если кто вздумает наехать — я лично откручу ему башку.
Пф-ф!..
Ребекка не сдержала короткого смешка. Хотя заявление звучало чертовски дерзко, Фан Хао действительно обладал чудовищной мощью. Сможет ли он одолеть город Серебряных Крыльев — вопрос открытый, но защитить Лисис ему точно под силу.
— Какого ещё муженька?! Перестань нести чушь!
Фан Хао состряпал пресерьёзную мину:
— Как какого? Кое-кто сам пришёл ко мне и умолял стать её мужем на глазах у всего города! У меня целая куча свидетелей! Что, теперь надуть решила? Поздно, милочка!
— Но… но у нас же огромная разница в возрасте! Да я тебе в матери гожусь!
— Какая ещё мать, что за ужас! Поэтичнее надо быть — «сестрица»! К тому же, разве ты не слышала известную мудрость: «Жизнь ценна, но любовь дороже»?
Красивые глаза Ребекки изумлённо хлопнули. Эта короткая фраза отозвалась в её сердце невероятным, чарующим эхом, словно за ней скрывалась величественная и прекрасная легенда.
В комнате установилась звенящая тишина. Фан Хао, всё так же удерживая её подбородок, почувствовал, как его взгляд наливается жаром, и медленно подался вперёд, приближаясь к её алым губам.
Глядя на приближающееся мужское лицо, Ребекка почувствовала, как сердце заколотилось в груди подобно боевому барабану. Голова пошла кругом. Оттолкнуть его? Или не стоит?
Расстояние сократилось настолько, что она ощутила его горячее, учащенное дыхание. В последний момент Ребекка подалась назад:
— Ты… ты что удумал?!
Фан Хао замёрз в полупозиции:
— А? — Он почесал затылок. — Ну… атмосфера вроде как располагает. Не поцеловаться было бы даже как-то неуважительно.
Шея Ребекки вспыхнула кумачом.
— С ума сошёл?! С чего вдруг?! — смущённо и гневно воскликнула она. — А если кто-нибудь узнает?! Что тогда?!
Видя, что крепость готова пасть, Фан Хао пошёл в наступление:
— Так мы же официальные супруги, чего бояться? Или ты собираешься трезвонить об этом на каждом углу?
«Это…»
Ребекка хоть и пребывала в зрелом возрасте, но мужчин толком не знала. Её бывший муж Обри числился таковым лишь на бумаге, и она питала к нему такую лютую неприязнь, что близко не подпускала. И вот теперь неожиданно свалившийся приход Фан Хао ввёл её в абсолютный тупик.
Грудь правительницы вздымалась от волнения. Она хотела найти колкий аргумент, но слова вылетели из головы.
— Тише-тише… Закрой глазки, — ласково прошептал Фан Хао.
Ребекка сжала пальцами ткань платья. Щеки горели так, будто к ним приложили раскалённое железо. Едва зажмурившись, она тут же снова распахнула глаза и сдавленно выдохнула:
— Только один раз! В знак благодарности за спасение! И вообще, я не люблю мужчин! Если вздумаешь ляпнуть кому-нибудь — я тебе… м-м-м!..
Окончание угрозы утонуло в страстном поцелуе. Фан Хао накрыл её губы своими, напрочь лишив возможности говорить.
Тело Ребекки мгновенно натянулось как струна. Впрочем, Фан Хао действовал умело и властно: его рука обвила её талию, не позволяя отстраниться или уклониться.
Её дыхание перехватило, а взгляд постепенно затуманился. Руки, не находившие себе места, сами собой поднялись и обвили его шею. Время будто оставило свой бег. Дрожащие ресницы Ребекки приподнялись, встречая его горящий взгляд. Когда они по-настоящему слились в объятиях, она неожиданно осознала, что мужская близость вовсе не вызывает у неё отвращения. Напротив, от этого человека вело невероятным теплом, уютом и чарующим покоем. Быть может, дело было вовсе не в нелюбви к мужчинам, а в том, что ей просто не встречался тот самый ? А Фан Хао идеально подходил под этот образ?
Постепенно Ребекка крепче сжала пальцы на его шее, пытаясь отвечать на его страстный порыв. Но едва она окончательно отдалась чувствам, как почувствовала, что его ладонь бессовестно скользнула под подол её платья!
