Глава 453 - Нападение красного дракона
На крепостной стене Племени Чёрного Камня великий маршал с мрачным лицом наблюдала за приближением неисчислимой армии нежити.
Даже сейчас он не мог понять, каким образом эти уродливые пауки умудрились притащить себе в союзники орду мертвецов. Как ни крути, между ними не могло быть ничего общего. Но факт оставался фактом: нежить стояла у ворот, а брошенные снаружи пушечные мясо либо сгинули, либо разбежались. У запертых в городе не оставалось иного выбора, кроме смертельного боя.
Топ-топ-топ!
Пока маршал в панике обсуждал с офицерами план обороны, на стену, тяжело дыша, поднялась высокорослая самка-зверочеловек в кожаных доспехах. За ней следовал её личный отряд.
Это была Риса — дочь вождя Андраса.
Она с ходу взревела на маршала:
— Почему ты приказал закрыть ворота?! Снаружи оставались тысячи наших воинов! Как после этого вассалы будут доверять Чёрному Камню?!
Хотя по влиянию Риса уступала братьям, положение дочери вождя давало ей вес. К тому же за последнее время она проявила неплохие полководческие способности.
Раздраженный тем, что его перебили, Машак строго отчеканил:
— Вождя нет, и всей армией командую я! Не тебе, девчонка, указывать мне, что делать!
Машак являлся сторонним героем, принятым в племя. Именно благодаря появлению второго героя Племя Чёрного Камня возвысилось над соседями. В отсутствие вождя его слово было законом, и даже дети Андраса не имели права перечить ему, пока сами не обретут статус героев. Таков был суровый закон зверолюдей: сила превыше всего.
— До ворот еще оставалось расстояние! Мы могли спасти сотни бойцов и укрепить гарнизон! — не отступала Риса.
— Среди них могли затесаться скелеты! Открой мы ворота — и нежить ворвалась бы в город на плечах отступающих! — отрезал Машак. Он холодно посмотрел на девушку и добавил: — Я знаю, о чем ты печешься. Твой человеческий любовник остался снаружи! Но сейчас решается судьба племени, и я не позволю устраивать здесь истерики!
— Ты... — Риса задохнулась от гнева, но возразить было нечего.
Её связь с человеческим лордом не была секретом. Сопровождавшие её воины стали тихо умолять хозяйку не злить маршала: в текущей обстановке Машак имел полное право казнить её на месте за неповиновение.
Машак окинул Рису ледяным взглядом:
— Взять её! Спрятать в темницу до возвращения вождя!
Стражники тут же скрутили девушку. Риса пыталась вырваться, но у неё отобрали оружие и уволокли прочь.
Когда шум улегся, маршал вернулся к раздаче указаний. Офицеры спешно разбежались по позициям. Посмотрев на приближающиеся костяные шеренги, Машак повернулся к стоящему рядом дракону Спенсеру:
— Господин Спенсер, надеемся на вашу помощь. Без вас нам не устоять.
Ведь весь этот конфликт вспыхнул из-за поисков драконьего клада. Не пойди они на пауков — не пришла бы и нежить. Однако сейчас маршал не смел выражать упреки. Дракон мог в любой момент улететь, а у зверолюдей оставался единственный путь — держаться за эти стены.
Они уже отправили гонца к вождю. Главное — продержаться до рассвета, когда Андрас приведет подкрепление из города Тасго.
Спенсер хмуро взирал на белеющее море костей. Как всё вылилось в такую катастрофу?! Впрочем, будучи сильным героем, дракон сохранял хладнокровие:
— Это всего лишь безмозглая низшая нежить. Их много, но они тупы. Главное — вычислить и уничтожить их полководца. Без управляющего центра эта орда превратится в неуправляемую кучу костей.
Тактика обезглавливания была единственным шансом на победу.
Глаза Машака и офицеров вспыхнули надеждой.
— Мы свяжем их боем на стенах! — горячо воскликнул маршал. — А вы, господин Спенсер, ударите по вражескому штабу!
Спенсер кивнул:
— Идет.
Он обладал крыльями и огромной мощью. В случае неудачи он легко улетит. А в случае успеха не только вернет свои сокровища, но и заставит Племя Чёрного Камня задолжать ему по гроб жизни.
Едва они закончили разговор, как с наблюдательной башни донёсся крик:
— В небе враги! Их много!
Все подняли головы. Из-за туч стремительно приближалась армада крылатых бестий. По очертаниям они до боли напоминали местных нетопыриных всадников.
Племя Чёрного Камня выращивало своих летучих мышей десятилетиями, сформировав отряд всего в две тысячи клинков — и почти все они уже погибли в ночном бою. А у нежити таких летунов были тысячи!
— Лукам приготовиться! Не подпускать их к стенам! — зарычал Машак.
