Глава 461 - Ядовитый Ворон Летоз
На другом конце поля боя битва между орками и нежитью кипела с неутихающей жестокостью.
Андрас, вождь Племени Чёрного Камня, с яростью загнанного в угол зверя вёл объединённые силы орков против неумолимо наступающих полчищ мертвецов. Его багровое от напряжения лицо исказилось в диком оскале; размахивая тяжелым клинком, он буквально прорубал просеку в рядах скелетов, увлекая за собой оставшихся воинов.
— И что, вы правда намерены отправиться на тот свет вслед за Племенем Чёрного Камня? — ледяной, сочащийся ядом голос прорезал шум сражения.
Из клубов пыли за спинами скелетов вынырнула жуткая фигура. Верхняя часть её тела принадлежала полуобнаженной женщине, а нижняя — отвратительному гигантскому пауку с шевелящимися мохнатыми лапами.
Андрас въелся в паучиху исполненным смертельной ненависти взглядом. Он отлично знал, кто перед ним, и понимал: именно эта тварь натравила орду мертвецов на его лагерь.
— Домина! — прорычал Андрас, и желваки на его скулах заходили ходуном. — Ты дерзнула присягнуть нежити! Даже если мы падем здесь, найдутся те, кто сотрет в порошок и тебя, и твое проклятое логово!
Домина лишь презрительно усмехнулась, даже не удосужившись ответить на его выпад. Переведя ледяной взор на воинов из мелких племен, сгрудившихся за спиной вождя, она неторопливо произнесла:
— Мне вот до смерти любопытно… Племя Чёрного Камня вечно сдирало с вас три шкуры и гнобило при каждом удобном случае. С какой стати вы сейчас должны слепо подыхать вместе с ним?
Орки промолчали, но их дикие глаза заметались между Андрасом и стеной надвигающихся скелетов. В их головах явно закрутились лихорадочные подсчеты.
— Решила вбить клин между нами? Не суди о нас по себе, паучиха! Орки никогда не склонят головы перед мертвечиной! — рявкнул Андрас. Однако сам он краем глаза уже следил за сородичами и невольно отступил на пару шагов в сторону, держа оружие напоготове.
Главный воевода Племени Чёрного Камня был мертв, а рядом с вождем оставалось от силы четверо верных соплеменников.
— Вбить клин? — равнодушно переспросила Домина. — Вспомни, как ты обращался с соседями. Неужели мне нужно что-то вбивать?
Она обвела взглядом притихших воинов и добавила, возвысив голос:
— Как только Андрас испустит дух, я, Домина, гарантирую безопасность каждому из вас. Зачем подыхать за него? Не лучше ли ухватиться за шанс и сохранить свои жизни?
Её слова пали на благодатную почву. Орки замялись, в их дулах закипела мучительная борьба. С одной стороны, нежить была невыносима и уже унесла жизни сотен их братьев. Но с другой — Племя Чёрного Камня они ненавидели ничуть не меньше за годы тирании и унижений. Андрас сам навлек на себя эту беду, так с какой стати он тянет их за собой в могилу?
Десятки налитых кровью глаз скрестились на фигуре вождя.
Чувствуя, как атмосфера вокруг стремительно накаляется, Андрас похолодел изнутри и выкрикнул:
— Не слушайте эту тварь! Вперед, за мной, мы прорвемся!..
Хруст!
Андрас не успел договорить. Внезапно его лицо исказилось от дикой боли; он ошеломленно оглянулся назад. Один из воинов союзного племени по самую рукоять вогнал меч ему в поясницу.
— Ах ты… — прошипел Андрас и, пересиливая адскую боль, крутанулся на месте. Его тяжелый клинок со свистом описал дугу и с маху снес предателю голову.
Срезанная голова мохнатым кочаном отлетела в сторону, а обезглавленное тело рухнуло в грязь. Но этот жест окончательно спустил с цепи накопившуюся ярость.
— Убейте Андраса! Это он виноват в гибели наших братьев! — гаркнул кто-то в толпе.
Словно от брошенного в порох факела, окружение взорвалось. Со всех сторон орки с диким ревом вскинули топоры и мечи, ринувшись на Андраса и четверых оставшихся воинов Племени Чёрного Камня. В мгновение ока битва с нежитью превратилась в кровавую внутреннюю резню.