— А-ах!.. — испуганно ойкнула Ребекка.
Одной рукой она отпихнула Фан Хао, а второй мёртвой хваткой вцепилась в его дерзкую ладонь.
— Ты… ты что творишь?! — взвилась она, точно разъярённая кошка, меча гневные молнии из глаз.
Фан Хао изобразил на лице крайнее невинность:
— Ну-у… мы же целовались целых полчаса. Я решил, что пора переходить к следующему этапу…
— К какому ещё этапу?! — вспыхнула она ещё пуще. — Кто тебе сказал, что можно?!
Видя, что правительница действительно на грани взрыва, Фан Хао послушно выпростал руку из-под платья.
— Ладно-ладно, не кипятись! Не буду творить глупостей. Давай просто поцелуемся.
Он снова попытался податься вперед, но Ребекка решительно отвернулась:
— Хм! Мечтать не вредно! Вот будет у меня настроение — тогда и посмотрим! — С этими словами она звонко крикнула к двери: — Эй, кто-нибудь!
Дверь тут же отворилась, и на пороге возникла личная служанка Ребекки. Окинув беглым взором раскрасневшуюся хозяйку, она покорно склонила голову:
— Госпожа?
— Господин Лорд ещё не завтракал, — постаралась вернуть себе холодный тон Ребекка. — Проводи его и вели подать еду.
— Слушаюсь. Господин Лорд, прошу за мной, я сейчас же прикажу подать завтрак.
Прощаться с правительницей на столь пикантной ноте Фан Хао ужасно не хотелось. Но, видя её смущённый и слегка рассерженный вид, наглеть дальше не следовало — не дай бог, свежедобытая верность снова покатится вниз! Впрочем, главное — лед тронулся!
— Кхм-кхм! На улице похолодало, одевайся потеплее, — глубокомысленно изрёк он.
После чего проследовал за служанкой. К слову, эта горничная была доверенным лицом Ребекки — именно она в своё время передавала секретные сведения, когда они выслеживали Безликих.
— Что желаете откушать, господин? Я прикажу принести прямо к вам в комнату, — с вежливой улыбкой поинтересовалась девушка.
— Что-нибудь простое. На твоё усмотрение.
— Хорошо. Погода и впрямь сырая, господин, берегите себя от простуды.
«Ого, похоже, и у неё отношение ко мне заметно улучшилось», — отдал должное Фан Хао.
Вернувшись к себе, он невольно предался приятным воспоминаниям о недавних ласках. Эх, до чего же хороша Ребекка! Сочная, зрелая, сладкая…
Затем он отдавал распоряжения отряду готовиться к отдыху и приказал скрафтить теплые плащи для солдат, дабы уберечь их от сырости.
*
Шум дождя за окном постепенно затихал.
Едва за Фан Хао закрылась дверь, гнев с лица Ребекки мгновенно испарился, уступив место пылающему смущению. Ей хотелось подняться и отпить воды, но ноги оказались совершенно ватными.
«Вот же негодник… Какая я ему еще "сестрица"? совратит ведь…»
При мысли о нём её сердце вновь заходилось в бешеном ритме. Ощущение его прикосновений к губам не отпускало ни на миг. Притронувшись пальцами к слегка припухшим губам, она с досадой подумала: «А целоваться-то этот паршивец умеет куда лучше меня… В следующий раз надо взять инициативу в свои руки, а то совсем опозорюсь!»
Дождь утих так же быстро, как и начался. К вечеру осталась лишь морось, а к следующему утру небо прояснилось окончательно.
Войско поднялось ни свет ни заря. Пожитки увязали, телеги накрыли промасленной парусникой. Быстро позавтракав и разобрав временные бараки, колонна вновь тронулась в путь. Из-за грязи и раскисших дорог продвижение шло медленно. На преодоление оставшегося отрезка пути до Цзиньмасту ушло четыре дня.
Чем ближе они подбирались к городу, тем заметнее становилось, что безопасность здесь оставляет желать лучшего — куда хуже, чем в окрестностях Лисиса. На подступах к стенам бандиты пытались атаковать их трижды, но были безжалостно порублены гвардейцами Фан Хао, не причинив отряду ни малейшего вреда.
