Глава 477 - Логово Душегубов
Ма Хун семенил впереди, указывая дорогу, за ним следует Фан Хао в сопровождении верных героев. Едва отряд вступил на территорию плаца, Фан Хао активировал призыв.
[Сработал Стократный прирост! Призвано тяжёлых мечников: 505.]
[Сработал Стократный прирост! Призвано рыцарей Львиного Сердца: 505.]
Вспышки света накрыли площадку. Свыше тысячи закованных в сталь воинов замерли монолитными шеренгами.
Фан Хао призвал их не из прихоти: требовалось восполнить потери Лисисского гарнизона и обезопасить тылы. В прошлых стычках многие бойцы получили ранения и не могли продолжать дальний марш.
Заковав новобранцев в свежесозданную амуницию, Фан Хао распределил их по отрядам под началом героев. Наёмники к тому моменту тоже окончили приготовления. Итоговая численность карательного корпуса составила тысячу семьсот клинков.
— Ма Хун, остаёшься за главного. Раненых оставляю на тебя. Если что случится — я пришлю весточку, — Фан Хао похлопал парня по плечу.
— А? Как — остаюсь? — расстроился тот. — Босс, у меня же тоже бойцы есть! Я штурмовать готовился!
Он уже успел произнести пламенную речь перед своими ополченцами, разогрев их боевой дух, а тут — сиди на печи.
— Ты нужен здесь. Тылы должны быть на замке, — отрезом Фан Хао.
— Эх... ну ладно, — вздохнул Ма Хун.
Поразмыслив, он понял: охранять дом куда безопаснее, чем лезть под бандитские стрелы.
Фан Хао развернулся к выстроившейся армии и взмахнул рукой:
— В путь! Выжжем бандитское гнездо!
Гром шагов...
Стальная сороконожка пришла в движение. Армия выплеснулась за ворота и устремилась на юг.
***
Два дня спустя. Полдень.
Осеннее солнце палило безжалостно, превратив лесную низину в раскалённый душный котёл. Ни малейшего дуновения ветерка. Дворовый пес, тяжело дыша, вывалил шершавый язык, а куры в загоне вяло свесили головы, будто поражённые мором.
Эта палящая сушь лишь подливала масла в огонь и без того взвинченных бандитов. В тени у подножия бревенчатой стены сгрудилась горстка разбойников.
— Мать его, что за жара! Хлеще, чем среди лета!
— Да через полмесяца дубарь врежет, ещё скучать по солнышку будем, — отмахнулся усатый бандит.
Молодой разбойник понизил голос до шепота:
— Слышь, а эта... госпожа из Лисиса... неужто и впрямь может армию пригнать? Баба ведь! Откуда у бабы такая сила?
При упоминании градоправительницы разговоры мгновенно стихли. Собеседники воровато огляделись.
— Ты что, про Ребекку ничего не слыхал? — с укором буркнул усатый.
— Да наши атаманы болтали, мол, девка собой хороша, вдова лисисского владыки. А больше я ни шиша не знаю.
— Дурья твоя башка, — сплюнул старший. — Вдова-то вдова, да город в кулаке держит так, что кости трещат! Власть на трупах строят, парень. Думаешь, выбравшись из нашей петли, она простит нас?
— Да ну... Неужто такая лютая? — не верил пацан.
— Хе! Сам разуй глаза. Наши три атамана с позавчерашнего дня ни к бабам, ни к пойлу не притрагиваются. Дрожат, как суслики!
— Выходит, лагерю конец? — побледнел молодой.
Бывалый разбойник успокаивающе ухмыльнулся:
— Не суетись. Лисис — дура огромная, пока они войско соберут, пока обозы снарядят... Нынче осень, каждый закрома на зиму набивает. Если и припрутся, то не раньше весны.
— Ну ты и башковитый, старшой! — восхитился юнец.
В этот момент дверь ближайшего сруба распахнулась. На порог вывалился рослый полуголый верзила с свирепой, изрезанной шрамами рожей. Завидев Ли Чжэньху — третьего атамана, — бандиты вскочили и изогнулись в подобострастных поклонах:
— Третий атаман! Солнышко-то печет, давайте мы вам тенек устроим!
Ли Чжэньху, сурово сдвинув брови, рявкнул:
— Заткнитесь и за дело! Затаскивайте эти сундуки на телегу!