На губах Домины змеилась удовлетворенная ухмылка. Отдав беглый приказ, она заставила полки скелетов замкнуть кольцо вокруг сражающихся, молча наблюдая за тем, как дикари пожирают самих себя.
Истекающий кровью Андрас, хоть и подвергся предательскому нападению, оставался могучим героем своего народа. Его боевая сила не шла ни в какое сравнение с рядовыми воинами. С яростью обреченного он орудовал клинком, устлав землю вокруг себя десятками трупов бывших союзников. Земля под его ногами размокла от крови.
— Вы пожалеете! Неужели вы думаете, что мертвецы оставят вас в живых?! — с трудом удерживая тяжелый меч и тяжело дыша, орал Андрас. — Ха-ха-ха! Скоро вы поймете, какими набитыми дураками были!
Он был готов пасть в бою против нежити, но и в страшном сне не мог представить, что его прикончат собственные сородичи. Сквозь застилающий взор кровавый туман он уставился на паучиху, едва переводя дыхание.
Услышав его исполненный проклятий рык, нападавшие орки в страхе шарахнулись назад.
— Чего вы ждете? Прикончите его! — вновь раздался повелительный голос Домины.
Псс-псс-псс!
Ближайшие воины превозмогли страх, сделали стремительный рывок вперед и разом вогнали свое оружие в грудь и живот вождя. На этот раз Андрас даже не попытался защититься. Вздохнув в последний раз, он тяжело рухнул в лужу собственной крови и замер.
— Он… он мертв! Ты обещала, что не тронешь нас! — заикаясь от ужаса, заголосили орки, поворачиваясь к Домине.
Паучиха некоторое время молча разглядывала распростертое тело Андраса. Убедившись, что вождь больше не шевелится, она взмахнула рукой и скомандовала скелетам:
— Уничтожить всех, кто держит в руках оружие.
Клик-клак!
Замершие было фаланги скелетов-воинов мгновенно пришли в движение и лавиной двинулись на орков.
Лица дикарей перекосило от ужаса — они решили, что паучиха их бессовестно обманула. Однако самый сообразительный из них тут же разжал пальцы, и его топор с грохотом упал на камни.
— Вы что, изгубить нас решили?! Бросайте оружие, живо! — заорал он на соплеменников.
До всех мгновенно дошел истинный смысл сказанных Доминой слов. По принципу домино орки один за другим стали швырять мечи и копья в грязь. И действительно: подходившие скелеты просто огибали безоружных дикарей, устремляясь к тем, кто все еще сжимал в руках рукояти. На тех же, кто бросил оружие, идущие следом скелеты молча набрасывали тяжелые цепи и колодки.
Не обращая внимания на пленников, Домина устремилась к телу Андраса, как только орки расступились. Едва приблизившись, она резко выбросила вперед две передние паучьи лапы: острые хитиновые лезвия с хрустом пробили ключицы вождя и вздернули его туловище высоко в воздух.
— А-а-а-а-а! — дико закричал «мертвый» Андрас, забившись на суставчатых лапах.
— Я так и knew, что ты притворяешься, — холодным тоном произнесла Домина.
Не давая ему опомниться, остальными лапами она нанесла каскад молниеносных ударов, превратив тело вождя в решето. Теперь Андрас действительно был мертв. Он повис в воздухе, словно казненный на виселице преступник, а с его развороченной груди ручьями стекала алая кровь.
— Я проклинаю вас… Пусть ваша земля станет бесплодной, пусть ваш род пресечется, а все, кто шел на Чёрный Камень…
Острая лапа Домины с силой вонзилась прямо в разверстый рот Андраса, навеки оборвав проклятие. Вождь окончательно испустил дух, его голова бессильно откинулась назад.
Брезгливо сбросив труп на землю, Домина распорядилась:
— Отправьте тело господину Нильсену. Остальным — продолжать зачистку.
Закованных в кандалы пленников уводили в тыл, а армия скелетов двигалась дальше. Хотя некоторые орки все еще предпочитали сражаться до последнего вздоха, исход битвы был предрешен.
***
В замке правителя города Тасго.