У городских ворот люди Ребекки быстро уладили формальности с досмотром и регистрацией. Согласно законам Федерации, города были обязаны оказывать содействие участникам Совета и не чинить им препятствий.
Колонна из тысячи семисот хорошо вооружённых бойцов вызвала настоящий ажиотаж среди горожан. Вдоль улиц выстроились толпы зевак, наперебой обсуждающих прибывших. В этой толпе стоял и мужчина средних лет. Наведя справки по гербам на стягах и пересчитав солдат, он тихо выскользнул из толпы и юркнул в узкий переулок.
Район бедноты. Вереница покосившихся хижин.
В тесной, зловонной комнатушке вповалку сидело и лежало два десятка человек. В помещении царила гробовая тишина.
Тук-тук-тук!
Раздался ритмичный стук в дверь. Напряжённые бандиты мгновенно схватились за рукояти клинков. Один из них прильнул к щели в трухлявой доске и, узнав своего, с облегчением отпер засов.
Вошедший плотно прикрыл дверь и прошептал:
— Босс, войско из Лисиса вошло в город! Причём их там больше тысячи человек!
— Что?! Как это возможно?! — ахнули присутствующие.
Это означало лишь одно: разбойничье логовище Душегубов перестало существовать. А ведь они сами едва вырвались оттуда!
— Какое счастье, что с нами Третий Босс! Кабы не его проницательность, мы бы все гнили в той яме!
— Вот уж точно! Не просто вывел нас, а ещё и с кассой!
— Теперь под началом Третьего Босса мы точно будем кататься как сыр в масле!
Тем самым «Боссом», сидевшим на табурете, был не кто иной, как Ли Чжэньху. Среди собравшихся находились как его личные наёмники, так и верные бандиты. Ему удалось увести чуть больше двадцати человек и несколько сундуков с золотом.
Несмотря на лесть подчинённых, лицо Ли Чжэньху оставалось мрачнее тучи. Он не сомневался, что у Лисиса хватит сил уничтожить базу, но явно не за пару дней! Такая молниеносная расправа могла быть делом рук только одного человека — Фан Хао. В душе Ли Чжэньху радовался, что вовремя дал дёру.
— Босс, что делать будем? — тихо спросил один из подручных.
Поразмыслив, Ли Чжэньху угрюмо отчеканил:
— Сидеть тихо и не высовываться. Потерпим, пока они не уберутся из города.
— Понял. А как быть с дворянами, с которыми вы хотели связаться?
Ли Чжэньху подпёр подбородок кулаками. Старый план пойти на поклон к местной знати уже казался ему мелководным. Если Фан Хао смог возвыситься, присосавшись к Лисису, то почему он сам не может провернуть то же самое в Цзиньмасту?
В его глазах снова вспыхнул огонь безумной амбициозности.
— Не спешите. Дождёмся их ухода, а потом разработаем план… как прибрать этот город к своим рукам.
На Цзиньмасту опустилась ночь.
В съёмный дом Фан Хао один за другим стали проникать люди в различных одеждах.
— Повелитель, мы вернулись.
— Есть вести о Ли Чжэньху? — без прелюдий спросил Фан Хао.
Эти лазутчики не входили в город вместе с основной колонной. Фан Хао заранее заслал их под видом торговцев и бродяг.
Разведчики переглянулись, и один из них доложил:
— Господин, пять дней назад в город действительно вошла группа подозрительных типом с крытыми телегами. Но они действуют крайне скрытно и словно сквозь землю провалились.
— Я подкупил стражников у ворот, — добавил второй. — Говорят, перед зимой в Цзиньмасту нахлынула куча народа. Найти среди них пару десятков бандитов — всё равно что искать иголку в стогу сена.
Фан Хао выслушал их доклады. Ли Чжэньху явно залег на самое дно, пронюхав о прибытии армии.
— Что ж, видать, удача пока на их стороне. Ничего, посчитаемся позже. Свободны, отдыхайте.
— Слушаемся!
Разведчики покинули комнату.
Ночь вступала в свои права, но Фан Хао продолжал сидеть у стола. Анджа рядом сладко зевала, откровенно скучая.
Тук-тук...
В дверь тихо постучали, и сразу же показалась ушастая головка Ло Ли:
— Господин! Я нашла чертёж пушки! Посмотрите, это то, что вы искали?