Разбойники бросились исполнять приказ. Старый вместе с молодым вошли в дом и вдвоём подхватили массивный окованный сундук. При движении изнутри донеслось звонкое, ласкающее слух хруст-звон золотых монет.
Старый бандит изменился в лице. Скользнув взглядом по сторонам и убедившись, что атаман отвернулся, он незаметно приподнял крышку. В щели блеснула россыпь чистого золота. Молодой тоже успел заглянуть внутрь и замер с открытым ртом. Старик тут же захлопнул сундук и погрузил его на подводу.
— Эй, бегом за бечевкой, притяните сундуки к рассохам! — крикнул бывалый подельникам. — Да метнитесь в погреб за плодовочкой для Третьего атамана!
Ли Чжэньху, пребывавший в мрачных turns, подумал, что старый пёс проявляет усердие:
— Мододец. Вернусь вечером — замолвлю за тебя слово перед старшим. Назначу на доходное место.
— Ой, да что вы, Третий атаман! За счастье под вашим началом служить! — залебезил тот и осторожно спросил: — А куда это вы собрались на ночь глядя, если не секрет?
Ли Чжэньху мгновенно омрачился ещё пуще. Бандит уже поклялся себе отсохнуть языком за дерзость, но атаман лишь тяжело вздохнул:
— Поеду откупаться от смерти. Мать её в дышло, все труды коту под хвост...
Вскоре сундуки были увязаны. Ли Чжэньху в сопровождении личной охраны выехал за ворота и скрылся на южной дороге.
Старый разбойник долго смотрел ему вслед, после чего тихо пробормотал под нос:
— Похоже, до весны мы не доживем...
Наступила глухая ночь.
Спенсер стоял на широкой костяной спине дракона, всматриваясь в пылающий огнями лагерь на дне распадка. Днём густой лесной массив скрывал постройки, но в темноте факелы и костры горели, словно сигнальные маяки.
— Назад, — скомандовал драконий рыцарь.
Ящер развернулся и канул в ночную тьму.
Спустившись на лесную поляну, Спенсер окинул взглядом плотные ряды скелетов, замерших среди стволов деревьев, подобно мраморным изваяниям.
— Вперед, — прозвучал ледяной приказ.
Бум... Бум... Бум...
Сотни костяных ног одновременно ударили в землю. Лесная подстилка задрожала. Белая волна смерти двинулась на штурм.
В главном зале крепости царил Тиран. Насупившись, он цедил хмельной мед:
— Что-то душа у меня не на месте. Неужто Лисис сводит полки?
— Брат, ты слишком накручиваешь себя! — успокаивал его Алчный Волк, сидевший напротив. — Это же не драка на улице! Даже если Ребекка решит двинуть армию, ей недели пройдут на сборы. Пойди лучше в подвал, там парочка свежих девок имеется, развеешься!
— Эх! Надобно же было так вляпаться под конец года! — вздохнул Тиран. — Третий повез золото в Цзиньмасту, да вот выгорит ли покупка жизни — бабка надвое сказала...
— Выгорит! — убеждённо отрезал Алчный Волк. — Местные вельможи за кошель золота Ребекку за нос водить будут полгода. Нам главное — с этим Фан Хао развязаться, чтоб этот чужак нас с тылу не подорвал.
— Хе! Чужак... Сколько у тех переселенцев силы? Даже если повезло с трофеями, в настоящую бойню на тысячи клинков они носа не сунут. Бояться надо регулярных рот Лисиса...
Алчный Волк хотел было поддакуть, но осекся. Кубок на столе пошел мелкой дробью, по хмельному напитку побежали ровные круги.
Оба атамана замерли. В следующий миг снаружи ударил оглушительный набатный гул. Набат бил со всех четырёх сторожевых башен!
В дверь ворвался испуганный караульный:
— Атаманы! Во всех четырёх внешних фортах бьют в колокола!
Тиран и Алчный Волк сорвались с мест.
Как?! Откуда?! Ведь с момента нападения на Ребекку прошло всего несколько дней! Как Лисис смог пригнать армию за такой срок?!
Но времени на гадания не оставалось. Натягивая доспехи и сжимая рукояти клинков, они выскочили во двор.
