Глава 473 - Стрелы для деревянной повозки
Ш-ш-шух!
Мёртвый лес содрогнулся. Тысячи стрел, подобно проливной стальной теме, хлынули из густых зарослей, осыпая карету и застывших на дороге солдат.
Дикий ржач коней и полные боли крики пронзили воздух.
Дин-дин-дин-дин!
Стрелы с глухим треском впивались в дубовую обшивку. Экипаж непрерывно трясло. Фан Хао казалось, что на крышу обрушился крупный град — удары сыпались без остановки. Он распластался на полу, до хруста в пальцах прижимая к себе Ребекку и закрывая её своим телом. В этот миг ему было не до нежности шелка — в ушах стоял лишь треск ломающегося дерева.
К счастью, карета Ребекки была скована из прочнейших пород древесины и укреплена железом — ни одна стрела пока не пробила стенки насквозь.
Снаружи загремели отрывистые приказы:
— Повозки на бок! Создать укрытие! Готовиться к бою! — рокотал голос Асетти.
Тяжёлые обозные телеги мгновенно опрокидывали, превращая в баррикады. Солдаты и наёмники прятались за ними, судорожно взводя арбалеты.
Но ярче всех проявили себя Рыцари Львиного Сердца.
Щёлк-щёлк… Бум! Бум! Бум!
Спусковые крючки спускались один за другим. Рыцари заученными движениями передёргивали затворы, вслепую заливая свинцом кусты, откуда летели стрелы. Хотя врага не было видно, они вели огонь по траекториям выстрелов. На таком расстоянии убойная сила винтовок в разы превосходила любые луки.
Из чащи мгновенно донеслись вопли и стенания — пули находили цели, заставляя разбойников сбавить темп стрельбы.
Стрелы и пули со свистом рассекали воздух.
И в этот момент лес позади них, с левой стороны, пришёл в неистовое движение. Верхушки деревьев заходили ходуном.
Лица бойцов побледнели. У врага были подкрепления, и они стремительно зажимали отряд в клещи! Судя по площади движения, на них катилась настоящая лавина.
Их брали в кольцо! Если не вырваться прямо сейчас — все они костьми лягут на этой дороге!
— Где Фан Хао?! — пригибаясь, к баррикадам подбежала Анджа.
Димитей и Асетти одновременно глянули на экипаж, напоминавший теперь огромного ежа:
— В карете! Жив!
— Я вытащу его! — рявкнула Анджа.
— Стой! — остановливал её Димитей.
Сделав глубокий вдох, он сгустил густую синюю магию в груди.
Ху-у-ух!
Из его пасти вырвался клубящийся, ледяной туман. Газ стремительно разросся по дороге, мгновенно затягивая всю колонну густой непроницаемой пеленой. Туман скрыл бойцов от взора разбойников.
Шух-шух-шух!
Стрелы продолжали слепо входить в туман, но теперь они летели наугад, не принося вреда.
Анджа, не теряя ни секунды, устремилась к экипажу.
…
Роскошный экипаж превратился в решето. Лошади погибли на месте. Правая стенка была сплошь утыкана стрелами. Деревянный каркас не выдерживал непрерывных ударов — щепы разлетались во все стороны, отдельные стрелы уже пробивали дерево насквозь.
Фан Хао натягивал на Ребекку кожаный доспех, действуя грубо и спешно — буквально впихивая её пышную грудь в тесные застёжки. Ребекка же замерла от шока, глядя на него бледными губами:
— Ч-что нам делать?!
— Спокойно. Без паники, — процедил Фан Хао, заставляя себя сохранять хладнокровие.
У него имелись абсолютные средства спасения. В крайнем случае он активирует Демоническую телепортацию и вытащит себя и героев. Но бежать было рано.
Они кое-как застегнули доспех, когда обстрел снаружи вдруг замедлился. В щели разбитых дверей повалил густой белый туман.
Дверь с треском распахнулась.
Появилась растрёпанная голова Анджи:
— Живо наружу!
Наружу… Экипаж превратился в гигантского деревянного ежа, на котором не осталось живого места. Если бы они промедлили хоть пару минут, повозка просто развалилась бы на куски под градом стрел.
Увидев целых и невредимых Фан Хао и Ребекку, все облегченно выдохнули. Даже наёмники радостно загудели — смерть нанимателя означала потерю звонкой монеты.
— Господин, вы в порядке? — подбежала Асетти.
— Я цел. Сколько врагов? — быстро спросил Фан Хао.
