Глава 451 - Племя Чёрного Камня
Снаружи безумолчно стучал проливной дождь. В такую ненастную погоду даже армиям нежити маршировать было несказанно тяжело.
Однако Племя Чёрного Камня уже вовсю готовилось к нападению.
Времени оставалось в обрез.
Лагерь Прядильщиков и мифриловая шахта ни в коем случае не должны были пострадать, поэтому, несмотря на стены ливня, войска требовалось доставить в Лагерь Прядильщиков как можно скорее.
К счастью, скелетам были нестрашны простуды и сырость — хоть какое-то неоспоримое преимущество во время непогоды.
Приняв приказ, двое героев размашистым шагом покинули резиденцию лорда.
Фан Хао продолжить раздавать распоряжения:
— Мясной Кулак, а также все Ниссбиты, приготовьтесь. Как только я завершу призыв войск, вы незамедлительно выдвинетесь через город Медного Быка прямо в Лагерь Прядильщиков.
— Слушаемся, владыка! — в один голос отозвались Мясной Кулак и стоящие за ним Ниссбиты.
Что же касалось остальных героев из числа живых существ, то отправлять их в путь сейчас было бессмысленно. Они не только замедлили бы марш, но и рисковали слечь с лихорадкой от промозглого холода. Куда разумнее было дождаться, пока авангард прибудет на место, после чего Фан Хао просто переместился бы к ним через портал. Это избавило бы всех от кучи лишних хлопот.
А Нильсена и Черный Терновник Фан Хао решил оставить для охраны главного города. Заодно Нильсен получил бы пару дней долгожданного отдыха — ведь после грядущей битвы ему предстояло превратить полученные трупы вражеских героев в скелетов-героев.
Раздав все поручения и убедившись, что возражений ни у кого нет, Фан Хао распустил собрание, и каждый отправился выполнять свою задачу.
***
Выпив горячего бульона, с любовью сваренного Иэр, Фан Хао накинул непромокаемый плащ и вышел на улицу.
Тяжёлые капли дождя с шумным барабанным дробом обрушивались на плечи, словно мелкие гравийные камушки.
Хлюп-хлюп-хлюп!
Стоило Фан Хао пройти пару шагов, как позади раздались торопливые всплески воды.
Анджа подбежала вприпрыжку и с ходу сгребла его за плечи своими цепкими лапами:
— Я буду тебя защищать!
— От чего это меня защищать прямо посреди города? — иронично ухмыльнулся Фан Хао.
— Да мало ли от чего! Ливень-то какой стеной лупит — поскользнёшься, руку-ногу переломаешь или в лужу глубокую упадёшь да захлебнёшься. А я тут как тут — спасу тебя! — бойко отчеканила Анджа.
— Превеликое спасибо, конечно, но ты лучше молчи, а то мне аж жутко стало, — качая головой, ухмыльнулся Фан Хао.
Вдвоём они быстро шагали в сторону казарм, где Фан Хао собирался провести масштабный призыв.
Сейчас в главном городе находился гарнизон численностью в семьсот пятьдесят тысяч воинов. Эти войска Фан Хао трогать не планировал: его взял на прицел сам Бог Света, и если случится непредвиденное, этот гарнизон должен встать на защиту его цитадели. Так что для отправки в Лагерь Прядильщиков требовалось сформировать абсолютно новую армию.
Благо за последнее время на складах скопилось колоссальное, почти фантастическое количество ресурсов. Одного лишь материала «Извивающийся позвоночник» насчитывалось более двухсот семидесяти тысяч штук!
Цифра поистине жуткая. А под воздействием его стократного усиления количество призванных войск и вовсе должно было вырасти до астрономических величин. С такой ордой можно было без труда стереть с лица земли практически любую фракцию в округе.
Единственной реальной угрозой оставались враги уровня Полубога и выше — против их разрушительных заклинаний массового поражения обычное число воинов могло не сработать.
Первым делом Фан Хао направился в Зал трансформации скелетов.
К настоящему моменту в Зале трансформации скелетов были доступны следующие типы войск: 【скелет-зверь (1-й ранг)】, 【скелет-солдат (1-й ранг)】, 【скелет-варг (2-й ранг)】, 【страусозавр (2-й ранг)】, 【скелет-воин (3-й ранг)】, 【Скелет-гигабэт (3-й ранг)】, 【скелет-упырь (3-й ранг)】, 【скелет-всадник на летучей мыши (5-й ранг)】, 【скелет-гигант (5-й ранг)】, 【Скелет-страж-лжедракон (6-й ранг)】, 【циклоп (7-й ранг)】, 【скелет-богомол (8-й ранг)】, 【Некротическая сороконожка (9-й ранг)】 и 【костяной дракон (10-й ранг)】.
