Глава 466 - Собор Церкви
Черепная крыса!
Осведомлённость этих подземных тварей поистине поражала.
Фан Хао прибыл сюда утром с помощью телепортации, и не успел день перевалить за полдень, как Черепная крыса уже знала о его присутствии. И более того — прислала свежие вести.
Фан Хао осторожно взял записку из цепких крысиных лапок и пробежал глазами по строчкам.
На пергаменте было написано два сообщения: одно касалось меча искупления, а второе представляло собой очередной список необходимых подземным жителям припасов.
Меч искупления был ключевым предметом, необходимым для развития Сяо Ю. Каждая новая найденная часть этого клинка заметно поднимала её ранг и боевую силу. Из всех героев, которых встречал Фан Хао, у неё был самый необычный способ возвышения. Это походило не столько на накопление мощи, сколько на постепенное восстановление утраченного некогда величия.
Фан Хао невольно задавался вопросом: каков же предел потенциала Сяо Ю?
Он уже давно держал ухо востро в поисках вестей о частях меча искупления, и Черепная крыса параллельно вела розведку в подземных каналах.
В записке напротив меча искупления значились два имени: «Отряд наёмников „Пламя“ — Ангус» и «Торговая гильдия „Сноу“ — Чёрч».
Строкой ниже шёл перечень нужных ресурсов: шкуры, провизия и прочие базовые материалы. Похоже, затяжной проливной дождь прошлой недели изрядно осложнил жизнь и в подземном мире.
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы припасы доставили завтра, — произнёс Фан Хао, глядя на юркое создание.
Черепная крыса кивнула, шмыгнула за шкаф и мгновенно растворилась в полумраке.
Их отношения строились на чистой выгоде. К тому же Черепная крыса проявляла отменную сдержанность и практически никогда не выбиралась на поверхность, дабы не попадаться на глаза людям. Даже во время недавнего потопа они предпочли честно обменять ресурсы у Фан Хао, вместо того чтобы грабить людские амбары. Хотя с их разумом обчистить склады горожан не составило бы ни малейшего труда.
Фан Хао мысленно зафиксировал имена, а карточку с запиской отправил в Демоническое пространство.
— Эй, кто-нибудь! — тихо позвал он.
Дверь тут же отворилась, и на пороге вырос Рыцарь Львиного Сердца.
— Слушаю, господин!
— Сходи в наше прежнее жилище и позови Сяо Ю.
— Будет исполнено, господин! — воин отдал честь и поспешно удалился.
Сяо Ю всё это время оставалась в городе Лисис. Помимо поиска комплекта меча искупления, на её плечах лежала охрана двух городских лавок.
***
Полчаса спустя.
Фан Хао ждал её у главных ворот замка правителя.
— Господин, вы вызывали? — тихо спросила подошедшая Сяо Ю.
— Залезай, — Фан Хао поднялся в карету. — Появилась зацепка насчёт меча искупления. Поедем и взглянем вместе.
— Слушаюсь, господин, — ответила она и скользнула вслед за ним в уютный салон.
Экипаж плавно тронулся. В сопровождении десяти Рыцарей Львиного Сердца они направились к Залу Поручений, расположенному в восточном районе города.
К слову, сидевший в карете Фан Хао был лишь Демонической марионеткой. Настоящее тело оставалось в замке, где вместе с ним находились Димитей и Асетти.
Проехав несколько кварталов, экипаж остановился у Зала Поручений. Здесь собирались наёмники: разбившись на небольшие группы, они обсуждали свежие контракты и ждали прибыльной работы.
Едва Фан Хао со спутниками вошёл в просторное помещение, как сразу заметил толстяка Эрика, о чём-то вполголоса беседующего с наёмниками.
После того как Лорана дала ему отворот-поворот, Эрик, похоже, окончательно забросил ухаживания и больше не терзал бумагу любовными стихами. В этот раз Фан Хао потребовался человек, способный свети его с отрядом «Пламя» и гильдией «Сноу», и на ум первым делом пришёл именно Эрик — этот толстяк не занимал официальных постов, но имел связи абсолютно со всеми силами в городе.
Заметив вошедшего Фан Хао, Эрик попрощался со собеседниками и, покачивая внушительным животом, поспешил навстречу.
— Дружище! — понизив голос, едва подойдя, выпалил он. — Как тебя вообще занесло в правители города? Смотри, если что появится — не забывай про старого приятеля!