Стрелки вскинули луки, целились в дождливую тьму.
Едва скелеты-всадники оказались над городом:
— Пли!
Свист-свист-свист!
Тучи стрел устремились ввысь. Однако костяные всадники даже не думали снижаться, держась на недосягаемой высоте. Стрелы бесполезно опали обратно.
Зато сверху прямо на головы зверолюдей посыпались сотни дымящихся металлических цилиндров.
Стук-стук-стук!
Цилиндры с глухим стуком повалились на крыши, мостовые и стены. Зверолюди озадаченно подбирали их:
— Это еще что за дрянь?
— Железные палки?
— Ха! Нежить решила закидать нас палками!
В этот момент армия скелетов перед стенами приостановила марш, замерши на безопасном расстоянии.
А в городе дикари продолжали разглядывать странные предметы. Один из воинов побежал к маршалу с цилиндром в руке:
— Великий маршал! Вся крепость завалена этими штуковинами!
Но не успел он добежать:
БУ-У-УМ!
Раздался оглушительный взрыв! Воина мгновенно разорвало на кровавые шметки, а каменные плиты под его ногами разлетелись сокрушительными осколками!
И в то же мгновение:
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ-БАКС!
Весь замок превратился в пылающий ад! Взрывы гремели во всех уголках города без перерыва! Построенные боевые порядки разлетались в пыль. Ошметки тел зверолюдей перемешивались с кровавым дождём. Вспышки пламени освещали рушащиеся здания.
Адская канонада продолжалась целых пять минут! Город волокся в густом пороховом дыму и гари.
Машак выбрался из-за завала, плюясь кровью. Взглянув на крепость, он онемел: повсюду лежали руины, дымящиеся воронки, горы разорванных тел и сотни стенающих покалеченных воинов.
Племя Чёрного Камня было уничтожено. Ещё до начала настоящего штурма.
Не успел маршал прийти в себя, как со стороны нежити снова донёсся ускоряющийся ритм Барабана нежити:
Дон... Дон-дон... Дон-дон-дон!
Земля задрожала. Скелеты рванули на штурм! Без таранов, без лестниц — они просто бежали к стенам.
— В строй! Занимать позиции! Враг атакует! — хрипел Машак, харкать кровью.
Но в ответ ему слышались лишь стоны умирающих. На стены смогли подняться лишь с десяток контуженных воинов. В их глазах читалось беспросветная обреченность.
А у подножия стены скелеты уже образовали живую пирамиду. Покрывая стены, словно муравьи, они карабкались друг по другу вверх. Скелеты карабкались по гладким камням с невероятной цепкостью!
— Всё кончено... Всё кончено... — пробормотал Машак, падая на колени.
Битва толком не началась, а исход был уже предрешён. Он рассчитывал продержаться до подхода вождя, но теперь понимал: Андрас придет лишь на его похороны.
На стены взобрались первые скелеты. Вытащив из зубов мечи, они воззрились на замерших зверолюдей.
Бац!
Один из зверолюдей брыкнул скелета ногой, скинув его вниз. Но следом за ним вылезли десятки новых. На крепостных валах завязалась хаотичная резня.
***
В центре войска нежити.
Фан Хао восседал на коне, наблюдая за штурмом. Его войска уже полностью замкнули кольцо вокруг замка. Падение города было вопросом времени — бомбардировка Громовыми трубками окончательно сломала оборону врага.
— Владыка! В правом лесу мы перехватили группу людей! Госпожа Асетти спрашивает, казнить их на месте или пощадить? — подбежал таурен-посыльный.
Человеческая группа? Переселенцы!
Местные жители-люди не водились в диких землях зверолюдей, так что это могли быть только иные лорды.
— Взять живьем. Если станут сопротивляться — убить, — скомандовал Фан Хао.
Ему стало любопытно: как эти люди умудрились выжить под боком у свирепого Племени Чёрного Камня?
Пока он размышлял, стоящие рядом скелеты-лучники и некроманты внезапно пришли в движение без всякого приказа! Лучнику натянули тетивы, а маги направили посохи в небо.
Фан Хао вскинул голову и обомлел.
Из грозовых туч, разрывая пелену дождя, вынырнул исполинский красный дракон! Превозмогая ливень стрел и заклинаний, он стремительно пикировал прямо на него!
Ящер превосходил размерами костяных драконов. Его алая чешуя пылала яростным отсветом. Стрелы, ударяясь о его магическую ауру, сбивались с траектории и осыпались вниз. Магические снаряды рвались на его шкуре, но лишь слегка замедляли разгон.
Поняв, что его засекли, дракон сло жил крылья и устремился вниз камнем!
РО-О-О-АР!
Дракон разинул пасть, и на позицию Фан Хао обрушился колоссальный столб оранжевого пламени!