Глава 479 - Управление стаей
— Веди, — поднимаясь, бросил Фан Хао.
Они спустились в западную часть лагеря, где стражники уже отвалили тяжелый деревянный люк. Из тёмного провала пахнуло сыростью, гнилью и экскрементами. Слышался писк крыс, но человеческих голосов не доносилось.
Спустившись на несколько ступеней, Фан Хао нахмурился. Сквозь деревянные решетки виднелись истощенные, заплывшие грязью женщины. Они сжимались в углу, пряча лица от света. В корытах перед клетками плавала зловонная жижа.
Двигаясь дальше, Фан Хао заметил детей. Они сидели вповалку, испуганно тараща грязные мордашки.
Вдруг внимание Фан Хао привлекла группа женщин, плотно обступивших угол клетки. Они явно пытались закрыть собой кого-то от взоров чужаков.
— Расступитесь, — тихо сказал Фан Хао.
Женщины лишь сильнее сжались. Солдаты раздвинули их плечами, и Фан Хао увидел лежащую на полу женщину. Изнемождённая, с растрёпанными волосами, она кормила грудью младенца.
Переселенка...
Её губы посинели, дыхание прерывалось. В подземелье поднялся плач и выкрики проклятий — пленницы решили, что пришельцы пришли добить роженицу.
Фан Хао опустился на колено, приподнял женщину и влил ей в рот Лечебное зелье.
Женщина зашлась кашлем, в её глазах прояснился разум.
— Я Фан Хао. Всё кончено. Бандиты разбиты, вы в безопасности, — произнёс он.
Женщина не ответила, но продолжала мехаически баюкать дитя. Шум в подземелье стих. Пленницы поняли, что перед ними не разбойники. В их глазах вспыхнул огонек надежды.
— Провести перепись, накормить и вывести всех на воздух, — приказал Фан Хао Андже.
Он сам вынес женщину с ребёнком на руках и устроил в чистой комнате.
***
За стенами лагеря Фан Хао возвёл Укрытие для войск, куда Спенсер увёл армию нежити. Сам драконий рыцарь облачился в глухие доспехи, скрывавшие его мёртвую плоть.
К вечери прискакал адъютант Ребекки:
— Господин城主, госпожа спрашивает о дальнейших планах.
— Ночуем здесь, утром продолжим марш, — ответил Фан Хао.
Вскоре по лагерю пополз густой аромат мясной похлёбки. Спасённые пленницы — 242 женщины и 75 детей — жадно уплетали горячую еду. Мужчин среди пленников не оказалось: тех, кто отказывался примкнуть к банде, либо убивали, либо продавали в рабство.
Фан Хао обратился к спасённым:
— Вы свободны. Желающие вернуться в родные деревни получат провизию. У кого ничего не осталось — могут отправиться в мои земли. Там вас никто не обидит.
После короткого замешательства одна из девушек выкрикнула:
— Я пойду в твои земли!
За ней подтянулись и остальные. У них ничего не осталось, и зимние холода без крова означали верную смерть.
Вдруг на башне забил набат:
— Внимание! Огромная стая зверей! К бою!
Фан Хао взбежал на стену. К лагерю мчалась сотня диких зверей: во главе нёсся исполинский золотой лев с густой гривой, за ним бежали медведи, волки, олени и вепри. А позади стаи спешили полсотни вооружённых крестьян.
— Они гнали зверей? — изумился Фан Хао.
— Смотри! На льве кто-то сидит! — крикнула Анджа.
На спине золотого льва действительно восседала миниатюрная девушка с задорными косичками.
— Остановить стаю. При неповиновении — огонь, — скомандовал Фан Хао.
Бах!
Выстрел из мушкета взрыл землю перед львом. Девушка испуганно затормозила зверей. Бежавшие сзади медведи и волки по инерции врезались в вожака, сбившись в кучу-малу.
— Назад! Назад! — заверещала девчонка, разворачивая стадо.
Но путь им перерезал отряд Рыцарей Львиного Сердца во главе с Асетти. Вход в лагерь перекрыли тяжёлые мечники. Звери и люди оказались в плотном кольце.