— Ладно тебе. У меня, как у градоначальника, реальной власти кот наплакал, но если смогу помочь — подсоблю, — ответил Фан Хао и сразу перешёл к делу. — Где люди из отряда «Пламя»?
— Ха, да я уже давно обо всём договорился! Разве ты можешь во мне сомневаться? — Эрик гордо гордо ударил себя кулаком в грудь.
Его семейное дело относилось к числу старейших в городе. Многие зарегистрированные гильдии наёмников не раз выполняли его заказы, а с теми, с кем работать не приходилось, он легко находил общий язык. Наёмники ведь живут ради золота за выполненную работу, поэтому охотно идут на контакт с такими состоятельными промышленниками, как Эрик.
— И где же они?
— Не в Зале же им сидеть! Иди за мной, — Эрик вывел группу из здания и повёл к стоящей неподалёку таверне.
Миновав шумный общий зал, они прошли по длинному коридору и остановились перед дверью отдельного кабинета.
Снаружи дежурила с десяток наёмников. Увидев отряд Фан Хао, они тут же подобрались и переглянулись с явным подозрением.
— Я Эрик, у нас назначена встреча с командиром Ангус, — поспешно объяснил толстяк.
Охранники, судя по всему, знали Эрика в лицо. Однако сияющие золотые доспехи Рыцарей Львиного Сердца за спиной Фан Хао заставляли их нервничать — слишком уж внушительно и дорого выглядела эта эскортная группа.
— Ждите, — буркнул один из наёмников и скрылся за дверью.
Спустя полминуты он вернулся и кивнул:
— Входите.
Эрик махнул рукой, приглашая Фан Хао и Сяо Ю внутрь. Рыцари Львиного Сердца остались снаружи.
Помещение оказалось небольшим. Внутри находились трое: один сидел за столом и обедал, а двое других, судя по выправке — опытные бойцы, чинно стояли поодаль.
Сидевший на деревянном стуле человек был облачён в кожаные доспехи, а его волосы были острижены совсем коротко. По утончённым чертам лица и едва заметным изгибам фигуры угадывалась женщина.
Отставив бокал с вином, она произнесла:
— Господин Эрик, какими судьбами? Есть какое-то важное поручение?
Голос звучал суховато и довольно низко, прекрасно гармонируя с её мужеподобным обликом.
Эрик расплылся в доброжелательной улыбке:
— Командир Ангус, на этот раз мой друг хотел бы обсудить с вами кое-какие дела. Что же касается сотрудничества — стоит лишь начать, а там и новые заказы подтянутся.
— О как? И что за дела? Убийства и поджоги мы не берем, — отрезала Ангус.
Эрик увлёк Фан Хао к столу и сел напротив:
— Мой друг увлекается коллекционированием редких предметов старины. Случайно до него дошли слухи, будто у вас, командир Ангус, имеется одна любопытная вещица… клинок под названием меч искупления.
На этом Эрик умолк. Все трое наёмников одновременно уставились на сидевшую напротив женщину.
Ангус с любопытством смерила Фан Хао взглядом и равнодушно спросила:
— И откуда же тебе про это известно?
— Слышал в таверне, — небрежно бросил Фан Хао.
Открой он реальный источник — неизбежно начались бы расспросы. А байка про «слухи из таверны» идеально подходила, чтобы закрыть тему.
Ангус изогнула бровь:
— И ты веришь болтовне из кабаков? Неужто думаешь, что наёмники вроде нас станут хранить подобное барахло?
— Я просто пришёл узнать. Если клинок у вас, командир Ангус, я готов предложить весьма заманчивую сумму. Куда больше, чем вы выручите за рядовой контракт, — прямо заявил Фан Хао.
Сведения Черепной крысы всегда отличались точностью: эти твари ухитрялись вынюхивать даже Безликих, так что ошибиться насчёт обычного артефакта они не могли. Теперь всё упиралось лишь в то, захочет ли женщина расстаться с этой вещью.
Услышав о щедрой оплате, Ангус проявила интерес:
— И сколько же ты предлагаешь?
— Пять тысяч золотых монет. Этого хватит, чтобы вы и ваши бойцы беззаботно провели эту зиму, а ваши семьи ни в чём не нуждались, — спокойно ответил Фан Хао.
Ангус сдержала эмоции, лишь крепче сжала пальцы. Зато двое стоящих за её спиной наёмников вытаращили глаза, едва не открыв рты от изумления.