За последнее время Фан Хао редко занимался разведкой дальних земель, поэтому новых типов войск не прибавилось. Но, точно зная, что среди врагов присутствует представитель драконьей расы, он первым делом обратил взор на крылатых юнитов.
Среди воздушных войск 3-й ранг, к которому принадлежал Скелет-гигабэт, отлично зарекомендовал себя в тактике роя — от такой тучи врагам крайне сложно защититься. Кроме того, открытый сегодня 5-й ранг — скелет-всадник на летучей мыши — тоже выглядел весьма перспективно.
Что же касается таких мощных существ, как Скелет-страж-лжедракон и костяной дракон, то для их призыва требовался Драконий кристалл, которого в запасах Фан Хао сейчас попросту не было.
Определившись с выбором, он приступил к призыву двух типов летающих юнитов.
【Скелет-гигабэт: Извивающийся позвоночник х3, кровавый камень х1.】
【Скелет-всадник на летучей мыши: Извивающийся позвоночник х5, Звериный зубной камень х2, след смерти х1.】
Подтвердить призыв!
[Сработало стократное усиление! Получено: Скелет-гигабэт — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-всадник на летучей мыши — 1 010 единиц.]
Поскольку редкий ресурс «след смерти» имелся в ограниченном количестве, призыв всадников пришлось ограничить одной тысячей.
Шур-шур-шур!
Прямо из воздуха перед ним материализовалась гигантская туча крылатых тварей.
Скелет-всадник на летучей мыши выглядел как остов орка, восседающий на спине огромного летающего чудовища, больше похожего не на нетопыря, а на костистого птерозавра.
— Всем немедленно вылететь за восточные ворота и ожидать приказов! — скомандовал Фан Хао.
Крылатая армада дружно развернулась и с шумом взмыла в ненастное небо.
Проводив их взглядом, Фан Хао открыл интерфейс характеристик нового войска.
【Скелет-всадник на летучей мыши (5-й ранг)】
【Фракция: Нежить】
【Расовые особенности: Нежить, Бестелесный остов, Уязвимость к магии Света, Полёт.】
【Навыки: Быстрый полёт, Воздушный сброс.】
【Врожденные навыки: Среднее владение дротиком, Среднее владение полётом, Среднее владение метанием.】
【Быстрый полёт (активный)】: увеличивает скорость полёта на 30% на 3 минуты.
【Воздушный сброс (активный)】: метает сулица/дротик вниз, нанося 35% дополнительного физического урона с 50% шансом пробить цель насквозь.
(Описание: В корзинах за спинами всадников всегда полно всякого странного хлама. Пролетая над позициями врага, они вываливают содержимое прямо на головы неприятеля.)
Характеристики оказались более чем достойными. Главным преимуществом этих воинов была мощная способность атаковать наземные цели с воздуха. Из описания следовало, что бросать вниз можно не только сулицы, но и любые другие предметы. Например, сосуды с ядовитым газом или те же Громовые трубки! В таком случае бомбардировка даст куда более разрушительный эффект, чем атаки простых гигабэтов.
Завершив призыв воздушных сил, Фан Хао перешёл к наземным гигантам: 【скелет-гигант】 и 【скелет-таурен】.
Опять же, из-за нехватки редких специфических ресурсов он отказался от призыва 7-го ранга (циклопов), отдавши предпочтение массовому 5-му рангу. Всё равно в грядущем бою ставка делалась на сокрушительное число, а редкие ингредиенты лучше приберечь для более поздних времен.
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-гигант — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-таурен — 101 000 единиц.]
Из небытия выросла целая стена огромных костяных исполинов.
— На загородный пустырь за восточными воротами, шагом марш!
Исполины развернулись и тяжелым чеканным шагом двинулись прочь.
Закончив в Зале трансформации, Фан Хао отправился к обычным казармам для продолжения конвейерного призыва.
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-воин — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-копьеносец — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-лучник — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: некромант — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: страж могильника — 101 000 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: скелет-всадник — 101 000 единиц.]
