Глава 454 - Двое лордов
Огромный красный дракон расправил гигантские крылья, заслонив собой остатки ночного неба.
Он стремительно пикировал, разгоняя мощным потоком воздуха тучи стрел.
РО-О-О-АР!
С оглушительным рыком ящер изрыгнул из пасти столб слепящего оранжевого пламени, нацеленный аккурат в то место, где стоял Фан Хао.
Огненный поток обугливал землю, в считанные мгновения превращая попавших под удар скелетов в летучий пепел.
Чуя смертельную опасность, Фан Хао мгновенно расправил за спиной костяные крылья и отпрянул в сторону. Едва он покинул седло, как столб огня накрыл его костяного коня — лошадь за секунду испарилась, оставив лишь горстку серого праха.
Дракон пронёсся над самой землёй. Фан Хао успел разглядеть его имя:
【Дух пламени - Спенсер (Оранжевый 5-й ранг, Герой)】.
Глядя на дымящуюся просеку длиной метров в пятнадцать и шириной в три метра, Фан Хао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Этот крылатый гигант одним лишь пролётом испепелил целую просеку в самом центре его армии! От раскалённой земли, куда капал дождь, поднимались густые клубы белого пара.
«Вот же чертила!» — мысленно выругался Фан Хао.
Драконы от природы обладали мощью, недосягаемой для большинства других рас. По мере взросления их сила возрастала по экспоненте. Даже среди героев оранжевого ранга мало кто мог сравнить с драконом в чистой разрушительной силе, не говоря уже об их непробиваемой чешуе и способности летать. Никто в здравом уме не желал иметь дракона среди врагов — напротив, все стремились снискать их расположение.
Если бы не крайне низкая плодовитость, драконы давно бы единолично правили этим континетом.
Глядя на смятение в передних рядах, Фан Хао громко отдаст приказ:
— Без паники! Держать строй! Дальнобойным отрядам отступить за пехоту! Зарядить Цепной стреломёт! Всем крылатым юнитам — атаковать красного дракона!
Драконья аура повергла присутствовавших в войсках тауренов в кратковременный шок, но выкрик Фан Хао заставил всех встряхнуться. Пехота смыкалась, давая дорогу баллистам.
Тем временем Спенсер, сделав крутую петлю в небе, вновь развернулся в сторону Фан Хао. Он уже понял, что уцелевший двуногий — и есть командующий этой армией. И хотя с виду тот казался человеком, от него несло той самой тошнотворной серой некротикой.
Дракон снова пошёл на заход, в его горле заклокотал огненный сгусток. Но едва он приготовился дыхнуть пламенем, как боковым зрением уловил смертельную угрозу.
Не колеблясь ни секунды, Спенсер совершил резкий боковой манёвр.
ФУ-У-УШ!
Прямо возле его чешуйчатого бока промчался толстый луч тёмной энергии. Следом за первым устремились второй и третий лучи — чёрные сгустки смерти летели с разных сторон, заставляя дракона отчаянно уворачиваться.
Спенсер судорожно махал крыльями. Взглянув вверх, он опешил: из глубины армии нежити в небо взмывали десятки костяных драконов и бесчисленные тучи Скелетов-гигабэтов! Они сжимали кольцо вокруг него!
Дракон едва не лишился дара речи.
Как такое возможно?! Даже местный Повелитель Костей Одисс не мог позволить себе содержать одновременно столь гигантскую армию и почти сотню костяных драконов! Откуда у этой нежити такие ресурсы?!
Однако времени на размышления ему не оставили. Сгустки тьмы летели со всех сторон. Спенсер крутился волчком, отбиваясь и уворачиваясь.
Сконструированные Фан Хао костяные драконы были результатом некромантии, но сохранили драконью основу. Они уступали настоящему герою-дракону вроде Спенсера в размерах и интеллекте, но берегли главное — чистую разрушительную силу. Их Дыхание Смерти, накачанное тьмой, наносило огромный урон.
Вдобавок сотни тысяч Скелетов-гигабэтов облепили небо, закрывая Спенсеру пути к отступлению.
Видя, что путь перекрыт:
Спенсер вновь выдохнул сплошную стену пламени. Сотни гигабэтов вспыхивали факелами и факелами падали на землю.
БУМ! БУМ! БУМ!
В этот момент заговорили двадцать цепных баллист (Цепной стреломёт).
ПЛИ!
Несколько тяжелых стальных кольев впились в туловище красного дракона! Брызнула алая кровь! Хотя стрелы не пробили туловище насквозь, они разворотили чешую и повисли на нем вместе со стальными цепями, потянув исполина вниз!
Заревев от боли и ярости, раненый дракон сцепился в небе с костяными драконами. Красные и серо-черные струи пламени и магии разрывали ночную тьму вперемешку с молниями.
Фан Хао наблюдал за грандиозной воздушной битвой со сжатыми кулаками. Красный дракон оказался невероятно живучим! Имея миллионную армию, Фан Хао всё равно испытывал трудности с его уничтожением. Завязавшись в ближнем бою с костяными драконами, Спенсер лишил наземные баллисты возможности вести чистый огонь. А гигабэты гибли сотнями. Потеря каждого костяного дракона жестоко била по карману.
«Как ссадить его на землю?!» — судорожно соображал Фан Хао.
И тут его осенило:
— Срочно зовите Ни I и остальные Ниссбитов!
Посыльный метнулся исполнять. Вскоре перед Фан Хао предстали пятеро героев-Ниссбитов во главе с Ни I.
— Владыка! — поклонились они.
— Есть способ сбить эту тварь на землю? — Фан Хао указал на метающегося в небе ящера.