Жизнь наёмника — это вечная ходьба по лезвию ножа. В последнее время им доставались лишь мелкие поручения: выставишь кучу народу, а заработаешь считанные медяки да пару серебряных. Заказы на сотни золотых им не выпадали, а если и попадались, то несли в себе смертельную угрозу.
А тут — пять тысяч золотых монет! Для отряда «Пламя» это были астрономические деньги. Их действительно хватило бы, чтобы весь отряд сытно и в тепле переждал зимние холода.
Заслышав за спиной взволнованный шёпот, Ангус резко обернулась и одарила подчинённых тяжелым взглядом. Те мгновенно прикусили языки.
— Для тебя так важна эта штука? — спросила она.
— Довольно важна.
Ангус ненадолго задумалась:
— У меня действительно есть этот клинок. Но вещь мне и самой по душе, продавать её я не планировала.
Фан Хао мысленно ухмыльнулся. Когда человек упирается и наотрез отказывается продавать, он вообще не признается, что предмет у него. Раз она заговорила в таком ключе — значит, просто набивает цену.
— Сколько вы хотите? Если сумма превысит мои лимиты, я просто откажусь от этой покупки, — напрямую спросил Фан Хао.
Ангус пристально оглядела Фан Хао, затем перевела взгляд на Эрика. Поразмыслив пару мгновений, она выставила условия:
— Восемь тысяч золотых. И ещё: когда в этом году городская ратуша отправится в город Серебряных Крыльев на совет, я хочу, чтобы отряд «Пламя» вошёл в число официально нанятых охранников.
Фан Хао слегка нахмурился. Очевидно, собеседница знала, кто он такой, иначе не стала бы заводить речь о правительственном эскорте.
— Сумма завышена. А что касается дел ратуши — я там ничего не решаю, так что просить меня об этом бессмысленно, — ответил он.
Ангус продолжала вглядываться в его лицо, пытаясь прочесть эмоции.
— Семь тысяч золотых. И ты подаёшь нашу заявку в списки. А пройдём мы отбор или нет — это уже наша забота.
— Пойдёт, — согласился Фан Хао.
— Договорились. Как торгуемся?
— Я пошлю людей за золотом, а вы отправьте своих за мечом, — предложил Фан Хао.
— Идёт.
Каждый отрядил подчинённого, чтобы закончить сделку без промедления.
Пока тянулось ожидание, Фан Хао из любопытства спросил:
— Командир Ангус, а к чему вам этот контракт на сопровождение?
— Заказов мало, хочу найти для парней надежного покровителя, — не стала таить женщина.
— Неужели с вашими навыками так трудно найти работу? — вмешался в разговор Эрик.
Ангус лишь загадочно улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
Вскоре дверь снова отворилась.
Посланцы вернулись с товаром. Наёмник принёс длинный деревянный футляр, плотно обёрнутый тканью. А Рыцарь Львиного Сердца передал Фан Хао увесистый кожаный мешок, доверху набитый звонкими монетами. При каждом шаге от него исходил приятный чистый звон.
Фан Хао пододвинул мешок к Ангус:
— Пересчитайте.
Ангус передала футляр, развязала мешок и принялась отсчитывать золото.
В деревянной шкатулке лежал меч искупления — точнее, парные клинки: один длинный, другой покороче, выполненные в едином стиле.
Фан Хао, не тратя времени на лишние слова, сразу передал футляр Сяо Ю.
Девушка приняла его и благодарно кивнула.
[Песнь Бедствия — Хильда (Синий герой 4-го ранга)]
В мгновение ока её аура изменилась. Ранг Сяо Ю совершил рывок, поднявшись с Синего 2-го ранга до 4-го.
Сделка состоялась, и Фан Хао не намеревался задерживаться. Он поднялся, собираясь уходить, как вдруг Ангус бросила ему вслед:
— Береги его. Как только разбогатею — выкуплю обратно.
Фан Хао замер в изумлении:
— Неужели эта штука вам настолько дорога?
— Это реликвия графа Хильды. Для меня это не просто красивый антиквариат, — тихо ответила Ангус.
— Что ж, копите деньги. Чем больше соберете, тем выгоднее я его продам.
Бросив эту фразу, Фан Хао вышел из комнаты и в сопровождении рыцарей направился к выходу.
Покинув таверну, Эрик повёл Фан Хао к следующей цели — в гильдию «Сноу», чтобы заполучить ещё один меч искупления.