Здесь Фан Хао даже не задумывался над пропорциями. Когда твоя армия превосходит врага числом в десятки раз, тактические тонкости состава отходят на второй план. Если нет чудовищных брешей в обороне, такое море костей раздавит кого угодно. Поэтому он просто призвал каждого вида по сто тысяч с лишним.
Шеренга за шеренгой скелеты беспрерывно появлялись на свет и по приказу уходили за городские стены, стройными строями замирая под проливным дождём.
Раньше весь гарнизон прятался в комплексе Укрытие для войск, но теперь за воротами выросла новая колоссальная армия под миллион голов. Бесконечные ряды белых черепов уходили за самый горизонт. Ливень стеной обрушивался на них, смывая с обнаженных костей грязь и пыль.
Закончив с призывом, Фан Хао принялся за кузнечное дело. Наладив массовое производство, он завалил землю горами оружия и доспехов.
Мясной Кулак и остальные командиры тут же приняли руководство, заставляя новобранцев снаряжаться перед походом.
Лишь когда на землю пали непроглядные ночные сумерки и небо окончательно потемнело, воины закончили экипироваться.
Дав пару последних указаний, Фан Хао с удовлетворением посмотрел на готовое войско. Мясной Кулак взмахнул своей огромной дланью, и вся эта гигантская армада пришли в движение, беря курс на Лагерь Прядильщиков.
На следующее утро.
Фан Хао сел на кровати и взглянул на часы — было семь часов двадцать минут утра.
В обычные дни солнце давно бы уже стояло над горизонтом, но за окном царил мрачный сумрак. Тяжёлые тучи плотно застилали небосвод, и дождь всё ещё продолжал капать, хотя капли стали значительно мельче. Похоже, через день-два ненастье наконец утихнет.
Фан Хао раскрыл региональный чат, чтобы узнать, как дела у остальных.
Экран тут же запестрел бесконечной лентой сообщений. Из-за ливня никто не мог высунуть носа из убежищ, и все лорды от нечего делать сутками сидели в сети.
«Чёрт возьми, мой город превратился в сплошную ванну! Четверо ворот открыл — всё равно вода не успевает уходить!»
«Мои солдаты и крестьяне забились со мной в резиденцию. Едим, спим и гадим в одном помещении, вонь стоит несусветная, меня сейчас вырвет!»
«Тебе ещё везёт! У моих крестьян лояльность уже упала ниже сорока, я жутко боюсь, что они устроят бунт и зарэжут меня ночью!»
«Холодина адская! Куплю приправу для хот-пота, хоть согреюсь немного!»
Фан Хао оценил обстановку и слегка снизил цены на выставленную им тёплую одежду и наборы для горячих супов. Против стихийного бедствия он не мог предложить кардинального решения. В его собственном городе действовала развитая дренажная система, поэтому ливень не причинил серьезного ущерба. Увы, чертёж водоотвода не продавался через рынок, так что бедолагам приходилось справляться своими силами.
Судя по динамике, осадков становилось меньше, так что нужно было просто перетерпеть ещё пару дней.
Проверив чат, Фан Хао достал инструмент Раковина Голоса. От Мясного Кулака вестей пока не поступало — ночной ливень явно замедлил продвижение армады, и за ночь они ещё не добрались до цели.
Одевшись, Фан Хао спустился на первый этаж. В просторном холле сгрудилась целая группа представителей расы Черноногая кошка.
Завидев хозяина, Ло Ли подпрыгнула на месте и подбежала ближе:
— Владыка! Отряд Черноногих кошек в составе ста семидесяти двух воинов собран и готов к бою!
Черноногая кошка отличалась миниатюрным ростом и невероятной юркостью. В зверолюдских землях они славились как непревзойдённые разведчики и следопыты. Впрочем, из-за скромных габаритов их боевая мощь в открытом столкновении сильно уступала мускулистым собратьям.
Кроме Ло Ли, вести себя непринуждённо никто не смел — остальные кошки чинно поднялись и вытянулись по стойке «смирно».
Фан Хао оглядел строй:
— Хорошо. Старый вождь ввёл вас в курс дела?
— Ещё как! Нападение на Племя Чёрного Камня! Мы уже давно мечтали им отомстить! — сжав пушистый кулачок, пылко выкрикнула Ло Ли.
— Учтите: враги из Племени Чёрного Камня окружили наш подконтрольный лагерь. Ваша задача — разведка и добыча информации. В лобовой бой не вступать, но точность сведений должна быть абсолютной. Понятно?
— Всё сделаем в лучшем виде, не сомневайтесь! — первой поручилась Ло Ли.