Ни I оценил обстановку и неуверенно произнес:
— Мы можем попробовать использовать наш навык, но против дракона его действие будет кратковременным.
— Пробуйте!
Герои-Ниссбиты мгновенно рассредоточились под драконом. Дождавшись удачного момента, Ни I активировал навык 【Изъятие свойств】.
Спенсер, ведущий бой в воздухе, внезапно почувствовал, как его крылья онемели, а магия полёта просто исчезла! Огромное тело беспомощно устремилось вниз!
Впрочем, из-за огромной разницы в силе эффект Изъятия свойств продержался всего три секунды. Спенсер уже у самой земли снова обрел контроль над крыльями и рванулся вверх.
Но тут второй Ниссбит применил тот же навык!
Дракон снова камнем пошел вниз! На этот раз костяные драконы не упустили шанс: сразу десяток лучей Дыхания Смерти сфокусировались на падающем ящере!
Не имея возможности маневрировать, Спенсер принял весь удар на себя. Взрывы тёмной энергии содрали с его спины десятки окровавленных чешуек. Дракон получил тяжелейшие раны!
Он попытался выровняться у самой земли, но третий Ниссбит вновь отключил ему способность летать!
А внизу его уже ждал частокол из сотен выставленных вверх пик и копий скелетов.
Спенсер впервые ощутил настоящий смертельный страх. Если он упадет в эту гущу, даже его чешуя не спасет от миллионов уколов! Крепость пала, победа упущена — пора спасать свою шкуру!
Но пока он думал об бегстве, новые залпы Дыхания Смерти ускорили его падение.
ХЛОП-БУМ!
Гигантская туша красного дракона с грохотом рухнула на землю, смяв десятки скелетов и нанизавшись на стальные пики. Брызнула горячая алая кровь.
Не успел ящер подняться, как со всех сторон на него мешками повалила нежить. Скелеты карабкались по нему, вцепляясь в крылья, хвост и морду, превращая дракона в гигантский шевелящийся костяной ком.
***
Фан Хао облегченно перевел дух. Потеряв преимущество в воздухе, даже оранжевый герой-дракон превращался в обычную мишень для закидывания мясом — точнее, костями.
В этот момент к нему подъехала Асетти во главе всадников.
— Владыка, мы захватили группу людей. Часть ушла в леса, мы не стали их преследовать, — доложила Асетти.
Под конвоем всадников стояли около двадцати человек. Подавляющая часть — обычные ополченцы, но двоих Фан Хао определил сразу: это были лорды-переселенцы. Оба были с ног до головы в грязи, бледные, от холода их губы посинели.
— Есть ещё переселенцы? — спросил Фан Хао.
Услышав слово «переселенцы», двое лордов подняли глаза и обомлели. Перед ними стоял человек!
Фан Хао управлял Демонической марионеткой, но благодаря Демонической маске марионетка внешне полностью копировала его настоящий облик.
Увидев сородича, оба пленника воспрянули духом и запричитали:
— Босс! Свои! Мы свои!
Фан Хао остался холоден:
— Я спросил: есть ещё переселенцы?
Пленники осеклись. Один из них торопливо ответил:
— Изначально нас было четверо! Но в этой бойне мы потерялись... Не знаем, живы ли остальные.
Фан Хао кивнул и задал главный вопрос:
— Почему вы воевали на стороне Племени Чёрного Камня?
Вопрос заставил лордов сжаться. Лорд в кожанке торопливо заговорил:
— У нас не было выбора, босс! Наши замки прямо по соседству с Чёрным Камнем! Они заставили нас подчиниться, иначе нас давно бы вырезали!
— Я слышал, Чёрный Камень убивает всех людей без разбору. С чего вдруг вам сделали исключение? — надавил Фан Хао.
В этих диких землях зверолюди превращали слабых в рабов или убивали. Никто не позволил бы людям развивать войска и ходить с оружием.
Пленники замялись. Наконец тот, что побойчее, буркнул:
— Ну... Наш старина Тан кое с кем из верхушки Чёрного Камня вась-вась... Вот нам и дали поблажку.
Фан Хао перевел взгляд на второго лорда. Тот был смуглым, высоким па парнем с заплетенными по-зверолюдски дредами.
— Как вас зовут?
— Шан Синьран.
— Тан Ци.
При имени «Тан Ци» Фан Хао нахмурился. Оно показалось ему знакомым. И тут он вспомнил! На аукционе Торгового Союза №032 он общался с лордом по имени Тан Ци. Тот как раз хвастался, что закрутил роман с дочкой вождя зверолюдей и неплохо устроился.
Тогда это казалось курьезом, но теперь пазл сложился. Благодаря связям Тан Ци они и сохранили свои замки и отряды.
— Выходит, вы с ними в близких отношениях? — сузил глаза Фан Хао.
— Да какие близкие! Мы рабы обстоятельств! — вопил Шан Синьран.
— Ладно. Пока сделаю вид, что поверил, — Фан Хао повернулся к охране: — Взять их под строгий караул. При попытке к бегству или касанию оружия — казнить на месте.
Скелеты мгновенно сомкнули кольцо, взяв людей в коробочку из мечей и пик. Пленники в страхе сгрудились на земле.
Когда Фан Хао ушел, Шан Синьран прошептал:
— Старина Тан... Это ведь был Фан Хао, да?
Тан Ци тяжело вздохнул:
— А кто еще способ управлять такой ордой нежити?..
— Но блин! В чате же писали, что Фан Хао — просто альфонс при какой-то аристократке из города Лисис!
Тан Ци сглотнул слюну, глядя на окружающих их скелетов:
— Заткнись... Кем бы он ни был, наша жизнь в его руках. Думай лучше, как не сыграть в ящик.