— Скрутить всех в кулак! Подмогу на башни! — зарычал Тиран.
Не успел посыльный сделать и шага, как набат забил уже на главной вышке внутреннего двора, и чей-то истошный крик перекрыл шум:
— Небо! Смотрите на небо! Драконы-ы-ы!
Драконы?! Какие, к черту, драконы?!
Бандиты задрали головы. Из провала ночных туч прямо на лагерь камнем падали исполинские крылатые тени. В лагере начался ад. Разбойники метались, словно слепые котята, давя друг друга и бросая оружие. Приказы атаманов тонули в паническом вопле.
В небесах Спенсер обратился в драконий облик. Встречный ветер резал крылья. За ним следовали три костяных ящера.
Смятение внизу достигало пика. Спенсер сложил крылья, выходя из пике у самого настила крыш.
Р-р-р-а-а-а-ах!
Огромная пасть разверзлась, и потоки алого драконьего пламени накрыли центральную улицу. Ни криков, ни стонов — повозки, разбойники и частоколы за долину секунды превращались в серый пепел.
Следом за Спенсером прошлись остальные драконы. Три струи тёмного дыхания смерти полоснули по толпе. Кожа и мясо живых сползали с костей, превращая людей в груды белого лома.
Бум! Бум! Бум!
Шесть стремительных теней рухнули с неба в центр смятенья. Скелеты-богомолы, сжимая двуручные мечи Валькирий, мягко приземлились на мостовую. В их пустых глазницах вспыхнули багровые огоньки.
Замах — взмах!
Вспыхнули стальные дуги. Богомолы превратились в ураган смерти, шикуя любого, кто сжимал оружие. В небе продолжали кружить драконы, обрушивая на скопления врага лучи тьмы.
Спенсер плавно опустился в центре побоища, возвращая себе человеческое обличие. Высокий, с полуобнажённой грудью и длинным мечом в руке, он окинул холодом пылающие руины и направился к каменной цитадели атаманов.
Из окон башни в него тут же ударили две тяжелые арбалетные болты. Спенсер небрежным взмахом клинка отбил снаряды, а левой рукой сделал посыл вперёд.
Бум-бум-бум!
Серия огненных шаров влетела в бойницы. Взрывы разнесли каменные кладки, выплёскивая наружу снопы искр. За стенами всё затихло.
Скрип...
Спенсер выбил дверь и шагнуть внутрь.
На лестничном марше, дрожа всем телом, выстроились семеро бандитов с выставленными копьями.
— Т-ты что за тварь такая?! — заорал из-за спин холуев Тиран. — Зачем приперся на людские земли?! Межрасовой войны захотел?!
Спенсер искренне удивился:
— Вы же бандиты? Какая ещё межрасовая война?
Алчный Волк выскочил вперёд, падая на обитые сукном ступени:
— Господин! Чего вы хотите?! Назовите цену! Мы всё исполним, только пощадите!
— Да-да! Назови цену! — закивал Тиран.
Спенсер оглядел бандитов и суховато произнес:
— Бросившие оружие останутся в живых.
— Мать твою, да он издевается! — взревел Тиран. — Братья, за мной! Завалим суку!
Пятеро верных головорезов, из давних подельников атамана, стиснули зубы и бросились на иссушенного исполина.
Бум!
Огненный вал выплеснулся из ладони Спенсера. Пятерых воинов отбросило назад. Их тела обуглились на лету и, ударившись о стены, рассыпались чёрным прахом.
Звяк! Звяк!
Тиран и Алчный Волк мгновенно выронили мечи и с размаху грохнулись на колени, уткнувшись лбами в каменный пол:
— Мы без оружия! Мы сдаемся!..
Многолетний опыт разбойничьей жизни подсказывал: перед ними — настоящий Герой высшего ранга. Всякое сопротивление равносильно самоубийству.
Спенсер погасил магическое пламя:
— Выходите за мной.
Главари кротко поплелись следом. На улице бой затихал. Скелеты-богомолы добивали последние очаги сопротивления. К рассвету крики окончательно угасли.
Колокола четырёх внешних фортов всё ещё продолжали гудеть, но помогать им было некому. Каменные стены лагеря захлестнула белая волна нежити, и вскоре ворота рухнули под напором скелетов, дав дорогу расправе.