В отличие от бушующего снаружи хаоса, в покоях правителя царила тишина. Фан Хао прошел по мраморному полу к возвышению и опустился в резное кресло городского владыки. В тот же миг перед его глазами вспыхнуло системное уведомление, подтверждающее превращение этой территории в подконтрольное владение.
[город Тасго]
[Уровень города: 11-й уровень (город туземцев)]
[Характеристики: Налоговые поступления золотом +12%, прирост населения орков +15%, животноводство +20%, торговля +5%.]
(Описание: Город с особыми характеристиками, обеспечивающими различные усиления для ускоренного строительства и развития.)
По сравнению с городом Чёрного Камня, город Тасго успел развиться до 11-го уровня. Из-за различий в векторе развития город Тасго был в большей степени ориентирован на военные нужды. Хотя здесь и имелась торговая улица, она сильно уступала в пышности людским поселениям. Зато возведенные в городе [Алтарь Героев] и [Арена Испытания Заслуг] превратили город Тасго в единственный в округе центр, где герои могли воскресать и проходить возвышение. Постепенно он стал гегемоном для всех окрестных племен и деревень.
Значение этой крепости трудно было переоценить — она идеально подходила на роль главного опорного пункта в данном регионе.
Едва Фан Хао закончил изучать характеристики, как в зал тяжелым шагом вошли Мясной Кулак, Домина и остальные командиры. За их спинами конвоиры-скелеты вели группу пленников.
— Владыка! — прогремел Мясной Кулак, выходя вперед. — Враг прекратил сопротивление. Вождь и главный воевода Племени Чёрного Камня убиты, почти десять тысяч орков сложили оружие. Сейчас наши отряды прочесывают кварталы в поисках затаившихся остатков.
Сделай паузу, он указал рукой назад:
— Правитель города Тасго Крат и вождь Племени Теневой Луны Летоз предпочли сдаться. Кроме того, в лагере Теневой Луны мы обнаружили Рису и двух её спутниц.
Фан Хао перевел взгляд на пленников. В сопровождении скелетов-воинов стояли Крат и Летоз, а чуть в стороне — Риса и двое орков, ранее отправленных к ним в качестве послов.
[Быстрый Клинок — Крат (пурпурный 8-й ранг)]
[Ядовитый Ворон — Летоз (голубой 6-й ранг)]
Правитель города Тасго, Крат, обладал весьма внушительным пурпурным 8-м рангом — даже на ранг выше, чем у покойного вождя Чёрного Камня. В то время как Летоз из Племени Теневой Луны имел лишь голубой ранг, да и само его прозвище «Ядовитый Ворон» намекало на то, что перед ними скорее специалист поддержки, чем боец передовой.
Не успел Фан Хао задать вопрос, как Летоз торопливо заговорил сам:
— Дорогой и великий повелитель мертвых! Племя Теневой Луны стало вашим врагом лишь под давлением обстоятельств! У нас и в мысли не было воевать с вами! Более того, когда Крат отдал приказ казнить госпожу Рису и её спутников, именно я защитил их и сохранил им жизни!
В отличие от израненного Крата, Летоз выглядел вполне сносно: серьезных ранений у него не было, да и держался он куда увереннее. Пользуясь случаем, он во всеуслышание подчеркивал свое бедственное положение и то, как рисковал головой ради спасения послов.
Фан Хао и его спутники откровенно изумились такой прыти. В то же время истекающий кровью Крат заскрипел зубами и, с ненавистью уставившись на пособника, прохрипел:
— Летоз… какую чушь ты несешь, собака?!
Игнорируя бывшего союзника, Летоз продолжал сокрушаться перед Фан Хао:
— Господин, нас насильно принудили вступить в этот союз город Тасго и Племя Чёрного Камня! Теперь, когда вы победили, мы жаждем лишь одного — склонить перед вами головы!
— Ах ты… предательское отродье!.. — зарычал Крат и сплюнул на мраморный пол сгусток темной крови.
Фан Хао молча выслушал перепалку и повернулся к посланнице:
— Риса, он говорит правду?
Девушка-орк, облаченная в тяжелые доспехи, сделала шаг вперед и ответила:
— Крат действительно приказал казнить нас. Вождь Летоз заступился за нас под предлогом того, что мы нужны ему в качестве подопытных для испытания новых ядов, и держит при себе.