Остальные разведчики сдержанно кивнули.
— Кстати, вы поужинали? точнее, позавтракали? — Фан Хао присел в кресло, уловив доносящийся из кухни аппетитный аромат.
— Ага, поели! — откликнулась Ло Ли и тут же спросила: — А где Анджа?
— Спит ещё. Сходи наверх, разбуди её к завтраку. Нам скоро отправляться в Лагерь Прядильщиков.
— Есть! — Ло Ли радостно устремилась вверх по лестнице и вскоре сошла обратно, таща за собой отчаянно зевающую Анджу.
Пока ушастая воительница протирала глаза, Ло Ли на одном дыхании тараторила о предстоящей миссии, буквально сияя от восторга.
Ближе к полудню от Мясного Кулака наконец пришла весточка через Раковину Голоса: передовой отряд прибыл в Лагерь Прядильщиков и с ходу разгромил авангард зверолюдей.
Получив подтверждение, Фан Хао моментально собрал группу и активировал портал.
Поскольку окно телепортации держалось недолгий срок, вместе с ним отправились Димитей, Асетти и пятьдесят два разведчика расы Черноногая кошка. Остальные кошачьи следопыты во главе с Ло Ли и Анджой должны были прилететь следом на костяных драконах. Только благодаря присутствию Ло Ли импульсивная Анджа согласилась остаться во второй группе.
Сияющий синий полог развернулся прямо посреди территории Лагеря Прядильщиков.
Шагнув из портала, Фан Хао увидел ожидающих его Домину и Мясного Кулака.
— Приветствуем вас, владыка! — поклонились командиры.
— Отличная работа. Какова обстановка в округе? — с ходу перешёл к делу Фан Хао.
Мясной Кулак выступил вперёд:
— Владыка, едва прибыв на место, мы столкнулись с отрядом зверолюдей. Уничтожили около пятисот голов, но небольшая группа сумела укрыться в густом лесу. Из-за незнания местности преследовать их мы не стали.
Домина добавила:
— Это был патруль Племени Чёрного Камня, постоянно дежуривший у границ лагеря. Беглецы гарантированно доложат своему руководству о нашем появлении.
Впрочем, из-за ливня зверолюдей в округе было немного. Столкнувшись с девятисоттысячной ордой нежити, они моментально рассыпались. Но то, что новости ушли в Племя Чёрного Камня, сомнений не вызывало.
Заслушав доклады, Фан Хао кивнул. Часы показывали ровно полдень.
— Готовьтесь. Как только подтянутся остальные силы, начинаем полномасштабный штурм. Племя Чёрного Камня должно пасть до наступления ночи!
«В пути ещё находились кошачьи разведчики и отряды из города Медного Быка.»
— Слушаемся, владыка! — дружно откликнулись присутствующие.
Домина осторожно подала голос:
— Повелитель... Согласно моим данным, тот дракон тоже может находиться в землях Чёрного Камня.
— Я помню.
Герои разошлись готовить воинов к сражению. Фан Хао же на расчищенной площадке принялся спешно монтировать осадную технику и штамповать боеприпасы. В первую очередь его интересовали орудия против крупногабаритных воздушных целей: 【Цепной стреломёт】 и спецоснастка к нему.
[Сработало стократное усиление! Получено: Цепной стреломёт — 101 единица.]
[Сработало стократное усиление! Получено: тяжёлая стрела для стреломёта — 10 100 единиц.]
[Сработало стократное усиление! Получено: железные стрелы — 1 010 000 единиц.]
Вспыхнул яркий свет, и на поляне выросли целые терриконы из тяжелой техники и метательных снарядов. Судя по разведданным Домины, дракон у них был всего один. Учитывая остававшиеся в лагере с прошлого раза баллисты, двух сотен стреломётов хватало с лихвой. А когда завяжется бой, тучи летающей нежити окончательно свяжут ящера по рукам и ногам.
Горы железных стрел напоминали небольшие холмы. Из чащи леса высыпали сотни существ типа Детеныш гигантского паука — они принялись ловко сортировать стрелы и увязывать их в удобные пачки с помощью прочной паутины.
В это же время на юго-востоке от Лагеря Прядильщиков.
Главное логово, которое занимало Племя Чёрного Камня.
За последние годы население племени неуклонно росло, поэтому даже за пределами городских стен всё было хаотично застроено лачугами. Здесь кишели тысячи зверолюдей. Из окрестных деревень регулярно приходили торговцы, чтобы обменять охотничью добычу на необходимые товары.