— Судя по плотности обстрела — больше тысячи. И с левого фланга подходят новые силы.
— Господин, госпожа! — выскочил один из капитанов наёмников. — Надо пробиваться через правый фланг! Перебить стрелков в кустах и уходить, пока нас не замкнули!
— Верно! Если зажмут — никто не выберется! — поддержал другой.
— Нельзя! — отрезала Асетти. — Враг подготовился! Правый лес слишком тих — бандиты не глупцы, чтобы оставлять дыру!
— И что, сидеть и ждать смерти?! — закричал наёмник.
В отряде вспыхнул спор. Гвардия и наёмники рвались вправо, а Асетти считала это ловушкой.
— Я могу сходить на разведку, — подала голос Ло Ли.
Но выходить из тумана сейчас означало подставить себя под集фокус стрелков.
— Не надо. Я сам разведаю. Готовьтесь к прорыву, — отрезал Фан Хао.
Споры мгновенно утихли. Фан Хао достал из сумки скелета-вьюрка и опустил на землю.
— Прикройте меня.
Он зажмурился, и его сознание погрузилось в темноту.
В следующий миг пустые глазницы скелета-вьюрка вспыхнули синим пламенем Божественного провидения. Пользуясь туманом, костяная птичка взмыла в небо и устремилась к левому флангу.
С птичьего полёта Фан Хао увидел «огромные подкрепления» слева.
Их было не больше пятисот человек. Оборванцы в рваных кожаных курточках и со срубленными ветками в руках бегали взад-вперёд, колотя ими по деревьям и создавая безумный шум!
Они просто имитировали наступление армии!
Присмотревшись, Фан Хао заметил на плечах у всех этих оборванцев одно и то же клеймо — виселичная петля с отрезанной головой.
«Душегубы»!
Фан Хао совершил разворот и полетел к правому флангу, где царила тишина.
И обомлел.
За спинами стрелков, в абсолютном молчании, замерла огромная, прекрасно экипированная армия! Больше двух тысяч бойцов в стальных доспехах, с малыми круглыми щитами, обитыми железом, и рыцарскими мечами из черного железа!
Это же всё оружие из его личного магазина!
Значит, в банде сидит его «землячок»!
Бандиты грамотно расставили ловушку: слева шумели оборванцы, создавая иллюзию главного удара, справа били стрелки, маня пробиваться через них — аккурат в объятия двухтысячной регулярной фаланги!
Фан Хао уже хотел вернуть сознание в тело, как его взгляд зацепился за задние ряды врага.
Четверо дюжих разбойников с трудом толкали массивное деревянное орудие на тяжёлых колёсах. Под брезентом угадывался толстый, хищный металлический ствол.
«Чёрт… У них есть пушка?!»
Фан Хао не верил своим глазам. Даже в Лисисе не было артиллерии! Откуда у лесных бандитов артиллерия?!
Убедившись, что пушка всего одна, Фан Хао мгновенно прервал связь.
Открыв глаза в тумане, Фан Хао быстро изложил увиденное.
План врага был раскрыт. Спасаться бегством, сломя голову, было нельзя — с ними была Ребекка и служанки, не умеющие сражаться. Но и умирать здесь он не собирался.
Фан Хао выхватил посох «Звездная искра» и Клинок Громового Ястреба.
Магия хлынула по его венам. Он вскинул посох и прочитал заклинание: «Катящийся валун Глая»!
Огромный каменный шар двух метров в диаметре с гулом выскочил из воздуха и на полной скорости помчался в правые кусты, сминая стрелков.
— Димитей, держи арьергард! Остальные — за мной! Ударим влево! — рявкнул Фан Хао.
— Есть!
Войско единым кулаком рвануло в левую чащу — туда, где шумели оборванцы.
Бандиты, таскавшие ветки, опешили, когда из тумана на них выскочила разъярённая армия. Они-то думали, что жертвы побегут вправо!
— Зарезать тварей! — взревел Фан Хао.
Наёмники и солдаты с лютой яростью обрушились на оборванцев. Качественное снаряжение и боевой опыт сделали своё дело — за считанные минуты левый фланг бандитов превратился в кровавое месиво. Враг панически побежал.
Но позади, на дороге, загремело:
БУ-У-УМ!!
Земля содрогнулась. Орудийный выстрел разнёс обломки карет в щепы. Лес за спиной взревел тысячами глоток — основная армия «Душегубов» поняла, что ловушка сорвалась, и бросилась в погоню!