— Понятно. Вы трое пока отодвиньтесь в сторону, — распорядился Фан Хао.
— Слушаемся, владыка. — Риса и два воина сняли шлемы и покорно отошли к стене.
Фан Хао снова перевел взгляд на Летоза:
— Какую из городских стен удерживал твой отряд?
Услышав этот вопрос, Летоз мгновенно внутренне напрягся. Он понял, что владыка нежити по плотности обороны легко определит, насколько искренним было его желание сдаться.
— Ю… южную, — опустив голову, пролепетал он.
Фан Хао мысленно усмехнулся, мгновенно восстановив картину происходящего. Летоз вовсе не был верным союзником кого бы то ни было — он просто оказался самым хитрым из этой братии и заранее подготовил себе пути к отступлению. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Капитуляция Племени Теневой Луны была ему на руку.
— Хорошо. Летоз, я принимаю твою капитуляцию и капитуляцию твоего племени, — произнес Фан Хао.
Хитрый орк, уже приготовившийся к худшему, просветлел лицом и пал на колени:
— Благодарю вас, владыка! Превеликое спасибо!
Разделывшись с Летозом, Фан Хао посмотрел на Крата. Состояние правителя было плачевным: его стальные доспехи были измяты и пробиты во многих местах, а сам он дохали кровью, едва удерживаясь в сидячем положении.
— Крат, тебе есть что сказать? — сухо спросил Фан Хао.
Смерив Летоза исполненным ярости взглядом, Крат вытаращился на Фан Хао:
— Повелитель мертвых… Я тоже готов сдаться! Прошу вас, дайте мне шанс!
— О? И у тебя есть уважительная причина? — с легким любопытством переспросил Фан Хао.
— Меня ввело в заблуждение Племя Чёрного Камня! Они убедили меня, будто вы — жестокие захватчики, пришедшие истребить орков! Теперь я осознал свою ошибку и хочу присягнуть вам! — стиснув зубы, выпалил Крат.
— И это все? — сжимая губы, уточнил Фан Хао.
Он давал этому правителю два шанса сдаться по-хорошему. В первый раз Крат отдал приказ казнить послов, во второй — едва не застрелил из лука таурена, пришедшего с предложением мира. Если сейчас пощадить его, это будет верхом несправедливости по отношению к его собственным подчиненным, рисковавшим жизнями.
— Я могу сослужить вам огромную службу! Смилуйтесь! — закричал Крат, чувствуя холодное равнодушие владыки.
Фан Хао остался непреклонен:
— Увести его. Обезглавить, а тело передать ученому Нильсену.
Приказ прозвучал как смертный приговор. В зал вошли двое воинов-тауренов и, подхватив обмякшего Крата под мышки, потащили его к выходу.
Летоз, наблюдая за тем, как его бывшего соратника уволакивают на плаху, заметно побледнел. В душе он неистово благодарил богов за свою прозорливость: не окажись у него Рисы, он отправлялся бы следом за Кратом. Все они были привязаны к Алтарю Героев в городе Тасго, но теперь, когда город захвачен, смерть станет для них окончательной и бесповоротной.
Когда в зале снова воцарилась тишина, Фан Хао достал из Книги Лорда бланк голубого Героического контракта и протянул его Летозу. Тот без лишних слов понимающе надрезал палец и прижал окровавленный ладонь к пергаменту. Вспышка света впиталась в его грудь, закрепив магический союз.
[Текущий уровень верности героя Ядовитый Ворон — Летоз: 42.]
Цифра была невысокой, но Фан Хао и не ждал другого от плененного врага.
— Домина, Летоз, Риса. На вас троих возлагается задача по вербовке остальных орков в городе. Любому, кто сложит оружие, гарантируется жизнь. Заядлых бунтовщиков — казнить на месте, — отдал новый приказ Фан Хао.
— Слушаемся, владыка!
Когда троица покинула зал, Фан Хао погрузился в изучение характеристик своего нового прихвостня. Они уничтожили столько вражеских героев, а переманить на свою сторону удалось лишь этого. «Ядовитый Ворон», испытатель ядов… Что ж, взглянем, на что он способен.