Тем временем.
Центральный мегаполис Союза Ста Городов — город Серебряных Крыльев.
Он располагался в самом сердце союза, являясь не только центром власти всей конфедерации, но и оплотом сильнейших армий человечества в этом регионе.
В самом центре города в небеса возносились три величественных здания: Совет, Зал Героев и Собор Церкви.
Прямо сейчас…
В золотом, слепящем своей роскошью зале Собора на высоких резных тронах восседали Архиепископ и несколько епископов. Они свысока взирали на стоящего внизу Хьюберта.
Хьюберта вызывали сюда не в первый раз, но каждый визит заставлял его нервно сглатывать слюну. Он не принадлежал к духовенству и не верил в Бога Света, но влияние Церкви в Союзе было таково, что спорить с ними не смел никто. Даже будучи членом Совета, перед лицом святых отцов он был вынужден сгибать спину.
— Приветствую вас, Ваше Высокопреосвященство, а также вас, почтенные епископы, — Хьюберт ниц склонил голову, выражая глубочайшее почтение.
Его голос эхом отскочил от высоких сводов.
Сверху раздался глубокий, рокочущий голос:
— Изложи подробности того, что произошло в городе Лисис!
Тон не терпел возражений. Это был прямой приказ.
— Да-да, разумеется, — поспешно забормотал Хьюберт. — Когда мы прибыли в город Лисис, то узнали о гибели правителя Обри… Затем на пиру Ребекка представила нам своего нового мужа. Им оказался иномирец по имени Фан Хао…
— …Получив ваше послание, я незамедлительно отправился в Храм и обнаружил, что на статуе великого Бога Света появились трещины. По словам помощника жреца, требуется реставрация.
Хьюберт, не поднимая головы, до мельчайших деталей пересказал всё, что видел в Лисисе, не смея упустить ни единой мелочи.
Когда он закончил, в огромном зале снова воцарилась звенящая тишина.
Никто не произносил ни слова. Хьюберт стоял ни жив ни мёртв, боясь даже поднять взгляд.
Прошло немало времени, прежде чем с высоты вновь донёсся вопрос:
— Чьи статуи установлены в Храме города Лисис?
— Бога Света и Богини Плодородия.
— Заметил ли ты в городе что-нибудь ещё? Происходило ли там что-то необычное? — вновь спросил епископ.
Хьюберт почесал затылок, припоминая:
— Фан Хао избил Грота из семейства Маршалл. Удар нанёс его подчинённый — похоже, герой Оранжевого ранга, невероятной силы: он буквально одним пинком отправил Грота в глубокий нокаут. А больше… больше ничего такого и не было.
«Зачем он опять приплёл этого Фан Хао?» — пронеслось в головах церковников.
Церковь мало волновала любовная сансара местных аристократов. Умер ли чей-то муж, завела ли вдова себе молоденького иномирца в качестве содержанца — священнослужителям было глубоко плевать.
Их заботила исключительно утрата веры в Лисисе.
Однако Хьюберт, судя по всему, больше ничего не знал и лишь ходил по кругу, пересказывая бытовые сплетни.
— Ладно. Ты свободен. В ближайшее время не покидай город — если понадобишься, мы тебя вызовем.
Хьюберт облегчённо выдохнул и, непрестанно кланяясь, забормотал:
— Да-да, разумеется! В любое время, вашими молитвами!
— Иди!
Словно сбросив с плеч тяжелый валун, Хьюберт, не смея поднять глаз, на занемевших от страха ногах поплелся к выходу и поспешно покинул Собор Церкви.
После его ухода высшее духовенство приступило к обсуждению.
Однако, сколько бы они ни спорили, прийти к какому-то разумному выводу так и не смогли. С ресурсами и возможностями Лисиса город просто не мог выйти на уровень борьбы за божественную веру! Как там вообще могла произойти «утрата веры»?
И когда присутствующие окончательно зашли в тупик, из тени колоннады вышел один из Святых.
Сделав широким шагом несколько мерных шагов к центру зала, он тихо произнёс:
— Ваше Высокопреосвященство, почтенные епископы… У меня есть кое-какие мысли на этот счёт.
Все взгляды мгновенно скрестились на говорившем.
Святой расправил плечи и продолжал:
— Мне доводилось слышать об этом Фан Хао. Известно, что он тесно связан с нежитью. Возможно, происходящее в городе Лисис — дело его рук.