В главном зале вождя на массивном троне восседал мускулистый зверочеловек с обнажённым торсом, сплошь покрытым синими ритуальными татуировками.
По правую руку от него стоял высокий молодой мужчина в изящном балахоне. Его огненно-рыжие волосы венчевали загнутые назад драконьи рога, растущие по бокам лба.
— Гоподин Спенсер, эта мерзкая паучиха действительно воспользовалась ливнем, чтобы выскользнуть и вызвать подмогу, — низким, исходящим гневом голосом произнёс зверочеловек. — Скоро наши ищейки вернутся с вестями, и тогда станет ясно, какая тварь осмелилась украсть сокровища из вашей пещеры.
Кто-то дерзко похитил драконьи драгоценности, да ещё и намеренно оставил на месте преступления символику Племени Чёрного Камня. Из-за этой подставы племя подставилось под удар и понесло серьёзные потери. И хотя расследование доказало невиновность вождя, пролитая кровь требовала отмщения. Зверолюди горели желанием сдрать шкуру с того, кто их подставил.
— Надеюсь, вести будут добрыми, — тихим, но вибрирующим от скрытой силы голосом отозвался дракон Спенсер. — Великий маршал, не переживайте: наш род умеет быть благодарным. Если мы найдём вора, я с лихвой компенсирую племени все убытки.
Спенсер являлся героем драконьей расы. За долгие века налётов он накопил в своей пещере сокровища, которые считал неприкосновенными — пока их нечисторуко не обчистили. Это привело его в бешенство.
Став героями, драконы обретали способность принимать человеческий облик. Нахождение в истинной форме гигантского ящера требовало огромных затрат энергии, поэтому большую часть времени они предпочитали ходить на двух ногах, сохраняя лишь отдельные расовые признаки. У Спенсера это были витые рога и пылающие алые волосы, выдающие в нём дракона пламени. Это было очень похоже на форму Домины: та тоже сохраняла на спине паучьи лапы и тёмный хитиновый панцирь.
— Договорились. Когда вернётся вождь, вы сможете обсудить детали лично с ним, — продолжал великий маршал.
Племя Чёрного Камня располагало двумя героями: вождём по имени Андрас и великим маршалом по имени Машак. Вождь уехал по делам в город зверолюдей Тасго и оказался отрезан ливнем, так что сейчас всеми делами заправлял Машак.
Топ-топ-топ!
Едва они принялись обсуждать, как делить добычу после разгрома пауков, как снаружи раздался торопливый топот. Тяжёлые двери зала распахнулись, и внутрь ворвались стражники.
Машак не успел огласить залу свой гневный рык, как увидал, что воины тащат под руки истокающего кровью сородича. Смешанная с дождевой водой алая жижа залила石нный пол. Раны бедолаги выглядели ужасающе.
— Что стряслось?! — рявкнул маршал, поднимаясь с места.
Изувеченный боец, едва переводя дыхание, прошептал:
— В-великий маршал... Пауки... они привели подмогу! Наш отряд разбит... почти все мертвы...
— Чьи это воины?! Какое племя посмело поднять руку на Племя Чёрного Камня?! Я сотру их в порошок! — взревел Машак.
Спенсер тоже навострил уши, желая услышать имя вора.
Истекающий кровью воин собрав последние силы, прохрипел:
— Это... это нежить! Их тьма-тьмущая... десятки, сотни тысяч...
— Ты уверен, что это была именно нежить?! — Переспросил маршал, сделав шаг вперед.
Они прекрасно знали все соседние кланы. В этих землях просто не могло быть столь масштабного войска неупокоенных — иначе война вспыхнула бы гораздо раньше. И уж тем более пауки никак не могли вступить в союз с нежитью...
— Нежить... Сплошные скелеты... спасайтесь... — пробормотал несчастный и потерял сознание от потери крови.
Машак и дракон переглянулись, всё ещё сомневаясь в достоверности слов. Но не успели они направить ищеек для проверки, как снаружи вновь загремели шаги. Двери распахнулись, и в зал один за другим стали вносить новых раненых.
И абсолютно каждый из них повторял одно и то же: чаща возле Лагеря Прядильщиков заполнена неисчислимым войском ходячих костей.
Лишь тогда Машак и Спенсер осознали всю тяжесть нависшей угрозы. Орда нежити была реальна. И она шла сюда.